「……啊？」
就在这时——
树的右眼嘎吱一声地扭曲了。
「…………！」
「树！？」
即使安缇莉西亚冲过来，树还是蹲在地上。右眼传来突如其来的剧痛与灼热，视神经直接被烧炙的感受让树发出呻吟，当他好不容易抬起头时，安缇莉西亚捣住嘴巴。
「树……」
「我、我没事，只是右眼有一点痛。」
岂只有一点——因为树的手指掐进皮肤里的关系，眼罩下仿佛流泪般滴下了鲜血。
正温柔抚摸眼罩的安缇莉西亚僵住了。
「右眼……？难道……」
她转头望向连接前厅的通道。
「只有那个阴阳师留在肖像画前面吗？」
树也领悟了她的意思而浑身战栗。窗外的夕阳已经下山了，人在那幅画面前会死亡的条件，这样一来不就齐全了？
树追在狂奔而出的安缇莉西亚身後，奔向通道。
「——被人抢先一步了！」
然後——
前厅的空气，早已变得截然不同。
4
想着死亡（注：拉丁语，意为死亡的象徵／警告，是文艺复兴时期绘昼的主题之一）。
想着死亡。
想着死亡。
想着死亡。
想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡
想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡
想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡——
只有这个声音正在回响。
在耳朵深处、在鼓膜内侧、在头盖骨下的深处。
无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次——那不成声的声音、不成言语的话语，在树脑海中呢喃著。
他的手指颤抖、牙齿喀喀交击、膝盖在发抖，冷汗从喉咙滴落。
——死亡的方法，要多少有多少。
那温柔到令人毛骨悚然的「声音」告诉树。
——用这手指挖进眼窝，把脑髓扯出来吧！
——咬断舌头，因为涌出的鲜血窒息吧！
——打破玻璃，割裂咽喉吧！
那都是树连想都没想过的致死方法。脆弱的生命，永远的死亡，他全身的细胞都在如此盼望，战栗不已。
「啊……」
手臂动了。
「啊……啊……」
手指动了。
「啊……啊……啊……」
死亡是温柔的。
死亡是仁慈的。
死才是幸福。
来吧——你选择的是哪一种死法？
「来吧，斯伯纳克！统治五十军团的强壮大侯爵！』
突然之间——
仿佛要打碎那个询问声似的，闪耀的言语轰然响起。
树的四周产生肉眼看不见的障壁，堵住了死亡之声。一个狮头人身的战士——与安缇莉西亚站在障壁中央。
「树？你还没死吧？」
安缇莉西亚轻轻摇摇头问道。
「……嗯……嗯，总算……」
树整个人趴在地上，勉强回答。冰冷的亚麻油毡地板，简直就像泥沼般不可靠。
这里无疑是前厅没错。
但是，此处已明显地化为异界。
空气中充斥著混浊的瘴气，沉重的气息。透过眼罩，树看见变质的咒力宛如降霜，侵蚀著世界。
（咒波污染……）
这是他至今曾体验过好几次的魔法禁忌，侵蚀现实的魔法现象。
可是——
（有什么地方……）
有某种感觉让树很在意。这次有什么地方不一样。
就咒波污染来说，咒力的流动未免太过整齐。
为了看出这点，树把意识集中在眼罩内侧，喉咙再度痉挛起来。
「——！」
在前厅深处，好几对发光的眼睛以肖像画为中心在地板上扩散开来。
那些物体惨白到几乎会让人错看成白雪，表面显得很光滑。
是骨头。
骨头、骨头、骨头。
骷髅群喀啦喀啦作响，发出嘲笑。肋骨的团块发出喧嚣的声响，手、脚、手指、颈部的骨头同样满溢得到处都是，前厅被骨头染成异样的惨白。
其中——
「社长。」
