作为国君，嬴驷也不想在此等大事上模糊，犀首一问，他便就势说开：“上卿方略，甚是宏大，然秦国之军力、国力仓促间不能匹配。嬴驷苦思无解，岂不大大难过？”
“秦公之难若在此处，臣以为不难。”犀首的双眸骤然发亮。
“上卿教我。”嬴驷座中深深一躬。
“举凡霸统大业，必有准备期间，任谁不能一僦而就。此谓预则立，不预则废，其要害在于决断。早断早预，迟断迟预，不断不预。依臣之见，秦国可在一年之内做好一切预备。其一，秦国人口已与齐国大体相当。加之秦国民气高涨，半年之内征集十五万大军并非难事。再有半年训练，二十万锐士指日可成；其二，秦国民众富庶，国库饱满，已直追魏齐两国，军资粮草兵器的筹集，亦在举手之间；其三，秦国有北地郡与胡地相接，又有陇西草原河谷，战马来源大大优于中原，一年内建成十万铁骑，应不是难事；其四，国尉司马错乃兵家名将之后，臣已详知其在河西之战中的用兵才能，堪为秦国统兵上将；其五，秦国上下同欲，君明臣良，如臂使指，列国无可比拟！有此五条，霸统大业，何难之有？”犀首一口气说了五条，目光炯炯的看着国君。
“上卿所言甚是，秦国必得一番认真准备。”嬴驷明明朗朗的肯定了犀首的主张，话锋一转：“然则，这准备一年不行，可能要三年，甚或五年。”看着犀首惊讶的目光，嬴驷微笑道：“上卿姑且听嬴驷算算大账，可否？”
“臣洗耳恭听。”犀首倒真想听听国君的盘算。
“其一，扩军在于人口。就总数而言，秦国人口目下与齐国相当，大体不到八百万，青壮男丁当在七八十万左右。按照三丁抽一的成法，可成军二十余万。上卿肯定也是如此计算的。然则，秦国人口分布与中原战国大有不同，有三处人口不能征兵：一，是北地郡与胡地接壤，素来是国府不驻军，而由庶民结兵抵御，若在北地征兵，无异于自毁长城。二，是陇西戎狄部族不能征兵。陇西有近百万游牧族人，悍勇善战，是秦国抵御西部匈奴的天然屏障。西部匈奴飘忽无定，仿佛隐藏在天际云海，往往在毫无征兆的情势下遮天蔽日的压来，惟戎狄这样的马上部族可以针锋相对，其兵员战力不能削弱。三，新收复的河西之地不能征兵。公父、商君与河西父老有约：十年之内唯变法，不征赋税不征兵；而今河西收复刚刚五年，国府何能食言自肥？除此三地之外，商於十三县穷山恶水，历来减征减赋，也要大打折扣。如此一来，所余兵员之地，惟有关中腹地的老秦部族。老秦人众将近四百万，青壮男丁四十万左右。关中农耕为秦国之本，不能三丁抽一，只能四丁抽一。如此折算，大体可征兵十万左右。即或不将原有的五万新军记在征兵之内，也只能得兵十五万。要大出山东，却是差强人意。上卿以为然否？”
犀首凝神倾听，不禁对这位秦国新君生出了一股朦胧敬意。他在列国做官数十年，接触的国君各式皆有，也不乏勤奋明君，但只要谈及国情国事，大都不甚了了。即或是天下公认的强悍君主魏惠王与齐威王，也是无丞相不谈国情，如秦公嬴驷这般对国情数字随手捻来，如数家珍般的清晰，天下绝无仅有！
“犀首愿闻其二。”犀首绝非知难而退的寻常之辈，他要彻底弄清国君的打算。
“秦国府库尚需充实，军辎粮草并无上卿估测的那般殷实充盈。”嬴驷饮了一碗凉茶，喟然一叹：“公父与商君变法二十三年，国府始终不曾加征加赋。秦国庶民死保新法，根源正在于此。府库所增收的财货五谷，全因了赋税来源大有扩展。譬如隶农二十万户，全部变为独立缴纳赋税的平民户，府库收入自然增加。直到今日，秦国的赋税额大体还是以先祖简公‘初租禾’时的征发为底数。这在秦国叫‘变法不变赋’，然却从来不对天下昌明，上卿晓得么？”
