「……直接切断构成连线的咒力吗？」
尤戴克斯擦擦厚实的嘴唇，扶着椅子站起身来。
他的脚步还摇晃不稳。
「原来如此，比我想像中更行啊！」
他践踏着玻璃与齿轮，轻声低语。
但是，等着瞧吧！
他的嘴边露出可称为会心一笑的笑容。
接着，白色的链金术师巨汉注视着从窗口洒落的阳光，窃笑着呢喃道：
「不过，我可找到唯一挂心的东西了。妖精眼。」
「……树？」
「社长哥哥。。。」
当树被送回（阿斯特拉尔）事务所时，时刻已来到夕阳西沉之时。
在两人撞上地面之前，穗波千钧一发地救起他们。
暂且先不提拉碧丝，树算不上平安无事。
黑羽和美贯冲了过来，看着昏睡的树瞪大眼睛。特别是美贯，她的眼中立即浮现大滴的泪
珠，抓住树的身躯。
「啊！不可以、不可以！因为不知道他现在的情况如何，硬是摇晃昏迷的伤患很不好喔。」
「呜~呜~可是，社长哥哥没有睁开眼睛嘛~！」
「所、所以，你先冷静下来啦！」
猫屋敷设法架住激动的美贯。
「到底发生什么事了？」
他转向玄关问道。
「…………」
少女……穗波依然低着头，站在玄关处咬住嘴唇。
她的栗色头发染上夕阳的色泽，紧握住公事包的手正微微颤抖。因为背光的关系，他看不
见穗波在眼镜下的双眸。
「社长是在魔法决斗里出事的。」
「是尤戴克斯先生下的手？」
「不是的。社长拿掉眼罩进入那种状态，在切断尤戴克斯使魔的连线之后就倒下了。」
穗波的声音依然冷静。
倒不如说，是比起平常更为平静，那嗓音会让人联想到寒带地区的冻结湖面。
「原来如此。」
猫屋敷点点头，白虎从他的怀里探出头喵喵叫着。
他面朝白虎发出叫声的方向问：
「那么，这个女孩是谁？」
「她叫拉碧丝，是尤戴克斯。特罗迪的妹妹，也是我刚刚提到的使魔。」
「……啊？」
就连猫屋敷也不禁在瞬间皱起眉头。
「…………」
女孩……拉碧丝只是默默地注视着树。别说敌意，她看起来连自我意识都很蒙胧。穗波川缎带系了女巫魔结绑在她白皙的手腕上作为封魔符，这是为了不让尤戴克斯再度与她连线而做的处理。
「恩……好吧！总之，现在有麻烦的是社长。」
猫屋敷摸摸脸颊，再度注视着树。
「虽然没有外伤，可是他身上的咒力非常混乱，特别是右半身最为严重。有一半可以算是咒波污染了。」
「咪呜~」
＇喵~」
「喵呜~」
另外三只猫从他的外褂中轻轻落下……青龙、玄武、朱雀走过去，舔着树的脸颊。
树的脸上只有被舔过的地方因猫咪的体温微微泛红，但少年的眼皮还是一动也不动。
「恩……马上展开治疗吧！因为要彻底洗净咒力，请猫屋敷先生也来帮忙。还有，我想借用（阿斯特拉尔）的咒物。」
「啊，等一下。」
猫屋敷拉住就要从他身旁走过的穗波手腕。
「猫屋敷先生？」
「今天就由我来泡茶吧。治疗就等到喝过茶，听完事情经过后再开始。」
过了一会儿，烘焙茶令人安心的香气从事务所的厨房飘散出来。
把树与拉碧丝暂时交给黑羽她们看顾，猫屋敷在小茶壶里冲进热水。
在等候茶泡好时，青年伸展了一下背脊，突然转向旁边开口：
「安缇莉西亚小姐吗？」
他问穗波。
「没错，那家伙是这么说的。情况演变成魔法战时，社长就拿掉眼罩了。」
「……唉，这也是无可奈何的。强烈的情绪本来就会对魔法造成影响，特别是社长的情况，他自己原本就没办法控制自如。」
猫屋敷轻轻摇晃泡好的小茶壶，接着他摆好茶碗，咕嘟咕嘟地把茶注入碗中。倒也不是从哪个举动可以辨认出来，但猫屋敷优雅的动作却会让人联想到茶道。
「安缇莉西亚小姐是你在英国留学时代的同学，是吧？」
「算是吧，虽然我是半途入学的学生。」
「学院首席是穗波小姐吗？」