受到四只猫守护的青年，就站在在这片光景中。
「贪婪阴阳师，你做了什么！」
「我只是试著祓除看看而已。看来这个咒式一旦发动，直到有自杀者出现为止，都会一再劝诱对方呢。」
他的侧脸也转为苍白，这名青年也遭受了树听到的死亡邀请。
「那就由我接收了。」
安缇莉西亚强而有力地宣言。
「弗内乌！吃了它们！」
她命令一下，银鲛便冲出障壁。
正当银鲛露出狰狞的利牙，要咬碎在地面蔓延的头盖骨时，一张灵符挡在魔神面前。
「阴阳师！」
「猫屋敷先生！」
［这可是——（阿斯特拉尔）的工作啊。」
无视抗议的声音，猫屋敷手中唰地并列著数张灵符。
「疾！」
他以两只手指划向空中，纵四线、横五线——结下讨伐邪恶的早九字刀印。
猫屋敷在早九字正中央放出鲜红的灵符，符纸上以水银链制的朱墨写著「急急如律令」。
此符名为泰山府君炎罗符咒。
灵符在半空中召唤出地狱的烈炎，有如怒涛般包围白骨群。
「…………！」
但是，树却看到了。
白骨没有後退。不仅如此，在烧毁它们的火焰中，白骨的数量还增加了。
「什么……」
猫屋敷吃惊地说。
「那就直接攻击肖像画吧！」
弗内乌宛如从海面跃起般纵身飞起，袭向肖像画。
异变就发生在银鲛即将击中肖像画前。
弗内乌的利牙，刺向自己的身躯。
伴随纸张般破裂的声响，魔神从腹部到尾巴为止惨遭撕裂。灵体的黑色鲜血与内脏散落开来，前厅一时间下起漆黑的雨。
「居然能让七十二柱魔神……自尽……」
安缇莉西亚茫然地低语。
趁著这个空档，一具头盖骨飞向少女。
「啊——！」
「安缇莉西亚小姐！」
树霎时飞扑过去，肩膀掠过一阵灼热。
骷髅紧咬住他的肩头。高雅的黑色西装下，当场渗出鲜血。
「——树！」
安缇莉西亚的声音听起来非常遥远。
世界，染成了白色。
*
——想著死亡。
有谁正这么说。
死亡堆积在那里。无关乎小孩、老人、男人、女人，那里堆积著大量的尸体与腐臭。
恐怖的是，那里有的并不仅是死亡。
有与尸体同样痛苦却还活著的人。
有人得了不治之症，或是因为腐败的伤口而发出呻吟，却还活著在地面爬行。
——想著死亡。
有谁再度这么说。
那是个战乱的时代。
是个人人都饥饿、受伤，却无法死得痛快的时代。
生命比想像中更强韧，即便流著血、得了病，直到断气为止却还有很久很久。死亡明明近在咫尺，却无法轻易触及。
——想著死亡。
有谁第三次这么说。
有一个老人站在那里。
他手拿画布、捏烂颜料，只顾著挥舞画笔。
眼中充满血丝，皮肤裹著明显浮现的骨骼，呼吸变得如丝线般细微，却依然挥动著画笔。
他所描绘的是——
老人这般描绘著看不到、听不到、闻不到、尝不到、摸不到的：—
老人描绘的事物是——
尽管如此，老人这般描绘的理由是——
他的目的是——
——树看到了，他的目的是什么。
*
「树——！」
安缇莉西亚抱著少年的身体呐喊。她很害怕，甚至不敢摇晃少年，而头盖骨在咬住少年的
下个瞬间随即崩坏。
当她拍去少年身上的骨灰时，有个声音对她说：
「让我看看他。」
「阴阳师。」
白骨群在不知不觉间退开，猫屋敷来到他们身旁。斯伯纳克制造的不可见障壁，不会阻挡
没有加害意图的人。
居然擅自利用别人的结界！安缇莉西亚忍住这句怒吼，在一瞬间的迟疑後，将树的身体托
付给青年。
「——刚刚那具头盖骨，直接对社长发出了死的呢喃吧？」
猫屋敷诊断道。「喵～」他脚边的花斑猫，属於知性派的青龙也点点头。
「不要紧的。因为社长对咒力的抵抗性格外的高，因此只要没有立即死亡，应该就不会有生命危 3ǔωω。ｃōｍ险。」
「是……吗？」
「嗯。」
安缇莉西亚发出安心的叹息，身旁的猫屋敷将目光转回障壁之外。
