「最近，当第三病房大楼改建时，那座坟冢奸像遭到了破坏。」
「——！」
对话突然转变成怪谈，让树瞪大了眼睛。
「那、那么，这是破坏坟冢的诅咒吗！？」
「开玩笑的。遗憾与悔恨虽然会吸引咒力，不过，单纯的死者是无法操纵这些咒力的。」
猫屋敷摇摇头，把话继续说下去。
「过去曾有魔法师待在这里，是正式持有占老的力量——［真正』的魔法师。」
「就像猫屋敷先生和穗波这样的吗？」
「应该是吧？那个魔法师的咒力还残留在这间医院中，不，魔法还在持续运作著。所以，如果不找到魔法的『核心』，污染就不会结束。什么坟冢云云的事情，只不过代表这里是方便魔法师利用的土地而已。我们就是因为不知道那个魔法的真面目是什么，才得像这样寻找——……魔法的真面目。
范围已经锁定在这栋第三病房大楼内的魔法，到底在哪个地方？要怎么寻找才好呢？
这就是重点所在。做出结论之後，猫屋敷的知识讲座也告一段落。猫咪们喵喵叫著，用粉红色的鼻头恶作剧地顶著青年。
——这时。
站在窗边的穗波重新戴好尖帽，开口说道：
「树，可以问你一个问题吗？」
「啊……嗯。」
「你对那女孩——黑羽真奈美是怎么想的？」
他的想法一定全都写在脸上了吧？
树的肩膀一震，好不容易才用打结的舌头说：
「咦！？什、什、什么……」
「以树的眼睛，应该不会看不出来吧？」
穗波提醒他之後，有点不高兴地继续说道：
「因为那女孩——是幽灵呀。」
树心想：为何事到如今还提这个？
这点他当然知道。
树已经听说，虽然他住的病房是四人病房，不过房间里只有三个病人住：这是因为频繁发生的怪异现象使得患者减少的关系。割盲肠的老爷爷还有得糖尿病的大婶，都说只有两个人住还真寂寞，非常高兴地欢迎树的到来。
而那女孩就坐在应该是空床的那张病床上，眺望著窗外。
他趁著老爷爷与大婶转向一旁时向她打招呼，女孩那时真是吓了一跳。她用只有树听得见的「声音」大喊著「咦咦咦咦咦咦！」从床铺上摔了下来。
她有好一会儿都不敢相信，不过在半天之後，女孩总算接受树是能看到自己的人，这次又「呜哇哇哇～」地开始哭泣。
看她哭得那么凄惨，树为了在不让其他患者起疑的情况下安慰她，结果花了一整天。
她很寂寞吧！
就算是树也明白，那种没有任何人理会自己的寂寞感。
所以，少年自豪地如此回答：
「——那无所谓。就算她是幽灵好了，可是除此之外，不都和普通人没什么不同吗？」
穗波眨著眼睛。
「你说这话是认真的吗？」
［当、当然是啦。」
——到底哪里当然了？
看著那个立刻开始提心吊胆的少年，穗波不禁垂下肩膀。
对魔法师而言，遇到灵体的确是家常便饭。在墓地或医院等地，遇到某种程度的灵体也不是什么稀奇的事。
话虽如此，但是将幽灵当成日常生活的感觉来往则是另一回事。大概不会有任何魔法师会说出，幽灵与普通人没什么不同这种蠢话吧？
更何况是明明打从心底感到害怕，却说幽灵无所谓的魔法师。
（树真是的……）
穗波在心中低语。
这个少年真的一点都没变。虽然树大概已经忘了——不过打从一开始在『鬼屋』里救了自己时起，他就一点都没改变。
穗波明明非常开心，但却刻意地把头转开。
「……你明明都不记得我的事了。」
她轻声地说。
「什么？」
「没什么——比起这个，我交给那女孩的名片刚刚失去了反应。」
「名片失去反应？」
树皱起眉头。
『阿斯特拉尔』的名片本身就是一种咒物。纸张由神道课的葛城美贯加以净化过，内侧印有咒物课课长海瑟刻划的犹太密教喀巴拉十字。
持有者需要魔法师时，名片本身就能进行咒力的联络——『阿斯特拉尔』的名片就是这样的东西。
而名片的反应会中断，表示……