「首席啊~这也是因为安缇为了继承（盖提亚）而中途退学……像是考试之类的，三次里头有两次都是安缇的成绩比较好。我是连考试期间也常常在户外进行田野调查，每当我这么做的时候，总是会惹安缇生气。」
「哎呀，这是为什么？」
＇＇如果你那么讨厌我，就和我堂堂正正的对决。』这很像安缇会说的话吧？」
「是啊。」
猫屋敷露出柔和的笑容劝穗波喝茶。
他的笑容突然消失了。
穗波接过茶碗，在她手中的茶水表面正微微摇荡着。因为她的手指正在发抖。
「恩，谢谢你的茶……说到这里就够了吧。我也来帮忙洗净社长身上的咒力。」
「穗波小姐。」
「什么？」
「穗波小姐，请你再等一下。」
「为什么！魔法决斗还剩下两次，不快点让社长归队，岂不是要任对方为所欲为了！」
激昂的话语直接朝猫屋敷脸上砸去。
青年阴阳师微微眯细眼睛，避开她的怒气，如此询问着：
「对于安缇莉西亚小姐的事，你有什么想法？」
「……还谈什么想法，魔法师的死是理所当然的吧。我们在现代钻研这些东西也是无可奈何的，明明……明明都这样了，如果我在这里停下脚步，那才是让安缇白白浪费了性命！」
「积极与考虑不周是两码子事。」
猫屋敷干脆地摇摇头。
「硬要把无法整理的事情整理清楚，这可不是成熟的行为。如果在站不起来的时候硬要站起来，原本能够痊愈的伤势也会好不了的，这是愚昧的行为啊！」
「…………！」
穗波的肩膀抖了一下。她似乎想要抗议似的抬起头，最后却什么也没说。
「咒力的洗净工作就交给我和美贯负责吧。。这段时间你就休息一下……我出去了。」
「喵呜…」
「咪呜…」
把茶盘放在猫咪们……白虎与朱雀的背上，猫屋敷注视着穗波的背影。
即使如此，这次穗波并没有叫住他。
（好了好了……从现在开始就是重头戏啊。）
「……喵…」
玄武十分担心地叫着，猫屋敷搔搔它的下巴，然后转过走廊转角。
「咦，黑羽小姐？」
「啊，猫屋敷先生！」
长发的少女站在走廊的另一头。
「那、那个，对不起，我总觉得不好进去厨房……」
「没关系，有什么事吗？」
在他的催促下，黑羽用有点慌乱的口吻说：
＇在地下室里……美贯说她不想跟害社长哥哥受伤的的人待在一起，跟拉碧丝吵架了。」
「哎呀、哎呀。」
猫屋敷还没听她说完就急忙迈开步伐。
他走下阶梯。
（阿斯特拉尔）事务所的地下室，是用来举行大型魔法仪式的房间，张设了复杂的选择性结界。就某种意义上来说，比起地面上的事务所，此处更可以说是（阿斯特拉尔）的关键重地。
「……祓除吧，清净吧。」
当猫屋敷走下长长的阶梯，打开青铜制的大门时……
「祓除吧，清净吧。乞求连说出口亦感敬畏之祓户大神灵验，若愿一切恶事罪秽祓去消除，便宣读天津祝词之太祝词事……」
口齿不甚清晰的祝词，在十公尺见方的地下室里回响。
啪！
拍手声跟着响起。
虽然肉眼看不见，但某种清净之物从结界中进一步划下界线。
「哼~哼~」
身穿巫女服的美贯在结界中央，像动物般地威吓着拉碧丝。陷入昏睡的树被放置在她身后的床上，由于刚刚施行的「禊」，整个房间沐浴在澄澈凛然的空气中。
「…………」
相对于美贯，拉碧丝依然沉默不语。她在比美贯拍手之处稍微前面的位置呆站着。
拉碧丝一如平常的面无表情，但她一直在原地轻轻踏步，看起来也像是很为难的样子。
「……美贯。」
猫屋敷对她喊道。
「啊！」
「啊什么啊，我不是交代过要你们别吵架吗？」
美贯畏缩地提出反驳：
「因、因为，是这个女生害社长哥哥受伤的吧？所以我叫她离开社长哥哥身边，但是她却一直…黏着他。而且……那个女生的身体一定有问题啦！」