“臣不知此情。”犀首第一次听说秦国实际的赋税征收法，确实感到惊讶。中原各国与天下士流，都想当然的认为秦国变法是“苛政虐法”，是“横征暴敛”，否则何以兴建新都？训练新军？收复河西？一朝富强？谁能想到，商鞅变法竟是真正将富庶给予民众，国府只依靠扩展税源来增加收入？仔细咀嚼，如此简单的国策中却是大有奥秘！非但使庶民死保新法，而且依靠这种保法激情，化解了各种变法阻力。犀首也曾经是密切关注秦国变法的名士，当初无论如何都想不通，商鞅如何能使愚昧蛮荒的老秦人在短短几年间移风易俗归化文明？那时天下众口一词——如无暴政威逼，断然不能使老秦人有此骤变！如今想来，个中奥妙竟是如此简单——国让利于民，民忠心于国！此等大手笔，非治国巨匠，何能为之？
嬴驷见犀首愣怔沉思，以为这个以精明著称的大策士不相信他的剖陈，坦率笑道：“上卿以为是托词搪塞么？”
“秦公何得此言？”犀首拱手笑道：“臣在揣摩‘利心互换’的治国大法，无得有它。”
“无愧杨朱传人！上卿竟将商君治国概括为‘利心互换’，当真匪夷所思！”嬴驷的笑声中不无揶揄。
“秦公明察。”犀首坦然笑对：“天下之要，一则利，一则心。孤臣能死国难，无非国君以高官厚禄换之；士为知己者死，无非知己者以利换之。鲍叔牙当年不慷慨，何来管仲之高义？周厉王若不专利，何得失国出走？而致‘共和执政’？轻利者必得大义，专利者必失人心。大哉孝公！大哉商君！此乃臣之心得也。”
“一家之言，一家之言。”嬴驷不禁大笑，觉得犀首这番话泥沙俱下鱼龙混杂，便硬生生将原本要说的“有失偏颇”咽了回去，却也不便于一概褒奖。
笑得一阵，犀首正色拱手道：“秦公所思，犀首尽知。臣告辞。”
嬴驷一怔：“上卿何得匆忙？正要共商长策？”
“秦公定策在胸，何用犀首多言？”说完，竟大袖飘飘而去。
次日傍晚，老内侍禀报：“上卿府总管来报，上卿封印离都，留下一卷书简呈来。”
嬴驷打开竹简，寥寥数行，尽行入目：
秦公明察：无功不居国。犀首言尽事了，耽延无益，自当另谋他国。秦国机密，自当永守，以报公三月知遇之恩。犀首昨闻洛阳名士苏秦已入咸阳，或可有奇谋良策，公当留意。犀首拜辞。
嬴驷看罢，不禁一阵怅然：一策不纳，便飘然辞去，犀首也未免太过自尊也。但设身处地的仔细一想，如此秉性的特立独行之士，要他无功居于高位，无异折辱其志节；强留别扭，不如顺其自然，日后也是一个长情。
拿起书简再看，嬴驷方注意到“洛阳名士苏秦已入咸阳，或可有奇谋良策，公当留意”这句话，不禁精神一振！想起犀首初到时曾经说起苏秦、张仪二人，思忖一阵，嬴驷吩咐老内侍：“秘查洛阳苏秦行止，着速报来。”
二、关西有大都
仲夏，苏秦终于到咸阳了。
夕阳下的咸阳城郭，竟是分外壮丽动人，背靠莽莽苍苍的北阪，南面滚滚滔滔的渭水，一道白色石桥披着金红色的霞光横亘水面，恰似长虹卧波，旌旗招展的巍峨城楼，与青苍苍的南山遥遥相望，气势分外宏大。苏秦驻车观望良久，竟是大为感慨——人言金城汤池，天下竟非咸阳莫属！
驾车上得长桥，却见桥面两道粗大的黑线划开了路面，车马居中，行人两侧，井然有序的在各自道中流向城内。放眼看去，十里城墙的垛口上挂满了风灯，暮黑点亮，宛如一条灯火长龙，照得城下一片通明，俨然一座不夜城。但最令苏秦惊讶的，是咸阳城门没有吊桥，渭水大桥竟是直通垂柳掩映的宽阔官道而直抵城门！城门下也没有守军，而只有两排带剑门吏在接应公事车马。寻常行人无须盘查，便径自入城，在战国之世，直是匪夷所思！
