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靳忠人一路风尘，十天之后赶到乌云所在的那所野战医院，其间少不了费了一些周折。靳忠人的出现让乌云好一阵惊喜。乌云看着靳忠人半天说不出话，喉间哽噎如涩。更加吃惊的却是靳忠人。靳忠人是被一个快出院的伤员领到河边去的。那个大腹便便，面色憔悴，手脚浮肿，衣着不整，手里拎着一床水淋淋满是血污的床单的女人听见有人叫便回过头来。靳忠人一下子竟没认出乌云，好半天他都不相信那个女人就是她。乌云呆呆地愣在那里，手中的湿床单弄湿了她的衣服。还是靳忠人跑过去，把跪在河边的乌云用力扶了起来。靳忠人一向憨讷少话，他不明白乌云怎么会弄成这样，怎么会落得这样潦倒，虽然他目光回避着乌云的大肚子，但情况仍忍不住要搞清楚。其实又有什么要搞清楚的，人家那个样子，人家一个大肚子挺在那里，还有什么不清楚？靳忠人虽说不善言辞，闷闷的，但想着乌云从前那个光彩夺人的小葱样，再看看眼见这个地覆天翻的乌云，心里便涌起一股酸楚。乌云不知道靳忠人怎么想的，却对靳忠人的突然出现惊喜万分，像万般危急中抓住一根救命稻草似的一把拽住靳忠人，倒把靳忠人吓了一大跳。乌云那种失态是有道理的。乌云那时怀孕已足月，说话间就要临盆了，要说人在医院里，生个孩子不是什么大不了的事。但医院是野战医院，管的是伤兵不是产妇，不要说野战医院自己就整天忙得手脚朝天，就是孩子生下来，谁又能照料乌云呢？再说乌云这是头胎，没有经验，不知应该如何应付，心里慌得很，正是没主张的时候，谁知天上就掉下来一个靳忠人。靳忠人将乌云搀扶到河边的石头上坐下，乌云和靳忠人就守着河边那一大堆脏被单说话。乌云说的不是自己，而是关山林。乌云向靳忠人急切地打听关山林的情况。乌云把关山林从头发到脚趾都问了个遍，知道关山林确实没出什么问题，人好好的，这才松了口气。接乌云走的事，是靳忠人说出来的。乌云听了以后，一时说不出话，轻轻撩了撩滑落到额前的一绺散发，眼圈竟有些发红。乌云就把自己的情况说给靳忠人听了。靳忠人来之前并不知道乌云怀孕的事，连人都是找了几个地方一处一处问到的，这时就有些拿不定主意，不知该把乌云怎么办。乌云却铁定了心要走，立刻走，到关山林身边去。乌云要把孩子生在他的身边，那样她才有一种真正的安全感。靳忠人的任务本来就是接乌云的，虽然情况有些变化，但乌云既然已做了决定，他也不再多话，当下两个人就回到医院做准备。靳忠人拿着介绍信去找组织，乌云收拾自己的东西，其实也没什么可收拾的，无非几件换洗衣物，几本书而已。乌云出门时流了头，换了衣服，收拾得精神多了。临出门时突然说了一句，小靳，你说他要是见了我这个样子，他会怎么想？靳忠人当然知道乌云说的那个他是谁。靳忠人愣着。靳忠人无法回答这个问题。
两个人都是归心似箭，一刻也不愿耽搁，当天就离开了野战医院，先搭一辆送伤员的车，在路上颠簸了一夜，中途又转了一道车，第二天早上到了平汉线上的一个重镇。靳忠人先把乌云安置在火车站旁边的一家大车店里，自己跑去打听车次。乌云实在是累极了，怀里抱着包袱，歪在那里就睡着了。一觉睡醒靳忠人才回来，抱着一包烧饼，还有一个西瓜。靳忠人告诉乌云，下午就有一趟车往汉口去，说着就拿烧饼给乌云吃。乌云也确实饿急了，抓过烧饼就啃，一口气吃下四个，把靳忠人看得目瞪口呆。两人吃过烧饼又开了西瓜。西瓜有些生，但两个人都不是娇贵的人，依然香香甜甜地把一个西瓜吃得瓜皮泛白才罢休。东西吃罢，已是中午，靳忠人就去把帐结了，拎着包袱，带着乌云去车站等车。
乌云那时就觉得肚子有些隐隐作疼。她先是有些发慌，不知道是不是要临盆了，但想到一会儿上了车，只需一个晚上，明天天一亮就可以到汉口，便有了些宽慰，有了些希望，自己就暗暗忍着。
