汉斯揶揄的是上个月发生在亚利身上的『艳遇』。如果是愉快的艳遇就罢了，可惜内容带着浓郁的血腥味，而且与同时间发生的龙人事件脱离不了关系。
击毙『普罗斯的龙人』的亚利无疑是英雄，不过英雄事蹟和八卦绯闻都是需要时间来传播的，所以亚利现在才能一脸悠闲，无须担心路上会有人要求签名或握手。
堪萨斯市的街道既整齐又乾净。龙人事件也曾经让这座港都饱嚐短期萧条的苦水，现在市集已恢复活力，人的活动酝酿出叫做『热闹』的浑沌。交易带来繁荣，繁荣带来交易，在良性循环下累积的繁荣曾经让堪萨斯市得到『海上帝都』的称号。
至於使用过去式并非是堪萨斯市不知长进，而是另一个『陆上帝都』──帝国首都阿斯卡里亚发展得更是飞快无比。即便如此，堪萨斯市仍旧是名列世界十大名都之一。
市集向来是城市的活力指标，比喻为心脏，本日堪萨斯市的脉搏强而有力。一般说来，上吨的谷物买卖或数以万计的陶瓷贸易等大型交易是不会在露天市场出现的。那些明明就是庶民，可是资产阶级意识作祟的富商们宁可到高级餐厅或豪邸去签几纸契约。阶级意识往往就孕育在这种衿持之上。
露天市场是小资本商人的战场。卸下吆喝宣传的包装，各类商品琳琅满目。亚利认识的少，不认识的多。汉斯则是相反。热闹的地方常常有旅行艺人的出现。一个身材肥胖的奇术师表演喷火绝技，亚利乐得掌声叫好。又转到一旁，一名身材姣好、穿着性感衣裳的舞娘在笛声的伴奏下翩翩起舞，略嫌刺激的画面是让亚利赶紧转过头去。又突然间，城市、船桅、积云、碧海、晴空…等奇景向远方深处层层相叠……
海与天融合为一，地平线在夏阳下融化了，亚利的视线填满了那深邃无尽的蔚蓝光图。在人类建造堪萨斯市以前，大海将含有盐分的海风吹送到海滨的动作就未曾停歇，现在是，未来也会持续下去。
「海真的是蓝色的，而且空气闻起来也很特别，这是否就是书上所写的：『海风品嚐起来就像是带着咸味的暖风』」
「少爷弄错了，那是鲸油的气味。本地的捕鲸业很有名的」管家是出自好心，可是被浇冷水，毕竟没人会感到愉快。
「……反正我看过的海也只有冰山、海豹、企鹅、跟大白熊而已啦！」
对亚利与汉斯两人不熟的外人，可能会以为赛巴斯达家的主仆关系不甚融洽。管家的说法是：「这是我爱护少爷的方式」少爷则会说：「那是一种病，也可以说是变态的一种，我怎麽会被那种不良中年给养大呢？爸爸选错管家了」
管家紧随着因一肚子闷气而走掉的少爷。
亚利的长相虽然可爱，一旦生起气来可是有排山倒海的破坏力。他在人群间穿梭的动作逐渐粗鲁起来。人潮被切开，言论的风墙扑向年轻的无畏战士。
「……听说没？半年前在咱们堪萨斯市停留的佣兵团已经被公会雇用，最近即将要进行大规模的海盗扫荡作战」
另一个方向又传来：
「那个迪罗．马克威尔死了，我看欧斯家族是不会再安分冬眠了」
「少爷！」
包括汉斯的声音在内，没有任何声音能够在亚利的耳根里停留半秒钟。但是情况很快就改观。不远处的骚动以咆哮的形式冲击而来。
「老子没有说谎！船沈没後，我抱住一块木板在暴风雨当中漂流了一个晚上，然後被冲到一座孤岛。岛上有一座城市，可是没有人住，我猜那里就是传说中隐藏在『魔海』深处的『七塔都市』。因为我有看到七座颜色完全不一样，圆柱状的高塔群──」
「汉斯，什麽是魔海呀？」
遇上问题时，亚利最先想到的人就是汉斯。