「猫屋敷先生，你知不知道这问医院的七大不可思议？」
「嗯，因为社长住进这里，所以我大致都调查过了。」
「那这一个呢……？就是只有一个人在休息室里闻到类似人肉烧焦的臭味，第二天就会从医院里消失的那个。」
「哎呀。」
这和我知道的七大不可思议不一样呢，猫屋敷悠哉地订正道。
「不一样？」
「我所知道的版本是这样的：如果一个团体里有一个人闻到类似人肉烧焦的臭味——那个团体所有的人在第二天都会消失。」
「…………！」
当猫屋敷把话说完的同时，第三病房大楼的走廊突然化为不同的事物。
走廊化为脉动的鲜红肉块。
『食物、食物。』
「什……！」
不让三人有吃惊的时间，肉块构成的通道一口气收缩聚拢。
啪嚓噗嚓……
骨骼、肉块、鲜血和皮肤混杂粉碎，发出讨厌的声响。
不久，在经过充份咀嚼後，通道如血管般蠕动著，而内容物朝著屋顶上移动而去。
6
——那是好几年前、好几十年前的事了。
他濒临死亡。
他无力地躺在病床上，嘴边无法控制地淌著口水，就连呼吸都全得依赖仪器运作。
机械。
啊啊，机械。
没想到，自己居然会有依赖这种野蛮装置的日子到来。
他不想承认。
对他来说，这世界的森罗万象本该尽在自己的掌心之中。如果要在空中飞翔，不必搭乘那种难看的铁鸟；要潜入海中，也只需要三片人鱼鳞片就够了。
他是魔法高手。
尽管他学习的魔法流派几乎已经断绝，只剩下他一个人，不过他是连本派魔法的精义都已精通的稀有魔法师。
像这样的人，生命应该在这种地方结束吗？
应该在没有任何人知道、没有任何人看护、没有任何人继承自己技术的情况下消失吗？
——不。
不、不，不、不、不不不不不不不不不不不不不不不不不！
没有视力、也没有听觉，他在只有一片黑暗的世界中，持续呐喊著否定的回答。所以，他用了魔法。
他对这栋第三病房大楼，施加了在精神正常的状况下，绝对不会使用的魔法。
——活祭品只有一样。
只要用上自己就已足够了。
清澈的月色映照著第三病房大楼。
距离满月还差一、两天，几乎是一轮满圆的月亮挂在空中。
耸立在郊外的别致建筑浸润在月光下的景象，美得几乎可以入画。
在那建筑物的屋顶上，却有个污秽的阴影在蠢动著。
那阴影是团肉块。
直径看来有三公尺的巨大肉块。
那肉块一边噗滋噗滋地四散著污秽的黏稠液体，一边在屋顶的水泥地上爬行。
在它的对面，有一座焚化炉。
过去，这里曾用来焚化遗体——在法律修改後，这座焚化炉已经被弃置了很长一段时间。
废弃的焚化炉里燃起火焰。
炉内的火焰发出轰轰声，熊熊燃烧著。
肉块仿佛受到炽烈的火焰吸引，以令人毛骨悚然的模样爬行过去——
紧接著——
肉块从内侧爆开来。
「喵～」、「喵喵～」、「咪呜～！」、「喵呜呜～！」
四种猫叫声划过夜空，准确地自东西南北四个方位将肉块斩断。
「呜啊啊啊啊……睡、睡衣上都是黏液……」
脸色发青的伊庭树率先拄著拐杖走出来。
「忍耐一下，社长。如果不是这些孩子守护了我们，有事的可就不只是衣服了。」
接著，身上连一点污渍都没有的猫屋敷与穗波·高濑·安布勒跟著现身。
「——辛苦你们了，玄武、青龙、朱雀、白虎。」
让四只猫咪窝回外褂内侧後，猫屋敷注视著焚化炉。
树也效法著他的动作。
霎时，树的身体一晃差点昏厥过去——不过经猫屋敷轻敲一下後，他又回过神来。
「那、那个……是什么……」
树奸不容易才从喉咙里挤出这些话来。
他一开始就看过焚化炉了。
然而，现在却不同。
噗通。
噗通、噗通。
不祥的心跳声侵蚀树的耳朵。
焚化炉本身，就是个正在跳动的巨大心脏。
「那东西的脚边……」