进得城中，正是华灯初上。但见宽阔的街道两边，每隔十数步便是一棵大树，浓荫夹道，清爽异常。所有的官署、民居、店铺，都隐在树后的石板道上，街中车马通畅无阻。但最令苏秦感到意外的，还是咸阳的整洁干净——车马辚辚，却满街不见马粪牛屎！炊烟袅袅，道边却无一摊弃灰堆积！偌大都市，弥漫出的竟是草木清新之气，令人心气大爽。
在中原士子眼里，而今天下大都，莫如大梁、临淄、安邑、洛阳四大城。洛阳不必说，大则大矣，其衰老破旧与萧条凋敝早已不堪为人道了。安邑乃魏国旧都，繁华锦绣有之，然则终是要塞扩展，其格局狭小重叠，却是任谁也不敢恭维。大梁新都，王城铺排得极有气势，其繁华商市也堪称天下第一，但街市混乱，常见杂物草灰随处堆积，脚下亦常遇马粪牛屎，大是令人尴尬。临淄鹊起数十年，齐市已经号称“天下第一大市”，其市面之繁华拥挤，曾令苏秦惊叹不已。他游齐归来曾对老师说：齐市之人海可“联袂成帏，挥汗如雨”。老师被苏秦的绘声绘色引得大笑不止。但是，临淄除了稷下学宫与王城有树林掩映颇为肃穆外，街市却是狭窄弯曲，全无树木，花草更是极少；冬春两季，光秃秃的街巷常有风沙大；。夏秋暑日，烈日暴晒下难觅一处遮荫，虽时有海风，也教人燠热难耐。
相比之下，咸阳简直是无可挑剔！地处形胜，气候宜人，肃穆整洁，繁华有致，一派大国气象。山东士子都说秦人愚昧肮脏，睡火炕熏得大牙焦黄，脏衣服上虱子乱窜，街道上牛屎遍地。临行时，大嫂还特意给苏秦塞了一包草药末，笑着叮咛他：与秦人见面时，药末便撒在领袖上，防备秦人的虱子满身爬过来！可置身咸阳街市，行人整洁，街巷干净，竟是比山东六国的大都会清新多了。刹那之间，苏秦实实在在感觉到了这个西部战国的天翻地覆，仿佛看到了一座大山正在大海中蒸腾鼓涌，正崛起于万里狂涛！
“先生，住店么？街边不能停车。”
苏秦回头，却见一个中年女子站在身后，长发黑衣，满脸笑意盈盈。
苏秦恍然拱手：“敢问大姐，这是何街？距宫城多远？”
“长阳街。端走到头，东拐一箭，便是宫城，近得很呢。”女人比划笑答。
“如此，我便住在你店了。”苏秦爽快答应。
“小店荣幸。先生站开，我来赶车。”女人从苏秦手里接过马缰，熟练的“唷”了一声，将马缰一抖，轺车便左靠，拐上了大树后人行道的一座木门。女人一个清脆的响鞭，两扇木门便咯吱拉开，轺车轻快的驶了进去。女人返身出来笑道：“先生请从这厢进店。车上行装自有人送到房内，不用操心呢。”一边说，一边领着苏秦走到客栈正门。
苏秦方才在端详街市，没有看到这家客栈，及近打量，见客栈门前风灯上大字分明——栎阳客寓！街灯照耀下，可见三开间大门敞开，迎面一道影壁却遮住了门外视线。门口肃立着两个黑衣仆人，恭敬的向客人一躬。
苏秦恍然道：“这是栎阳老秦人开的客栈？”
女子笑吟吟道：“先生有眼力。这客栈正是栎阳老店，与国府一道儿迁过来的。”
苏秦点头笑道：“如此门面的客栈，在大梁、临淄也不为寒酸呢。”
女子却是淡淡一笑：“秦人老实，不重门面。先生且请进去，看实受的。”
绕过影壁，便是一个大庭院，两排垂柳，一片竹林，夹着几个石案石礅，很是简朴幽静。从竹林边的鹅卵石小道穿过，迎面却是两座没有门扇的青石大门，门口风灯高悬，每座门口都端端正正站着两个少女。左手风灯上大书“无忧园”，右手风灯上大书“天乐堂”。
苏秦止步笑问：“这无忧、天乐，却是何讲究？”
女子笑答：“无忧园是客官居所，高枕无忧嘛。天乐堂是饮宴进食处。哪个夫子说的？民以食为天嘛。”
