黑羽感到背后一紧，小声地说。
起风了。
“嗯……”
回头一看。
于是，黑羽定住不动了。
在她的身后，孩子们排成一排站在那里。
而且不止是一两个。而是从小到大排成一列，向着教堂的方向走去。
三个……五个……十个……十五个……
有男孩也有女孩。
最小的好像才刚出生不久，最大的也只有八岁大的样子。
最后，有将近三十个孩子站在了教堂的门口。
全部，都是半透明的亡灵。
“这、这是……”
就连黑羽也没有见过这么多的亡灵。
穗波和安缇莉西亚更是说不出话来。
三个人周围的咒力在急速上升。
很明显，超过必要限度的咒力正在集中。超过了低位的咒波污染——四级，不，已经快要到达三级以上的范围了。
“穗波！这个教堂与这些死者们……”
脸色铁青的安缇莉西亚指出了这一点。
而穗波马上就反应了过来。
“这是……以圣诞前夜为特定条件的咒波污染……？！”
“哥哥，你怎么了？”
在日常训练的途中，御凪镐的视线却转移了方向。
他的哥哥——御凪诸刃正坐在神社的走廊上。
此时，他正在对妹妹的动作进行细致的指示。
虽然过去了十年的时间，但是镐并不觉得自己的剑法能够追赶上诸刃。而且，随着自己水平的提高，镐更加深刻的体会到，过去的哥哥是何等强大。自己根本不可能与哥哥同日而
语。这真的是一个令人无奈但又无法改变的事实。
“——没什么。”
诸刃摇着头说。
他的脸颊被夕阳染成了绯红。
比火焰还要热烈，比血液还要鲜艳的颜色。
“我只是在想，树君现在正在度过一个怎样的圣诞节呢？”
“哥哥，你好像很在意那小子啊。”
镐好像在闹别扭一样，酸溜溜地说着。
这期间，她手上的木刀一直没有停下来。一遍又一遍地划出一个个优美的椭圆。固执的，执着的，好像只知道这件事一样，不断重复着这个动作。
“没错。”
诸刃眯起眼睛注视着这样的妹妹，承认道。
之后，又追加了这样一句话：
“因为——他是我没能够成为的，真正的审神者。”
这个世界上，存在着一种只有在满足特定的条件的情况下，才会发生的咒波污染。
——比如说，七人岬（注：出自巷说百物语，七个死在海里的人变成了妖怪，诱骗活人到海里，如果成功的话这些人死去成为新的七人岬，原来的七人岬就可以成佛）。
只有在七个人死去的时候才会发生的灵异现象。全国各地都有着这个传说，也被称为沉入海底的七名渔夫的怨恨，或者七个凶暴的山中僧，但是他们都有一个共通点，那就是在同
一个地方有七个人死去就会发生的灵异现象。
同样，也有只对特定的时间有反应的咒波污染。
——比如，不知火。
只在农历八月一日？朔日才在海上出现的幻之火。被这团火焰迷惑的船只，或者遇难，或者被引向暗夜之中。
这个教堂，大概也是这样吧。
所以，至今为止既没有人发现，也没有人受到危害。就连在同一座城市里的“阿斯特拉尔”都没有发觉它的存在。
只存在于圣诞前夜的教堂。
只在圣诞前夜出现的死者们。
不知什么时候，太阳已经有一半落入了地平线以下。
黄昏时分。
最长的夜晚就要开始了。
伴随着夜幕的降临，不断有亡灵出现在周围。
“这样下去的话……树君会……”
黑羽的声音有些沙哑。
想起来了。
过去，树也曾经同样被灵困住过。正是为了将黑羽从医院里面救出来那次。还有之前“龙”的事件。
不管哪一次，都不是那么轻松就能解决的。被咒波污染所吞噬的人，必须要付出相应的代价。
“安缇——”
穗波回过头，呼唤着好友的名字。
但是，金发的恶魔只用了一个字来回答。
“……不。”
说着，安缇莉西亚好像难以忍受了一般，渐渐提高了音量。
“……不行，我不能再忍下去了！区区的咒波污染怎么可能挡得住我的脚步？”
于是，安缇莉西亚挥起了自己傲然华丽的手腕。
优美的咒语从她红色的嘴唇中流泄而出。
