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次日黎明，甘茂升帐发令：大军压向宜阳，午后立即发动猛烈进攻！
十多年前，宜阳本来已经被秦军占领。但在秦国大破合纵联军后，张仪为了彻底拆散合纵，便将宜阳归还韩国，与韩国缔结了友好盟约。但韩国也从此大为警觉，对宜阳铁山重兵防守，驻守了五万新军。如果仅仅是这五万韩国新军，也不在秦军话下。可秦惠王一死，张仪司马错同时离秦，紧盯秦国的山东六国情势骤然大变：魏赵楚三国立即呼吁恢复合纵联军，抗击秦国东出！韩国呼应最力，率先出兵五万。齐国虽想置身事外，但也不想开罪山东战国，便只出了八千铁骑。惟有燕国内事吃紧，破例地没有出兵。在甘茂大军集结东出的同时，山东五国也同时向韩国边境集结了十万大军，连同驻守宜阳的五万韩军，决意大战秦军。
联军主将是魏国老将晋鄙，宜阳守将是韩国上将军韩朋。这两人都是第一次合纵联军的参战将领，对秦军战力与神出鬼没的打法依然余悸在心，这次便分外谨慎。两人反复计议，没有象第一次那样摆开正面决战的架势，而是以“固守宜阳，耗秦锐气”为宗旨，扎成了遥相呼应的三角阵势：韩朋的五万韩军分为里外两大营驻扎，宜阳城堡内两万精锐步军全力固守，三万精骑驻扎城外铁山西麓，深沟高垒，在外围阻击秦军；晋鄙的十万大军则驻扎在宜阳东北位置的洛水北岸，背靠熊耳山，前临洛水河谷，可从侧后随时向西向南驰奔救援；三大营相互距离不过十里，大军瞬息即至，策应极是快捷。
对于这种大势变化，秦武王知道，甘茂也知道，但君臣二人却丝毫没有在意，竟是一拍即合，义无返顾地挥师东出了。在秦武王而言，自从以卒伍之身征战巴蜀两年，对秦军锐士的战力自信已极，根本没有将六国联军放在眼里，反而认为这恰恰是彻底摧毁六国战力的绝好时机！在甘茂而言，除了浓烈的功名之心，也与秦武王完全一样：对秦军战力充满自信，对合纵联军视若无物。辞行之时，甘茂对秦武王慨然道：“秦国根基已固，东出函谷摧毁六国，此其时也！臣先行一步，三日攻下宜阳，便当恭迎我王驾临周室！”秦武王声震屋宇地哈哈大笑：“好！本王处置好镇国事宜，便与上将军会师孟津了！”
大军兵临洛水，前军却停止了推进，自领五万中军的甘茂正在疑惑，便见前军斥候飞马来报：“宜阳阵势异常，前军不能攻城，前将军请令缓攻！”甘茂顿时愣怔，催马来到前军白山大旗下，却见大军在山下已经展开阵形，白山却带着十几员大将在山头瞭望。
甘茂飞马上山，身形与声音一齐落下：“白山将军，有何异常？”
“上将军请看。”前军主将白山一拱手，将甘茂让到最突出的山岩上。
甘茂遥遥望去，但见宜阳城头旗甲鲜明，城北铁山的西麓大营也是旌旗猎猎战马嘶鸣，东北河谷地带更是大营连绵不断！甘茂虽然没打过大仗，却也算得通晓兵家心思敏捷，自然看出了其中奥妙，不禁皱眉：“莫非我攻任何一处，必遭两面夹击？”
白山：“正是。我若攻城，山麓韩军必来袭击侧翼背后；我若先取山麓，必遭城内与河谷大军夹击；我若直取河谷，则两支韩军必同时从背后掩杀。目下不能贸然攻城，需得一个万全打法。”这位在战场上威猛绝伦的前军大将，打仗却从来不卤莽从事，这也是张仪喜欢带他领军出使震慑六国的因由。
“议出战法了？”甘茂显然有些着急了。
“正在查勘，尚未计议，请上将军示下！”
