因此，从一出生，美贯就明白自己永远不可能超过自己的姐姐。葛城的家人总是这样地告诉她。而在外面，这样的气氛更加明显。
非常重要的一点。
自己只不过是当家直系家族中，延续高贵血脉的一个小小的齿轮。
而且，还是姐姐的替代品。
大人们总是这样地告诉美贯。
就连那个辰已，也只是把美贯当成香的妹妹来看待。
美贯的—切，都是以姐姐香的存在为前提，单单美贯一个人没有任何价值。
——只有一个人，不会这么说。他就是橘弓鹤。
“因为我是，美贯小姐的守护人，”
第一次见面的时候，弓鹤就这么说的。
“有需要守护的对象才有守护人。有了美贯小姐，才有橘弓鹤。”
微笑着，弓鹤这样说着。
（……）
橘弓鹤是从旁系选来的少年。（｜Www。87book。com）
非常温柔的少年。
如果说辰已是如同太阳一样温暖的男子，那么弓鹤就是如同月亮般安静的青年。
总是安静地，充当着美贯的哥哥。
神道的祝词和礼仪，还有普通的学习——平假名的书写和加减法，所有的一切都是橘弓鹤交给美贯的。每当美贯哭泣的时候，弓鹤总是背着她，漫步在葛城山上。被弓鹤这么背着，听着树叶的沙沙声，虫子的叫声，不一会，美贯就会停止哭泣。
姐姐香总是说美贯的个性太过温柔，不过在美贯看来，这种温柔全部都来自于弓鹤。
而所有的改变，都源自于三年前。
因为辰巳闭门思过，所以弓鹤成为了香的守护人——之后，美贯又变成了孤零零地一个人。
（所以……）
所以美贯自己才离家出走。
因为再也没有人认为自己是这个世界上无可替代的唯一。
而现在。
就像过去一样，弓鹤背着美贯，静静地矗立在风雪中。
第九章 魔法师和鬼神
鬼丸……粟田口国纲锻造的传说中的宝刀。北条时政当权时，一个一尺高（三十厘米）的小鬼每天晚上都来骚扰，最终导致卧病在床。在梦中见到一名衣衫褴褛的老人在哭泣，诉说身体太脏，于是该当家找出这把刀并命人洗干净。有人将这把刀净化之后，没有放回刀匣，斜放在了门柱旁，此时，刀倒了下来，刚好切下了旁边火盆上小鬼「铜像」的脑袋。从此之后，就再也没有小鬼出现过。
1
“弓鹤……哥哥是……‘螺旋之蛇’……？”
因为趴在弓鹤的后背，所以美贯看不到他的表情。
但是，在一刹那，美贯还是感觉到了弓鹤不自然的肩膀的抖动。
这是弓鹤从来没有过的动作。
“啊啊。”
圭肯定地点着头。
耸了耸肩膀，再一次地指向悬崖旁边的弓鹤。
“那个家伙……橘弓鹤，就是‘螺旋之蛇’。”
“……”
弓鹤没有否定。
四周安静地让人害怕，弓鹤就这样站着。背着美贯，好像突然就变成了一具冰雪的雕像。
剩下的三个人，就这样包围着此时的橘弓鹤和石动圭。
葛城香。
猫屋敷莲。
安缇莉西亚·雷·梅扎斯。
每一个人，都是有着惊天地泣鬼神的魔法法术的魔法师，但是此时此刻，都被这样的一个冲击性的消息给打懵了。
“这是……怎么……一回事啊。”
少女香紧紧抓着自己的袖子，来回地看着橘弓鹤和石动圭。
“你说这个男人，是‘螺旋之蛇’？”
安缇莉西亚忍着惊讶，自言自语着。
在她那翠绿色的眼眸中，倒映出了橘弓鹤的身影。
“……喵呜。”
“喵～～～～～～～呜！”
是两只猫——玄武和朱雀。
而带着他们的猫屋敷，向着石动圭问道。
“刚才你说的——勉强赶上，就是这个吗？”
所谓的刚才，就是石动圭被猫屋敷和安缇莉西亚追赶的时候。
在风雪中，被魔神和阴阳师阻住去路的圭，当时这样说道：“……总算，勉强赶上了啊。”
如果是在平时，安缇莉西亚和猫屋敷肯定对于这句话不屑一顾。
