“我们可以试着挖一条地道通到湖边。”我提议说，“这儿的泥土不是死硬——我相信我可以挖出来。”
“你什么时候能……挖到湖边？”哈克特问，“再说湖水会灌进地道……把我们都淹死的。”
“我们别冒这个险！”斯比特急急地说，“我宁愿被其中的一个魔鬼吃了，也不愿被淹死！”
“可得想出办法过去啊。”我呻吟着说，“也许我们可以使用千奇怪那会爆炸的毒液——等它们都聚在一起的时候，偷偷摸过去，把毒液扔到它们中间。”
“我怀疑我们能够找到办法……靠得那么近。”哈克特说，“另外，如果它们当中即便只有一条没被炸死……”
“要是我们多几瓶毒液就好了，那样我们就没什么可担心的了。”斯比特叹了一口气，“我们可以走回去，它们什么时候来我们就扔它们一瓶。也许我们应该回那寺庙，再多找几瓶来。”
“不行。”我皱着眉头说，“那不是解决问题的办法——你扔的那瓶毒液爆炸的时候，即使其他的没有爆炸，恐怕也被碎石头撞了。但是你提醒了我一件事……”我掏出我怀中的那瓶“圣水”细细地看了看。“小先生算到了我们会砸烂地板，跑到那间厨房里，所以他也许也算到了我们只会拿一瓶毒液。”
“那就是说一瓶就足够了。”哈克特咕哝着从我的手里把瓶子拿了过去，“我们用它一定……会有办法去湖边。”
“可惜棒棒比利（原指比利·毕肖普，第一次世界大战时英国皇家空军最著名的飞行员，这里指的是贱民的王子号上的一个水手。）没跟我们在一起。”斯比特格格地笑着说。我们茫然地看着他，他解释说，“棒棒比利是一个炸弹奇才。他了解那些炸药啊火药啊，什么都了解，还知道怎样爆炸东西。船长时常说比利的身价值跟他体重一样多的黄金。”斯比特又格格地笑了起来。“等到他为了弄开一个装满金锭银锭的箱子时把自己给炸飞了，这事就更可笑了！”
“你的幽默感是病态的，斯比特。”我嗤之以鼻地说，“我希望有一天你——”我把后面的话咽了回去，眯起了眼睛。“炸弹！”我惊叫起来。
“你有主意了？”哈克特激动地问。
我一挥手，让他别出声，脑子疯狂地转动着。“如果我们能用这‘圣水’造出炸弹……”
“怎么造？”哈克特问，“我对炸弹可是一点……都不了解，即使我们想造，我们也没有……什么东西可造啊。”
“别那么肯定嘛。”我慢悠悠地说。”我把手伸进衬衫里，掏出那块包着我那份胶冻状小球的布，小心翼翼地打开包布把小球放在地上。我拿起一个果冻样的小球，用手指轻轻地挤捏着，看着里面稀薄的液体从一边涌向另一边。“就这些小球自己来说，它们本身一文不值。”我说，“那‘圣水’也一文不值——单独就它来说。但是如果我们把这两样东西放在一起……”
“你是想把这些液体……涂在这些小球的上面？”哈克特问。
“不是。”我说，“那样它会滴到地上爆炸的。但要是我们把它注入到这些小球的里面……”我拖长了声音沉默了，感觉到我已经接近了问题的答案，但是在逻辑上还无法做出最后的飞跃。
哈克特突然咕哝了一声，在我的背上敲了一拳。“牙齿！”他从袍子里掏摸那些他从那只黑豹的嘴巴里取下的牙齿。
“是什么玩意？”斯比特问，他以前从来没见过这些牙齿。
哈克特没有回答，而是在那堆牙齿里挑来挑去，最后终于挑出了那颗上面刻着字母K的空心牙齿。他举起牙齿，对着牙齿上的小孔吹了吹，以确保它里面是干净的，然后他把牙齿递给了我，一双绿色的眼睛明亮地闪烁着。“你的手比较小。”他说。
我拿起一个小球，把牙齿尖对准了它，但是我停了下来。“我们最好不要在这儿试。”我说，“要是出了岔子……”
