「可是少爷……三等票已经销售一空，上等舱的票则太贵……」
「……我们到底要坐什麽船？」
修瓦克提出较具建设性的问题。尽管他昨天曾偷偷瞄过汉斯的钱包……汉斯指引着二十年不见的老友和服侍十六年的少爷，将指尖指向某个方向。
「船在那里」
半打眼睛看到大量船只整齐地停泊在港边，船这玩意也遵照生物『物以类聚』的法则，以功能特性成为群聚。以『捕鲸』为主要活动的各型船只正聚集在专用港内。
「我已经和船长说好了，到克鲁斯岛只需要付一点船资就好」
杀价胜利的汉斯露出满意的笑容。
不到一秒，二十年不见的老友又抢话说：
「等等！我是没关系。不过…那小子忍受的了捕鲸船的生活吗？」
修瓦克的这番顾虑，假如亚利听出他的语意一定会大发雷霆。原来捕鲸业并不是适合在吃饭时讨论的话题。基本上，远洋捕鲸业都是以鲸油买卖为主。捕鲸船捕获鲸鱼时，就会直接提炼鲸油，届时甲板就会变成现成的屠宰场。
汉斯愉快地解释说：
「不用担心，我们所要搭乘的船在抵达克鲁斯岛以前都不会进行捕鲸活动。那艘捕鲸船是计画先前往克鲁斯岛收集鲸群的出没情报，等到招揽足够的水手、鱼叉手等人员之後，才会正式出海捕鲸啦」
也就是说，因为船员少的缘故，他们三人甚至能够得到专用的卧房，也不用因为血腥画面而弄得食慾不振。整个航程就只要尽情享受太阳和海风就行了。缺乏可爱的美少女或许是唯一也是最大的遗憾。
「话又说回来，你这个褓姆不太尽职哦」
话锋一转，修瓦克又没来由地出言讥讽汉斯。原来亚利已经不见踪影。每个港口或多或少都有非法人**易买卖之类的谣传。亚利的容貌虽然容易让人误判性别，不过他还不至於就这样被人口贩子给拐跑啦。其实亚利是跑到豪华客轮那里去了。
「看来养尊处优的贵族少爷还是难以抗拒上流社会的生活享受」
「别胡说，我的少爷才不会这样咧！」
「哦哦，你这麽有自信？汉斯」
「从包尿布开始，我养少爷也有十六年了。除了吃饭以及损害赔偿两件事之外，少爷和基尔币两者之间是毫无交情的」
管家极力辩护，让口德差的修瓦克也招架不住了。
「我投降，还是用行动去查明是哪个美人对你的少爷频送秋波吧」
汉斯脑袋里浮现出『马克威尔家继承人』的面孔──这事不相干。
两人停口动脚，造访漂浮於现实之海的国王十字号。
遮蔽大半青空的帆影黑压压地覆盖在亚利头上，没出过海的亚利对帆船有份憧憬，想当年祖先们就是乘船移民到这块大陆。近距离的观察能得到近距离的新发现，亚利正兴致勃勃在观察一个装置在船体侧舷的『水车』。
此时背後传来熟悉的声音。
「少爷对『轮桨』有兴趣吗？」
「那玩意的名字能叫做轮桨吗？」
修瓦克有意见。不过汉斯最擅长『为反对而反对』的舌战。
「不然你认为什麽名字比较好？」
「这个嘛……就叫做『车轮型机械旋桨』如何？」
「适可而止！中年人吵架会让外人笑话的！」
亚利喝阻两人。是车轮还是向日葵都无所谓，话题回到原点。
「汉斯，那艘帆船的轮……轮桨有什麽功能？」
「少爷请听，那轮桨又可称为『车轮型机械轮桨』」
轮桨的外型类似水车，功能则相反。以持续不间断的转动力去旋动两组侧舷轮桨，排列成环形放射状的桨叶就会拍水，使船得到前进的动力。
「──大致上就是这样，少爷理解了吗？」
「可是航线那麽远，沿途都要不停转动它的话，是要动员多少人手啊？」
这问题换来笑声。其实这还算是可爱的『无知者无罪』。