“——I do strongly command thee； by Beralanensis； Baldachiensis； Paumachia； and Apologle Sedes； by the most Powerful Princes； Genii； Lichide； and Ministers
of the Tartarean Abode； and by the Chief Prince of the Seat of Apologia in the Ninth Legion——”
伴随着简易的换起咒语，安缇莉西亚从裙子里面拿出了真谕之壶，打开了盖子。
“安、安缇！”
“——现身吧弗内乌！支配着二十九军团的侯爵啊！”
翻滚而来的是银鲛，少女最为信任的魔神。
顷刻之间就完成了实体化的魔神在空中游曳着，将三个人都叼了起来。
“啊——”
黑羽被挂在了半空中，不禁发出一声惨叫。
就这样，银鲛冲入了教堂里面。
它以可以媲美卡车的撞击力，悠然地破坏了教堂的彩色玻璃，将三人送入了内部。
穗波跳到了地面上——安缇莉西亚还在银鲛的头上——黑羽漂浮在天花板附近，这时，三个人同时叫道：
“树！”
“小树！”
“树君！”
三个人各自不同的声音，响彻了整个教堂。
于是，一个万分吃惊的声音回应了他们的叫声。
“咦——？”
树正被密密麻麻的幽灵孩子们围在中间。
“哎呀呀呀？大、大家，怎么都来了？！”
身边被幽灵所包围的树，一脸惊讶地回过了头。
5
——舞台，可以和故事一开始连接起来了。
在夜晚的教堂里，四个活人正在面面相觑。
三角钢琴上落满了灰尘，唱诗班使用的舞台也已经变得破破烂烂了。应该被神圣的歌声所包围的礼拜堂，尽管有着许多亡灵——或者应该说是理所当然的，充满了寂静。
就在教堂里面。
“你是说他们拜托你……到这里来教他们唱歌？”
安缇莉西亚一头雾水地追问着树。
树一边抚摸着幽灵孩子们的头，一边一脸抱歉地回答道：
“啊……啊……嗯。这些孩子，本来应该有人来教他们唱歌的……但是在那之前，他们却不幸死掉了……所以……”
故事非常的简单。
过去，这片土地曾经是一座教堂。
被派来这里的虔诚的神父，在这个教堂里养育着孤儿们。神父与孤儿们互相扶持，过着贫寒却充实的日子。
老生常谈的故事了。
之后……在第一个圣诞前夜，这里的一切都因为一场大火而燃烧殆尽。
所有的孩子都死掉了，但是只有神父活了下来。
是偶然，还是有什么其他的原因就不得而知了。
可是，孩子们都十分期待第二天就能学到的圣歌。
但是，神父已经不在了，所以没有人能够教给他们。于是，只有这些坚信着唱歌就可以得救的孩子们——和他们的悲伤，留在了这里。
这也是，老生常谈的故事了。
唯一有所不同的是，布留部市是很少有的保持着灵脉的地方，在曾经建起教堂的土地上，有一个小规模的龙穴。
于是这些残存的思念，就会在魔法力量最强，孩子们死去的圣诞前夜，借助龙穴的力量来幻化出这座教堂的幻影。
“啊……”
穗波长长地叹了一口气。
美贯的话，会说这是审神者的工作吧。
可以看透神，安慰神，与神对话的人。
还有，在神道中，来去自如的过去的灵，也是神。
至于树这种情况，他本人并不知情——却被强行扣上了这种职责。
也就是说，需要正确的供养才可以。
这个国家，有一半是按照本能行动的，巨大的咒术体系。偶然看到小男孩幽灵的树，也成为了这个咒术的一部分。不过，这个咒术也是需要一个人的节操和品德才能成立的。
“——总之，只要能让这些孩子们得到满足就可以了吧。要是美贯在这里的话就好办多了。”
令人遗憾的是，自己和安缇莉西亚对这种事情都不在行。