关贯的神道的魔法特性……「禊」，是祓除一切污秽的绝对结界。「楔」几乎排斥所有的魔法，咒力，相反却对人类本身毫无影响。
「……那么……」
猫屋敷转移目光。
拉碧丝保持沉默，她的肩头渗出白色的液体。
一开始，他还以为那是油漆之类的东西。因为刚刚「禊」的冲击力，害桌子或什么的涂料剥落了。
然而……
那液体虽然是白色的，却散发出他所熟悉的气味。液体流出的量不过勉强能渗透衣料，但是黏稠的铁锈气味却如潮水般扩散开来。
「白色的……血……？」
黑羽睁大了双眼。「原来如此。」猫屋敷彻底明白了。
「……你是人工生命体（注：荷姆克鲁斯，又译人造侏儒）吗？」
「那、那是什么东西？指的是什么？」
黑羽在后面眨着眼，身为灵体的她也无法靠近美贯的「禊」。
「就是藉由链金术制造的人工生命，用拉丁文来说则是『小人』。依照帕拉塞尔苏斯（注：文艺复兴初期的医师、链金术师）的论文，人工生命体应该是只能活在试管中的生物，但是她似乎逃离了这个枷锁。」
「因为哥哥是天才。」
拉碧丝面无表情地说着，但她的表情看起来并不像不感到自豪。
与她的神情相反，拉碧丝并没有试着按住从洋装里渗出的鲜血。说不定她没有痛觉，即使拥有痛觉，说不定她的脑中也没有治疗伤口的恩维。
……人工生命体，没有灵魂的小人。
根据传说，关于他们的能力可说是大异其趣。
有文献记载，他们一出生就拥有自然界的一切知识；也有传说表示，他们与人类的婴幼儿并无不同。关于制作方式与材料也是，有些说需要人类的精液与数种草药，有些说必须要有马粪或鲜血，一致的记述极为稀少。因此就连在（协会）之中，能够创造人工生命体的链金术师也只有寥寥数人。（。。。不止如此，他还用上新的办法，型塑出几乎和人体一模一样的人工生命体？）
尤戴克斯。特罗迪。
在伊庭司失踪后的七年以来，他到底得到了什么？
猫屋敷不自觉地叹了口气，这时，拉碧丝转头望向他。
「我知道你，哥哥有说过。猫屋敷莲，是唯一留在（阿斯特拉尔）的后辈。」
「我还以为那个人已经把（阿斯特拉尔）的事情全都忘掉了。」
猫屋敷抓抓头，熏灰色的头发沙沙摇曳。
「……那么，就像美贯所说的一样，你不打算离开这里吗？」
「拉碧丝要待在树身边。」
简短地说完后，拉碧丝再度转向树。
「那个……」
「不要。」
拉碧丝一口拒绝，就连头都没有摇一下。
感觉上，她有点像只忠犬。拉碧丝注视着昏迷少年的眼神，甚至可说是一心一意的。
少女断然说道。
「拉碧丝要待在这里。」
「恩……」
猫屋敷动了动脑筋，提出替代方案：
「这样好了，我允许你待在这个房间的门前。因为我们得替他彻底洗净咒力，我想避免人工生命体的咒波干涉。」
「猫屋敷先生？」
这个让步让美贯瞪大眼睛。
＇这样太奇怪了吧！如果那女孩对社长哥哥做出什么事，那该怎么办？」
「人工生命体没有足以伤害他人的自我。只要尤戴克斯不下命令，她就不会伤害社长吧？既然有穗波小姐的女巫魔结在，她就不能牵上新的连线。」
「可是……」
「拉碧丝不会让树受伤。」
人工生命体少女断然回答。
「哼…你在说什么啊！那社长哥哥为什么会变成这个样子？」
「那是哥哥做的……拉碧丝不会让树受伤。」
「…………」
猫屋敫与黑羽都无言地注视着少女。
不知为何，就连美贯都陷入了沉默。尽管她依然把树护卫在背后，不满的鼓起腮帮子，但还是点点头。「……好，我知道了。」
拉碧丝的回答就是如此的真切。
「那就这样决定了。在等待的时候，你要不要喝点茶？不然茶也会冷掉的。」
「茶？」
拉碧丝纳闷地歪着头。
「喵~」
「咪呜~」