白山本是一句职责所在的请示，可甘茂却骤然满脸通红。身为上将军，战法谋略本应在出兵时便已了然于胸并备细交代给领军大将。司马错是这种做法的极致，跟他打仗，所有的将领都清清楚楚地知道自己在做什么，时间一长，将领们对司马错的军令几乎是不问所以便立即实施。在秦军而言，也从来没有出现过兵临城下尚无对策的尴尬局面，白山淡淡一问，便变得分外敏感，十几员大将的目光竟齐刷刷聚到甘茂脸上，甘茂如何不感到难堪？虽然如此，甘茂毕竟聪颖练达，勉力一笑：“接掌三军，甘茂实是勉为其难，若一令出错而致败，甘茂领罪事小，大秦颜面何存？我等都是为国效命，打仗还得诸位将军切实谋划才是。”一席话倒是妥贴坦诚，将领们的目光也顿时温和了许多。
白山爽朗一笑，大手一挥：“也就三坨十五万，硬咥也行！都说话，如何打？”
一群大将都皱着眉头相互观望，一时竟没人开口。猛然，前军副将蒙骜伸手一指山岩边道：“白起，你憋着看个甚？来说说看！”
甘茂蓦然回首，才看见山岩边伫立着那个敦实厚重的年轻千夫长，竟是一尊石雕般独自凝目遥望，对身后的纷纭之声竟是置若罔闻。听见蒙骜声音，他才转身大步走了过来向甘茂与白山拱手一礼：“白起以为：三营虽成虎势，但可一鼓下之！”
甘茂眼睛一亮：“噢？快说了！”
蒙骜一拍掌：“看！我就知道白起有主意！”
白山却是淡淡一笑：“你小子胆大，我听听。”
“诸位请看，”白起指着遥遥可见的茫茫军营与城堡：“敌军三营虽互成照应之势，然却有两道缝隙：宜阳城与铁山军营之间有一道流入洛水的小河，叫西渡水，河谷狭窄险峻；洛水东北的熊耳山双峦竞举，晋鄙大军救援宜阳的最近通道，便是这双峦峡谷。末将斗胆直陈：兵分五路，三面开打，一举攻下宜阳！”
一个千夫长竟能对面临地形如此熟悉，本来已经令人咋舌了，待“兵分五路，三面开打”一出，众将便是一阵愕然沉默。一城两营加两道峡谷，正是五处，秦军十万人马分做五路作战，显然是一场头绪繁多的高难大战。但凡将领，打仗最喜欢军令简单明确头绪少，若遇谋略之战，则必须有高明的统帅全盘调度，领军大将也需要用心拿捏，否则便很容易变成一场自相掣肘的混战。而今统帅，却是军前赖众谋的甘茂，谁敢指望他统一掌控战局？前军主将白山，也历来是领军力战的勇猛大将，从来没有运筹过全局大战。而一个千夫长，更是不可能调度全军。纵然五路筹划可行，居中调度不力也是枉然。将领们心念电闪，便谁也不敢可否了。
白山目光一闪：“上将军，我看还是另谋战法了。”
“且慢！”甘茂却是大步跨前，逼到白起身前：“白起，你且说完。”
白起竟是没有丝毫慌张：“第一路：三万铁甲步军开出双峦峡谷，列阵阻截晋鄙联军；第二路：步兵一万，夜晚从洛水上溯，潜入西渡水河谷，切断宜阳内外两营；第三路：五千精兵从双峦峡谷绕道铁山之后，夜袭铁山韩军；第四路：三万精锐铁骑在铁山前原野上严阵以待，当韩军混乱涌出大营，便在旷野展开截杀；第五路：两万重甲步兵全力攻城。此战并无繁复关节，要害在同时发起，攻杀猛烈，不给敌手喘息之机！”
“你是说，只要我军准时到位，同时发起，剩下便是全力攻杀？”甘茂目光炯炯。
“上将军所言极是，除此无他！”白起脆捷利落。
甘茂转过身来：“白山将军以为如何？”
白山沉吟一阵，扫了将领们一眼，慨然拱手：“以我军战力，只要居中调度不出差错，此法可行！”一句话竟是意味深长。