「所谓的魔海是在冒险者或水手之间流传很广的一个传说。根据传说所述，航行到那片海域的船只一定会碰上难以想像的大暴风雨。因此那里可说是老船员也会闻风丧胆的船之墓场──」
「──老子没有说谎！」
水手又忽然咆哮。
……汉斯的解说被吼声强制中断。那场纷争已经升级至械斗等级。水手嘴角沾的不知道是唾沫还是酒沫什麽的，眼眶里的酒精被人点火，正喷发熊熊怒火。
这类型的酒精中毒者在这世界上有一亿人。
另一个酒精中毒者说：
「白痴才会相信那番鬼话！如果传说是真的，又怎麽可能会有人能够闯进魔海还能生还归来。这些荒唐的传说说穿了都是一些虚构的酒鬼故事……不过大白天就在喝酒还真让人羡慕呢」
「喝酒不是好事。对了，那个七塔都市又是什麽地方？」
「七塔都市是……」
当管家正尽力满足少爷的求知慾的同时，麻烦又来了。教室这种地方毕竟是要慎选场所的。那个吞吐着酒气、两眼射出凶光的水手把视线转到这边。
「你认为老子在说谎吗？」
大概有不少人以为水手质问的对象是自己，里头却只有亚利做了一件最蠢的事──他不该用手指指向自己。原意单纯的确认动作却惹来误会。
「小子，你认为老子在说谎吗？」
「没有没有！不是不是！」
亚利的辩解传不到醉汉的耳朵。旁边那群爱看热闹又不想卷进麻烦的观众倒是很自动地让出一条路。醉汉冲过来，粗壮的手臂还举起凶器──空酒瓶的瞬间。
一个人插入醉汉和亚利之中。当然不是汉斯。那名陌生男子抽出暗藏的短刀就往醉汉的眉间刺去──
刀尖没见血，而是在几公厘的距离停止不动。
眼前突然冒出一把发亮的凶器，早就把水手的心脏吓得发毛，全身上下醉意全失，彷佛浑身冷汗就是酒精似的。
陌生男子露出不怀好意的笑容，脸上有写着『我赢了』的字样似的。就在他收回短刀的时候，被恐吓的水手突然发火，抡起空瓶往陌生男子的脑袋砸下。
围观民众为即将发生的流血事件惊叫出声。
又在一瞬间，瓶子自动爆破开来。
出乎意料的发展令众人哑口傻眼。当事者之一的水手可没有那麽轻松，飞散的酒瓶碎片割破他的脸。陌生男子又伸出手。这次没有拔刀子，但是接下来的动作比刀子更危险。
陌生男子弹响手指，一道火焰就从他的手心升起。火焰摇摆的动作就像是有意识的魔鸟在拍动翅膀。陌生男子只要下达『释放』的意念，魔鸟就会夺去水手的性命。
「你捡回一条命了」
语气毫无诚意。陌生男子又做出握拳的动作，火鸟就消失了。
接下来，该发生的事也发生了。水手穿着被尿水浸湿的裤子落荒而逃。他逃命的声音和骂人的声音是一样宏亮。观众散场，街角附近还有一些人低声在讨论刚才的事。
还待在原地的人只剩下亚利、汉斯、以及陌生男子三个人。那名水手发酒疯引发争执的行径固然有错，可是这件事还远远比不上陌生男子刚才的举动要让人印象深刻。
「汉斯，那个人是『术士』吗？」
「的确如此，而且他还有一个叫做『修瓦克』的名字」
汉斯的回答吓到亚利。这是破天荒的第一次。
「我怎麽不知道你认识这麽一位术士朋友？」
「小男孩，这句话是我的台词吧──喂！你又是谁啊？」
「别喂啊喂啊的叫，我名叫亚利克斯。赛巴斯达家的继承人」
「这样哦……什麽时候你也当起贵族小鬼的褓姆来啦？」
修瓦克随便应付亚利，就直接略过小毛头找汉斯对话。
