但似乎，目的呢？
（……）
他想要得到什么东西。
但是，在考虑这些事情之前，猫屋敷停住了自己的脚步。
白虎们——三只猫突然迷失了前进的方向，开始在原地打转转。
“……果然如此啊。”
点着头，猫屋敷的手指探向了自己的袖口。
从指尖飞出去的，是一张符咒。
这张符咒，一飞进杉树林，就发出了奇怪的声音。
周围回荡着如同打碎玻璃的声音，而此时，原本消失的身影出现在了雪地里。
在那里布下的隐身结界，被猫屋敷的符咒给打破了。
“……追过来的人，果然还是你啊。”
那个身影——圭扭头说道。
穿着夹克衫的肩膀上下耸动着。白色的气息，不由自主地从嘴里冒了出来。
“最近，有些运动不足啊。总觉得好像要断气了一样。如果可以的话，就这样偷懒下去多好啊。”
“你这是……”
“真不凑巧，我现在对于你的说教毫无兴趣啊。”
圭这样说着，想要再次的转过身去。
突然，咒力开始凝集。
“——？！”
“现身吧，马尔巴士！统领三十六军团的王！”
刮起了一阵狂风。
这是强大的灵体现身现实世界，压迫空气产生的现象。
猫屋敷和圭，都同时向后跃去。
在他们二人中间，突然一个人影和怪兽从天而降。
“喂……你这个家伙……”
圭的表情为之一变。
“如果对付你的话，应该不算直接于涉葛城家的事情吧。”
在白雪的映照下，黑色的裙子显得更加的乌黑。
带领着七十二魔神中的一位——黄金狮子马尔巴士，安缇莉西亚·雷·梅扎斯站在那里微笑着。
“安缇莉西亚小姐，你为什么会——”
连猫屋敷，也惊讶莫名地喊着对方的名字。
“刚才捕捉到了咒力的反应，发现爱逞强的阴阳师在追踪前师弟。实在是看不下去了，所以才出面的啊。哎哎啊啊，对于你们‘阿斯特拉尔’，我还是大体上有些了解的啊。”
自始至终非常优雅，安缇莉西亚拨弄着和狮子一样金色的头发，说着这些内幕。
然后，慢慢地转过身来。
对着圭问道。
“怎么样啊？”
“哈哈……这样就有些棘手了啊。”
圭干巴巴地笑着，向后退着。
但是，他的前后，都被猫屋敷和安缇莉西亚给挡住了去路。
虽然事前没有商量，但此时却是莫名其妙的心有灵犀。偶尔，他们两个总会无意识中，有着一些默契。
“爱逞强的阴阳师。树还好吧？”
站在原地，安缇莉西亚问道。
“算是……应该这样吧。”
“算是？”
“不是不是不是。”
猫屋敷慌张地摆动着自己的两只手。
“算了，我们先把这个家伙给抓住再闲聊，怎么样？
“我同意啊。”
两个人，转过身来。
同时，彼此都皱起了眉头。
圭的笑意，越来越深了。
“怎么了你？终于明白自己的立场了？”
安缇莉西亚亚疑惑地问道。
“哎呀……”
圭，挠着自己的脑袋，说道。
“……总算是就，勉强赶上了啊。”
说完，得意洋洋地，弯起了自己的嘴唇。
石舞台的战斗，因为两个人的对峙，开始出现新的局面。
面对面的两个人。
葛城铃香和紫藤辰巳。
“——那么，你也要反抗我了吗？辰巳。”
年迈的女人——铃香问道。
“……如果这正是你所期望的话。”
听到这个问题，辰巳的脸色变得凝重起来。
仿佛是即将被积雪压断的枯树枝一般，铃香的身体散发出压倒辰巳的气势。
唰地，铃香的和服袖子抖了一下。
满是皱纹的手指上，握着一把缠着红白布条的棒子。而在那个棒子的前端，弯弯地挂着铃铛。
是神乐铃。
——叮铃——
这样的音色，使得整个世界冷的发抖。
“‘禊’，净化整个世界。净化的世界可以成为抵御任何魔法攻击的结界。——但是，这只不过是开始战斗的准备。你，应该明白的吧。”
铃香慢慢地逼近着。