“同意。”哈克特一边说一边拖着脚向洞口走去，“另外，我们还得试验一下，好弄清楚它们到底管不管用。我们最好在火龙听不见的地方……进行试验。”
“你们在说什么？”斯比特抱怨说，“你们说的我不懂嘛！”
“那就紧紧地跟在后面。”我眨着眼睛说，“你会明白的！”
我们向几公里外一片茂密的矮树林走去。一来到树林里，哈克特和斯比特就挤到了一根倒在地上的树干后面，我则蹲在一块空地上，将几个小球和那颗豹牙摆放在身边。我极其小心地打开了那瓶毒液的塞子。瓶里的毒液闻上去是一股鳕鱼肝油的味道。我把瓶子放在地上，身子平趴了下来，将一个小球直接放在我的面前。我用左手轻轻地把那颗豹牙尖细锋利的牙尖插进了小球。等到牙齿插进小球大约有半厘米的时候，我用右手拿起瓶子，瓶口对准了牙齿的边缘，将瓶子里的液体倒了进去。
当第一滴毒液流进牙齿的时候，我全身大汗淋漓——如果它们在我眼前这么近爆炸了，那我立刻岂不就成了一摊死肉。但是，毒液好像糖浆似的慢慢滚动着流进了牙齿的小孔中，接着流进了柔软的小球里面。
我把牙齿装满了毒液——它装不了太多——然后把瓶子拿到一边，等所有的毒液都渗进小球里。我足足等了一分钟，最后小球把牙齿里的所有致命的毒液都吸收了。
我稳稳地控制住我的手，把牙尖从小球里拔了出来。我屏住呼吸，眼睛凑到小球的小孔上，仔细瞅着那果冻一样的物质，最后小球的表面只剩下一个针眼大的小点了。等到这个眼点一闭合，我又把瓶塞子塞好，把牙齿放在一边，然后站了起来。“完成了。”我冲着哈克特和斯比特喊道。
哈克特爬了过来。斯比特仍然躲在树干后面，瞪大了眼睛，双手抱着脑袋。“拿上瓶子和牙齿。”我告诉哈克特，“把它们放到斯比特那儿，这样它们就安全了。”
“你要我回来……帮你吗？”哈克特问。
我摇了摇头。“我扔得比你远。我自己来试验。”
“但是你是一个半吸血鬼。”他说，“你发过誓绝不使用……发射性武器或炸弹。”
“我们在另外一个世界上——就我所知是这样——面对的是一群火龙——我认为这可视为特殊情况。”我不动声色地说。
哈克特咧开嘴笑着，接着拿起瓶子、我的那份小球和豹牙，急忙退了开去。等哈克特走远了，我蹲了下来，抓住那个装着毒液的小球，小心翼翼地把它拿了起来。当我的手紧握小球的时候，我不由得一缩身，以为它会在我眼前爆炸——但是它没有爆炸。我把小球翻了一遍，想看看是否有毒液洒在外面。我看了看，见没有泄露，遍站了起来，抡起胳膊，随即将小球朝远处的一棵节节疤疤的树扔了过去。
小球一脱手，我急忙一哈腰，双手抱住了脑袋，眼看着小球径直向高空中飞去。小球砸在树干上，外壳摔碎了，里面的液体飞溅到树上，尖利的爆炸声响彻云霄。我双手紧紧地抱着脑袋，我的脸紧贴着地面。几分钟过后，我抬起头，睁开眼睛，看见那棵树的上半截歪倒在一边，树干拦腰折断了。
我慢慢地站了起来，仔细地打量着那棵被炸断的树，然后转身冲哈克特和斯比特微笑着——他们这时也站了起来。我厚着脸皮鞠了一躬，高声叫喊着：“棒棒比利来啦——城里来了一个新小伙！”
随后哈克特和斯比特向我冲了过来，激动地欢呼着，迫不及待地想亲手做几颗炸弹。
第二十二章
第二天下午早些时候，我们一直在等待雄火龙外出去觅食。理想的情况是，我们希望等到雄火龙带走一条雌火龙或火龙崽子。但是一般情况下，只要它带着伴儿，它走不太远就会返回来。我们认为采取行动的最佳时机是在雄火龙独自出去觅食的时候，希望我们进入峡谷时它不在场。
