「振作点，社长。」
穗波对陷入茫然的树叱喝道。
「由我来确保『遗产＇……社长和美贯先与猫屋敷先生会合，快去追拉碧丝。」
「恩，恩。」
树点点头，握住美贯的手。
「我们走吧，社长哥哥！」
美贯拉着树，踏着龟裂的楼梯往上奔去。
只有一次。
树在半途中回过头来。
「啊……」
穗波正看向这里。
她的脸隐藏在眼镜与尖帽下，树不知道她现在正露出什么样的表情。
虽然不知道，然而不知为何……树却无法克制地感到一股极为不祥的预感。
「……猫屋敷先生？」
黑羽悲痛的声音摇醒了青年的意识。
＇喵~＇
「……喵~」
「咪呜~」
「喵呜~？」
接着，四只毛色各是黑、白、斑点、三色的猫咪发出叫声，敲打着青年的耳朵。
猫咪们以青年为中心，各自散布在东南西北四个方位。至于它们明明很想冲过来却没有这么做是因为，猫咪们所站的位置就是结界的关键点。
四神相应……据说拥有镇守四方的神明之地就能够避免一切的灾害。冠上神明之名的猫咪们的确依照青年的意志，发动了强韧的结界。
在处处陷落、甚至有黑烟冒起的庭院中，只有猫屋敷与黑羽的灵体平安无事，这无疑是托了猫咪们的福。
但是，这么做的代价却很庞大。
「……谢谢，让你看到我……丢脸的一面了。」
猫屋敷缓缓露出笑容，他的脸色已经惨到超越发青……丧失血色到让人误以为那张脸是白蜡的程度。
「……猫屋敷先生。」
黑羽按着胸口。她忍住想哭的念头，思考着自己能不能做点什么。没有实体让她好不甘心。如果有身体的话，至少也能扶着猫屋敷的背。
「那是重力透镜……吧？」
「咦？」
「正确的说法……应该是仿照重力透镜的咒力偏向现象……虽然相当无聊……使流动在大气圈内的咒力流偏向……藉由月亮与星座的导引……让咒力集中后再直接砸下来。啊哈哈……这几乎就和……和被龙脉砸中是一样的。」
猫屋敷断断续续地脱口而出。
「这种类型的魔法……地点和时间都极为受限……大概……能用在这间事务所上的时间……十年里连三天都没有……看来他……从很久之前……就已经算准这个日子了……」
猫屋敷苦笑着。
他原本就因为洗净咒力而累积了大量的疲劳。既然使用了如此绵密的魔法，那么难道以树的失控迫使他们必须洗净咒力这点，也在尤戴克斯的计算之内吗？
（他就是这样的人啊……）
古老的记忆在脑中复苏，猫屋敷解开四只猫构成的结界。
下一秒，月光蒙上阴影，在对这点感觉到异常之前，猫屋敖已把余力灌注在膝盖上扑向大地，几乎就在同时……
咻咻……
自空中滴落的液体溶化了猫屋敷方才站立的地面。光是几滴水珠，就在地上溶出了深深的
凹洞，还冒出红色的浓烟。
「咦，什么……？」
黑羽霎时仰望天空，那东西正在她头上轻轻地飘浮在空中。
要形容的话，那东西就像是水母。
那东西有着半透明软绵绵的头部、身上类似触手的部分朝夜空延伸，触手前端黏黏糊糊地滴落刚才那些液体。
猫屋敷的表情变了。
「……人工精灵！？」
「我、我来……」
黑羽浮游飞起。小石子与沙砾以她的身体为中心，浮向空中形成漩涡，
骚灵现象。
物理性的攻击对幽灵的身体是无效的。像那种水母，只要用骚灵现象封住它们的动作……
「不可以！黑羽小姐……那些液体连你也能溶化！」
「咦！」
黑羽反射地弯身闪避。
即使如此，水母吐出的液体还是沾到了长发的发尾。
「好烫……！」
黑羽的一缕发丝就这样蒸发了。虽是头发，但对于身为灵体的黑羽来说，头发与手臂：心脏没有什么不同，全都是灵魂的一部份。
「使用水元素……将灵体本身分解……不管是物质也好……是灵体也好，都没有差别。」
