“哼……算了，不和你计较这个。”
穗波似乎也不如往日般伶牙俐嘴了。
不过，穗波其实还算是比较幸运的。最为悲惨的是黑羽和猫屋敷，不能像美贯和树一样以上学为借口逃开，只能一整天都跟着奥尔德宾的工作强度。特别是猫屋敷还要加上赶稿的工作，实在是地狱般的日子。
“这个也可以算是个机会吧？树不是也正好在积累如何做社长的经验吗，如果结社能够一直存在下去的话，像这种情况肯定还会碰到很多次的。”
“啊哈哈哈……是，是吗。”
树虚弱地笑着。
“但是……”
树突然想起了一件事。
那个梦。
被奥尔德宾袭击之后，被穗波救出之前的那个梦。
所有的时间，所有的地方都被符文说填满的记忆。自身的存在都已沦为了符文的附属物的记忆。
还有，那个。
梦的后半部分里树所看到的。
——黑夜里的森林。
漫溢的血海。
吮吸着大量的血，吮吸着生命的精髓的那个影子。
只能在成堆的尸体中看着这一切的自己。
那个是……
（……到底是什么呢？）
树茫然地思考着。
一阵温暖的春风吹过，轻轻抚摸着自己的眼罩。似乎只有眼罩后面的右眼，才知道答案。
就在此时。
RRRRRRR……
穗波的手机响起了和树的一样的无机质的铃声。
“喂，你好。”
数秒之后，把手机放在耳边的穗波冻僵在原地。
“哎……？”
“穗波？”
树疑惑地问道。少女慢慢地转过身子，如雪花石一般洁白润滑的皮肤变得更白，几乎让人错觉是透明的。
“刚才……奥尔德说……接下了一个新的竞标……”
“哎？又，又来了？”
穗波机械性地点了点头。
“然后……”
“他说‘协会’的文件需要社长的确认，因此让你马上过去。”
工作优先学业第二，这也是奥尔德宾一开始就确认的方针。
既然对方已经声明，穗波和树也就无法拒绝。这个少年魔法师年龄和美贯差不多大，但手法却比猫屋敷还要高明。
“他说如果三十分钟之内不到的话，这个工作就要被取消了，昕以马上过来——”
“不不不不不，不好，快来不及了！”
树把剩下的三明治一口塞进嘴里，跑了出去。
“恩？怎么？”
拿着饮料的山田正好迎面走来。
“不，不好意思！我，我先回去了——！”
“喂，下节课是考试啊？！”
“你帮我和老师说一声！”
回过头来说话的树在楼梯上绊了一跤，但立马又爬起来跑远了。
山田叹了口气，抓了抓四方形的脑袋。
“真是乱七八糟啊……”
“树一定能很快适应，然后做得很好的。”
只有安缇莉西亚一个人还在优雅地喝着三角盒咖啡牛奶。
一开始，少女连如何打开三角盒都不知道，但一年的时间已经让这个大小姐充分适应了学校的生活。不过，由于学校的三明治无论如何也吃不惯，所以现在还是让女佣达芙奈带着午餐篮过来。
“哎？为什么？”
“因为我是如此希望的啊。”
少女露出了灿烂的笑脸。
那是让连身为旁观者的山田都不由得脸红起来的，充满了自豪和信赖的笑容。
树向着熟悉的商务楼赶去；
“协会”除了之前提到过的飞艇支部之外，在各地还设有其他办理手续用的事务所。
这幢表面上看起来是八神集团的下家企业的大楼，也是那些事务所中的一家。虽说这里不是像支部一样建在灵地上，但一般性的竞标和手续都可以办理。
树踏人大楼的瞬间。
事务所的深处传来了一股凌厉的杀气。
“哎……？”
“您终于来了么，‘阿斯特拉尔’的年轻的社长先生。”
这个柔和的——但带着明显的敌意的声音的主人，是一个穿着黑衣的僧侣。衣服外面披着一件有些年代的袈裟，袈裟下的人正舒服地坐在沙发上。略带一些皱纹的脸，看起来大约是四十岁上下，总体来说给人的感觉是严厉超过温和。