最后，就在我守望快结束的时候，那条雄火龙展开长长的翅膀，飞到了空中。我匆忙跑回去提醒哈克特和斯比特准备行动。
我们已经用瓶子里的毒液装满了剩下的三十二个小球，毒液大约还剩下三分之一。我把瓶子放进衬衫里带在身边，以备不时之需。哈克特和我各分了一些小球，但一个也没给斯比特，尽管他曾一个劲儿地吵吵着要拿一些。我们不给他小球有两个理由：第一个理由是，我们的目的是吓走那些火龙，并不是想伤害它们。我和哈克特谁也不希望毁掉如此神奇、如此壮观的生灵，可我们不相信斯比特会放弃享受扔炸弹的乐趣。第二个理由是，我们需要集中心思去捕捞哈克特的灵魂。这个海盗从不顾我们曾患难与共一场，一直护着他的渔网不放手——他把渔网裹在自己的胸前——不过他倒是捕捞哈克特灵魂的最佳人选。（我们不知道那湖中的灵魂会以什么样的形态出现，也不知道我们怎样才能认出哈克特的灵魂，但还是等我们到达湖边的时候——如果能到达的话！——再去考虑这事儿吧。）
“准备好了吗？”我一边问一边从我们的临时洞穴中爬了出来，手里攥着四个小球。
“准备好了。”哈克特说。他手里抓着六个小球——他的手比我的大。
“啊哈哈，”斯比特狂笑起来，仍然在为我们不给他炸弹而耿耿于怀。一个星期以来，因为我们限制他每天只喝一点点威士忌，所以他大部分时间情绪都很糟糕。
“等到事情结束了，”我试图让他高兴起来，“如果愿意的话，你可以喝掉所有的威士忌，喝得烂醉如泥，好吧？”
“我喜欢听这样的话儿！”他格格地笑着说。
“你盼着回家吗？”哈克特问。
“家？”斯比特皱起眉头，接着无力咧开嘴一笑，“啊哈哈，那太好了。我希望我们已经回家了。”他眼睛紧张地转动着，目光很快转向了别处，好像他在偷什么东西被人抓住了似的。
“我们三个人一起并排走。”我一边对斯比特说一边拖着脚向山顶走去，“你走在中间。一直向湖边走。我们会保护你的。”
“要是那些火龙见了炸弹也不逃走可怎么办？”斯比特问，“你们就任它们留在峡谷里吗？”斯比特认为我们不想用炸弹炸火龙是因为我们疯了。
“如果迫不得已，我们会杀了它们。”我叹了一口气，“但是除非别无选择。”
“还有，除非……它们咬了你。”哈克特加了一句，接着哈哈大笑起来，斯比特高声咒骂着他。我们排成一排，最后一次检查了一下我们自己。哈克特和我把属于我们各自的所有东西都装进口袋里带在身边，斯比特把他的背包也背到了肩上。我们深深地吸了一口气，不自然地咧嘴笑了笑，接着向下面的峡谷走去，四条火龙正在峡谷里等着我们。
一条火龙崽子最先发现了我们。它正跟另一条火龙崽子在玩耍——这两条小火龙时常在峡谷里你追我赶地闹着玩儿，就像两只长得特别大的猫崽。那条火龙崽子一看见我们，立刻停止了追逐，挥动着翅膀，警告似的尖叫起来。两条雌火龙的脑袋突然冒了出来，紫色的长脸上一双黄色的眼睛闪烁着火辣辣的光芒。
那条长着灰色脑袋的雌火龙站了起来，展开翅膀矫健地扇动着，飞到了空中。它在空中盘旋着，尖叫着，接着它把嘴巴和鼻子对准了我们，发出嗡嗡的声音。我看见它的鼻孔张大了，正准备向我们喷火。
“我来对付这一条。”我冲哈克特大叫一声，迈步向前，手里高举着一个比较大的小球。我细细地盘算着小球出手的实际，一直等到那条火龙几乎飞到了我的头顶上，才将小球使劲儿向地面上摔去，自己紧接着一哈腰躲到一边。
小球爆炸了，泥土和碎石飞向火龙的脸上。它惊慌地尖叫起来，向左急转身飞走了。