仿佛是被推着的似的，辰巳随之不断地后退。在他们两人中间，似乎出现了一个肉眼看不到的气泡之类的东西。
以前的葛城铃香，可以在远离这里的雷丘，召唤出真正的雷电。那么，今天，她又会使出什么奇怪的法术呢。
周围的术者们，也屏气凝神地看着。
就连穗波，也一动不动的看着。
正如一场严肃的仪式一样，没有任何人允许做出打扰到这两个人对峙的事情。
可是，还是有人喊了出来。
“——请等一下！”
伊庭树插到了他们两个人的中间。
“我们……不是来打架的。我的话还没有说完。”
“已经完了。”
铃香一口断定道。
“魔法师们，都会选择一条自己的魔法之路。一旦彼此间有分歧，不是通过对话就可以解决的。你连这个道理都不明白吗？‘阿斯特拉尔’的第二代社长。
“我不明白”
树回答道。
看着对方可以杀死鬼的恐怖眼神，少年树没有退让。
岂止如此，少年虽然两腿一直打哆嗦，但是却没有向后退一步。
（……小树。）
穗波在心里茫然地喊着。
偶尔，真的只是偶尔，眼前的这个少年会变得不一样。
明明比任何人都要胆小，却可以做出来任何人都不敢做的事情。
现在，就是他变身的时候。
而且，这样极小的勇气——并不仅仅局限为了某一个人。
“闪开。否则，我会灭了你。”
“——等一下。”
这次插嘴的是，穗波。
铃香只是看了她一眼。
“难道，你也想要阻止我？”
“唔唔。但是，我只是觉得有倾听的必要。”
“事到如今才。”
不容置疑地，年迈的女人想要断然拒绝。
但是，此时，穗波抢先说道。
“辰巳也包括在内——我们的战斗力，你应该不会忽视吧。如果强行和我们战斗的话，祭祀可就进行不下去了啊？”
原本，辰巳并不属于“阿斯特拉尔”。
而自己，也并不能完全应付得了葛城的法术，会输得很难看。
即便如此，如果有可以交涉的把柄，就一定要用上。就算会受到侮辱，但是如果可以成为事件的突破口的话，也无所谓。
“所以要怎样啊。别说这些术者，就算只有我一个人，祭祀也可以顺利地进行下去。”
“即便是和‘螺旋之蛇’……有关系？”
“‘螺旋之蛇’？”
铃香的声音中，开始出现些许的动摇。
这种动摇，穗波并没有放过。
“怎么样？还是说，即便如此，你也要强行继续下去？”
穗波追问着。
或许是真的有效，铃香反问道。
“你说诺斯替之蛇，怎么啦？”
“虽然没有什么确凿的证据……但是刚才，我们遇见了圭。那个人，似乎在做着一些和葛城家不想干的事情。”
树开口说道。
听明白了其中的含义，铃香皱起了眉头。
“难道说，石动圭他……是‘螺旋之蛇’……？”
“正如社长所说的，我们并没有确凿的证据。”
穗波也随声附和着，铃香越发困惑了。
之后，自言自语道。
“不，那家伙……”
就在同一时间。
香他们行走在潮乎乎的泥土里。
橘弓鹤挖掘出来的地道，刚刚好够他本人蹲下身来慢慢地移动——而对于香和美贯来说，刚好勉为其难地站着走过去。
虽然因为地道坍蹋，到处都有着加固的痕迹，但是，基本上还是一个刚刚挖好的地道。
而且，看上去就像是纯粹手工挖掘出来的，突出的岩石和树根，就不管不问地摆在那里。
“你什么时候，有这么一个……”
香问道。
将鬼的魂魄剥离出去之后，香又恢复到了少女的样子。
虽然有着好几处擦伤，和服的下摆和袖子也都破损丁，但是，确实已经变回了少女的模样。身为魔法师的香，有着强大的灵力保护。在从属于“协会”的葛城家里面，是有着神童美誉的天才。
“是从三年前开始的啊。”
走在前面的鹤回答道。
橘弓鹤四脚着地地爬着，背上背着美贯。以美贯现在疲劳的情形来看，自己想要走路是非常困难的。