然后。
“没想到，您不仅半途插手我们的‘工作’，而且还迟到。似乎比我听说的还要大胆呢。”
语气依然彬彬有礼，但丝丝怒意清晰地传递了过来。
僧侣的身上散发着如此强烈的怒意，就算在他面前的不是树，恐怕也会不由自主地吓瘫在地上。
“那，那个，半途插手……？”
“不要吓成这个样子，Dummkopf。”
然后，从完全相反的方向传来了德语的骂声。
坐在僧侣对面的，是依然穿着大衣的奥尔德宾。
“奥尔德。”
“……真慢啊。”
“不，不好意思，我已经尽量快了，但换衣服什么的花了不少时间。”
“哼。”
男孩瞥了一眼树的衣服，咂了咂嘴。
树特地把校服换成了西装，但似乎仍然不能让奥尔德宾满意。
“算了，反正社长要做的也不过是确认合同并签字罢了。”
“签字。”
树一边紧了紧领带，一边问道。当然，少年一直没有再往僧侣那个方向看一眼。
然后，答案出现在树刚才进来的那个门里。
“——呃，我已经帮您准备好了。”
们里走进了一个十分平常的身影。
“……影崎先生。”
对于身边这个极度平凡的人影，树却不由得害怕起来。
“协会”的影崎。
在各种意义上．都是让树头疼的对手。
“已经很久没有看到‘阿斯特拉尔’的挑战竞标了呢。身为担当的我自然也必须要出面——啊，对了，贵公司最近似乎生意很兴隆呢，恭喜恭喜。”
影崎缓缓地鞠了一躬。
“非，非常感谢……那个，您说要挑战竞标？”
“哎呀，真奇怪啊。特意提出要竞标这一位——‘金翅院’独占的‘工作’的，不是‘阿斯特拉尔’吗？”
“哎？特意提出——”
“没错。‘阿斯特拉尔’希望竞标这次的魔力净化工作。”
奥尔德宾打断了正要提问的树，大大方方地回答道。
树惊讶地回过头。
“等一下，奥尔德。那就是说，我们抢了人家的‘工作’——”
“并不是抢。既然是能够竞标的工作，那么现在被一家结社独占就是很奇怪的。既然‘阿斯特拉尔’也在布留部市灵脉的范位内，自然就有竞标的权利。”
奥尔德宾用不容置疑的口气说道。
虽说他的话并没错，但是被人以如此傲慢的语气说教，僧侣会发怒也是很自然的吧。树终于理解了为何事务所里的气氛会如此的险恶。
简而言之，奥尔德宾这次的竞标，是要插手外部已经有定夺的“工作”。
如果有多个魔法结社竞标，那么先完成者为胜，这是实力的比拼。眼前的僧侣的结社和“阿斯特拉尔”只有一个能得到报酬。
“但是，你看，大家都是魔法师，还是不要打架的好……”
“闭嘴。像你这样优柔寡断的话怎么可能完成目标。不要在我面前展现出那种无聊的岛国根性。”
“——当然，我们这里也没什么异议。”
僧侣说道。
但是，他的脸上可不是没有异议的表情。
笑容之下的怒意清晰可见：与其说是僧侣，倒不如说是面对敌人的不动明王。
“因为很久以前，我们和‘阿斯特拉尔’之间的挑战竞标也是很多的……只是，既然现在已经如此呢，以后我们也不会客气了，请多指教。”
僧侣低了低光秃秃的脑袋。
然后起身，离开了事务所。
“那么。”
影崎对依然留在事务听里的树和奥尔德宾点了点头。
“既然‘金翅院’似乎也已经同意了，那么我们就来看—下竞标的契约吧。”
“……那也算是同意了吗？”
“当然是了。不然你在期望什么？”
对于奥尔德宾的回答，树只能大叹了一口气：
所谓来迟了就要被取消原来是这么一回事。自己来到这里的时候一切都已经定好，只等自己行使一下身为社长的职责罢了。实在不算一个让人高兴的结论。
“那……是什么样的工作呢？”
树无精打采地问道。
“单纯的魔力净化而已。”
