好可怕！这件事既可怕又悲伤，几乎让树的胃都要翻了过来。
更何况，得去做这件事的人并不是自己。就算决定出借审神者的人是自己，必须冒著担任审神者危 3ǔωω。ｃōｍ险的人却只会是别人。
如果非得开口，要别人去做这种事的人是社长……
「哇！」
下一个瞬间，树低垂的头因疼痛而猛然抬了起来。
美贯跳起身子，狠狠地弹了少年的额头一下。
「我想做啦！」
少女拚命地仰望著他，用让树吓到的声量说道。
「可、可是……会有神明的惩罚……」
「所、所以我才会生气嘛！难得有那样的祭典耶，而且……」
「而且……？」
「在『阿斯特拉尔』里……我……就不是代替品了。」
「咦？」
最後的那句话，他听不太清楚。
不过——
光是看到少女紧紧握住巫女服的衣袖，一脸泫然欲泣抬头仰望的身影，就已经足够了。
（……唉～）
树偷偷咽下叹息，如此说道。
「成绩单。」
「咦？」
「第一学期的成绩单马上就要发了吧？如果你有一半以上的科目都得到『表现非常好』的评语，我就答应。如果让美贯因为工作而成绩退步，猫屋敷先生会生我的气啊。」
美贯的脸庞霎时亮了起来。
「嗯！嗯！我一定会拿到！」
美贯用力地点头，然後马上拉著树的学生服衣袖往前跑去。
「来！那社长哥哥，我们快到祭典去吧！」
「哇哇哇哇，等一下、等一下！会跌倒、会跌倒啦！」
追著身体往前倾，被拉著走的树背後——黑羽听到这样的声音，露出微笑。
「……谢谢你，社长哥哥。」
少女的声音轻轻飘过。
4
今天的祭典也很华丽。
在染上淡淡暮色的夏季天空底下，尽管还不多，但人们已渐渐聚集起来。卖面具与棉花糖的摊位让孩子们发出欢呼，在一片黄昏色泽的世界中快乐地蹦蹦跳跳。
红色的夏季祭典。
这一切都令人怀念、虚幻而美丽。
「——那找在这里等你们。」
黑羽羡慕地眯超眼睛，在鸟居（注：鸟居，作为神社入口的牌坊，是区分神域与俗世的门扉）所在的石阶前停下脚步。
「啊……嗯。」
树过意不去地搔搔头。
身为幽灵的她，无法进入神社内。
因为神道就是这样的魔法系统。祓除一切的污秽，甚至不允许靠近。就某种意义上来说，神道可说是世界上罕见的酷烈性质魔法。
「对不起，黑羽姊姊。」
「啊，没关系啦。这又不是美贯的错。」
黑羽连忙挥挥半透明的双手，就连那头长长的黑发也一起甩著表达否定，实在很像她会做的举动。
「嗯。」
树应了一声，用力挺直背脊。
就在这时，另一个人影自他们的背後落下。
「——哎呀，『阿斯特拉尔』的诸位。」
「…………！」
树猛然回过头，瞪大了左眼·
「……影、影崎先生！」
「……影崎……叔……叔……」
美贯吓得颤抖了一下，如此亲近人的少女完全僵住了，她紧揪著树的衣摆。
——那是个极为缺乏特徵的男人。
那张平板的脸孔，年纪要说是二十岁前半到四十岁後半都说得通。中等体型、中等身高的身躯，穿著随处可见的西装。不管是鼻梁的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的长度也好、眼眸的深浅也好，他外表的一切都很平均。
简直就像把一切的特徵都加以剥除般——只要他混入人群中仿佛在几秒内就会跟丢，平凡到接近异常的男子。
或者可以说，正因为他与任何人都相似，所以不像任何人，是个宛如恶魔般的异形。
「哎呀呀，这不是第二代社长大人吗？自从安缇莉西亚小姐那件事以来，刚好有一个月不见了吧。」
影崎只有表情扭曲成微笑的形状，弯身鞠躬。
然後，他倏地看著黑羽。
「这一位是新社员吗？」
「恩。。。没错。」
「原来如此——初次见面，在下是『协会』的影崎。」