亚利还是第一次被人彻底忽视。名叫修瓦克的男人看起来比汉斯要年长些，舌头则是比汉斯要毒辣好几成。长相是神经质的类型。唯一让人无法接受的就是──『修瓦克是术士』此一事实罢了。亚利也见过术士，他父亲的有人之中确实有一位名叫『哈曼』的术士──拿外表来分辨术士根本就是蠢事一件，亚利也明白这点。
「少爷请息怒。修瓦克你也该适可而止……」
汉斯出面当和事佬。大概是看在汉斯的份上，修瓦克主动开口，好像要跟亚利修好关系。
「抱歉，为了表示大叔的道歉诚意，大叔有一件『好事』要告诉你哦！你把头转过去，有没有看到一艘很大的船停在港口？」
亚利还真的乖乖地朝修瓦克所指的方向看去。那是本地引以为傲的国际商港。
「真的好大哦～那艘船」
「那艘船是这片海域的霸主『克鲁斯家』所属的客运商船。大叔听说哦，那艘跟海上旅馆没两样的船可是非常稀有，据说世界上只有五艘这种超级豪华的船舰耶」
「真的好大，旁边的渔船看起来反而像小艇」
「呵呵，满足了吗？记得把大叔教你的东西写在日记上，用蜡笔画图也成，天黑了就赶快刷牙睡觉。晚上是我们大人的娱乐时间」
「你又把我当小孩耍──」
这次真的是无可饶恕。被当成小孩子给戏弄，亚利气到脑筋空白，想也没想就拿脚猛踢修瓦克的脚指头。看起来好痛……结果抱着脚喊疼的人却是施暴者亚利。
修瓦克的鞋可不是随处可见的皮靴。汉斯低头叹息，许久不见的友人则又幸灾乐祸地说：
「脚指头是无法锻链的弱点，把那里当成攻击重点确实是聪明的选择。嗯嗯～了不起……可惜！那只对菜鸟有效。老练的老鸟当然会在鞋里装一块铁皮保护啊！哈哈哈～～」
修瓦克还故意用鞋尖『铿铿』地敲响地面，夸耀脚下那双特制皮靴的坚固性。
「看样子嘛～嗯，大叔认识你不知道的汉斯，你也认识大叔所不知道的汉斯。既然我们都认识汉斯，我们也交个朋友吧！为我们都认识的汉斯乾杯！」
「这番话真是缺乏说服力，不过换场所叙旧倒是一项好建议」
气氛瞬间改变，汉斯展现成年人的处事手腕。只不过亚利不怎麽高兴就是了。在亚利眼中，修瓦克就像是一个突然闯进自己人生之中的勾嘴恶魔，他用笑声与戏谑的态度打乱亚利对世界的既有认知，特别是有关於汉斯的部分。
「现在想起来，我对汉斯的过去真的是一无所知」
越这麽想，熟悉到快看腻的汉斯脸孔忽然也变得陌生起来。
【炫】【书】【网】
三人选了一间宿屋落脚休憩。这间宿屋提供有锁的房间以及三餐，料理的味道还不差。宿屋主人也是有良心的生意人──汉斯专用字典的『良心』是指收费低廉。
时间步入『堪萨斯之夜』。两个大人到街上饮酒寻欢，亚利宁可留在宿屋吃晚餐。他向来讨厌声色场所。亚利可没办法在表演大腿艳舞的酒馆安然地喝果汁吃蛋包饭。
汉斯与修瓦克来到的酒吧没有艳舞表演，倒是有歌唱或乐器表演的节目。酒吧客人多半是船员水手，交谈声在充满酒味的空气中构成热闹的交响乐。其中特别引人注意的交谈是发生在墙角的某张木制圆桌上，一位绑头巾的水手说：
「大家都听说过吧？『朋提海贸易公会』高层的大人物终於有心要解决海盗问题了。听说公会这次雇用的佣兵团非常有名呢！团长好像叫做『白狼』还是什麽的……」
对於经营海运、贸易等生意的海上商人而言，关税和海盗是挥之不去的两大梦魇。换成水手的立场，关税只是老板的个人问题，海盗的话，任何人都想敬而远之。
朋提海──位於艾斯卡大陆和亚特兰提斯大陆之间的广大海域。自从人类移民到亚特兰提斯大陆开始，同时亦开启了海盗的历史。
「这次的海盗扫荡作战最好将那些海盗通通杀光！」