而且，黑羽和树更是不用考虑。黑羽也一样是幽灵，而像树这样的灵媒体质，如果贸然出手的话，搞不好身体会被幽灵占据也说不一定。
“对了！有没有什么好的魔法呢？”
树拍着手说。
“什么叫……好的魔法？”
“这个……也就是说，比唱歌还要更加让人高兴的……魔法之类？”
突然，安缇莉西亚开口说道：
“树！你是不是把我们当成变戏法的了？！”
听到这句话之后，树不禁低下了头。
“呜……不、不行吗？”
“不行……”
安缇莉西亚也不知道该说些什么才好了。半透明的孩子则紧紧地抓着树的西装袖子。
如果是其他人敢这么说的话，自己一定会暴跳如雷吧。
魔法，是安缇莉西亚的骄傲，也是她信仰的基础。如果有人敢小看魔法的话，无论是谁都不能原谅。
但是，并不是这样。
树之所以会说出这番话，正是由于他尊重魔法。只是纯粹的，期待着穗波与安缇莉西亚所使用的魔法，只是这样而已。
（这样的话……我……）
“好吧……”
旁边有一个声音响了起来。
“穗波？”
“是社长拜托的吧，再说，圣诞老人本来就是异端者。由我们来做也没什么不好的。——只不过，能不能在薪水上面给我们有所表示一下啊？”
“咦？不是吧……”
“你还是先有个心理准备吧！”
穗波好像在恶作剧一般笑了出来，还狡黠地闭上一只眼睛。
黑羽一边看着穗波，一边想。
（果然……穗波小姐，是不是变了……？）
如果是以前的穗波，即使不反对，也决不可能如此顺从地接受这个要求。穗波，确实在一点点地发生着变化。
难道自己也？
“……”
而且，安缇莉西亚也是如此。
没错。
只是一次的话，应该没关系吧。
——像这位少年一样，用近乎奇迹的方式，使用魔法。
“唉……”
安缇莉西亚好像是故意的似的，叹了一口气。
“我知道了。……这样下去的话，好像只有我一个人是坏人一样。”
“安缇，你看上去确实很像坏人。”
“你、你说什么！？”
金发的恶魔怒视着口无遮拦的冰蓝色眼睛的魔女。
“啊，算了，我就不计较了。不过作为交换，我也要从树那里领报酬。”
“唉唉唉唉唉唉唉！”
“这不是理所当然的吗？——放心吧，我不会狮子大开口的。”
在某种意义上，正是由于这个原因，才使安缇莉西亚的发言更加的恐怖。
轻轻地吸了一口气，安缇莉西亚说：
“——那么，要开始的话就马上开始吧。艺术的女神可是比所有人都要任性的哦。”
深呼吸之后，所罗门的公主闭上了眼睛。
只是这样而已，就已经令树不禁摒住了呼吸。
穗波和黑羽的表情也猛地随之一变。
那些孩子们也好像感到了变化，他们如同水一般安静了下来。
就好像要打破这份平静一样，咒语响了起来。
“——I do strongly command thee； by Beralanensis； Baldachiensis；——”
安缇莉西亚高声呼唤着。
“——现身吧菲尼克斯！深爱着二十军团的侯爵！”
真谕之壶在教堂里跳跃着。
至今为止几乎没有使用过的魔神。
掌管诗词与文艺，在七十二魔神中声音最为甜美的魔神。
外形是一只火焰之鸟。
只要振动一次翅膀——就可以使教堂中充满神圣的光辉与鸣叫之声。
“那、那么我也……！”
黑羽好像指挥一样，伸开了双臂。
古旧的三角钢琴由于响板而重新获得了生命。断掉的琴弦也被修好了，曾经坏掉的音锤又一次敲响了节奏。好像真的被施了魔法一样，乐器们开始演奏了起来。
与火焰之鸟一起，奏出美妙的乐章。
所有人都耳熟能详的，这个季节一定会演唱的歌曲。
“Dashing through the snow； in a one horse Open sleigh……”
这是一首非常明朗，非常轻快的歌曲。大家都可以跟着一起唱。
虽然唱得很差劲，但却有一种特殊的感觉的，少年的声音。
这就是树的歌声。