“说得更准确一点，应该是调整灵脉。修复出现裂缝忙灵脉——打个比方来说，就和修水管差不多。”
影崎补充说明道。
在灵脉所泄漏处的魔力造成低度的咒波污染之前将其净化——这在任何一个系统的魔法结社都是基础中的基础。
考虑到咒波污染带来的危害，这也可以算成是“协会”的公益事业。
奥尔德宾所接下的竞标大多都是这样的内容，由于危 3ǔωω。ｃōｍ险相对较低，树也没有任何的不满。
但是。
多个结社的挑战竞标就不一样了。
既然是竞争关系，就必须要考虑到对手的阻碍——甚至是攻击。魔法结社之间的争斗，树虽然只经历几次，但无论哪一次都是惨烈倒令人难以忘怀。
“呜，啊……”
胸中充满了紧张。
嘴里一阵干渴，几乎站立不住。
“那么，可以签订契约了吗？”
影崎拿出了契约。
“啊，好……呃，只要在这里签名就可以了对吧。”
树一边指着文件的末尾，一边浏览着重要事项。
这件事倒是已经烂熟于心。因为过去的一年里，自己的工作基本上就是签字。
读到一半，树的眼光突然停了下来。
“哎……？”
“有什么问题吗？”
“啊，不，只是，这个地点……”
树茫然地说道。
和刚才的紧张全然不同的一种感觉在心中涌起。
——喉咙深处涌起的莫名的寒意。
——像是发现了自己的身体内潜藏着未知的异物一样的感觉。
“……”
奥尔德宾的眼睛里，带上了些许严厉的神色。
只是，树并没有注意到这一点。
“没错……就是那个……”
树自言自语地说道。
少年抬手摸了摸右眼——右眼外的黑色眼罩，看起来，树自己都不完全清楚自己在说什么。
“……那个，黑暗森林。”
*
黄昏时分，十几个僧侣集中在一个地方。
一间古老的寺院的院子里。
“金翊院”。
这个名字有两重的含义。
一个是这间寺院本身的名字，另一个含义则不为凡人所知。也就是，在“协会”注册的魔法集团的名号。他们都是修练过不止一套的法术的验僧（注：修行有道，祈祷灵验的僧侣）。
每一个僧侣都纹丝不动地站在夕阳的余晖之中。
这一片寂静本身就表明了他们绝不是泛泛之辈。精神力越强，验力才会越高，他们都是在用这种方法提升着整个团体的魔法力。
“——睿海高僧。”
其中一个人抬起头来。
正缓缓从走廊那头走来的，正是刚才在“协会”的事务所里和奥尔德宾面对面的僧侣。
瑞海在走廊中间停下脚步．看着验僧们。
几秒钟之后，睿海开口说道。
“阿斯特拉尔’决定向我们进行挑战竞标。”
“……”
验僧们一片沉默。
但在沉默之中，隐含着紧张的气氛。那是一种面对即将来临的魔法集团之间的争斗的紧张。
但是——
“真是让人伤心的事啊。”
睿海笑了。
他合起双掌，微微低下头。
“不管是谁，都不能在我们的土地上胡来。似乎，‘阿斯特拉尔’的初代首领又焕发第二春了呢。”
睿海的话冲淡了僧侣们的紧张。
取而代之的是，苦笑——以及弥漫在空气中的好战的情绪。
他们想要证明自己不仅是重视德行的一般僧侣，同时更是注重法力的验僧。单挑的话也许比不上穗波或是猫屋敷，但作为一个集团，可不是能随便小看的，他们中的每个人都有着这样的自负。
就事实而言，这也不能算是完全的自负。
以宗教为灵魂的魔法集团，可以围绕着这个灵魂发挥出更大的动力和能力。特别是在自己熟悉的土地上，更可以把自己的能力最大限度的发挥出来。
“大家马上开始准备。让我们告诉对方，乌合之众是难成大事的。”睿海的话更加激起了验僧们的斗志。
——或者说，
也许正因为如此，他们才没有注意到。
今夜的空气里混杂着的，极淡的邪气。