橘弓鹤一边留意不让地道顶部的东西刮伤美贯，一边说着。
“从那件事情开始，我只要有机会，就会来挖这个地道。”
“那个时候……吗？”
是三年前。
是母亲惨死在香的面前的时候。
——是的。
或许一直都在后悔的，不一定只是自己啊。
眼前的这个年轻的守护人，也同样地为之所苦。
那么，辰已可能也是如此啊。
（辰巳……）
想到这个大汉的样子，少女香的胸口隐隐作痛。
那个家伙可能又在哭的吧。
（……这么说来，那个家伙也真是个爱哭鬼啊。）
玩布袋也好，玩翻花也好，只要做什么事情，香都会叫上辰巳。
辰巳当时才只有十岁吧。
这个比自己大七岁的男孩子，比自己还爱哭啊。
香一直记得那个每次修行都要哭上一回的男孩子。对于这个手脚经常有擦伤的男孩子，香总是会第一时间给他涂上跌打药膏，踮着脚尖抚摸他的头安慰他。
不知道从什么时候开始的啊。
那个辰巳，竟然变得不哭了。
（现在……不知道怎么样了？）
曾经偷偷在一瞬间打量过辰巳，比自己记忆中的块头要大好多。
自己一眼就看出来了，辰巳不单单是块头变大了，他也一定一直在坚持着修炼。想必是比在葛城家还要厉害好多倍的训练吧。
不过……自己还是认为他是个爱哭鬼。
当辰巳看到和鬼同化的香，伸出了自己的手，自己发现他其实和过去没有任何变化。
那是……
（那是，为什么……）
“啊啊，快点。”
弓鹤的声音，把香的思绪拉回到了现实。
“马上就到出口了。”
顺着弓鹤下巴指的方向，可以微微地看到外面的情形。
雪白的世界。
沐浴在灯笼下。今冬第一场雪闪烁着耀眼光芒。
而在深处，传来了激烈的水流声。眼下他们是在一个被溪水包围的，陡峭的悬崖下面。
“……啊啊。”
踩着悬崖上的积雪，呼吸着外面的新鲜空气，香终于有了一种再世为人的感觉。
弓鹤，也摆动着自己的长发，反复做着深呼吸。那个石室污浊的空气，就连弓鹤似平都有点吃不消。偷偷看了看身边香的脸色，发现和雪一样的苍白。
“以后……打算怎么办？”
香问道。
有了一小段的沉默。
虽然很短暂，却让人感觉痛苦不堪。
悬崖下传来的流水声，总觉得非常的刺耳。
“……我们逃跑吧。”
弓鹤回答道。
这是发自内心真挚的请求。
“忘掉祭祀，忘掉葛城家，逃跑吧。”
“逃跑……”
远远地。
只是，跑得远远地。
到一个没有痛苦回忆，悲伤往事的地方。
“……辰巳，也是吗？”
“哎。如果香小姐你希望的话，我会和那个家伙联络的。他肯定会来的。无论你去什么地方。”
是吧。
无论走到哪里，他都一定会来的。他就是这样的人。
而且，如果这样可以让大家都好过的话，是一件多么美好的事情啊。这样的话，就可以过上每天希望的生活。
明明可以的。
可是不知道为什么，香就是说不出口。
“……香小姐。”
“啊，啊啊。”
（为什么……）
香一遍遍地问着自己。
明明只要点头就好了啊。
一般，自己躲避的地方，马上就会被人发现的。已经没有时间在这种地方磨蹭了啊。
可是，为什么自己……
“……弓鹤……哥哥。”
有个声音响了起来。
那是美贯趴在弓鹤后背上，小声地说着话。
“美贯小姐。”
“好像……不对啊。”
美贯这样说着。
“不对？”
“逃跑……是无济于事的啊。我，在‘阿斯特拉尔’那里，那个胆小的社长哥哥……这样教给我的。”
“在……‘阿斯特拉尔’……”
难道说的是在雷丘上遇见的，是“阿斯特拉尔”的社长？
自己一直以为，自己在那遇见的只不过是一个普通的少年。
对于魔法师的常识一无所知——幸福地在俗世中长大的少年。