「小…小子，你真的相信轮桨是用人力去转动的吗？噗嘻…哈哈！肚子好痛……」
「有什麽好笑的！」
「你弄错了啦！少爷！」
汉斯忍住笑意，开始解释：
「轮桨不是用人力驱动，而是以燃烧为动力源的火力机械」
「火力机械是什麽啊？」
「就是用燃烧为动力源的火力机械」
这回答有点鸡同鸭讲。
就在汉斯正想着要如何解释的时候，修瓦克插入话题。
「贵族少爷也要多读书！听好，所谓的火力机械就是藉由燃烧燃料再转换为动力的引擎机关。大约在一世纪以前，最初的复制模型是由一位研究亚特兰提斯文明的学者『贝利欧』所完成的」
「简单说来，火力机械是以旧时代技术为理论基础的复古产物」
「不亏是汉斯，与不学无术的少爷就是不一样！」
「少捧我了」汉斯摇头说。
「哪有？说起来，旧时代的遗产──『遗迹』的大规模发掘与相关研究，也是从一个半世纪前开始的，也有人称之为『遗迹技术』或『失落技术』等等」
「工艺、科学、然後是魔导技术──魔法的发现」
「那玩意若非因为玛那素子突发性增加的话，被当成笑话也不奇怪」
「魔法研究的确是遗迹研究的颠峰时期呀！如果百年前的优希亚教廷没有爆发『神民革命』，现在的世界又会是另一番景象了吧」
「优希亚教廷藉由『流星日盟约』之便，『顺便』独占了全世界的遗迹管理权。原本教廷只有管束所有术士的权限而已」
「说的也是……」
管家以这句话中断这场对话，毕竟冷落他的少爷可不是件好事。刚才汉斯与修瓦克的对话内容，亚利能了解多少呢？汉斯直接跳回轮桨的话题。
「国王十字号的轮桨机关应该只是装饰品而已，少爷知道吗？」
「…有这种事吗？」
虽然感兴趣，亚利还是有点心不甘情不愿。汉斯继续解释说：
「因为提供轮桨动力的引擎所需的主要燃料『煤炭』数量稀少，所以用轮桨航行会很不划算，那应该只是做为非常时期的保险罢了」
「对能源的过度依赖与耗费据说就是旧时代数次衰败的主因」
修瓦克又开口了──
「够了！」
汉斯劝止他，因为现在也差不多是登船时间了。
结伴的三人登上捕鲸船，大概是接近中午的时间。过程有个小插曲，原先预定好的出航时间因为几个船员喝醉酒，又昏睡在酒馆而耽误，为了找他们多花了一些时间。那头盘据堪萨斯港的巨鲸，国王十字号先行出发。当船消失在海的地平线那端的时候，捕鲸船也出航了。
……适应海上生活一事大概花了两天的时间。其中有一件让亚利得意的事，就是那个修瓦克居然比亚利还会晕船。发现对手意外的弱点多少弥补了少年特有的竞争心。
出航前还残存的月球弦线已经被时间蚀亏殆尽，这段日子海上风平浪静。
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若是拿京兆的尺度来观测宇宙，这个向来被视为『乏味大空洞』的黑暗空间也会变得壅塞熙攘起来。无数个亿万年以来，各种星体在宇宙空间释放巨大的光与热，宛如割据一方不可一世的宇宙霸王。一旦缩小到地面上那块星空画布的尺寸时，它们都成了安分的小良民。或许，地上的星空观测者个个都是最具宏观视野的伟人也说不定。
人类将可见的星空定义为数十个星座图，一时之间，天空变得生机盎然。把『生物』作为星座的命名素材，或许是基於『除了这里以外，宇宙再也无法找到另一个生机』这个历史疑虑的某种自我补偿。
生命从何而来？
