只听旁边又有一个人说道：“小雷，快放开他！”
中年人觉得手上一松。他随即后退三步，惊愕地打量这几个人。只见那尖鼻子的人一身青袍，系着鸟纹宽腰带；旁边有个高大的青年，浓眉大眼，短发下一条束带横过额头，中央镶着一颗水晶，正把哪吒拉到一边。
在这三个人之前，是一个英俊的年轻人，长发披肩，面相亲切，让人一看就颇有好感。
年轻人微一躬身。“大叔，对不起了，我这几个朋友不知礼数，您别见怪。”
中年人见对方举止有礼，神色缓和了些。但是看到地上的碎陶片和水渍，又不禁心痛起来。“那孩子打碎了水罐，你得赔！”
正文 水晶卷二（11）
年轻人从怀里掏出一枚小小的铜贝，塞到中年人掌中。这枚铜贝抵得上十几个陶罐，中年人却像是意犹未足。他正要开口，旁边忽然冲过几个人，都是上身赤裸，粗葛蔽膝缠在腰间，右脸上烙着火印。打头的人剃了秃头，满头满脸都是汗珠。
“主人，给点儿水吧！”
中年人却毫不动容。“快去干活！不干完活，一滴水都没有！”
“求求您，主人！大家都渴得要命……”
中年人伸手抄起一条鞭子，威胁地挥了挥。“滚！干活去！”
秃头人不敢辩驳，低下头去，突然看到地上的水渍。他愣了一下，猛然蹲身捡起一块还存着些许清水的陶片，送到嘴边。后面几个人也随之扑上来，纷纷争抢。中年人怒喝挥手，鞭子夹头盖脸地抽下去，几个人背上顿时多出条条血痕，但他们哼也不哼，只顾抢夺陶片。一个老人抢不过别人，干脆趴在地上，把嘴唇凑在湿地上吮吸。然而中年人立即在他背上狠抽几鞭。老人早已十分疲倦干渴，挨了这几下，身子一软，双眼紧闭，脸色发白，已经昏了过去。
哪吒看不下去，挥臂就要上去拦阻。但姬发立刻拦住了他。“那是人家的家奴。”他在哪吒耳边低声说，“轮不到咱们管。”
中年人连抽带踢，不一会儿就把几个奴隶赶回田里。他喘了口气，转向姬发，神情变得客气多了。他伸手邀姬发坐下，又从旁边取过另一罐水。
姬发点头致谢，跪坐下来。中年人立即看出这年轻人举止颇为合度，英武中透出高贵，显然不是普通人。他不由自主地换了个恭敬的跪姿，递过陶碗。
姬发倒满一碗水，先是递给哪吒，等哪吒骨嘟骨嘟喝完，又倒上第二碗，给了雷震子。第三碗交到杨戬手上，杨戬说什么也不接，要姬发先喝。
两人几番推辞，姬发见杨戬始终不肯先喝，于是微微一笑，却站起来走到一边，把这碗水喂到刚才昏倒的老人嘴边。中年人眉头一皱，却没说什么。老人迷迷糊糊醒来，喝了几口，顿时清醒，忙不迭地饮尽一碗，向姬发说了声谢，不待中年人催骂，赶紧摇摇晃晃跑回田里。
“便宜了这老贱奴！”中年人恨恨地说，“他倒喝了两个人的量。”
姬发一怔。“怎么喝水还要定量？”
中年人向他解释。原来这一段时间天象异常，连续两个多月没有下雨。轩邑一带本来就气候干燥，这一来更是酷热无比，小河几近干枯，邑中只有几眼水井，刚够供应本地居民饮用。奴隶们要是不干活，就根本没水喝。这中年人名叫轩雍，是邑主轩荣的宅亚，也就是府内副总管，他的姓是邑主赐的。轩雍体胖怕热，所以主动要求出来做监工。
哪吒还没想明白，杨戬和雷震子脸上都露出不满。轩雍做这监工，显然是把奴隶们喝水的份额供了自己。可怜那些奴隶拼命干活，却连口水都喝不上，又不敢反抗，只好默默忍受。身为邑主的宅亚，轩雍要想杀个奴隶，真比捏死一只蚂蚁还容易。
轩雍问起姬发的来历。姬发行前曾受过太公嘱咐，不可暴露身份，因此一路上都是以假名示人。他告诉轩雍，自己名叫姜考。这姓是取自母系祖姓，名字则是用了哥哥的字。轩雍听了，知道姜姓有不少贵族大家，神态更加恭谨。