因为和他的邂逅，才使得美贯有了些改变的吧。在所谓的出租魔法师之类梦幻般的经历中，美贯应该是学到了什么吧。
（……！）
突然，香感觉到了一种实实在在的不对劲。
“等一下，弓鹤。”
“怎么啦？”
弓鹤扭过头来。
按下自己挥之不去的疲倦，香开口问道。
“那个时候，你做了什么？”
“哈？”
看着满脸疑惑的弓鹤，香这样问道。
“就连我，也不知道有一个可以封印鬼神的铜壶。你当时在石室里面，究竟做了些什么？”
“……”
弓鹤沉默着。
在他的怀中晃动着的，就是那把封印着鬼的铜壶。
他紧紧地握着那把壶。
“这个是……”
年轻的弓鹤的喉头颤抖着。
但是，弓鹤最终没有说完。
“——到底是怎么回事啊？”
这次提问的既不是香也不是美贯。
而是在悬崖的对面——丛杉树林深处，飘来一件被黑夜还要浓重的黑裙子。金黄的长发随风飞舞，异国风情的雪白肌肤散发着光彩。
这是香所不认识的人。
“你，为什么会有那把壶？”
那个少女问道。
指着橘弓鹤。
“这个是所罗门之壶……是我的‘盖提亚’世代相传的，所罗门王的魔法咒物。为什么，身为葛城家的你，会拿着它？”
所罗门之壶。
香也知道它的名字。
声名远扬的七十二魔神——是人类可以召唤的最高等级的魔法存在。如果是用来封印这些魔神的铜壶的话，倒是有可能一时封印一言主神。
但是，橘弓鹤拥有这把壶的理由呢？
“——这个很简单啊。”
对于这些复杂的问题，有人给出了答案。
又有一个人影出现了。
在异国少女的身后，出现了一个踩着积雪，缠着夹克衫的年轻人的身影。
“……喵”
“喵呜。”
“喵～～～～呜！”
在后面，又跟着出现了四只猫和一个穿着和服的年轻人，满眼警惕地盯着刚才那个夹克衫的青年。
“你们是……”
“猫屋敷……！圭……哥哥……？”
香和美贯，都眨了眨眼睛，愣住了。
是猫屋敷莲。
还有，石动圭。
香也知道。为了准备祭祀，葛城家请来的阴阳师。但是，在香的印象中，石动圭总是表情认真地蹲在屋檐的下面。
但是，在看到这个人的瞬间，弓鹤的表情变得更加严肃。
“石动……圭……”
从弓鹤的喉咙里面，挤出了这样的声音。
“哼哼哼。”
而此时的石动圭，越发地笑嘻嘻地，耸动自己穿着夹克的肩膀。
“终于还是让我抓住了你的狐狸尾巴啊。原本以为时间过了呢。我可是相当担心啊。”
“……”
“这，这是怎么一回事啊？”
香有些摸不着头脑，不知所措地来回看着这两个人。
为什么，这个时候，石动圭会出现在这里啊？
为什么，在石动圭的背后，还跟着“盖提亚”的魔法师和猫屋敷莲？
交错的事情更加复杂，俨然便变成了一个谜团。看着眼前这样一群人，香甚至有一种无法动身的错觉。
“啊啊，因为，很简单啊。”
圭——唰地，竖起了自己的食指。
指着橘弓鹤。
“一句话……这个家伙就是‘螺旋之蛇，啊。”
“——！”
猫屋敷和安缇莉西亚，同时惊讶地说不出话来。
香和美贯也无言以对。
“螺旋之蛇”。
和魔法师的最大互助组“协会”处处为敌的，鼓励使用禁忌魔法的结社。就算是在魔法师的世界当中，也被当作是最为阴暗的存在。
“……”
弓鹤什么都没有说。
只是静静地站在那里，看着从天而降的雪花。
＇间章＇
美贯，想起来了。
那是自己刚刚记事时候的事情。
神道体系，最终还是要依靠术者的灵魂。
所谓的灵魂，是否定努力和环境的，天生的素质。
因此，从一出生，美贯就明白自己永远不可能超过自己的姐姐。葛城的家人总是这样地告诉她。而在外面，这样的气氛更加明显。
非常重要