关於这个严肃到不能开玩笑的问题，大概只有神棍骗子才敢大言不惭地把谎话当教义来敛财。对於认真研究此一问题的人而言，愈是了解生命演化的进程，就愈是对『宇宙某处是否能重现相同的这个星体的生命诞生过程？』──此可能性感到悲观。或然率是渺小的乐观数字。也有人提出『宇宙无边无尽充满可能性』的论调，看看是不是能拉高小数点的位数。还有一派人舍去数学概率的争议，很有趣地，『原初生命的创造本身就是奇蹟』──这个近似於宗教的言论几乎在任何时代都有类似版本出现过。
「────倘若说最初的生命之创造是源自於『奇蹟』，第二次就是依循『意志』而生。我们事业的一切成就也将归属於那道『意志』之内」
……修瓦克梦到这里就醒了过来，一不留神头又撞到上层卧舖的隔板。这件事已经让亚利那小子给糗了很久。修瓦克揉着发红的额头，意识逐渐回到现实。
「作了一个烂梦」
修瓦克感觉很难受。
这种感觉形容起来就像是宿醉与晕船相加再除二，脑子像一团豆腐渣。
「都二十几年没领过薪水了，连作梦也在讲课的我还真是绩优员工」
眼前有一盏晃得不停的吊灯，修瓦克立即把视线挪开。再看下去又要晕船了。最後他决定把刚才的事全部忘光。
修瓦克稍微起来活动筋骨，他离开卧舖，穿过舱门，经过走廊，接着地板的缝隙间传出热闹的声音。
「我真羡慕汉斯，他不会晕船还能和一群水手斗酒量」
接近甲板时，纵使这艘船永远摇晃不停，修瓦克的脚步也越来越稳健。登上甲板舱时，湿冷的海风突然扑来，这突如其来的冷却令他的精神为之一振。修瓦克的眼睛清醒过来，巨大的星空图映入眼帘。
现在是夜晚的海洋。
修瓦克本来打算过一个健全的夜晚，可是一个不健全的念头又浮现出来──在不远处的甲板上有一个『美女』倚靠在船缘，似乎正在欣赏夜景的样子。
修瓦克只看见背影的轮廓，对方属於身材修长型，比修瓦克要矮一个头。中长不短的头发披散在短衣肩上，因为海风而变得湿润的金发更显得娇媚不少。这个心术不良的术士还在想『找她搭讪，过一个温存的夜晚也不错』，但是才踏出第一步就反悔了。
消极的打退堂鼓不是因为顾虑背影美人的『凸槌』或然率，而是体内理性抬头之故。
整理过心情之後，修瓦克这才出声：
「嗨！小子，一个人睡不着吗？」
「原来是修瓦克……」
修瓦克的脸上闪过一丝难以察觉的失望。这里果然是那个船名已经记不得的捕鲸船，而不是国王十字号。如果舞台换成那艘高级客轮的话，修瓦克连邂逅的剧情也顺便想好了。比方说──独处在甲板上的女孩是家道中落的第三代，因为被贪得无厌的双亲逼婚而不得不选择自杀一途。迟迟下不了决心的时候，又忽然有一个以赌博赢来三级舱票的年轻人误闯上层甲板……
「小子，这麽晚你还在这里干什麽？」
「看风景！」
说完亚利就转过头去。不管是谁看到，都知道看来两人之间的友情得花费不少功夫才有办法修补。
此时修瓦克是完全死心了。倒不是什麽友情问题，而是亚利果然是男的。本来修瓦克还有一点点的期待──期待汉斯会有把女孩当成男孩养的恶趣味的说。
汉斯曾经告诉修瓦克，亚利在年底就将满十八岁。不过修瓦克怎麽看都觉得还得再减三到四岁才行。也许是亚利有一张稚气的脸蛋才有这种感觉吧。以身高来论，亚利大概是同年龄的平均值出头。
汉斯希望修瓦克能和他的少爷好好相处，修瓦克有意也拥有成年人的圆滑态度，只是实行起来还有不少问题尚待克服。
「小子，对大叔说话何必口气这麽冲呢？」
「很简单！」
亚利挺起背脊。
