＇。。。。。』
然而，现在少年眼睛牢牢盯住的对象，既不是刚刚的魔法、也不是少女。
……而是扫帚的尾端。
穗波乘坐的扫帚尾端，垂吊着四个巨大的行李箱。
树不禁按住胸口。与其说是预感，一种更像确信的感受令他心脏直跳。不，倒不如说是明
显的恐惧吧？
他伸出颤抖的手指，指着行李箱。
「……那个、穗波，那个是……？」
「魔法书与社长业务的参考书。我从（协会）那儿先借了约一百本出来。如果都用买的，（阿斯特拉尔）的金库可付不起这种开销。」
「……一百本？」
啪嚓！在树的脑髓里，某种东西碎裂的声音响起。
啊啊，这是致命伤！是最后一击，人类身体无法承受的必杀一击。
「难道……」
「这些当然都是用来强化社长学习的课程。既然是难得的长假，我可是打算从今天开始正式进行唷？」
在大家的默契之下，穗波兼任的两个工作是这样的。
……（阿斯特拉尔）＇社长秘书」兼「社长教育指导者＇
「…………」
随着绝望的一击，树双膝落地。
在树身躯滑落的背后，大厦墙壁上镶着一面陈旧的铜质看板，上面如浮雕般刻着这样一段文字。
魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
……依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务
2
这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
这个世界上的神秘，比起人们所认为的还乡一些。
大约三个月前的春天，树被迫得知了这一点。
而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
……魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
这是一问伪装成占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上却是从世界各地集结了真正的魔法师，即使在「业界」之中也算得上是特异的魔法集团。但是在父亲消失之后，社员们也三三两两地散去，现在只不过是间即将倒闭的破烂公司罢了。
然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
当时的树甚至无法想像，运用「魔法师」的「社长」是个多么严酷的职业。更不用说全班最没用的胆小鬼，要成长到能担任那样的职位，会有怎么样的地狱在等待着他……
其中，特别恶质又糟糕透顶的陷阱，正在这个暑假磨利了獠牙。
『……咦，树哥暑假不过来吗？』
「对、对不起。我打工的时间正好排得很满……」
明明是透过电话交谈，树却不禁低头致歉。他原本就在这个堂妹面前抬不起头来，不过这下子，理由似乎又多了一个。树仿佛看见勇花在加州的别墅里把嘴角抿成八字形的模样。
堂妹啪地一弹手指。
『对了！像打工什么的，你在这边做不就好了？美国的时薪绝对比日本还好，而且不用说英文也没关系。』
「不，这样太乱来了吧？」
『没问题的。只要挑日本料理餐厅之类的，那光用日文就行了。还有，如果树哥真的在打工，那也很奇怪啊！妈妈应该都有好好地把生活费送过去吧？』
「我是收到了……不过有很多因素……」
勇花停顿了一会儿。
『……哥哥，你该不会被人欺负勒索了吧？』
哇，这答案非常接近事实呢！虽然那些当事者们并不觉得他们在欺负树。
「……这、这个嘛。恩，我、我没问题的。」
『真的吗？因为哥哥从来不曾食言的……』
她的声调转低了。树就快要被勇花那仿佛十分寂寞的影子拉了过去。
就在这时……
「社长~还没好吗？」
呼唤声从旁边传来。