穗波在树的身旁轻声低语。
虽然用「脚边」这种说法有点奇怪，不过在形成心脏状的焚化炉旁，的确掉落了一样白色的东西。
那是一张小小的白色长方形纸片。
「是我交给那女孩的……我的名片。」
「…………！」
树的血液逆流。
他感受到那颗巨大的心脏似乎正在冷笑。
『食物。』
轰轰！
好几道火焰从心脏中延伸出来，袭击树一行人。
「…在我之上乃只之女神！亦即藉月光与槲寄生之守护，击退东方的灾厄！」
穗波立即回过神，从斗篷内侧抛出槲寄生树枝。
槲寄生立即变粗变大，挡住了袭来的火舌。
这是古代贤者的巫术，穗波·高濑·安布勒擅长的古老居尔特魔法。
配合穗波施法的时机，猫屋敖把树的身体拖到火焰的射程之外。
「振作点，社长？」
树陷人失神之中，猫屋敷摇摇他的肩膀。
树茫然地开门：
「为什么……为什么……黑羽小姐会被吃掉……？而且……真奈美小姐是幽灵吧？怪物吃了她……又有什么用……」
「正好相反。因为她是幽灵，所以才会被吃掉，那是——食魂者。」
「食魂者……？」
「那是追求不死的疯狂魔法师所创造出的极恶法术：把灵魂转移到别的物体上，好残存下去的技术。不过……这是个充满缺陷的魔法。」
这魔法正可说是充满了缺陷。
就算是魔法，也存在著无法颠覆的法则，不死便是其中之一。结果，遭到移植的灵魂完全失去本是人类时的理性与常识，变成只为了维持存在而吞食其他灵魂的饿鬼。
——食魂者。
正因为失去灵魂，才要吞食灵魂的魔性怪物。
「那个魔法师，大概是以自己在那座焚化炉内焚化的肉体做为活祭品吧？既然是在医院，就不会缺少濒死的人。他从垂死的病人身上一点一点地掠夺灵魂，补足不完全的魔法。在魔法即将完成的现在，他挑选了比较便於操纵的咒力……所以袭击了拥有较强咒力的我们，还有身为幽灵的黑羽小姐。」
「……］
树陷入沉默。
猫屋敷认定树是因为恐惧而茫然失神，他站起身来。
（本来是打算让社长做一下现场实习的……不过，情况比想像中还严重了点。）
猫屋敷将咒力凝聚在四只猫——自己的式神身上。
尽管充满缺陷，但是要打倒不死的怪物还是很棘手。不是找出作为触媒的「核心」加以消灭，要不就只能先封印，之後再以某些仪式将咒力打散。
在一瞬间的考虑之後，猫屋敷马上选择了後者。如果是过去的（阿斯特拉尔）那就另当别论，但只有自己和穗波两个人的话，封印就是极限了吧？
「疾！」
从外褂的衣袖内抛出数张符咒後，猫屋敷奔向心脏——食魂者。
「……」
树依然茫然地注视著水晶名片。
过於害怕的他，无法直视那个怪物。
黑羽明明被杀害了——不，应该说是被消灭了，他却害怕得连直视凶手都办不到。
「……」
树想逃得不得了。
他想抛开一切，就此消失。
他的身体仿佛被塞入铁模之中，背脊几近战栗般地发寒。
「……」
在这段时间里，另外两个人也在战斗。
双方实力几乎不相上下——但随著战况的进展，他们渐渐取得了优势。那两个人绝对不会输吧？他们应该能替黑羽报仇的。
报仇。
「……」
这样好吗？
——『……树是不是马上就要出院了？』
这样好吗？
——『等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。』
这样好吗？
「……………………怎么可能……会……好。」
树比任何人还要更加强烈地告诉自己。
他用力举起拐杖，对准左脚的石膏全力挥下去。
第一击让石膏龟裂，第二击让龟裂扩大，而第三击粉碎了石膏，
他赤着双脚站起身来。
（振作点！伊庭树！）
树咬紧喀喀作响的牙关，叱喝发抖的膝盖，直视着食魂者。
（回想起她——黑羽小姐！）