如果让曾经和自己敌对的对手，说些戏言而丧失机会的话，他们两个肯定会不甘心。
但是．接下来的台词竟然是。
——“终于，找到‘螺旋之蛇”了。”
虽然对于这句话并不相信．但是两个魔法师还是监视着石动圭，来到了这里。
结果，竟然变成了这样。
“算是吧。”
“你是怎么知道，他——橘弓鹤的事情的？”
“哼哼哼”
圭，用鼻子笑了笑，轻轻地挥了挥手。
“当然使用这个啦。”
马上，从弓鹤的脚下，闪动着光芒。
“……”
弓鹤只是微微动了一下身体，
那些红色的光芒，飞向了圭的脚踝，然后沿着牛仔裤盘旋而上，最后飞进了圭手中的竹筒中。
是管狐。
在雷丘，附身在树身上的管狐，圭把它用在了弓鹤的身上。
“——就是利用了他们的眼睛，我甚至看到了你在石室中使用铜壶的情形。”
拿着竹筒，圭转身看着弓鹤。
“自己身为葛城家的术者，却在使用所罗门之壶，很明显这是知法犯法。当然像我这种专门走歪门邪道的魔法师就另当别论了啊。”
圭自嘲般的，歪了歪嘴巴。
但是，也确实如此。
像葛城家标榜正统的魔法师，必定是极度讨厌学习其它的魔法法术的。
当然，穗波的巫女魔法和凯特尔魔法这种同宗同源的暂且不管，如果不是这样的话，甚至会导致严重的咒波干扰——严重的时候，都很有可能发生咒波污染的事情。
正因为如此，所以弓鹤所使用的所罗门之壶，就是确凿的违背魔法世界规定的事情。
“……”
到现在，弓鹤仍旧是一言不发。
“怎么啦？怎么连哼都不哼一声啊？”
仿佛戏弄—样，圭接着说道。
即便是在这种场合下，圭仍旧不改他那轻浮的态度：不由地让人联想起无论何时何地，都会拼上性命搞笑的——走钢丝的小丑。
“……你是，什么人？”
弓鹤问道。
“我啊。”
“——弓鹤。”
这是香的声音。
“你……真的是……”
听到香迫切的问话，弓鹤微微地笑着。
“不过……我并不是什么‘螺旋之蛇’啊。”
“哈？”
“这个壶，是我三年前得到的。”
右手举着那把铜壶，弓鹤说着。
圭的眉头皱在了一起。
“三年前……？”
那是美贯和香的母亲死去的时候。
连鬼都想要保护的稀有的巫女，最后为了保护香，倒在了鬼的利爪卞。
“那个的候……我，去追赶逃跑的鬼。”
弓鹤开始静静地讲述着过去的事情。
“追踪着杀死巫女的鬼，我进入了深山。在葛城家的术者中，只有我拥有可以和鬼匹敌的脚力。——不过现在想来，如果没有这样的才能该有多好啊。”
“弓鹤……哥哥……”
弓鹤韵后背上，美贯微微动了一下。
好像是预感到了什么。
可能是不应该听到的东西。
轻轻地，弓鹤举起美贯的身体，然后把她放回地面，温柔地抚摸着无力地半躺在雪地上的美贯的头。
“弓鹤……哥哥……！”
“可能我对于鬼的所作所为也很愤恨。”
弓鹤将手从美贯的头上拿开，非常怀念的样子笑了。
“和辰巳一样，我也爱着那个人。所以，那个时候，就咔嚓一下，眼前一片血红……”
那个人，难道指的是，美贯的母亲？
“但是。等我追着鬼到了那里，发现那里已经没有鬼了。”
“没有鬼？”
“哎。”
弓鹤点着头。
“在那里的……是一个带着红帽子的人。”
弓鹤如此说道。
“是个拉丁系的白人。脖子上悬挂着所罗门的五芒星。那个人，站在鬼的面前，打开了壶盖，把鬼——正确的说，是鬼的一部分，给封印了。”
“……格拉。”
安缇莉西亚小声嘟囔着。
那个样子，酷似她之前的徒弟。
现在，开裂的嘴上，应该带着口罩。
他是背叛了“盖提亚”，加入了“螺旋之蛇”的魔法师。挑唆他的父亲欧兹华德使用禁术，最终和达芙奈进行了魔法战斗的5＝6（注：小达人。取自蔷薇十字团、魔法师的等级划分）。