「啊，是、是的，现在就要讲完了。」
『哥哥？刚刚我听到社长……＇
「是、是我打工地点的社长来了！我晚点再打给你！」
树慌忙把黑色的话筒喀嚓一声挂上。
「呼啊……」
树叹了口气。好险啊！只差一步，他就要说出真相了。
他砰地一声在自己的椅子上坐下，环顾四周。
……洋房。
这里是（阿斯特拉尔）事务所内，陈旧的桌椅排在一起。天花板上，倾斜的吊扇正搅动着潮湿的空气。冷气之类的便利物品，在（阿斯特拉尔）的财政状况下是不可能出现的。现有情况下，那台吊扇就是唯一的空调。
「好了，社长。既然电话讲完了，那就点上那瓶眼药水，过来这里吧！」
在房间一角，猫屋敷正愉快地扬着扇子。
在扇子的延长线上，放着一瓶该说是淤泥色还是什么……总之，就是呈现非常恐怖颜色的眼药水，树的表情当场为难地扭曲了。
「……那个药，点起来超痛的钦。」
「这么说也是啦，因为那是水银啊。」
「那、那不是毒药吗！」
哈哈哈，猫屋敷以轻快的笑声回应脸色大变的树。
「不不，除此之外还加入了许多成分喔！像是砒霜啦、毒芹啦、蛇发女妖的毒血之类。」
「这个……没有毒药之外的东西吗……！」
「如果加入半吊子的弱效药剂，那就真的会变成毒药了。藉由毒物与毒物之间的较劲找出些微的药效，这就是女巫巫术的秘诀。」
穗波依然不高兴地把头转向一旁，冷冷地如此补充。
她把一大叠书本堆在入口旁的桌子上，正在挑选给树用的教科书。
顺便一提，在上星期……放暑假之前，调制出这种眼药水的人也是她。从她搅拌着那个非
常像女巫用的大釜开始，树就有种讨厌的预感，而他果然猜中了。
这些事再加上学校生活，就是伊庭树已经持续一个学期的日常生活景象。
「………………………………………………………唉。」
树再度发出充满遗憾的叹息，望向猫屋敷伫立的角落。
平常总是散落着护符、杯皿或塔罗牌一类物品的地方，放着一台巨大的机械。
那是装着几十种之多，大小不一的镜头、镜子与金属的集合体。就像是眼科里常见的视力
检测机退化个数百年，再把一切合体变形后的机械。
那种怪物盘据在光是平常走路，就会嘎嘎作响的地板上，也难怪得栘开桌子或沙发之类的
东西让出空间来。该怎么说呢，这一幕景象令人有种格外的紧张感。
「那是……从仓库里搬出来的检查机吗？」
一恩，它一直放在仓库里积灰尘。旧是很旧，不过品质很好喔！镜头是从有三百年历史的彩
绘玻璃与琥珀上削割出来的，镜子也是由工匠磨制而成的一流铜镜。咒力反射率高达八十五％
以上，修正聚合度数从十八度到七十六度，是精心制造的成品喔！」
猫屋敷用鼻子哼着歌，一面上下左右扳动着把手。
也许是在回应主人的喜悦，连猫咪们都开始跳舞。
这个怪异阴阳师不只喜欢猫，甚至还拥有疯狂科学家，不，是疯狂魔术师般的兴趣。
「……你看起来好像很高兴呢。」
「恩，真是高兴得不得了……啊，不过这其实不太适合我就是了。」
「咦？」
「之前我也有提过，阴阳道咒力的波长比较适合诅咒与占卜、役使这些方面吧。虽然有纯粹研究学问的一面，也会使用像这样的器具，不过无法否认，效率的确是差了一些。」
猫屋敷所说的话，正是魔法的真理。
一切的魔法系统，都有各自擅长、不擅长的部分。个人差异的影响当然很大，也有一定程度的捷径可走，但原则上还是受到属性的束缚。
将那种属性钻研到底时，就能拥有仅限于某一种类型的登峰造极。
「魔法特性」……
好比说，神道施行的「禊」……绝对结界。
好比说，利用阴阳道的「阴阳五行之式」……完全咒波控制。
好比说，以所罗门王的魔法为荣的「王命之唤起」……血脉强制召唤。
以树的情况而言，就是指他的右眼。
只要是魔法师，谁都有办法用视觉认知到像黑羽这样的灵体。但是，树的右眼就连眼罩都能穿透，能够看到魔法之源的咒力。
