听得小侍赞道：“公主如今的琴技愈发精湛了。”
西平站起来，接过一杯茶，慢慢踱到书架前，叹声道：“那又如何呢？子期已死。”
徐红枝显然无心于西平的怅然情绪，扫了一眼殿内，却不见阿添，正打算走，一扭头却看到了站在身后一脸笑意的拓跋焘。
吓。
徐红枝心想，这皇帝没事做么？大白天的往这边乱晃。也对，还没到打仗的时候，朝中也安稳得很，皇帝自然闲得很。
拓跋焘笑了笑：“你这小脑瓜里方才又在想什么呢？”
红枝姑娘一咽口水，忙道：“没啥没啥。”
红枝姑娘有段时间不见拓跋焘，反而不好意思起来。
能让徐红枝有所收敛的人，怕是不多啊。
“内司大人刚喊我有事，先遁了。”
徐红枝拔腿就要跑，却又被拓跋焘拖了回来。他笑道：“既有事要忙，方才怎还有空扒窗子呢？”说罢便探身过来，在红枝脸颊不着痕迹地亲了一口。
红枝一愣，然后迅速遁走了。
徐红枝摇头晃脑地蹙眉想，难道这就是传说中的表白？非也非也，他没说喜欢自己啊。恩，一定是太含蓄了，所以没说。
念至此，红枝姑娘很满意地笑了笑，滚去帮忙布置晚宴去了。
这晚宴就在新建好的永安殿里举行，徐红枝一一检查席下各张小案桌上的餐具有没有到位，像模像样地手上拿了块牌子记数字。
内司大人看她做事倒变利落了，甚是有条不紊，遂道：“长孙师傅受个伤，倒是因祸得福了，你这小丫头如今竟也正经起来了。”
红枝一撇嘴，心里道：我一直很正经的好咩？
似是看出她的小抱怨，内司大人难得地笑了笑，往偏殿走了。
到了傍晚时分，众大臣皆到了。徐红枝还是头一次大晚上地看到这么多穿官服的人，她有些饿，遂站在小廊里偷偷啃着一块小糕，哎哟，真粘死人了。
正打算去弄壶小酒来喝喝，刚转身就被人拖住。
狐狸旃的一张笑脸就这样在眼前放大，倏地又缩小。
长孙旃站直了身，将一叠《洛阳早报》递给她，道：“红枝啊，你如今是红人了呀。等结了稿酬，啥时候请我喝个酒？”
徐红枝粲然一笑，抽过他手里的报纸，回道：“你等着哈，我这就回去拿后面的稿子。”
长孙旃又一把拖住她，欠了欠身道：“不急不急，有的是机会。今天阿谨要来的，你可知道？”
“啥？”徐红枝早上出门的时候压根没听说刘义真要来参加这个晚宴，还特意叮嘱他好好休息呢。
于是徐红枝笑道：“别扯了，我家真真在官舍好好歇着呢。”
“不见得啊……”狐狸旃蹙了眉，看了一眼远处，又笑道，“这不来了么？”
徐红枝扭过头，吓，死真真竟然真来了！忙跑过去，皱了眉道：“哎，你怎么来了呢？不是让你蹲家里好好歇着的咩？！”
“……”
徐红枝伸手戳了戳他的伤处，道：“不痛啦？”
长孙旃站在她身后笑出了声：“敢情你在官舍就是这么虐待阿谨的？”
“去死，你们——”红枝脑子里突然蹦出来一个词，“一丘之貉！”
长孙旃笑道：“不容易啊红枝，如今懂得用成语了……果然是金栏，金栏啊！”
红枝姑娘瞪了他一眼，示意他不要说专栏的事情。
长孙旃立即意会，看来红枝姑娘很懂得低调咩。遂似笑非笑地点了点头，回道：“我懂，别瞪了。”然后看了一眼旁边一脸莫名的刘义真，忍不住又笑出了声。
正打趣着，却听得有人喊，原是这晚宴就要开始了。
刘义真的位置在左侧，且靠着崔浩和长孙道生。待坐定之后，礼官说了些赞辞，便伴着热闹的歌舞，开了席。
徐红枝瞧着里面的热闹也和自己无关，便窝在廊下逗一只脚爪受了伤的麻雀，想了半天又把它捧起来，说不定带回去还有活的可能。她自然不记得那两尾锦鲤的结局……