又聊了一阵，姬发起身告辞。轩雍要亲自带路，姬发急忙婉谢。于是轩雍叫过那个秃头奴隶，吩咐他把这几位贵客带到邑中。
正文 水晶卷二（12）
几个人默默前行。又走了一阵，已经望到远处有一大片房舍。
“那就是轩邑了吧？”姬发遥望着说。
秃头奴隶“扑通”一声跪在路边。“是轩邑。”
他的语调不太像本地腔，鼻音耿直，发音有点古怪，倒也不太难懂。说完这句话，他等了一会儿，见姬发不再继续询问，这才站起来领路。
“走了一个多月，就没见过漂亮女人。”杨戬对雷震子说，“不知道轩邑怎么样。”
秃头奴隶又是“扑通”跪倒。“轩邑没好看女子。主人都是从别处买来。”
雷震子瘦削的脸上挤出一丝笑容。“杨戬啊，你整天就没正经。”
杨戬遗憾地摇摇头。“那这地方有好酒吧？”
秃头奴隶刚刚站起，立即又“扑通”跪下。“有束醴，醇醪，郁鬯，那可香呢。”
“喂！我说你烦不烦啊？”哪吒不耐烦地说，“总是跪什么跪。”
秃头奴隶被这一声吓得一颤，跪在路边不敢吭声。姬发叹了口气，伸手去拉他，他却更是害怕，缩起身子不敢与姬发接触。姬发只好缩回手。“起来吧。”他温言说道，“这儿没别人，你用不着跪着说话。”
秃头奴隶站起来，向姬发瞄了一眼，又赶紧低下头。
“你叫什么名字？”
“十九。”
姬发微一皱眉。“我是问你名字，不是问你多大。”
“就是十九。我原来叫六十二，上个月十九死掉，我就改叫十九。”
姬发明白过来，眉头却皱得更深。在西歧，奴隶们都有自己的名字，在主人面前固然恭谨之极，却也不会像这样畏畏缩缩。他的目光停在秃头奴隶的脸上，只见火印上有个羊头图案，猜想那是轩邑主人的族徽。羊头旁边另有“轩”和“十九”的字样，下面还有隐约可辨的“六十二”三个字。显然，为了盖住旧字，这新的烙痕又深又重，边缘肌肉翻卷，颜色焦黑，伤疤像是蜿蜒的蛇，烙上去时必定痛苦之极。
他早就知道，在商都或是别的方国，贵族们完全不把奴隶当人看。现在亲眼见到，不禁有些同情。
“你说话不像本地人。你家在哪儿？”
“湟国。”秃头奴隶看看姬发，大着胆子补了一句，“我在那边做酒的。”
姬发心中微微一震。湟国东临宁邑，地处湟水之源，再向西便是西海，那正是此行的必经之地。他想了想，问道：“湟国离这里有千里之遥，你为何会到这儿来？”
秃头奴隶长叹一声。“都是我糊涂，想酿好酒，偷偷跑去西海取水。巫祝说我冲犯天神，就强迫我做奴隶。把我卖来卖去的，去年才卖到轩邑来。这几年可苦！”
他一抬头，却看到四个人都瞪圆了眼睛，直勾勾地盯着他。秃头奴隶吓了一跳，以为自己说错了什么话，当即“扑通”跪倒，双手贴地，不停叩头，脑门撞在掌心“啪啪”有声。姬发怔了一下，赶快扶他起来。
“我可没说啥，我不敢冒犯几位尊主呢！”秃头奴隶颤声说道，吓得不敢抬头。
“你别怕，慢慢说。”姬发安慰地说，“你说你到过西海？那里什么样？”
秃头奴隶脸色顿时变得苍白。“我可不敢说。天神要罚我的。”
姬发与三个同伴相顾一眼，正要继续追问，秃头奴隶却像是害怕提到这件事，赶忙跑到前面去带路了。哪吒一瞪眼，就要追上去，却被杨戬拉住。
“不急。有机会慢慢问。”
几个人跟着秃头奴隶走去。小路渐行渐宽，过不多时，前方出现一片半埋在地下的坡顶草房，姬发知道那是贫民和奴隶们的住所。道路从这片简陋住宅旁绕了过去，经过一道不高的木栅篱门，就算是进了轩邑。
正文 水晶卷二（13）
己