甘茂毕竟也算通得兵家，有大将们认可的战力，便知其余关键在中军统帅，一时竟是雄心陡长，慷慨高声道：“甘茂身为上将军，若在谋略议定之后尚不能调度全军，当真尸位素餐也！为使诸位将军放胆赴战，本上将军特简：千夫长白起晋升中军司马，訾议中军号令！”
一言落点，众将竟是向甘茂投来敬佩的目光，异口同声一嗓子：“上将军英明！”
这就是军中将士：只要你实打实说话，不泛酸，有公心，便认你是个人物！当然，更重要的还是甘茂晋升了白起，将领们觉得高兴。若是凭斩首军功，白起早该做将军了，就是做前军大将，也是无人不服。曾在他卒伍下的大力士孟贲、乌获都做了秦王的殿前将军，爵位竟比白起高了六级。与白起同时做卒长的蒙骜，也已经是前军副将了。白起却是屡辞超拔擢升，硬是要一战一级地做，年轻的将领们便有了一种隐隐约约的愧疚，总盼白起早日做将军，他们才心安理得地做将军。今日甘茂将白起擢升为中军司马，这可是职同各军主将而又比主将更为枢要的要害职位，白起当之无愧。
谁知白起却向甘茂深深一躬，慨然挺胸道：“白起请命：自率本部千人，夜袭铁山韩军！”
“白起，你不做中军司马？”甘茂虽在预料之中，也还是不禁惊讶。
“回上将军：中军司马王龁才堪胜任，不须增添白起。”
“奇袭既要五千人马，何以自请一千？”
“回上将军：白起熟悉地形，部属有八百铁鹰锐士，骑步皆精！”
甘茂对秦军状况虽不是了如指掌，可也知道铁鹰锐士的威名，听说白起一个千人队中竟有八百名铁鹰锐士，不禁哈哈大笑：“好！天意也！”转身对中军司马王龁一挥手：“传令三军扎营造饭，开掘壕沟设置鹿砦，聚将中军大帐！”连珠发令，显然是成竹在胸了。
一阵悠扬的牛角号声，秦军大营便在宜阳以西十里之外扎下了连绵大营，一片紧张忙碌中炊烟袅袅大起，便向宜阳三大营弥漫了过去。中军大帐中，甘茂与二十多个将军秘密商讨了一个多时辰，终于将各种细节一一稳妥落实，暮色时分便开始了隐秘的大军移动。
宜阳上将军韩朋却是松了一口气。本来是三大营绷紧了准备与秦军马到即战，这也是秦军历来战法：大军不显则已，显则立即接战，从不延误，几乎每次都是以雷霆万钧之力压倒对方！然则这次却很奇怪，秦军推进到十里之遥竟然停了下来，两三个时辰竟是没有动静，扎营之后，又是一片忙乱地构筑壕沟鹿砦，紧接着竟是炊烟四起，依旧没有动静。韩朋在城头瞭望并不断接到斥候快报，对情势自然清楚，只是急切间弄不清其中奥妙，竟是困惑莫名。看看秦军毫无攻城迹象，韩朋对宜阳守将叮嘱几句，便飞马出城，从西渡水河谷的秘密小道来到晋壁大营。
“老夫也一直在观看秦军动静。”晋鄙虽然只有五十余岁正在盛年，却总是自称老夫，厚重稳健中也不乏几分矜持。看韩朋情急模样，他捋着灰白的长须悠然笑道：“以老夫之见，秦军虽是虎狼，却是一时无处下口，要与我军对峙相持，找到破绽相机开战。上将军以为如何？”
“相持对峙？这在秦军可是闻所未闻。”韩朋突然有些兴奋，能与秦军相持，那在中原六国可是大大的风光了。
“此一时也，彼一时也。甘茂领军，一只老鼠率一群老虎，四处鼠窜而已。”
“老将军是说，今日秦军已非昨日秦军了？”
“正是。”
“我军当如何开战？”韩朋精神大振。
“开战倒是无须着急。”晋鄙是惯有的稳妥：“秦军远来，又急于求战，我等正当深沟高垒，待其疲惫松懈之时一鼓击之，方有胜算。”
“以老将军之见，秦军要久耗？”
“至少三日之内不会攻城。”