「安缇莉西亚小姐也看出这个手法了吧？」
「大致上来说是的。」
安缇莉西亚也定睛注视著蠢动的白骨。
这是——强烈的思念。
几乎已经物质化的思念，透过这幅肖像画得到肉身。驱动它们的咒力，大概就是自杀者的生命。数百年来，在这幅画面前自杀的人数不知道有多少。
但这幅肖像画，将那些自杀者的生命转换成咒力累积在画中。
「这根本不是咒波污染，而是构造缜密到令人恐惧的咒物。」
安缇莉西亚讶异地皱起眉头。
「从以前开始我就在想——你们到底和（协会）结了什么仇？这个怎么看都不像是等级E的『工作』」
「哎呀——你没听说吗？」
「什么？」
「不，这个……我还以为（盖提亚）会接下这件等级低的『工作』，一定是受到（协会）什么指使呢。」
「别开玩笑了！」
安缇莉西亚一口否认。
「你居然以为我们（盖提亚）会答应那种暗盘交易！不过……这代表你们有经历过这种情况吧？像是（协会）的指使啦、把这种『工作』伪装成等级E之类的。」
「唉，是有过种种问题啦。」
猫屋敷为难地苦笑。
安缇莉西亚看著他苦笑的表情一会儿後，耸耸肩说：
「好吧！这次我就看在树的面子上，不和你追究了。不过，我可不会一直放过这种事唷。」
「还请手下留情。」
猫屋敷躬身说道。
接著——
「——好了，要怎么做？」
「——好啦，该如何动手？」
他们意有所指地喃喃说道，马上转身。
「很好——我有点生气了。像这种程度的思念，就让我把它连根毁灭，回归虚无吧。」
「哎呀，我也咽不下这口气。如果不把这个思念消灭，我就没办法消气呢。」
他们彼此说出口，就像护著倒地的树般，两人背对背。
安缇莉西亚拿出黄铜容器。
猫屋敷对四只猫咪点点头。
——骷髅群微微战栗起来。
它们说不定是感到胆怯吧？
纵然它是被魔法固定—！现在只不过是种现象的思念，或许也终於察觉到与之为敌的魔法师们到底是什么人物了。
猫屋敷笑咪咪的摊开扇子。
「一二得二、二二得四、四二得八、八二十六——」
扇子轻轻摇动著。
配上猫屋敷的唱诵，复数的影子冒了出来。
「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大成卦。吾将展开此爻，结起三百八十四爻——」
猫——不，是猫的影子逐渐增加。
数量不只是一两匹，玄武、白虎、朱雀、青龙，呈现四只猫形状的影子，几乎是成倍增加著，淹没了前厅的地板。
「怎么会……」
安缇莉西亚瞪大眼睛。
一般来说，魔法师的使魔仅限於一只。就算是很杰出的魔法师，最多也不过能控制两、三只吧。至於要操纵四只使魔，那就只有属性特化的一流魔法师才办得到。就算是率领七十二柱魔神的安缇莉西亚，最多也只能一次操纵四柱魔神。
所以当她看到猫屋敷的四只猫时，就非常清楚他的实力——她以为自己很清楚的。
然而——
［今晚要上演的节目，是四神相应之一——六十四卦三百八十四爻之阵。」
伴随他作戏般的话语，猫咪们与压倒性的猫之影飞奔而出。
所谓的扫荡，指的正是这样的景象。
不管碰上谁就打谁，猫的影子与白骨冲撞在一起，彼此抵销。
双方都是咒力凝结而成的灵体。同性质的灵体在冲突之下，结果只有彼此消灭。
一般而言，应该是数量庞大的白骨群会占上风吧。
但是，这个情况却不同。
彷佛无穷无尽的猫阵，渐渐扫平白骨堆成的山。宛如两道彼此冲撞的浪涛，激烈的消耗战还在持续。
喵—喵—
猫咪们高声发出凯歌。
而白骨群忍无可忍地展开行动。
一道白色的漩涡轰然卷起。
白骨以骷髅为中心往上堆积，组成有如人体模型般的人形，这样一来虽然数量减少，但全体的咒力却上升了，骸骨大军带著光靠小小的猫咪们无法抵销的咒力进军了。