那名绑头巾的水手向来痛恨海盗，另一个大胡子水手接着说：
「我听说那位佣兵团长是『十年战争』的英雄之一，狼骑士团的团长『白狼．凯渥鲁夫』。他指挥的狼骑士团是佛尔盖亚大陆最强的佣兵劲旅！」
「我听过我听过！白狼还有三名很厉害的部下！」
隔壁桌的水手也加入话局。
「使用大枪的骑马猛将叫做『罗威特』！而用兵神速如风、亦是白狼心腹的副团长名叫『雷伊』。最後是团里一点红的女指挥官『蕾洁儿』。半年前我在本市见过他们」
一位捕鲸的鱼叉手道出他的印象。与他同桌却醉倒趴在桌上的同伴还呢喃着『蕾洁儿小姐好美…』的梦话。没多久，十几个杯子齐声道出『乾杯』。
……十步距离外的另一张桌子也在乾杯。不过内容不怎麽融洽。
「其实我想跟你借钱，因为我的钱不够付船资。拜托啦～汉斯」
「快二十年不见了，怎麽头一句话就是借钱呢？修瓦克」
自从『威尔斯事件』结束後，汉斯与修瓦克便结束短暂的合夥关系，就此分道扬镳。之後汉斯跨足管家业与褓姆业也是在那个时期。
「说到钱，其实我也没什麽钱……」
明明在马克威尔家收下大笔礼金的管家埋没良心说：
「我和少爷两人的旅费已经很吃紧了。如果还要再加上你的话，就只能搭便宜的船了」
「谢啦！搭乘渔船也没关系」
修瓦克直接把汉斯的假设当作赞同，随即乾杯将啤酒饮尽。
这个时候，酒吧的驻唱歌姬登场了，喧嚣的大气顿时沈淀下来。一向被视为粗人的水手们也有属於海上男儿的浪漫。
歌姬为听众的绅士行为表达她的敬意，特别是针对某个戴着眼镜的男子，歌姬回应的笑容比平常要更亲切几分。只不过眼镜男子的伙伴有点不悦，也有些吃味。
「我也有挥手打招呼啊，为什麽她只对你笑？」
「你长得就是一副坏人脸的模样，有点自觉好不好？」
不久之後，甜美悠扬的歌声洗净了所有的声音。
02 亚利第一次航海
次日，『赛巴斯达家的小龙』一行人离开旅宿，前往港口，即昔日海上帝都的荣耀，地陲南端，被视为通往东方大陆的门户──港都『堪萨斯』。亚利加快脚步，迫不及待地想要缩短海与地的距离。
亚特兰提斯大陆就位於海与天的彼岸尽头，亚利的意识早已神游到那条蓝色的水平线处。要怎麽幻想是个人自由，但渡海是要坐船的，消费者付费的的大原则也是不可少。
……吸引着亚利的…那个巨大的船影在晴空衬托下如同乌黑的积乱云。那是在昨天也见过的，克鲁斯家所属的豪华客轮『国王十字号』。
「那艘大船还在耶，看起来还是跟昨天一样大」
「船又不会过了一天就长大或缩小！」──热爱这种调调的修瓦克既没有出口揶揄也没有理会亚利，所以吵架不成立。被亚利批评为『莫名其妙插队吃闲饭的坏心术士』的修瓦克的视线正落在乘客身上。『国王十字号』正依照上流与下等身份的阶级原则接待乘客。阶级现象不是重点，修瓦克只注意女人。
「上面的和下面的都有可爱的姑娘！这麽一来，不管是住在哪个等级的船舱的话，这段期间都有乐子可以找了」
修瓦克颇为满意。亚利给他一个白眼，汉斯则泼他冷水。
「你是不是误会了什麽？我们又不搭乘那艘船」
「为什麽？」
修瓦克和亚利都异口同声说。
难得这两人也有意见相同的一天。
「修瓦克也就算了，但少爷则应该知道吧。经济拮据的我们难道有那麽多旅费可以挥霍吗？」
「那可以买便宜一点的船舱票啊！」亚利说。
「可是少爷……三等票已经销售一空，上等舱的票则太贵……」
「……我们到底要坐什麽船？」
修瓦克提