韩朋长长地松了一口气：“既然如此，我便与老将军夜谋一宿，议出一个决胜打法！”
晋鄙的黝黑脸膛罕见地笑了：“来人，上酒！”
明亮的军灯下，两人痛饮笑谈，胸中快意尚未化作谋略，便已经到了中夜时分。突然，随着军营刁斗之声，阵阵喊杀随风隐隐传来！晋鄙一怔，勃然变色，一摔酒爵尚未起身，便有斥候踉跄进帐：“禀报上将军：秦军夜战！宜阳城外一片火光！”韩朋脸色顿时铁青，爬起来便跌跌撞撞出帐：“老将军，我得立即赶回宜阳！”
晋鄙脸红得已经看不出黑，咬牙切齿道：“好！老夫即刻亲率大军夹击秦军！”
却说甘茂在中军大帐调遣妥当后，暮霭沉沉时秦军便开始秘密移动。五路大军中，白起一路最小，作用却最为关键——奇袭铁山韩军，是发动宜阳夜战的实际号令，又是搅乱敌军全局的要害一击。夜袭成功，整个宜阳之战就成功了一半。甘茂心知要害所在，便将中军大帐的具体调遣留给了中军司马王龁，自己飞马来到前军，要亲自看着白起一路隐秘出发。
白起这个千人队堪称三万前军的一把尖刀，实际上也是整个秦国新军的一把尖刀。其特异之处，便是这一千人中有八百人是威震全军的铁鹰锐士。在老秦军时期，铁鹰剑士名闻天下，全军也只有堪堪百余人。司马错做上将军后，在保留铁鹰剑士简拔制的同时，创立了铁鹰锐士制。这铁鹰锐士不单剑术超凡，且要马战步战一样精通，任何兵器到手也都是一样娴熟。当世的步战士兵以魏国武卒最为精锐，天下呼之为“魏武卒”。骑战则以赵国的“胡刀骑士”与齐国的“技击骑士”并称精锐。秦国变法后的新军在收复河西的大战中横空出世，被天下惊呼为“锐士”。司马错便借这个名号创立了铁鹰锐士：下马步战以超越魏武卒为准，上马骑战以超越赵齐骑士与与匈奴胡骑为准。铁鹰锐士的简拔方法极为苛刻：首先是体魄关。吴起当年训练魏武卒手执一支长矛、身背二十支长箭与一张铁胎硬弓、同时携带三天军食，总重约五十余斤，连续疾行一百里还能立即投入激战者，方可为武卒。司马错则在此之外又增添了全副甲胄、一口阔身短剑、一把精铁匕首与一面牛皮盾牌，总重约在八十余斤；此关通过，方能进入各种较武；步战较武要在秦国新军的步军中名列一流，骑战较武要在秦军新军的骑兵中名列一流；个人简拔过关后，还要过以各种阵式结阵而战的阵战关，过各种兵器的较武关。如此一一下来，凡能成为铁鹰锐士者，便几乎个个都是无敌勇士！秦国新军二十万，铁鹰锐士却堪堪只有一千六百人，而其中一半都在白起千人队，岂非异数？当然，这也是司马错的刻意部署。在长达三年的长途奔袭巴蜀中，司马错发现了白起这个善于驾驭猛士的罕见兵头，便萌发了集铁鹰锐士于一旗 为全军锻铸一把尖刀的想法。巴蜀班师归来，白起晋升千夫长，可惜司马错未来得及亲自实施，便离朝去国了。前军大将白山知道司马错想法，便在这次东出之前，将前军全部八百名铁鹰锐士悉数集中到白起千人队，虽然未经一战，可谁也不怀疑这个千人队的威猛战力。
山风掠过，还带着早春的寒意。高高的军灯下，秦国大营竟是一片漆黑。
白起的千人队正在一条山溪边整装。甘茂赶来的时候，白起正发出一声低沉的命令：“十人一伍，间隔百步，沿河疾行，蛙鸣联络，开！”话音落点，便见第一团黑影倏忽飘出，在浩浩春风中几乎没有声音！甘茂确实感到惊讶，他不能想象一个全副甲胄全副五件兵器的重装士兵，如何竟能做到开步无声行如疾风？但此刻他已经顾不上揣摩细究，匆匆来到白起身旁：“白起，军食似可减下，少一些累赘。”