那只眼睛，叫做妖精眼。
……好像是这样。
（虽然这么说，我还是搞不太清楚钦！）
树皱起眉头抚摸眼罩。
这既不是他修行得来的东西，也不是他所盼望的事物。
他只是……看得到而已。
如果他有心想做，就连墙壁的另一头，他都能大喊一声：「啊，在那里！」的加以辨识。即使阖上眼皮，或是把手放在眼罩上面也一样。这种情况与其说是灵感，更像是一种缺陷。说到树反过来被怪物盯上，结果被追得到处逃的经验，那也不只两、三次了。
拜此所赐，造成他极端胆小的性格，甚至遗得到了「看哆啦A梦会昏倒的男生」这不名誉的别称……
「……所以，我们想趁现在掌握社长眼睛的特性……您有在听吗，社长？」
「啊，是的。我有在听、有在听。」
树慌忙连点好几次头。
猫屋敷一动也不动地注视着他，然后喃喃地说：「恩，那就好。」开始启动机械的镜头。
「那么，请点上眼药水坐在那里好吗？不会痛的！」
庞大的锁链与手铐、脚镖自机械延伸而出，就像科学怪人的实验一样。猫屋敷延伸着锁链称心快意地笑了。那个笑容，正诉说着他刚刚的话是个漫天大谎。
「好了好了，快、快，快一点！」
「啊哇哇啊哇哇啊哇！」
猫屋敷拿着手铐在树的头上喀嚓喀嚓地交击着，他的脸凑了过来，异样的魄力让树一边往后退，一边突然想到别的可能性。
「那、那个……那也有操纵这种器具的魔法师存在罗？」
「啊？当然有啊。因为一切咒物都是隶属于某种魔法的东西。在我认识的人里头，就有一个是处理这类解析系咒物的专家。不过，那个人也不需要用眼药水固定咒力这种小技俩吧！」
「……那……那么，如果拜托那个人检查怎么样？总之，今天就先取消了。」
「社~长~？」
猫屋敷以极近的距离俯视着树。
「我们要从哪边弄出那么多钱啊；？别看我这样，其实我也很想买新器具，却还是忍耐着从仓库里翻出旧东西来用耶？」
不知是出于物欲还是私怨，青年的肩上仿佛猛然窜起了巨大的火焰。
然而……那丛火焰突然平息了。
「……而且，那个人已经有很长一段时间音信全无了。」
猫屋敷将脸转开，轻声地说。
＇音信全无？」
「魔法师就是这样的生物。啊，只要他还活着……或者说就算死了，也会在某个地方和我走在同一条道路上吧。」
（咦……？）
树皱起眉头。因为他觉得猫屋敷的眼神看来像是在怀念着什么。那个完全不同的沉静表情，让他平常乱七八糟的举动看起来都好像假的一样。
「那个……」
「可以打扰一下吗？」
穗波突然插话。
刚才这名少女还一副不感兴趣的堆叠着要给树使用的参考书，然而现在却不知不觉地站在他们身旁。
「咦？」
＇这是什么？社长。」
穗波的柔软手指之间，夹着一张优雅美丽的信。
「啊……」
「……哦，这是安缇寄来的信？」
她蓝色的眼眸瞥了一眼盖在信封背面的蜡印。刚刚退后的时候，树把信掉在地上了。
「……」
不知为何，树感到非常尴尬。
「啊，啊、恩。」
树无法正视穗波的细框眼镜，将目光转向脚边点点头。
「……哎，这是无所谓啦。还有，这让我想起来，我也收到了（协会）寄给社长的信。」
穗波把那封信放在桌上，从斗篷里拿出另一封信。
那是与安缇莉西亚的信形成对比般的……漆黑信封。
漆黑的纸上，盖着如血般鲜红的印章。如果安缇莉西亚用的是以狮惊与魔法圆为象【炫｜书｜网】征的典雅印章，这印章就是脱胎自剑与天秤，给人不祥感受的图样。
「……（协会）寄来的？」
树眨眨眼睛。
那是汇整魔法师们的总管理组织之名。全世界的魔法集团中有七到八成都登录在（协会）中，是个隐隐握有影响力的集团。也是那个一切表情全被削除的男人……影崎所属的组织。
「没错，估上说要把（阿斯特拉尔）的前任社长。伊庭司寄放的东西移交给继任者，希望你办理继承手续。」
「…………！」
霎那问。
空气变得冷冽。