被他迅速地行了个礼，黑羽不禁瞪大双眼。
「——协、『协会』？」
「是的，您不知道是吗？就是类似魔法师之间的互助组织。从上一代的司先生开始，我们就一直受到『阿斯特拉尔』的关照。」
「到底是怎么个关照法……我到现在都还不知道就是了。」
树握住美贯缩在背後的手，按住自己噗通乱跳的胸膛。
『协会』——
简单的说，那是汇整魔法师们的总管组织之名，据说现有的魔法师与魔法集团中，有七成都登录在『协会』中，『阿斯特拉尔』也不例外。
影崎，是树唯一认识的『协会』成员。
但是关於他的真实面貌，可以说完全是个谜。影崎好像是个魔法师，可是树就连他会使用哪种魔法都不知道。而且只有对影崎这个人，穗波与猫屋敷都不敢加以轻视，美贯甚至会露出如此胆怯的模样。
不。
仅有一次，他曾听穗波这么说过。
——『协会』的影崎。
——是制裁魔法师的魔法师。
「不必警戒成这样也没关系的，我并不是敌人。」
「那、那么……你为什么过来？」
「为了保险啊。」
影崎一转手指。
「如果你们失败导致咒波污染扩散，会很困扰吧？所以『协会』方面不得不派我过来。」
［咒波污染……？」
（那么，他也知道那个男孩的事情——？）
树脑中浮现穗波所说的话。
——不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。
（…………！）
回忆起这句话的瞬间，他的膝盖开始格格发抖。
（那么，影崎先生是来杀那男孩的……）
树吞了吞口水，却噎到厂喉咙。尽管如此，他还是忍耐著没有逃跑。
［哎呀，怎么了？」
影崎皮笑肉不笑地发问。
「还什么怎么了……为什么……你会知道……」
「我当然知道啦。因为上一次降神仪式失败时，让那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」
「……咦？」
树花了好几秒才理解这句话的意思。
「是影崎先生……让那男孩睡著的……？」
「——影崎！」
刹那间，一个新的声音自鸟居另一头落下。
神官的白衣染上夕阳的红色，御风镐正瞪视著影崎。
５
「镐小姐。」
树抬起头来。
「……我出来接你们，没想到这家伙居然在这里。」
镐一副要将紧咬的牙齿咬碎般的愤怒表情，凝视著影崎。看来要是他一有动静，她左手的刀就会一刀砍去。
「只有你不准再往前走。你敢踏入鸟居一步试试！我会真的把你大卸八块。」
「我明白，神社境内是你的势力范围，（协会）不会干涉。不过，要是咒波污染外泄到这里来，那情况就另当别论了。」
影崎耸耸肩。
「对了，诸刃先生还安好吗？」
「这种话——亏你说得出口！」
镐露出几乎像森森利牙般的虎牙回答，看来也像是在咆哮。
「嗯，我是说了——差不多也到了参拜者人数变多的时候，趁著还没惹人起疑时前往正殿如何？啊，请放心，我不会对『阿斯特拉尔』的新社员出手的。」
影崎对树与镐轻笑著说。
「啊……」
无论如何，他们都不能带黑羽进神社。
镐带着—睑很想扑向影崎的表情，对困惑的树补充说明：
「……嗯，这家伙至少不会违背自己说过的话，而且遵守到让人可恨的地步啊。」
「社长哥哥……」
被树紧握的美贯，她的手正在颤抖。
树吞了口口水，以沙哑的声音询问：
「影崎先生……你说的是真的吧？」
「是真的。来，请出发吧。祭典马上就要开始了，」
不管怎样，树现在也只能相信他的话。
树以紧张的表情点点头，拉著美贯的手走进神社中。
*
不久之後，当两人的身影消失在鸟居彼端後，影崎重新向身旁的黑羽问道：
「能不能请教您的大名？」
「啊……好的，我叫黑羽真奈美。」