那只小麻雀在她手里乱扑腾，似是察觉到自己已身处险境，若不及早脱离魔爪，很快就要离阎王不远了。
……
而过了会儿，里面的热闹声却突然消失了。只见得安集将军长孙翰朗声道：“听闻西平公主琴技越发精湛了，不知公主有否雅兴奏上一曲。”
徐红枝瞥了一眼长孙翰，撇了嘴想，这长孙翰一个大叔，总是喜欢闹腾，哼唧，看西平怎么回绝他。
哪料西平站起身，示意小侍将古琴搬来，看了一眼刘义真道：“若非谨师傅，西平怕是不会有如此长进。但今日盛宴，若只是西平独奏一曲，怕是冷清了些。”
长孙旃唇角勾起笑，道：“既然公主的琴艺由谨师傅提点甚有进步，那不如同谨师傅合奏一曲。”
底下随即有人附和道：“听闻谨师傅的箫也是吹得极好，合奏一曲，甚好甚好。”
拓跋焘浅笑着问道：“谨师傅，你意下如何？”
刘义真远远地看了一眼站在殿外扒着门框偷偷往里瞧的徐红枝，回道：“微臣惯用的一支紫玉箫已不慎丢……”
他的话还未讲完，就听得西平道：“不过一支箫罢了，让人取一支来便是。”话音刚落，小侍便取了一支箫来递于刘义真。
刘义真蹙眉接过。
听得拓跋焘笑问道：“西平，你今日要奏哪一曲？”
“凤，求，凰。”西平扬了眉，一字一顿慢慢说来。
四下一阵哗然。
过了这一晚，西平倾慕长孙谨，怕是众人皆知的事了。
西平坐定，抚琴之始还看了一眼手执玉箫的刘义真，嘴角勾起淡淡笑意。
琴声起，箫音和。
长孙道生抚须而笑，一干大臣也看着甚好，就差直接求赐婚了。
徐红枝抿了抿唇角，弄了弄手里奄奄一息的小麻雀，往里再瞧了一眼，一言不发地沿着小廊往前走。乌云遮月，凉风骤然间刮得厉害起来。徐红枝缩了缩手，朝掌心里的小麻雀哈了几口气：“撑着，不准死。”
内司大人瞧她闷闷不乐地走来，笑问道：“红枝，今晚是留在宫里，还是同长孙师傅回官舍？”
徐红枝看了一眼手里的小麻雀，撇了撇嘴角，回道：“我把这只死麻雀送回官舍就回来。”
内司大人笑了笑，道：“你那兄长怕是要攀高枝了呢，恭喜啊恭喜。”
红枝姑娘甚为不屑地笑了一笑：“高枝个毛线，再说了，跟我也没毛线个关系。”说罢就卷了《洛阳早报》，捧着那只麻雀，头也不回地走了。
内司笑笑，这丫头的别扭性子真是长进了，不知和谁学的。
话说红枝姑娘回到官舍时到处一片黑，从崔浩家路过的时候，他家的大黄狗汪汪地朝徐红枝狠狠叫了几声。徐红枝毫不留情地踢了一块小石子过去，哼唧，让你咆哮！
崔浩老母听得外面犬吠声，跑出来一看，一人一狗一麻雀就这么在黑夜里对峙着。
“红枝啊，你不在宫里待着，跑回来作甚？”
“你家狗太阴险了，看到我手里有麻雀就不停地叫，死样！”红枝姑娘的歪楼本事也见长。
崔浩老母将那只大黄狗赶进府里，看了看红枝身后：“你家兄长还没回来呢？”
“废话，你儿子不也没回来么。”徐红枝说完便速度扭头滚回家。
崔老太太一瞧她这副样子，努了努嘴。
这倒霉孩子，喊个毛线啊，咆哮个毛线啊，不知道尊老爱幼啊。
徐红枝回去点了灯，把麻雀放在桌子上，拿了点干净的水喂它，哪料这只死麻雀就是不理她。
好心当驴肝肺！算了，渴死你丫的！
去拿了纸笔，潦草写了几笔，大意就是：我捡到一只病麻雀，你记得把它养好了放生。就这样，我走了。