「不过，如果才这种数量！」
这次换安缇莉西亚弹开黄铜容器的盖子。
「——来吧，马尔巴士。绕领三十六军团的王者！』
黄金之狮耸立在前厅的地板上。
「——来吧，格莱杨拉波尔。掌控三十六军团的强大伯爵！』
拥有鹰翼的飞狼朝天顶展翅翱翔。
「——来吧，艾利欧格。统治六十军团的坚强骑士！』
最後，手持长枪与蛇的银色骑士出现在少女身边。
这些魔神和弗内乌不一样。
每一尊都是为了战斗挑选的，血与战争的恶灵。
魔神们朝组合起来的骸骨兵发动突击；骸骨们被狮子的利爪撕裂、被狼牙吞食、被骑士的长枪扫平。不管得到多少肉身、不管累积了多少咒力，只有区区数百年的思念，根本不是所罗门魔神的对手。
「我要让你打从灵魂深处彻底後悔。」
随著安缇莉西亚的微笑，老人的肖像画发出「呐喊」。——想著死亡。
「你别以为同样的手段——」
「——可以一再奏效！」
伴随唱和的说话声，两人的身躯也放出咒力。
还没有编织成魔法的纯粹咒力与肖像画的「呐喊」完全重叠——抵销了「呐喊」的威力。
「哼，说到底就是加上咒力的言灵一类吧？手法已经曝光的魔术，就算是我也玩得出来。」
安缇莉西亚艳丽地夸耀道。
骸骨兵大都已经崩溃。
猫咪们与所罗门的魔神，正对著肖像画怒目而视。
「接下来……」
安缇莉西亚兴味盎然地看著站在隔壁的人。
「投标要怎么处理？既然已经判明这是咒物。就由『盖提亚』送到『协会』如何？不然的话，我是可以补充一下（阿斯特拉尔）也有协助我们啦。」
「哎呀，我以为这是我们（阿斯特拉尔）要说的话呢。」
猫屋敷与安缇莉西亚彼此牵制般地告诉对方。
尽管如此，他们的对话里却带著笑意。
「真没办法。那我们现在就在这里试试看，哪一边比较——」
话说到一半，安缇莉西亚突然闭口。
前厅各处再度开始涌出骷髅。
「真缠人！」
「看来它是不会给我们足够的时间……好解除咒式了。」
「既然如此！」
收到安缇莉西亚的示意，狮子挥起利爪。
就在利爪即将拍落前，魔神突然停住。
「——树。」
「——社长。」
少年正站在肖像画前方。
他背对著画像，仿佛要保护肖像画似的张开双手。
「你们两个……不行喔，我们接受的委托……明明是绘画监定啊。」
「你在说什么！现在不是这种时候吧？」
「嗯……不过，这件事让我来做。」
少年的侧脸——浮现仿佛即将消失的淡淡笑容，让安缇莉西亚说不出话来。
相反的，她白皙的脸庞倏地发烫起来。
「也、也是可以啦！不过之後你要好好补偿我！」
「……谢谢你。」
树对她说道。
他的手扯下眼罩。
仅有一瞬间，安缇莉西亚瞥见了。
那只人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳，被称为妖精眼的传说魔眼。
「够了。」
树以虽然是他，却又不属於他的声音对肖像画呢喃。
「你的温柔——」
树被群众的骷髅包围，倏然朝画像中的老人伸出手。
「——会拯救你。」
他的手指微微掠过画中老人的胸口。
某样东西，随著层层叠起的颜料碎片一起剥落。
那是埋没在厚重颜料中的一撮头发。
当头发掉落时——死的「呐喊」与白骨也同时如退潮般消散了。
5
想着死亡
这句话原本的意义，好像是以思索死亡来感谢此刻正活著的事实。
人总有一天会死，正因为如此，现在拥有的生命是多么地美好啊。这句话在鼓励大家，去想起这件非常容易遗忘、理所当然的事。
真是一句好话，即使到了现在，树还是这么想著。
「结束啦……」
收拾完的前厅，乾净得简直不像真的。
只有那幅肖像画从这里消失了。
猫屋敷已经去联络（