轩邑西接湟国，北临狄戎，物产并不丰富，加上天候干燥少雨，民众多是半耕半猎，因此民风较为尚武。姬发边走边观望，只见街边房舍大多十分简陋，一排排泥坯草房参差不齐。两三个闲汉坐在街角，打量这几个外来人，与姬发的目光接触，并未转开，却直勾勾地盯着他瞧。
姬发心中颇感奇怪。闲汉们眼中既不是尊敬的目光，也不是满不在乎的大胆眼神，而是一种异样的神情，倒像是含着同情。当他们走过去之后，姬发又回望一眼，这回却在闲汉们脸上发现了一丝不忍。
他疑惑地继续走。不过他的三个同伴倒没注意到这些。哪吒不停东张西望，轩邑的风格与西歧大不相同，建筑、衣饰都是质朴简陋，显得颇为原始。他拉拉雷震子，朝旁边努努嘴。“那是什么？”
雷震子转头望去，只见家家户户门口都立着一根桩子，约有半人高，粗如人腿，上端由几片陶瓦或木板镶成向外伸展的敞口。他摇摇头，表示不知道。
哪吒好奇地走向一户人家，伸手在桩上一敲，“空空”作响。他探头向桩顶敞口中一望，只见里面有块小小的圆形木板，像是个盖子。哪吒一时心动，伸手揭开，下面果然是空心的。
“你们来看，”哪吒向后招招手，“这东西……”
话音未落，那家的木门“砰”地撞开，一个高大的男人冲了出来。见哪吒一手拿着木盖，正在向空心桩里打量，那男人突然怒气勃发，向哪吒直冲过来。哪吒猝不及防，只觉胸口一痛，挨了重重的一拳，向后直跌出几步，一跤摔倒。
哪吒向来好胜，只有他欺负别人，哪有别人欺负他。此刻平白挨了一拳，竟然愣了一下。等到反应过来，顿时怒火冲天，扑上去就要和那男人动手。
但是姬发立刻把他拉住了。
姬发知道哪吒的脾气，这回受了气，多半要出手伤人，于是急忙挡在哪吒前面，走向那个男人。
“请问这位大哥，为什么随便打人？”姬发语气和缓，却明显露出不满。
“随便打人？”那男人指着木桩，向姬发吼道，“他揭了雨柱，你还问我为什么随便打人？”
“一根烂木头，有什么大不了！”哪吒在姬发背后气冲冲地喊，一挥手，把那个小圆木盖用力甩出，正砸在男人脸上。
他以为那男人必定会冲过来打架，但男人却慌慌张张地蹲下身，拾起木盖。男人转头向木桩一望，突然神色一变，话音中竟带着惊恐。
“雨蛛！雨蛛出来啦！”
几个人循声望去，只见几只灰黑色的小蜘蛛从木桩敞口处爬了出来。男人急忙奔到桩前，想要盖上盖子，却又不敢动手，像是怕弄伤了蜘蛛。正犹豫间，几只小蜘蛛蓦然窜上他的手指。男人身子颤抖，神情惊慌而痛苦，手掌却不敢动弹。
姬发几人对望一眼，都觉得莫名其妙。杨戬第一个反应过来。他曾游历四海，见识较多，虽然不知是怎么回事，但也猜出这蜘蛛多半是民俗圣物。
杨戬上前走近木桩，只见那些蜘蛛毛茸茸的脚爪扣紧男人的手指，尖锐的吻部刺入指端，竟是在吸食血肉。杨戬眉头一皱，伸手在男人手上轻轻一抚。几只蜘蛛随之落下，掉回空心木桩里，杨戬随即从男人手中取过木盖，盖住洞口。
男人后退几步，靠住墙根，呆了片刻，突然蹲下身去，捂着脸大哭起来，哭声悲伤之极，像是要遭受一场灾祸。
“这人是个疯子吧？”哪吒咕哝着说。
正文 水晶卷二（14）
几个人正在疑惑，小街另一端忽然响起杂乱的脚步。一个身穿暗红色束腰中衣的老者快步走来，身边跟着一个矮胖的中年人，正是刚才在邑外遇到的那个轩雍。再后面则是二十名身穿短甲、手执戈矛的卫兵。老者疾行而前，并手为礼。
“贵客光降，我未曾迎接，还请恕罪！”
姬发急忙还礼。从轩雍对那老者的恭敬态度来看，他推测这老人必定是轩邑的领主。果然，老人笑容可掬地开了口。
“我是轩荣，这片地方是我的领地。姜公子既然来到，还请到舍下略为驻足，我也好为您接风洗尘。”