黑羽吓了一大跳，赶紧低头致意。
「请多多指教。灵体状态的魔法师很罕见呢，您是特地从工房投射过来的吗？不过倒是没有看到连线……」
「咦、咦？你指的是什么？」
「哦，您不是魔法师吗？」
「那、那个，是的……因为我只是个幽灵。」
即使自己说出来，黑羽也觉得这是个很蠢的自我介绍。
但是那名男子既没有发笑、也没有傻眼，只是感到很有趣似的眯起眼睛。
「原来如此，的确很像那位第二代社长会做的事。」
他从西装内侧拿出小雪茄点火。烟雾缓缓升起，红色的空气中飘荡著一种模糊的香味。
（…………）
黑羽默默地看著他的举动。
与其说他可怕，不如说这个人让人捉摸不定。
能够看得到身为幽灵的自己，他果然也是个魔法师吧？
但是，就某种意义上来说，这个人的存在感比幽灵更加稀薄——是个明明存在於此，却仿佛不存在的男子。尽管他手持小雪茄这类少见的东西，也没有改变他的特徵。
那种在目光移开的下一瞬间，他似乎就会从此处消失的感觉。
「请问……刚刚谈到的话题是怎么回事呢？」
「哪一件事？」
「是你……让那个男孩持续沉眠的……」
「哦～」黑羽的话让影崎应了一声，勾起嘴角。
「这是真的，让那男孩睡著的人是我。」
「为什么……？」
「如果要谈到这点，应该有必须先问不可的问题吧？」
影崎拿开小雪茄，轻声笑著说。
「先问不可的问题？」
「——真是场很不错的祭典。」
影崎环顾四周呢喃道。
不知不觉间，鸟居处已聚集了不少人。不说黑羽，许多情侣与全家福也都不可思议地避开影崎走入鸟居之中。他们的动作，仿佛从一开始就没看到影崎般地自然——却又不自然。
「……影崎先生？」
黑羽歪著头问，半透明的黑发在黄昏中摇曳。
影崎脸上依然浮现著笑容，继续说下去：
「这里的祭典有相当久远的历史哦。我就来谈谈这段故事，作为相识的纪念吧——这段大家都已经忘记的古老故事。」
影崎如此说道，从西装内侧拿出一样东西。
那是一卷半腐朽的褪色书卷。
6
当他们穿越祭典的摊贩，踏入前殿内侧的瞬间，美贯突然跌坐在地。
「不、不要紧吧，美贯？」
「我、我害怕……」
她脸色发青的说出口後，一把抓住树的学生服下摆。
「……我还是会害怕啦！呜哇—呜呜～」
眼泪当场扩散到下面的衬衫。
「哎呀～」
树抚著美贯的双马尾，安慰著她。抽泣了一阵子後，美贯总算停止啜泣——接著，树转头看著镐。
缟坐在神殿深处，怀中抱著那把刀。
她的动作看来也像依赖那把刀一样。自从见到影崎後，镐的脸上一直保持严厉表情，紧紧
咬住嘴唇。
她的模样让树一瞬间感到犹豫，然後抱住美贯的头发问：
［请问，镐小姐和影崎先生之间……发生过什么事情……」
她没有马上回答。
镐用刀鞘末端轻敲著地板，手指紧握到发白的程度，喃喃地说：
「我曾经说过，上一次举行降神仪式时由我担任巫女、哥哥担任审神者吧？」
「啊……是的。」
树点点头。
「从以前开始，就常有人谈起要废掉我们家神社的话题。因为我们的祭神仪式很独特，而且明明是个小神社却拥有神体与历史，在上层的神社眼中看来很碍眼。当身为前任神官的爷爷去世时，看在那些家伙眼里，再也没有比这更好的机会了。」
镐以低沉的声音讽刺地说。
「所以，哥哥才会试图举行降神仪式——我们来证明神明会在这里现身，那就没有任何人能打神社的主意了。」
她握住刀身的拳头颤抖著。
「那么……」
「哥哥原本就很厉害。」
镐突然抬起头，刻意表现出开朗的动作，把刀扛在肩膀上。
「我们家神社有个剑术道场。虽然剑术练习也包含在修行内，不过别人都说哥哥『简直就像被剑神附身一样』，我跟他可差得远了，明明只差一岁，我却连一次都没赢过他。即使到今天，我也完全不觉得自己能和哥哥抗衡。」