「赛巴斯达的家训教导我──『跟没有诚意的人说话时就绝对不要客气！』」
「不会啦，大叔很有诚意要跟你作朋友的」
「我才不信，谁叫你先前一直在捉弄我！」
「哎呀哎呀，只有小孩子才会一直抱着旧仇不放」
「你、你又说我是小孩子！」
如果亚利能收敛这种说话方式的话，他会是叔叔喜欢的那一型──扯远了。修瓦克继续想下一句话该怎麽回答的时候，对话中止了。
『消失的地平线』出现好几点亮光，可能是灯光的样子。海虽然广大，两艘船碰面也不是值得大惊小怪之事。可是事有古怪，视力好的修瓦克冷静地说：
「好像是海盗的样子……」
「海盗？」
亚利急忙观看，确实在光亮处像是有两艘船前後夹击一艘大船的样子．那艘大船如同一头受困的海鲸，正遭到鲨鱼群夹击。亚利从记忆中翻出一张名为『国王十字号』的船舰肖像。
「我去找船长！」
说罢，亚利冲进船舱。
03 海面鲜红
又过了大约数到一百的时间，接通船舱跟甲板之间的楼梯板唱出『砰啪』的音节，听声音就知道乐师的心情很差。亚利回到甲板，克拉姆这把又将与和平告别的大剑已背在身上，他左顾右望，很快就发现这艘船收纳小艇的地方。
捕鲸船配备的小艇其实一点也不小，六位划桨手是最基本的人力需求。可以想像那一幕──小艇的鱼叉手投出鱼叉，负伤的鲸鱼拖着小艇挣扎逃逸，直到力竭身亡──水手跟海中巨兽搏斗的豪情以及那片染红的海域开拓了捕鲸业的黄金历史。
……然而现在却只剩下褪色的痕迹。
「海盗来了！怎、怎麽办？」
一听到海盗出现，水手皆发出哀声。
亚利继续和船员交涉，可是才没多久，对话就陷入沸腾危机──是亚利单方面的喷火。因为对方也说了和船长一样的自私话。
「别开玩笑了，被海盗盯上就别想活着回来。我们又不是海军，只是捕鲸船，对付那群比鲨鱼还凶恶的家伙可不是我们的义务。还不如趁这个机会赶快逃命才是聪明人……」
水手不觉得有自己理亏的地方，莫名其妙又无理取闹的人是这个小子才对。是客人就该有客人的样子──想起客人，水手突然想起另一个酒量好，职业是管家的客人曾经这麽说：
「说起我家的亚利少爷呀……简单形容的话，就是长相可爱、个性凶悍、拳头残暴……」
──好像听过这麽一段酒话没错。
於是僵持很快就结束了。小艇被放下来，上面也载着亚利那个麻烦小鬼。大概所有人都认为那把大剑远比小鬼的拳头还要更加残暴的样子，只不过仍然没有人愿意帮忙划船。
……整个过程都看在另外两位客人的眼里，还拿来当话题用。
「哎呀哎呀，该说蠢还是热血笨蛋才对呢？你看你的少爷」
「很可爱不是吗？」
「会死人的，除非你认为被乱箭射成刺蝟的少爷也很可爱」
再回过头来，亚利划船的背影映入修瓦克的眼帘。
「话说回来，小子划船的动作虽然难看，不过还挺快的」
「精神好与体力好是少爷唯一的可取之处」
汉斯以肯定的语气回答。
海盗来袭的消息才刚传开，酒宴的欢乐与酒精粒子随即被驱散。恐怕再过没不久，怕事的捕鲸船船长应该就会出面，指挥船员赶紧离开这处是非的海域。
汉斯手上还握着酒瓶不放。酒瓶两侧的手把像是一对招风耳。汉斯的心智状态并没有古代暴君在醉酒後放火烧城来作乐的荒唐，只是眼前的景象实在很难让人严肃起来。
明明知道是海盗在抢劫，可是现实的距离确实隔离了人与灾难的距离，就彷佛在一座剧场正在上演的戏剧。
「暴君与刻薄老板是一样的，他们高高在上，不知道百姓与员工的辛劳