而且，威胁并没有就此停止。
黑羽慌忙想和猫屋敷一起逃走，但回过头的瞬间，她整个人僵在那里。
「怎么会……」
黑羽自咽喉吐出绝望的悲鸣。
影子陆续从夜晚的另一头升起。
有些来自大地。
有些来自天空。
三只…六只…十只……二十只…总共三十只以上的水母，重新包围着（阿斯特拉尔）的事务所，一起涌了过来。
半透明的精灵集团，数量多到庞大的地步。
「人工精灵……在人工生命体的创造上……也是必须的材料。在尤戴克斯眼中看来……这些不过是清仓库的程度吧……」
黑羽茫然地听着猫屋敷所说的话。
她的神情与其说是绝望，更像是失神。
心境跟不上发生得太过突然的危机。这就是新人社员与老手之间、有没有经历过惨烈战场之间……无可弥补的落差。
（这也是……没办法的。）
「……要逞强一下……吗？」
猫屋敷手中并列着好几张符咒，每一张都是拥有必杀威力的退魔符。但是他没有把握，自己是否还有体力陆续放出这些符咒。
一个不稳……猫屋敷的上半身摇晃着。
「喵呜呜」、「咪？」、「咪…呜…」、「……喵！」
当四只猫咪冲到僵硬的猫屋敷身边时。
轰地一声，人工精灵们犹如雪崩倾泻而下……
「……祓除吧，清净吧！」
人工精灵群被挡在凛凛挥舞的玉串前。
「祓除吧，清净吧。乞求连说出口亦感敬畏之祓户大神灵验，若愿一切恶事罪秽祓去消
除，便宣读天津祝词之太祝词事……」
一双稚幼的手洒出大把白盐。
以青年与猫咪们为中心，描绘出漂亮圆形的白盐弹开水母群，让它们宪牢后退。
「猫屋敷先生、黑羽小姐，你们没事吧！」
「……社长、美贯。」
树与美贯从事务所半毁的玄关冲了进来。
然后，看到那些多如云彩般的人工精灵群，让树的左眼都凸了出来。
＇这是…＇
＇哎呀。。。没想到他居然会直接攻入这里…我稍微大意了点……」
「啊，你的脸色怎么惨白！」
「比起这个……现在还是先迎击它们。黑羽小姐，你没问题吧？」
「啊……啊……是的！」
总算回神的黑羽拚命点头。
接下来，猫屋敷把目光投向美贯的结界。
「那美贯呢？你能够撑多久？」
「不、不要紧，我会撑到穗波姊姊过来为止啦…：社长哥哥……！」
「恩、恩，得把拉碧丝……」
就在树说到一半的时候……
「…………！」
一种沉重的惊人压迫感捉住了四人，
一点一点地……洒在地面上的白盐缓缓变黄。
美贯的「禊」正逐渐遭到侵蚀。如此大量的人工精灵挤压过来，咒力干涉的确会随之变得剧烈。但是，这样的数量应该还不足以压倒美贯的「禊」。
不……
「什……」
抬头仰望夜空，树说不出话来。
刚刚曾经说过，人工精灵多得像云彩一样。
那么，现在这情况这应该说是像天幕一样吗？
半透明的水母数量增加了两，三倍，完全掩盖了夜空。那些蠕动着到处爬行的触手，把树他们头顶上的逃生路径全都堵塞起来，还不时咻咻滴落着黏液。
于是……
另一个人影从人工精灵里头落下。
「…树，拉碧丝说过了。」
「……拉碧丝。」
话说出口的瞬间，树的右眼灼伤了。
软膏描绘的纹样发出啪滋一声后剥落。被膏药抑制的剧痛复苏，树忍不住跪倒在地，身为人工生命体的少女以截然不同的表情睥睨着树。
「拉碧丝说过不会让树受伤。可是会被摆在优先位置上的，不是拉碧丝的好恶，而是哥哥的意志。既然哥哥这么说，拉碧丝就会解决（阿斯特拉尔）。」
少女举起手，在她身旁的人工精灵伸出触手，碰触她的手腕。
于是，穗波绑在她手腕上的女巫魔法结就这么啪嚓一声纷碎了。
「啊……」
树能看到……拉碧丝身上系着连线。
「恩，哥哥……拉碧丝会这么做。」
也许是连线传达了尤戴克斯的命令，拉碧丝缓缓点头。