在猫屋敷脚边，一直背着茶盘的白虎与朱雀发出小小的抗议声。
穗波抱着双膝坐在沙发上。
（阿斯特拉尔）的沙发已失去弹性，不过光是蹲坐在坐垫上面倒还十分柔软。
她眼前的茶几上放着没有饮用的烘焙茶，银色的公事包滚落在沙发与茶几之间的地板上。
穗波用食指指着那个公事包。
「我在月光下乞求。』
于是，自窗外射入的月光倏然伸长。
「藉由灵树与月之守护，解放南方的咒缚。发射！』
染上月光的槲寄生飞镖呈一直线朝公事包飞去。月光在只点着微亮灯泡的室内弹开，连着两三次猛撞上公事包的表面。
但是碎裂的却只有槲寄生的飞镖。
「……连一点伤痕都没有吗？」
穗波一脸苦恼地低语。
她已经尝试过相当多的咒术，却连这个公事包的正确材质都搞不清楚。不只如此，公事包上连锁孔或接缝都没有。
穗波唯一明白的，只有这个公事包本身，是作为一个最小规模的结界在运作机能而已。
（真不傀是伊庭司的遗产…）
（协会）之所以会在魔法决斗分出胜负前就把公事包交给他们，是因为（协会）有绝对的自信，没有钥匙就打不开这个箱子。虽然不知道伊庭司遗留了什么东西，不过光是这个公事包的结界，就可说是非常稀有的咒物。
（尤戴克斯会想要这东西也是理所当然的……）
穗波叹了口气。
她的身体随咒力的消散一口气失去力气。让穗波想起〃脱力〃这个名词。
『如果在站不起来的时候硬要站起来，原本能够痊愈的伤势也会好不了的。这是愚昧的行为啊！』
（…………！）
穗波咬紧牙关。
其实她明白，猫屋敷的指摘是正确的。
就算她现在勉强自己也不会有什么作用。虽然如此，穗波还是不甘心到不知该如何是好。她无法原谅感到害怕的自己。
没错。
她害怕了。
『对于自己的魔法过度相信的愚昧之徒啊，所以你才会曝露出这等丑态。』
与尤戴克斯的决斗，和化为魔法的魔法师欧兹华德不同，始终是在同一个竞技场上进行的魔法战斗。对穗波来说，这是她第一次有战败的预感。
比起任何事情。
……比起任何事都更令她不甘心、令她害怕的是……
「……我……又让……小树……」
……PRRRRRRR。。。。。
一阵电子音突然切入穗波的思绪当中。
那是手机铃声，树的手机正响着。手机就塞在从昏睡少年身上脱下的德式礼服口袋中。
「啊……」
……PRRRRRRR。。。。
铃声不死心地持续响起，堪称顽强。
穗波输给那份毅力，从西装的口袋里拿出手机。她把手贴在胸口上，战战兢兢地按下了通话钮。
『你终于接电话啦！怎么啦，树哥？＇
突然问，一个活泼少女的声音敲打着耳膜。
＇伊？哥哥？＇
＇喂？』
糟糕，我不小心回答了！做个深呼吸让心绪冷静下来，再试一次吧！
「我、我……的名字叫穗波。高濑。安布勒，是社长……不，伊庭同学的同班同学……」
＇同班同学？可是，现在是日本晚上九点吧？』
「啊！」
没有防备的穗波被她的问题击中要害。自己竟然会连续犯下这种不像自己的失态！
但是，让穗波吃惊的事情还不只这些。
『啊、啊、啊！那个，难、难道！你是哥哥的女朋友吗？＇
「咦咦！」
『啊~！所以就算我说了那么多，哥哥还是不肯来美国！』
穗波感到在电话另一头的妹妹正一个人认同之后点点头。明显朝不妙方向前进的感觉，让穗波的心里冒起鸡皮疙瘩。
「不、不对！不是这样的，对，我们是同学，也是打工的伙伴！」
『咦，不对吗？』
树的妹妹傻楞地问。
『那，树哥人在那边吗？』
「这：…。那个……伊庭同学他把手机忘在打工的地方了，所以就先由我保管。」
『啧，真无聊。不过，哥哥还是老样子耶！』
树的妹妹友善地笑着，拍了拍手。
『树哥打从以前开始就