又拿了镇纸压在麻雀旁边，回房里收拾衣服，挎上包袱就打算回宫了。哪料才走到半路，这雨点就噼里啪啦地砸下来。徐红枝无比愤恨地往天上看了一眼，妈的，连龙王都欺负老子。
而刘义真此时正从永安殿出来，他看了看四下，只看到小侍们打了伞候在廊下，却寻不到徐红枝的身影。
长孙旃一把拉住他，笑道：“怎么？找你家红枝？我看，怕是回去了吧。”
刘义真看了一眼这倾盆大雨，蹙了蹙眉。他也不理会长孙旃，从小侍手里拿过一把油伞，就这样消失在了大雨之中。
【一九】车驾北征，伐柔然
西平从殿内走出来，沿着走廊一路行至尽头。
小侍忙打了伞，西平却止住了步子，看着雨水伴着秋风飘摇进廊内。
拓跋焘站在她身后，不着痕迹地淡淡笑了一声，道：“拓跋家的公主，怎会降于下臣，还是不要有所期待了。”
西平转过身，挑眉问道：“那今日皇兄又何苦费这番周折？”
“演出戏罢了，你还当真？”拓跋焘抿了唇，眼角的一丝笑意也彻底消失殆尽。说罢便由小侍打着伞往寝宫走了。
这一场盛宴，就在这秋初的滂沱大雨中告了终。
刘义真一路寻着徐红枝，这风雨太大，一把小伞在雨中飘摇，一点用处都没有。
身上衣物早已被淋透，天色黢黑，不见人影。
继续走了一段路，才看到有个小身影窝在路边揪青石板缝里长出来的野草。
刘义真走过去，一把伞就这样越过徐红枝的小身板，撑在她头顶上。
红枝姑娘抽泣了两声，依旧背对着刘义真蹲在地上。
刘义真将她拉起来，淡淡道：“回去罢，别冻着了。”
当下已是寒露时节，夜雨飘，秋风冷。
红枝姑娘愤愤地站起来，把包袱紧紧地抱在怀里，骂道：“龙王，连龙王都欺负老子！”
刘义真嘴角浮起一丝笑来，道：“走吧，回家去。”
待回到官舍，刘义真点了灯，从柜中翻出一身干净衣物来，又道：“我去给你烧水，洗个澡把衣裳换了罢。”
说罢又拿了块干手巾过来裹了红枝的头发，便转身往后院去了。
待红枝姑娘洗完澡，换上干净衣服，低头闻了闻，有淡淡的皂荚香味。她拖着湿漉漉的头发在原地转了个圈，哇，这身衣服真大。又裹紧了些，拿了干手巾将头发擦干，红枝姑娘毫不犹豫地爬到床上去了。
大抵是有些累了，红枝很快就睡着了。
刘义真洗完澡，过来帮她掖了掖被角，刚打算去隔壁的小屋睡觉，却被徐红枝一把扯住了衣袖。
“不准走！”红枝也不知怎地就醒了，死死地揪住他衣袖，就是不肯放手。
刘义真无奈只得在她身侧躺下来，浅声道：“睡罢，我不走。”
徐红枝尚安稳了一会儿，待刘义真刚刚有了些睡意，便又靠过去，伸手搂住他。
刘义真也不拿开她的手，任她这样搭着。红枝姑娘又将头埋进他肩窝，闷闷道：“真真，你若是被人抢了我会不高兴的。”
刘义真微怔忪，睁开眼望了一眼床帐上的绣纹，又侧身轻轻拍了拍她的后背，慢慢回道：“不会的。”
“世界这样大这样有趣，但只有我一个人玩的话，就没意思了。”红枝缩了一只手回来，放在鼻尖嗅了嗅，“手上都是野草的味道，又烂又臭的，你闻闻。”
然后又将手凑到刘义真鼻尖，让他闻。
刘义真一把拿开她的小手，嫌恶道：“谁让你没事窝在路边揪野草，洗不掉活该。”
“那就臭死你。”徐红枝将整个手掌都覆在了他脸上，奸笑了一声。
“滚下去洗干净了再上来。”刘义真捉了她的手，作势要将她丢下去。红枝姑娘愤愤地爬下床，洗手去了。过了会儿回来，手上湿淋淋的，也不擦干就又爬上了床，笑道：“哈哈，真的洗不掉了，真真你不会嫌弃我的对吧？”