作为咒波污染而言太过稀薄——但是却带着甜美的血液的香气——那是一种极为不祥的感觉。
*
与此同时。
“——哎，社长呢？”
看到独自回到“阿斯特拉尔”的穗波，猫屋敷有些惊讶。
“被奥尔德叫去了之后一直就没回来。中午休息的时候突然就被叫走了，我只好帮他把讲义带回来。估计又是在和‘协会’签订契约的时候耽搁了吧。”
穗波很是不满地说道。
少女放下书包，把讲义放到了社长的桌上。顺便也没有忘记在讲义后面加上了一句“下周单独补考”。虽然多少觉得树有些可怜，但自己也不能放任他荒废学业。
“啊啊，我这里刚刚也接到了‘协会’的通知。”
猫屋敷叹了口气，闭起了一只眼睛。
“是关于那件挑战竞标的事情吗？”
“没错。是‘金翅院’对吧。”
猫屋敷展开折扇，看上去很疲倦地垂下了头。
“……奥尔德宾啊，热心工作是好事，但是……”
仿佛为了应合他的话似的。
“我已经不行了……”
“我还能坚持。不过虽然能坚持……最近……文件似乎变得有点太多了……”
身后，美贯和黑羽也发出了惨叫。
其实，最近“阿斯特拉尔”全体都是如此。经过这两周的全速运转之后，树之外的社员会觉得疲劳是理所当然的。
再加上，这次的挑战竞标。
猫屋敷又小小地叹了口气。
“和‘金翅院’作对是很麻烦的啊。他们原本就是极为擅长修补工作的魔法集团，在‘协会’登记的等级也是堂堂的A级。就是从魔法特性上来看，也找不到什么对我们有利的地方。”
“他们基本的魔法系统是密教和修验道的混合对吧？”
“没错，如果支莲还在的话，这件事说不定能处理的更稳妥一点。那个人在这方面说话还是很管用的。”
“阿斯特拉尔”密教课临时社员·支莲，现在正在巡游世界。上个月曾经从委内瑞拉那里寄了一封信过来，现在又不知道到哪里去了。
“日本很多的魔法集团在防御方面都是一流的啊。”
穗波也叹了一口气。
这也是西洋的魔法结社和东洋——更精确地说，是日本的魔法集团不同。
土地和环境的不同，会导致必要的技术和方法论的不同。从魔法上来说，这就导致了基本思想的不同。
攻击和防守。
或者说，一边的魔法是为了征服自然，而另一边的魔法是为了适应自然。
奥尔德宾的方法论作为西洋的魔法结社而言是很正确的。只要有破绽就要抓住，能者居之的做法在那块土地上是正确的。
但是在日本则未必如此。
“不过，我们倒也不是没有应对的方法，只是——”
猫屋敷敲着鬓角，没有继续说下去。
察觉到了猫屋敷想要说什么的穗波开门说道。
“如果演变成有人受伤的情况，社长会不高兴？”
“社长肯定不会高兴的吧……”
两个人互相看了一眼，同时苦笑丁起来。
两个人都在想象着自己社长的反应。
“社长的话，一定会说‘大家都是魔法师，还是不要打架的好’之类的话吧。”
“不对不对，在那之前，肯定会因为不知道穿什么衣服然后迟到，结果被奥尔德宾骂一顿的。”
两人邪恶地交换着自己的想象图。
毕竟这一年来，他们两个是一直看着无论如何也适应不了这一行的少年社长的身影过来的。
“反正，一般的办法肯定是不行的了。”
穗波想到这里，也放松了下来。
对那样的社长，想得太多了也没有任何用处。反正他总是会做出让你意想不到的事情来的，还不如留着力气去帮他善后。而且，自己也让安缇莉西亚帮忙了……．
猫屋敷突然抬起头来。
“有一件事我一直很在意……”
“哎？什么？”
“穗波，你毕业之后听到过奥尔德的消息么？”
“……没有。我来到日本之后几乎就没有和学院联系过了。”
“我以前所在的流派也基本上都是日本的流派。所以对于西洋的结社的消息就不是