「……而且，现在的拉碧丝也想这么做。」
拉碧丝位于四人面前，身后则是人工精灵群，她的嘴角勾勒出生硬的微笑形状。
那是个非常温柔，非常虚幻的笑容。
那是……树第一次见到她时，人工生命体少女露出的笑容。
还缺一点的满月，映照着这所寺庙的寺内。
这所寺院与（阿斯特拉尔）事务所非常近，是建造在山坡上，走路大概五分钟的寺庙……
「龙莲寺」。这间参拜者稀少，只有历史悠久的寺庙，在本堂之内持有将近五百坪的土地，拥有树龄三百年以上的松树、楠木森林。
以前有一个名叫只莲的僧侣在这担任住持。现在却乏人管理，不得已只有在白天时，从附近的寺庙找人代理来应付过去。
因此，目击到这一夜交战的人，除了当事者之外就只有月亮、星星……以及苍郁茂盛的森林本身。
「……真教人怀念。」
男人喃喃说道。
他踏着潮湿的地面，轻抚着树干前进。正如他所言，因为这里是他熟知的地方，所以男人的脚步毫不迟疑。
他是尤戴克斯。
直到刚刚都还在俯瞰（阿斯特拉尔）事务所的链金术师，在森林中停下脚步，对着其中一颗大树投以笑容。
「我要先称赞你。看到迎击的战力不足，所以你就一个人当诱饵吗？」
「要怎么想都随你高兴。」
穗波就站在那颗大树下。
她右手拿着扫帚，脚边放着装有「遗产」的公事包。
穗波和他们分开后，立刻就带着公事报飞到这间寺庙，还划意让尤戴克斯找到自己。
正如她所想的，尤戴克斯被引了出来。
（……小树他没事吧？）
穗波咽了口口水。
那个冲击非同小可。洋房的结界被烧毁，为了排除入侵者而设置的灵能设备几乎都变得无效。正因为如此，穗波至少想避免在那个地方迎击尤戴克斯。
还有另一个……不，是两个理由。
穗波有非问他不可的问题要问。
「尤戴克斯。」
「什么？」
「在那个（鬼屋）里……我和小树碰到的魔法师，就是你吧！」
这是她从树的堂妹……勇花那里听说的。
『如果有个叫尤戴克斯的人来了，要为眼罩的事情向人家道谢。』
穗波想要亲耳确定，替树制作眼罩的魔法师就是尤戴克斯。特罗迪。
「……你想起来了呀。」
尤戴克斯得意地微笑了。
「那么，当时我应该也有说明，那只妖精眼是什么样的东西吧！」
穗波感到战栗。
没错，当时她的确听了说明。
说明树的眼睛是什么样的东西。
是多么危 3ǔωω。ｃōｍ险，又多么脆弱的瞳眸。
……还有，自己又对这样的眼睛做出了什么事。
尤戴克斯不可恩议地皱起眉头。
「恩？难不成……你是为了负起那个责任才到（阿斯特拉尔）来的？」
『为什么穗波会到（阿斯特拉尔）来？』
昨天在（协会）里，不，树在更早以前就问了她这个问题。
「……没错。」
「原来如此。的确，关于那个少年的眼睛，也可以说是你的责任。如果不是发生了那种事，虽说是妖精眼，应该也不会侵蚀身体吧……就某种意义上来说，这说不定算是侥幸吧？其他魔法集团如此瞩目期待的人物，却刻意选择了濒临倒闭的（阿斯特拉尔）」
穗波没在听他说话。
她只是对尤戴克斯提出自己想问的关键问题。
＇如果你是制作眼罩的魔法师，那你应该知道治疗社长眼睛还有身体的方法。」
＇恩？＇
「社长右眼的侵蚀正确实地进行着。既然眼罩是你做的，你应该也能想到治疗方法吧？」
万灵药帕纳加绝非治愈了树。那只是单纯镇压住暴走的咒力，做个紧急处理而已。在穗波无法触及的地方，那只右眼正一点一滴确实侵蚀着树。
正因为如此，她才有必要把尤戴克斯找来这里。
「我没有义务告诉你。更何况，魔法师如果平白告诉别人什么讯息，那在道义上也会有问题吧？你所想到能够与那个第二代社长性命作等价交换的东西是什么呢？你该不会想说，是那个『遗产』的公事包吧？」