树的眼中清楚地捕捉到那异常的——平常看到必定会昏倒的怪物身影。
被封在眼罩底下的右眼在发烫。
宛如燃烧般的炙热。
他无法忍受地扯下眼罩。
出现在眼罩之下的，并非与左眼相同的黑色眼眸。
而是如火焰般赤红而骇人，人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳。
「树！？」
穗波一边用数种魔法挡住心脏——食魂者吐出的火焰，一边回过头。
老实说，她现在并没有这么做的余力。
食魂者吐出的火焰蕴含强大的咒力，光是要挡下一道都非常吃力。
然而——
穗波却像被吸引般地回过头。
「……『妖精眼』。」
猫屋敷呻吟。
那是树唯一能掌握的魔法。不只是字面提到的妖精，那甚至是能看透一切魔性实态的神秘之瞳。
同时，猫屋敷也很清楚。
这名少年之所以会胆小到几近异常的地步，原因就出在那只眼眸。
看得太过头了。
那只眼睛不像穗波或猫屋敷这样，只能看见魔物。那只眼睛能够看穿魔物的「一切」；它能将魔物的愉悦、魔物的快乐、魔物的暴怒，以及魔物的悲哀全都看透。
那眼眸能够超越人类感情的范畴，理解魔物的疯狂。
伊庭树第一次碰到魔物，是在五岁的时候。过度的恐惧让树失去了将近一年的记忆，但能够就此收场已经可说是奇迹了。这同时也显现出少年原有的强韧精神力，
没错，『协会』之所以会下令要这名少年担任社长，绝不是因为什么血缘的关系。
而是因为那只眼睛。
因为他们（炫）畏（书）惧（网）那只能看穿一切魔法、一切魔性、一切神秘、一切神圣的眼眸。
「…………」
少年缓缓地迈开步伐。
也许是因为才刚砸坏石膏的关系，他的脚步一开始很生硬，但不久後便开始赤著脚在屋顶的水泥地上堂堂阔步。
「穗波、猫屋敷。」
他呼唤两人的名字。
与平常同样的声音、同样的高低起伏——但是，此刻的树却带有某种显著的不同。
［这是社长命令，你们退下。」
猫屋敷与穗波如条件反射般，乖乖照著树的话做，脑中甚至没出现问他要做什么的念头。
食魂者发出咆哮。
『食物、食物食物。』
轰轰轰轰！
吐出了几道火舌。
树轻松地闪开所有的火焰·他踏著乘风般的轻快脚步，火焰弹从空中划过。
「…………」
树已看穿咒力的流向。
他看穿了在食魂者身上流动的一切咒力动态。如果一开始就明白其轨迹，要闪避火舌不过是轻而易举的事。
但是，树打算看到的可不只是这种程度的东西。
（我要看见。）
他在心中默念。
我要看见、我要注视、我要观察。
看到深处的深处、看到底层的底层、看到里面的里面。毫无保留，毫无遗漏，我要注视到让你们体无完肤的程度。
把恐惧感什么的都破坏、击溃、粉碎！
把这没用的人格——重新改写吧！
「树——！」
穗波不禁喊出声。
树的右眼正在流血。这是理所当然的，妖精眼本来就是超越人体机能的力量，如果过度滥用，别说失明，还会在神经与脑部留下致命的伤害。不，视情况而定，不只是脑——就连「灵魂」也一样。
纵使如此，树也没有停止的打算。
（应该有的……）
『食物食物食物！』
树一边闪避食魂者执拗的火焰攻击，一边逼近他到触手可及的距离。
他在近距离下，直视咒力的深处。
（应该还在的……）
过去，在左脚骨折负伤那时，他也曾做过同样的事。所需的精密度虽然不能比较，不过说到底，这也只是当时做法的应用而已。
看啊！
看著那——不合常理的东西、没有形体的东西、失去形体的东西。
注视著，认识著，赋子无形之物形体的东西。
——从浑沌之中建立秩序。
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