“O’er the fields we go； Laughing all the way； Bell’s on bobtail ring……”
铃儿响叮当。
所有人都熟知的圣诞歌曲。
“我也——”
穗波的手指从斗篷里面拿出了某样东西。
“力之圆锥赐我力量！呼唤槲寄生与栎木之加护，与我等共庆冬至之日！”
槲寄生立刻将屋顶装饰一新，在靠近顶点的地方如同烟花一般发出了绚丽的色彩。
魔女术与凯尔特魔法相结合，放出了漂亮的烟花。力之圆锥积蓄的月光，一瞬间将破败的教堂映衬得犹如王宫一般。
（……）
——说老实话。
穗波？高濑？安布勒从没有使用过会令人开心的魔法。
对于她来说，魔法只不过是一种手段而已。是为了成为最好的魔法师的一个跳板。
在这一点上，穗波与以魔法为自己骄傲的好友有着很大的不同。
（但是……）
但是，只有今晚——一定是一个例外吧。
看着四处飞散开来的槲寄生，穗波也开始了歌唱。
“——Making spirits bright； What fun it is to ride and sing a sleighing song tonight”
和着稚嫩的童声。
最初还有些胆怯，但很快就变得洪亮起来了。
是孩子们的声音。
与跟随着安缇莉西亚的火焰之鸟一起。
向着黑羽操纵者的三角钢琴以及响板靠了过去。
与树那不堪入耳的歌声，和穗波那绚烂美丽的烟花一起——
Jingle； bells！ Jingle； bells！ Jingle all the way！
Oh！ What fun it is to ride； in a one horse open sleigh！
大家一起唱着。
与其说这是魔法，不如说是一场音乐剧。
已经死去的教堂中弥漫着愉快与美妙的乐曲。
Jingle； bells！ Jingle； bells！ Jingle all the way！
Oh！ What fun it is to ride； in a one horse open sleigh——
于是——教堂里回荡着世界上独一无二的歌声。
6
“哦？”
“这是？”
在十字路口的正中间，镐和诸刃停住了脚步。
他们看到了仿佛身穿丧衣一般，带着黑面纱，穿着黑色连衣裙的女性。
是黛安娜。
“哎呀哎呀。真是好｛炫&书&网｝久不见了。”
说着，黛安娜点点头打了个招呼。
这三个人也算彼此认识的。之前，在诸刃进行魔法的复健训练时，曾经在她那里买过一些必需的魔法物品。
诸刃也轻声问道：
“黛安娜小姐，您这是正在工作当中吗？”
“是的。我刚刚去过‘阿斯特拉尔’，现在正要回去呢。”
黛安娜一只手拿起箱子示意了一下。
“是这样啊。我们正要去买一些圣诞节要用的东西。”
“神社也会庆祝圣诞节吗？”
“这倒也不是。只不过这也是庆祝除夕夜的一环，为了来参拜的人们，多少也要装饰一下比较好。”
“……真像是哥哥会做的事情。”
听到镐的这句话，诸刃有些不好意思似的抓了抓自己的脸颊。
这个年轻人，还真是个很会做生意的神主啊。
黛安娜笑了笑，又补充说道：
“其实，从圣诞节原本的起源来看，它也并不是那么遥远的东西呢。”
关于圣诞节，有着许多的传说。
直接相关的，是四世纪初真实存在的主教？圣尼古拉斯的传说。他是孩子们的守护圣人，而他为贫寒的家庭送去金币的传说，也就是“赠送圣诞礼物”这个风俗的起源。
但是。
如果从魔法的历史上看的话，圣诞节是罗马神话中的农神萨顿复活的时候，也是波斯神话中光明神复活的时候。
总之，圣诞节是众多咒术仪式的综合体。也正是因为如此，所以在中世纪的时候，基督教曾一度禁止过庆祝圣诞节。
不过。
这些圣诞节，都有一