苏秦不禁大笑赞叹：“好！尽有出典，难得！此等格局，在中原便与国府驿馆不相上下。在咸阳，定然是首屈一指了？”
女子咯咯咯笑个不停：“先生谬奖呢！我这客栈连第十位都排不到，敢首屈一指？”
“噢？第一谁家啊？” 苏秦不禁大为惊讶。
女子道：“自然是渭风古寓了。魏国白氏在栎阳的老店，搬来咸阳，让秦人买了过来。一日十金，先生若想住，我便领你过去。”
“一日十金？”苏秦内心惊疑，嘴上却笑道：“秦人做商来得奇，却给别家送客人？”
“量体裁衣，惟愿客官满意了。”女子明朗笑道：“渭风古寓多住商贾，我这栎阳客寓多住士子。我看先生轺车清贵古雅，定是游学士子初来咸阳，不然，不敢相请呢。”
苏秦看着朦胧灯影里的这个商贾女子，竟对她的精明大起好感，拱手道：“多承夫人指点，我就住在这里了，只是日期不能确定。““哟，甚个夫人？不敢当呢，还是叫我大姐吧。”女人亲切的口吻象是家人亲朋一般：“要甚定期？出得远门，由事不由人呢。先生请。”
进得无忧园里，苏秦又一次感到了一种新颖别致。中原大城的一流客栈，寻常都是厅房连绵，修葺得富丽堂皇，根本不可能有空地山水。这里却是大大的一片庭院，树林草地中掩映着一幢幢房屋，夜晚看来，竟是灯光点点，人声隐隐，好似一片幽静的河谷。恍惚间，苏秦好象回到了洛阳郊野的苏氏别庄，倍感亲切。女子将他领到了一座竹林环绕的房屋前，苏秦借着屋前风灯，看见门厅正中大书三字“修节居”，不禁大为赞叹：“修节明志！好个居处！”
女子看苏秦高兴，嫣然一笑道：“春上住得一个先生，他给取的名儿呢。”
“噢？此人高姓大名？”
“名儿很怪，好象是……对了，犀牛？不对，犀——首。”
“犀首？”苏秦颇为惊讶：“姓公孙？魏国人？”
女子歉意的摇摇头：“我再想想。”
苏秦却笑了：“不用，你想不起来的，他没说过。”说着便进了门厅。女子却灵巧的绕到了前边高声道：“鲸三儿，接客官了。”话音落点，一个朴实整洁的少年挑着风灯便从屋内走出，向苏秦一个大躬：“鲸三儿侍奉先生。请。”女人利落吩咐道：“你且侍奉先生入住。我去让人送先生行程过来。”待少年答应一声，女人又向苏秦一笑：“先生好生安顿，我先去了。”便一溜碎步摇曳而去。
这座独立的房子三间两进，颇为宽敞。中间过厅分开，形成两个居住区间。少年将苏秦领到东手区间打开门，毕恭毕敬道：“先生看看中意否？不中意可换房呢。”苏秦原没打算换房，然少年一说之下，倒也想看看这犀首住过的“修节居”究竟如何？抬眼打量，只见进门便是一间大客厅，红毡铺地，陈设整洁。最令人满意的是东面墙上开了两面大窗，窗棂用白细布绷钉得极为平整，白日一定敞亮非常。客厅东南角有一道黑色木屏，绕进去竟是一间精致的小书房！两面都是乌木书架，很是高大坚固。长大的书案上除了常备的笔墨砚，竟然还有刻刀与一箱单片竹简！绕过屋角木屏，便是寝室。中间一张极大的卧榻上吊着一顶本色布帐幔，四周墙壁用白土刷得平整瓷实，更显屋中洁白明亮纤尘不染。
“噢？为何只有寝室做成白墙？”苏秦问。
“回先生，寝室图静，没有窗户，白墙便有亮色。”少年恭敬回答。
苏秦点头，暗自佩服主人的细心周全，正要举步走出，少年却道：“先生，还有一进。”
“还有一进？”苏秦不禁困惑，天下客栈住房，最华贵的也就是厅堂、书房、寝室，所不同者大小文野而已，这里竟还有一进，能做何用？再说，满墙洁白，也没有门，如何能还有一进？该不是少年懵懂，误将后院也当作一进了吧。苏秦疑惑间