镐怀念地用单手挥著刀。
刀身明明收在鞘中，树却能听见刀刃划开空气的破风声响。即使镐这么强，却依然赢不了哥哥的幻影。
「……那，影崎先生他……」
「就在举行降神前夕，有人通知了『协会』。」
镐露出冷笑。
「後来的事情我记不太清楚了。因为我是让神降临身上的巫女。尽管如此，只有那个瞬间的事我依然记得。只有神明确实降临时的感受，我不会遗忘。可是当我回过神的时候，哥哥和我都倒在地上，彩崎就站在旁边。他开口说：『因为发生咒波污染，所以我已做了处置。啊，没有及早报上姓名，我是『协会』的影崎。］
镐明明是以一如平常的口吻与语气说话，但声音带著彷佛要呕血般的激动。
室内陷入沉默。
「啊……」
树缓缓地揪住学生服胸口，仿佛想说些什么。
「——镐姊姊。」
在他开口之前，停止哭泣的美贯自树的腰际一带发出声音：
「我们再办一次降神仪式吧！这样诸刃哥哥也会醒过来吧？」
「…美贯？」
镐回过头来，树也吃惊地俯视少女。
「你不要紧了吗？」
「我已经没事啦！我也读过这里的神明资料了，随时都可以开始唷。我们快点结束，然後去逛祭典吧！」
美贯充满活力地挥舞双手。
「可是……」
「哼，我和社长哥哥不一样，才不会怕个没完呢～」
「呜！」
树被刺中了痛处。
美贯忽然露出笑容，抓住树的手臂说：
「所以镐姊姊，你可以教我这里的祭典做法吗？」
「嗯……嗯——说的没错，事情真的就像你说的一样。」
镐笑著点点头。这一次不再是讽刺的笑容，而打从心底感到欢喜的笑脸。
他们从前殿的後方往前走，来到包围正殿的栅栏前。与连接凉亭的走廊不同，这里似乎是正式的道路。
在桧木栅栏的另一头，连续有三座红色的大型鸟居。
「祭典就从是栅栏这里开始的。」
镐眺望著鸟居最上方的横木。
三座鸟居仿佛就要融入正在西沉的夕阳中。
「我现在开始教你做法——拜托你了。」
镐低下佩戴乌帽的头，深深行礼。
［请看。」
他们沿著漆成白色的墙壁走到神社後方，影崎展开那书卷。
这书卷已腐朽到要是乱碰，纸张似乎就会粉碎的程度。
［这是……什么？」
黑羽瞪大眼睛。
原本应该是闪闪发光的书卷表面，描绘著怪异的神明身影。
黑羽也不知道自己为什么会觉得那是「神」。不过，这是因为这幅画具备了让人只能这么想的威严与神秘。
这是卷描绘战争的画卷。
右方的神明举起剑——不，是双手化为利剑，左方的神明则抱著巨大的岩石，然而右方神明的剑却贯穿了另一个神的胸膛。
「这原本是这间藏名神社流传下来的书卷哦。」
影崎依然叼著小雪茄说道：
「不知道什么缘由，这书卷似乎被其他神社的人抢走了。不过抢走的人好像连读都没有读过，在这里举行降神仪式前，就把这书卷当作证据提交给『协会』了。唉，就内容来说，这是非常初级的神话啊。」
他的脸颊扭曲，做出苦笑的形状。
好表面的表情。
那表情让黑羽感到胸中骚动不安，她再次询问：
「这是怎么回事？」
「啊，很简单。」
影崎把小雪茄转了一圈继续回答。
「这里祭祀的神明，本来有两尊。」
7
『——巫女与审神者背对著背，绕著神社周围的栅栏行走。』
镐与美贯按照这句话，背对著背开始前进。
两人都已经漱过口、洗过手，身上也已经用盐清净过。
「……呜哇！」
她们两人光是静静地走动，树的右眼就有种被扭曲的感觉。
那是咒力。
拥有清净身心的人在走动：光是这样的行为，就已经改变了世界。巫女与审神者走过的道路，即成为结界的界线，把原本就被栅栏围绕的神殿，进一步升华为属於神的「场」。
再加上神道的魔法特性是「禊」——