尤戴克斯似乎感到愉快的笑了。
但是，他的眼睛却没有在笑。尤戴克斯已经领悟到她的目的为何，还有把他叫来这里的意义，以及会这么做的理由。
「我要交换的东西……是这个！」
突然间。
咚地一声，穗波用扫帚敲打地面。
「歌唱吧，我等之友！灵树的后裔乞求！以汝之臂剌穿汝内部的灾厄！』
大地蠢动着……锐利的树根朝尤戴克斯直奔而去。
宛如高手使出的长枪，十重，二十重的树根逼近链金术师。
「这就是居尔特魔法的特性吗？」
尤戴克斯一边斜跳闪躲树根一边开口，他的声音里混杂了好奇的声调。
魔法特性……
居尔特魔法的特性是「灵树的后裔＇是利用自然界的咒力，属于森林、岩石与歌谣民族的魔法。
更何况自从穗波来到（阿斯特拉尔）后，这里就是穗波在各种方面经常造访、对植物们说话、浇水、照料的森林。只要在这座森林里，少女就等于拥有了千军万马。
「我乞求！我等之友，以汝之衣斩裂我的敌人！』
树根伸展、树叶飞舞、枝蚜跃动。
蕴含咒力的松叶化为冰雨落下，长长的树枝变成自然之鞭，试图咒缚尤戴克斯的身躯。
再加上穗波从斗篷里射出数十只槲寄生的飞镖，穿过树叶与枝桠之间。飞镖各自描绘出不同的弧线，改变时间与角度发动奇袭。那是德鲁伊的魔性之箭。她甚至
把现代女巫巫术的秘仪，加入过去曾玩弄过不败常胜罗马军的魔法当中，这一招可说是穗波深
藏不露的王牌。
「我乞求！我乞求！我乞求！在只之女神之下，在力量圆锥之下，藉由既不属于天也不属于
地的灵树之守护，将东南方的灾祸悉数打破！』
魔法完成了。
一个森林……能够胜过聚集一般魔法师百人的庞大咒力，从全方位刺穿尤戴克斯的身体。纯白的圆领斗篷当场变得破破烂烂，尤戴克斯被树枝与藤蔓抓住，静止在森林的半空中。
「……应该……死不了的。」
肩膀随着喘气起伏，穗波低声呢喃。
即使是像她这样的女巫，使用如此大规模的魔法也需要强烈的精神集中力。拭去自太阳穴滴下的讨厌汗水，少女用力咬紧牙关。
「不过，这种伤势用普通方式处理是无法愈合的。如果你想得救，那就告诉我社长眼睛的事情。性命对性命，这样的交换条件你应该不会不服吧……当然，魔法决斗也就此结束。」
「我不服。」
＇。。。。。。。！＇
穗波仰望上方。
即使被树枝与藤蔓束缚着，尤戴克斯的笑容还是没有消失。不只如此，那件千疮百孔的圆领斗篷内没有流下一滴鲜血。
「你……是怎么……」
「你误会了。」
尤戴克斯故意缓缓地告诉她：
「在（协会）时，我曾说过你实战经验不足。但是，问题不是出在魔法的使用方式上。如果是这方面的问题，那你称得上是一流吧。光是以一个人就能施行这种规模的魔法……能把古代居尔特魔法以如此高水准的精密度重现，全世界也只有区区数人。」
身躯被打得跟蜂窝一样，尤戴克斯的口吻却滔滔不绝到不自然的程度。
（这不是幻影……）
穗波怀疑起自己的眼睛。
她有打中实体的触感。
在（协会）时，她被这个炼金术士的幻象蒙骗。。所以，这次她才自己布局，不让对方有机会先发出攻击的啊……
「你完成得太过头了。」
尤戴克斯淡淡地说，在手臂上轻轻使力。
光是这样，和穗波手臂差不多粗的树枝就粉碎了。
链金术师的庞大身躯落下，在森林的柔软土壤上留下一个凹陷。穗波瞪大眼睛，看着那大到近乎不自然的凹陷痕迹。
「我以前好像也曾对猫屋敷说过同样的话。无论在多么恶劣的条件下，都能百分之百发挥自己的力量，相反的也就代表着，不论在什么样情况下，都只不过能发挥出百分之百的力量。既然选项狭窄，那计算起来自然就很简单。