他是一个亲口吞噬了魔神，是自己和魔神同化的，“螺旋之蛇”的信徒。
那个男人，三年前，就已经背叛了组织吧。
“鬼……是“螺旋之蛇’寻求的禁物之一啊。他们一直都想要那个被封印了的那部分样品啊。因为格拉并没有完全封印的力量，如果有的话，‘螺旋之蛇’早就明目张胆地行动了。”
安缇莉西亚回忆道。
“哎。应该就是这样的吧：”
弓鹤也肯定道。
“……可能，那个时候，应该有必要向葛城家报告一下吧。作为擅自闯进我们结界的魔法师，也应该有些处分的对吧。”
此时，橘弓鹤的微笑，有些虚幻。
“那么，那个家伙，怎么样了？”
面对着圭的质问，弓鹤微微地点点头。
“我，拜托了他。请他把封印鬼的法术交给我。”
“怎么可能！又不是随随便便就可以学会的法术！”
安缇莉西亚，马上就喊了起来。
“并不是随随便便啊。”
弓鹤温柔地笑着。
纤细的手指，划开了自己胸口的和服。
从小腹一直到胸口，所有的皮肤都变成了青黑色。
“作为代价，我的内脏——特别是我的一片肺和半个肝脏——已经腐烂了。而我的右眼也已经看不见了。这些事情铃香大人都知道。不过，对于铃香大人，我也只是说是因为受到了鬼的污染。”
“……”
大家都无话可说。
因为大家都知道弓鹤的话里面没有任何夸张的成分。
长久以来习惯的法术，和完全不是同一性质的魔术。为了掌握这样的东西，需要多少才能和代价，大家都很清楚。
橘弓鹤。
如果，将他自身的才能全部都倾注在一种法术上，那毫无疑问，肯定是一个稀世天才。
想到这个年轻人如此做的理由，大家都说不出话来了。
“……原来如此啊。”
圭深深地叹了口气。
突然，扭头看向自己的后面：
接下来说的话，并不是对在场的任何一个人的。
“——喂，既然已经全部都了解了，怎么办啊？”
“？”
满脸疑问的猫屋敷的表情突然变了。
丛杉树林里面，传来了回答。
“哎。……看来这就是事情的全部了啊。”
那是和刚才猫屋敷他们出现时的同一个方向。
但是，到现在为止，猫屋敷也好，安缇莉西亚也好，对此都毫无察觉。常人不清楚，如果是他们两个人，可以毫不知情的接近他们，是一件多么难以想象的事情啊。
而且，从那里走出来的人，和他们似乎还渊源颇深。
“……影崎……！”
“各位，好啊，”
依旧是一副淡淡的口吻，向众人弯了弯腰。
在那里现身的，竟然是制裁魔法师的魔法师——“协会”的影崎。
“圭。你……！
猫屋敷忍不住地喊了出来，对此，圭只是耸了耸肩膀。
“所以啊，我也不是‘螺旋之蛇’。”
圭得意地笑着。
“倒不如说，刚好相反。我作为‘协会’的监查员，在调查‘螺旋之蛇’，——看吧，我怎么可以轻易地暴露出我的身份呢。”
“啊……”
此时，安缇莉西亚仿佛意识到了什么似的，张大了嘴巴。
“那么，难道说，那通联络我的什么自称长腿叔叔的，恶作剧电话也是……”
“啊啊，那也是我啊。因为我想把所有的棋子全部都摆上啊。”
圭非常轻浮地点点头。
他们说的是半天前，向动身去日本的安缇莉西亚报告葛城家情况的电话。那个时候自称是什么长腿叔叔的，原来就是石动圭。
“影崎……你也知道！”
看着瞪着自己的安缇莉西亚。
“因为我也不能暴露身份啊。”
影崎说着，又施了一礼。
无论怎么看，好像都不是什么坏事。
与其说它是一部反转剧，倒不如说它更接近是一部喜剧。香和美贯，经过数次的曲折，最后也只不过是恢复了神志。
“是这样啊……”
橘弓鹤挠着头，满脸的困惑。
“这样，就算结束了吧。”