第二条雌火龙听到爆炸声也飞到了空中，两条雌火龙在空中并排盘旋着。两条小火龙跟着也飞了起来，飞到比它们的母亲高出几米的地方。趁四条火龙在空中盘旋的时候，我们急忙冲向湖边。哈克特和我每一步都迈得小心翼翼，因为我们谁的心里都跟明镜似的，一旦我们摔倒，撞碎那些致命的小球，那后果将不堪设想。斯比特在一个劲儿地嘟囔：“最好动真格的！最好动真格的！最好动……”
两条雌火龙分开了，从正前方的空中同时向我们扑了下来，像两颗疾飞的流星。哈克特和我等待着，接着同时扔出了小球。一声剧烈的爆炸响起，泥土和碎石冲天而起，两条火龙一时竟不知如何反应。
我们向湖边跑去，两条雌火龙紧追不舍，每隔大约一分钟，它们要么单独要么一起冲向我们，只有在我们抛出小球的时候，它们才会散开片刻。其中一条小火龙也想加入战斗，但是它的母亲冲它喷了一束警告的火花，把它吓回到原来安全的高度。
在我们跑向湖边的时候，我意识到火龙原来是非常聪明的生物。经过最初的几次爆炸袭击之后，它们不再飞向爆炸的冲击范围之内，而是一看到我们扔出小球就突然停下。有一两次，我假装要抛出小球，试图欺骗它们，但是它们很快看穿了我的花招，只是在我真的扔出小球的时候才向后退去。
“它们会不停地冲过来，直到我们用光小球！”我冲哈克特吼叫着说。
“看来是这么一回事儿！”哈克特也叫了起来，“你在记着你扔出的个数吗？”
“我想有七八个了。”
“我也是。”哈克特说，“那就是说我们大概只剩下一半的小球了。足够我们跑到……湖边的——但是回去就没了！”
“要是我们想回去，现在就得回去。”我说。
叫我吃惊的是，没等哈克特回答，斯比特先开口了。“不行！”他大叫道，脸上光彩焕发，“我们已经很近了，不能回去！”
“斯比特似乎进入冒险状态了。”我大笑着说。
“是他逮机会……展示他骨气的时候了！”哈克特嗤之以鼻地回答。
我们匆匆跑向湖边。几分钟后，我们来到湖边，但又用掉了两个小球。两条雌火龙见我们在湖边停了下来，随即飞开了。它们在我们高高的头顶上，跟它们的孩子一起盘旋着，怀疑地监视着我们。
斯比特第一个把目光投向了这亡灵之湖的水面上，哈克特和我还得留心着天空中的火龙。过了片刻，斯比特跪了下来，轻柔地呻吟道：“太美了！我都梦见过，比梦中见到的还多！”
我扭头想看看他在唠叨什么，一眼看见了那浑浊的蓝色湖水，湖水中游动着成百上千条闪闪发光的人影，苍白的脸苍白的身体，边缘模糊不清。有些人影在正在一鼓一瘪地动着，跟那些噗地鼓起肚子然后又恢复到正常大小的鱼差不多。另外一些人影被挤成了一点点大的小圆球，或者四肢伸得很长，长的几乎让人难以相信。所有的人影都在水中缓慢而哀伤地转动着圈子，一副无精打采的样子，对周围的一切浑然不觉，唯一可以表明他们还没有完全失去生命的是他们那眨动的眼睛或伸屈的手指。有几个人影会不时地浮出水面，但是一个也没有浮到水面上。我立刻想到，他们是挣脱不出水面的。
“死人的灵魂。”哈克特低声说。我们俩早已都转过身了，忘记了火龙，一时竟被这湖中的奇观迷住了。
大多数人影在游动的时候都慢慢扭动着身体，所以他们的脸时隐时现。每一张脸都是一副孤独而悲哀的图画。这是一个苦难之湖。但不是痛苦——似乎没有人觉得痛苦——只有悲伤。我细细地看着那一张张脸，心里充满一种怜悯之情，这时我突然发现了一张我认识的脸。“哈龙·欧恩的黑血啊！”我一边大叫一边不由自主地往后退了一步。
“看�
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