不只是树，就连猫屋敷的表情都僵住了。但那也只有一瞬间而已。在马上恢复放松表情的阴阳师面前，少年到现在都还瞪大着眼睛。
他自然地伸出右手去碰触眼罩。
接着……
「爸爸……要交给我的东西？」
树的口中逸出如此话语。
沉默，大约持续了数秒之久。
这句意外的话，使他们的思考彻底停止了一段时间。
非常冰冷的手指碰触着他怔楞而张大成O字形的唇。
「……社长。」
「啊……穗波？」
「你在发什么呆？我说了那么奇怪的话吗？」
「不，不是这么回事……手指、你的手指啦！」
树的脸红到耳根，慌忙地挪开下巴。
穗波本人却一副若无其事的收回手指，用手梳着栗色的半短发。
：这样就好。如果社长在发呆，那我也没办法工作了……总之，先拆开来读读看吧？」
「啊……恩。」
树打开漆黑的信封，拿出里面的信纸。
纸上写着极为简短的问候与办理手续的日期。信封明明是古典样式，里面的信纸却是极为平凡的影印用纸与列印文字。这反而酝酿出更加难以言谕的恐怖感，以及无机质的气息。
「信上没有写……要我继承什么东西。」
「看来是根据契约，直到继承时间点到来为止都得保密吧？真是慎重的做法。」
穗波探头看着信纸，眯起眼睛说出感想。
这种说法让树很在意，他试着问道：
「那个，穗波认识我爸爸吗？」
「……不认识。」
「是吗……」
树摸摸眼罩，眼窝深处抽痛了一下。仿佛被这种痛楚压迫着，他接着又开口说道：
「恩，我要接受这个继承手续。」
「喔？」
穗波很意外似地歪着头。
「什、什么？」
「没什么，我还以为你会很讨厌这种事情。」
「……不，因为我也算是社长嘛。」
不知道她对于这句小声说出的答案有什么想法，少女的嘴角微微露出笑容，转过身去。
「好吧！那么，我明天带你到（协会）分部去。西装我会准备好，社长就先做该做的事吧。」
「该做的事……？」
树吃了一惊回过头。
他的手腕上喀嚓一声铐上了铁制的手铐。
「猫、猫屋敷先生！」
「是！的，请协助我进行检查吧！眼药水也由我来替你点~然后是魔法的学习罗！猫咪们也会和你在一起喔~很高兴吧~」
青年笑咪咪地把宛如囚犯的少年拖行过去。
「啊……啊……啊………！＇
「…………」
穗波没有看到最后就走出事务所了。
数分钟后……
全世界最恐怖的尖叫声，在（阿斯特拉尔）的洋房里回荡。
*
时间已过中午，穗波一个人走向书库。
她打开一扇以拉丁文写着「汝，不可碰触」的门扉，古老纸张与发霉的臭味涌了过来。
室内十分昏暗。
尽管这是设置在（阿斯特拉尔）事务所外侧的书库，遮光这点却做得很完善。虽说直射的
阳光是书本大敌，但原因不仅是如此。因为所谓的阳光，无论如何都是与魔法相反的概念。
所以现在明明是下午，房间里却点着油灯。穗波从淹没四周的古书中，精心挑出几本放在桌上摊开，拿起皮制的笔记本与羽毛笔。
「好了，动手吧。」
她说完就开始流畅地抄写笔记。
相对于魔法书上紧复的古老文字，穗波则写出圆圆的少女字体，但速度非常惊人。每翻开
一面书页，她只会瞥一眼。光只是这样就确实地整理出笔记，而且不只是单纯的概要而已，还
加上了她个人的考察与注释。
穗波将错误的魔法圆阵加以订正，在与自己不同流派的咒文旁添上不同的论点。她一点也
没有伤及文献原本的骨干，纤细而大胆地编造出全新的魔法书。
她正在制作的东西是……「源书」。
所谓的魔法，就是在自己的心中构成一个世界。光是吸收别人写下的东西，是无法成为魔
法师的。
因此，魔法师会拥有一本只属于自己的魔法书。
汲取陈年的酒放大自己的器皿中，花上漫长的时间酿造……藉由这种行为，魔法之源将会在魔法师心中生根。
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