“当然。”刘义真翻了个身，“明天若是还洗不掉我就丢你出去，不要再回来见我了。”
红枝本还想着闹腾，无奈太累了，只好作罢，她将头往刘义真怀里埋了埋，又扯住他的衣领子不放手，甚为满意地睡去了。
刘义真经她这样一番闹腾，忍着轻咳了几声，伤处有几分隐约的痛意传来。
而徐红枝似是感受到了他咳嗽时胸膛处的起伏，知趣地挪了挪位置，说了一句梦话又继续睡了。
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当然第二天，徐红枝并没有被丢出去，虽然她掌心里难闻的野草汁味道依旧洗不掉。
她一边吃早饭一边逗那只垂死挣扎的小麻雀，还给它起了个名字叫雁来。
“小雁来，你要吃什么呀？”她佯作好心地和它说话，小麻雀却两眼一闭，作垂死状倒在桌子上。
红枝姑娘恨得咬牙切齿，愤愤道：“你这只小破雀仔，老子火起来把你煮了炖汤喝！”
小麻雀扎着小布带的小腿狠狠抽搐了一下，继续装死。
“你别弄它了。”刘义真走过来将那只小麻雀捧着手心里，查看了一下它脚上的伤势，又顺着羽毛的方向摸了摸它的翅膀，小麻雀缓缓动了一下，蜷缩成一团，安安稳稳地窝在刘义真的掌心里。
“哼，趋炎附势，见利忘义，见风使舵的死雀仔。”红枝姑娘终于说到词穷，只好作罢，收拾了包袱打算回宫。
刘义真笑了笑，搁下小麻雀，把一包干枣塞进她包袱里：“昨天你去宫里的时候，崔老太太送过来的，说你看上去气血不好——回宫了好好照顾自己，不要闯祸，我进宫的时候也会寻机会去瞧瞧你的。”
又回头看了一眼桌子上的小麻雀，道：“放心吧，我会把雁来养得好好的给你送去的。”
“还是别——”徐红枝往嘴里塞了一块牡丹糕，“我怕我一时忍不住炖了它。”
“那倒是。”刘义真将包袱递给她，又看了一眼外面天色，“还是带把伞吧，这天怕是还要下雨。”
说罢又从旁边拿了油伞，刚要递过去，索性又道：“罢了，还是我送你到宫门口吧。”
徐红枝自然乐得开心，一路上不停地玩那只命蹇的小麻雀，刘义真实在看不下去了，便抢了来。徐红枝不理他，扯了包袱一股脑儿就往前跑，哼唧，死真真！我先回宫了，你自个儿和麻雀玩吧！
刘义真见她这番模样，也不再追。
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到了十月中旬，天气彻底冷了下去。徐红枝正窝在屋子里给《洛阳早报》写后续的稿子，就被内司大人喊过去了。
本来以为又有什么事要忙，结果内司大人呷了口茶，悠悠道：“下午汝阴公府会来人接你回去，你这就回去准备准备罢，这一去不知何时回来呢。”
红枝一愣，啥？这又不是过年，回什么汝阴公府啊……
回了住处遇见阿添，把事情说了。阿添抚下巴，道：“指不定汝阴公时日无多，让师傅回去尽尽孝……”
“别咒他，长孙爹爹要是去了我就彻底没靠山了。”
“那有啥？谨师傅不是还能承袭爵位呢么……”
“……”
阿添你变得好没良心……徐红枝一咬牙，滚去收拾包袱了。
待傍晚时回到汝阴公府，府里依旧只有零零散散几个灯笼亮着。
红枝姑娘叹一口气，挎了包袱从马车上下来。
因怕又无肉可吃，她还专门从宫里包了三只鸡腿带回来。恩，至少可以撑过今天和明天。
卫伯站在门口，依旧面瘫地朝她微微颔首，道：“小姐回来了。”
红枝伸手一比，点点头笑道：“卫伯你长高了。”
卫伯的嘴角微微动了动，但是啥也没说。