姬发立刻道谢，心中却有些懊恼。
从西歧出来，已经一个多月。一路上，四个人小心谨慎，所经过的地方，尽量不惊动当地领主。一方面是为了节约时间，另一方面，临行时太公和父亲曾经认真嘱咐，要小心隐藏行迹。
“朝歌虽然离得远，但闻太师绝非普通人物。”当时太公这样说道，“闻太师精通卜筮星象，要打探到你们的行动并非难事。我会想办法瞒他一阵，但你们在路上切记不要暴露身份，最好不要引人注意。闻太师若是得知你们此行的目的，纵然不能亲自赶来，也必定会派人阻碍。”
姬发向轩雍瞥了一眼。这胖胖的中年人满脸堆笑，目光中含着一丝得意。显然是他把四人的行踪汇报给轩荣的。多年来，殷商征战不休，国力已经现出外强中干的迹象，许多周边属国表面上顺服商朝，暗中却各自打着自己的主意。像轩、戎、宁、湟这一带，远离朝歌千里之外，早就开始半公开地扩张势力。
轩邑属地方圆不过百里，属民只有十几万。要想存活，必须与势力强大的方国交好才行。不久前姬发自称姓姜，轩雍知道姜姓是大族，所以赶忙向轩荣禀报。轩荣一听之下，十分兴奋，夸奖了轩雍几句，就赶忙跑来邀请姬发。
姬发知道这种情况下推辞就是失礼，只好答应。轩荣侧身肃客，随即领先走去。姬发等四人跟在后面，二十名卫兵则分为两队，一队开路，一队押后护卫。
那男人仍蹲在墙边，望着姬发等人远去的背影，低声呜咽。
三十四
大壮
大壮，利贞。
彖曰：大壮，大者壮也。刚以动，故壮。大壮利贞，大这正也。正大而天地之情可见矣！
象曰：雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。
甲
当晚，轩荣就在府中设宴款待姬发等人。
姬发本想，轩邑地小而偏远，饮食想必较为粗陋。不过当宴席摆开，他还是略一皱眉。每张几案上只有四样菜肴，一碗肉屑，一盒面糊，一份煮在尖底大杯里的汤汁，最后是一盒黑乎乎、粘糊糊的东西，看起来像是泥巴。
但姬发虽然出身高贵，却不像一般贵族子弟那样骄横挑剔。他从小就受到父亲教导，要以平等之心看待下层民众，文王更是多次带他到平民家中食宿，让他体验民间生活。而且，前几年征讨犬戎等四国，姬发大多数时间都是在军营之中，与战士们同吃同睡，所以早就习惯了简陋的食物。
酒过几巡，轩荣随意地问起姬发的家族。姬发说自己出身于姜国的一个中等贵族，这次是要去湟国探望亲人。
轩荣眼睛一闪。“姜周一向交好，不知公子可曾去过周国？听说那里十分兴旺，物产丰富，人民安居乐业，国力很强盛呢。”
“去过几次。”姬发摇摇头，又补上几句，“说昌盛，我看未必。听说前几年周国征伐不休，力量减损大半，许多民众流离失所，多有怨言。周国虽然击败了犬戎、密须、阮、共四国，却没获得多少资源，占的领地也找不到优秀人手去驻守，算是得不偿失。我看周国要再过几年才能恢复元气。”
正文 水晶卷二（15）
轩荣略为思索，又漫不经心地问了些周国的情况，姬发小心应对，并未出什么纰漏。从轩荣的表情来看，他对姬发的话深信不疑，并没有想到这些大部分是假话。
杨戬在一旁听着，心中暗笑。当初纣王听说周连灭四国，派人来打探，太公与文王定计迷惑纣王，又在民间传播周国力量衰弱的消息，这些行动中，有许多是姬发亲自参加的。如今要骗一个偏远地方的邑主，姬发自然是得心应手。
他看看姬发，不禁�
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