圭的目光转到了这边。
“全部尘埃落定。把那个壶交出来吧。你既然不是‘螺旋之蛇’，我也会帮你说好话的。”
说着，圭伸出了自己的右手。
或者说，对于橘弓鹤，圭产生除了一种不可思议的共鸣。
即便是走上旁门，但是还是坚持自己的信念。这或许放在圭身上也适用。
“不，还没有结束呢。”
弓鹤摇摇头。
“啊？”
“现在我被抓住的话，只不过是重新开始祭祀。”
说着，他的身体，向一边走去。
那是悬崖的方向。
弓鹤慢慢地走进，发出巨大轰鸣的激流悬崖。
“你这个家伙，要干嘛……！”
影崎拉住了探出身子的圭。
“你打算做什么？”
影崎问道。
声音非常地平静。
同样，弓鹤也平静地回答道。
“把神，扔掉。”
弓鹤将拿着铜壶的手伸向了悬崖。
“这里是，通向葛城山的灵脉的正上方。就算是鬼神，也会顺着这条河流消失的吧。”
“…弓鹤，这样的话，鬼……”
这是香的声音、
或许是意识到了话中的含义，弓鹤淡淡地笑了。
“是的。丢弃如此浓重的仇恨，肯定无法避免咒波污染的啊。一定会对周围环境有相当大的影响——但是，这种咒波污染，无论多强都会被灵脉冲走的。这也是事实。”
即便是在轰隆隆的水声中，弓鹤的声音还是非常的清晰。
这原本，就是神道中最为重视的呼吸之法。甚至连说话发声都要以此为标准。而弓鹤的声音，正是他多年苦练的证明。
同时，也是非常细弱的声音。
只听这个声音，在场所有的人都明白。
橘弓鹤，并不认为自己的选择是正确的。
不像“阿斯特拉尔”迄今为止交锋过的魔法师那样，对自已的做法一味地自信。
但是。
“……我，没有其它路可以选择。”
橘弓鹤坦言自己的懦弱和屈服。
“……真的啊。从心底里面，我讨厌这样的仪式。你知道吗，香小姐。所有继承了鬼力的巫女，几乎所有人都在晚年因为无法压抑鬼的咒力，大都发疯而死啊。之前，继承鬼力的——铃香的姐姐的惨死，你并没有看到。”
仿佛瞑目了一般，弓鹤闭上了自己的眼睛。
而且，全身没有一丝的破绽。
这是基于认清了自身的懦弱之后，可以说是胆小之至的细心表现。
风雪中，急流中，到处都在歌唱一般，弓鹤接着说道。
“所以，我才会祈求那个戴红帽子的魔法师，教我那样的法术。”
就像刚才的辰巳那样。
就像刚才的树那样。
原来，橘弓鹤本人也非常抵抗那种仪式啊。
正因为如此，所以对于自己付出的代价才毫不后悔。即便内脏腐烂，即便失去视力，对于弓鹤来说，只不过是失去了一些东西。
如果这样的话，可以阻止祭祀，自己也就安心了。
“……”
弓鹤的眼睛再次睁开。
“——石动圭先生。”
“啊啊。”
“请守护美贯小姐和香小姐啊。”
弓鹤笑着说。
虽然之前也笑了好几次，但是唯独这次是发自内心的笑容——至少，香和美贯是这样理解的。
“弓鹤——！”
“弓鹤……哥哥……！”
两姐妹同时喊了出来。
弓鹤的手松开了。
铜壶的壶蔷，首先落进了急流中，在夜色下散发着银光。
——刹那间。
黑暗，产生了。
2
“你说石动圭，是‘协会’的人……”
树惊讶地睁大了眼睛。
此刻，他正在石舞台的前面。
在那里，老迈的女人——葛城铃香，将石动圭的真实身份告诉给了他。
“啊啊这是‘协会’强烈推荐的，被聘为此次祭祀的警卫，所以，如果是这样的话，他就不可能会是‘螺旋之蛇’啊。”
“……是这样啊。”
对于铃香的这句话，穗波表示赞同。
严格来讲，数个月前，曾经发生过“协会”派来的冯其实是“螺旋之蛇”成员的事件。
但是，正因为如此，所以不可能犯同样的错误。
虽然“协会”并非岩石一块，但是还是具备这