两个人到了车站，等了一阵，火车果然来了。上车下车的人很多，扛包的拎箱的，站台上一片混乱。靳忠人一手拎着包袱，一手紧拽着乌云往车上挤。乌云只知道拿手护着肚子，什么力气也用不上。好容易挤上了车，靳忠人把乌云安置在一个位置上，顾不得擦一把汗，就去办票。等靳忠人办好票回到车厢，却看不见乌云的人，他沿着车厢找了一圈，男女老少各色人都不少，只是见不着乌云。靳忠人这下急了，跳下火车，满站台寻人，终于在一堆棉花包边找到了垂头丧气抱着包袱坐在那里的乌云。原来乌云坐在车上的时候，车长从那里过，车长一看乌云的肚子，看出她是个孕妇，且是瓜熟蒂落的样子了，就问乌云。乌云不知道掩饰，据实说来。车长是过来人，掐指一算，知道这女人是要生了，车长就不要乌云乘这趟车，怕的是把孩子生在车上。车是一开动就停不得的，找人接生已经是个问题了，若是有个好歹，谁又来负这个责任？车长不知道乌云是解放军，当下就把乌云往车下赶。乌云腆着个大肚子，拖累得连说话的念头都没有了，自然是被乖乖地赶下了火车。靳忠人听了乌云的诉说，很生气，火车眼见要开了，也顾不上许多，拉了乌云重往车上走。谁知车长是个有心的，料定大肚子女人会乘着混乱再度上车，先就在登车处等着了，见了乌云来就伸手拦住。靳忠人说，你让她上车，我们要去汉口。车长说，你们去汉口可以，你们去哪里都行，可你们不能上我的车。靳忠人说，票我已经办了，又不赖你的。车长说，不是票，是人。靳忠人说，人你怕什么，我们是解放军，我们又不做坏事。车长说，解放军我知道，你的衣服我认出来了，我也有个兄弟在当解放军，还是班长，但是你们还是不能上车，你们要是把孩子给我生在车上，我怎么办？靳忠人说，我们不会生，我们保证不生。车长咧嘴一笑，说，生孩子的事，你当是什么，你保证不了。车长虽然笑，却把车门堵得死死的，一副毫不通融的样子。乌云护着肚子站在一边，只觉着愧得脸红，开不得口。靳忠人口笨，不善言辞，碍着对方是老百性，有纪律保护，发作不得，眼见火车鸣了笛，绿衣红帽的站长提一盏信号灯往车头车尾摇，火车就要启动了，没时间废话，他拽了乌云的手就往车尾跑，跑到最末一节车厢时，人家车门已经关了，靳忠人就去拉下车窗，先把包袱丢了进去，再把乌云扛起来，二话不说就往车窗里塞，先塞进了乌云，自己再爬了进去。车长在那一头看得一清二楚，想要追上来时，人早已爬进车厢了，车长就急了，返身上车，找了两名年轻力壮的乘务员，直奔最后一节车厢而来，一来就拽起乌云要往下抬。靳忠人上前阻拦，无奈两个乘务员力气大，又有车长在一旁相帮，哪里拦得住！这时火车已在徐徐滑动，乌云已被人抬到了门口，靳忠人一时急了，顺手就把腰间的匣于枪拔了出来，高高地举起，冲车长和乘务员吼道，你们找死！你们把她放下来！否则我毙了你们！车长和乘务员哪里见过这种阵势，脸都吓白了，连忙松开乌云。车长拿手去拦，说，解放军同志你别开枪，有话好商量。靳忠人红着眼说，你们让坐车就商量，不让坐车，你们就和我这枪商量！车长连连说，让坐！让坐！尽管坐好了！一边说着一边往后退，退到车厢门口，算计着子弹打不上了，转头就溜了。两个乘务员自然也是比着谁的腿长，也跟着溜了。等车长和乘务员离开后，靳忠人收了枪，抹一把额头上的汗，帮乌云找地方坐下来。车上人很多，大多是部队上的。也有地方上的干部、商人、学生。有几个当兵的知道了乌云也是军人，很同情，就挤出一个位置来让乌云坐，靳忠人千感激万感激，自己已是没位子了，只能站着。他见四周的人都朝他和他腰间的枪投来各种各样的目光，脸就红了，一时觉得背上汗淋淋地难受。
乌云在卡车上敞着风颠簸了一昼夜，本来已经累坏了，又受了一场折腾和惊吓，一旦坐定，松出一口气，肚子又开始疼起来。起先她还忍着，后来疼得厉害了，额上就有汗珠子往外渗，脸也变得蜡黄。旁边一个解放军发现了，就说，同志，你怎么了？是不是不舒服？靳忠人站在一边打着盹，听了这话连忙睁开眼扭过头来看，一看就吓了一跳。靳忠人说，乌云同志你怎么了？你怎么了？乌云说不出话，却疼得叫了出来。她双手护住肚子，人也开始往下滑。靳忠人吓得连忙把她抱住，旁边的几个解放军也七手八脚的帮忙，把人扶起来。几个先前坐着的解放军干脆起来，把位子都让给乌云，让她在那上面靠着。靳忠人说，乌云同志你说话，你说话呀？旁边的解放军说，她是疼，她怎么说得出话？你快去给她弄一杯水来！靳忠人连忙跑去找乘务员弄水，这回没有多费口舌，人家立刻就给了。靳忠人端着水杯回来，一路洒了半杯，送到乌云嘴边，乌云却不喝，只是闭着眼睛呻吟。靳忠人不知乌云出了什么问题，急得直跺脚。旁边有一个地方干部，看模样是过来人，这时就说，她不是口干，她是动了胎气，要生了。靳忠人听了，立刻目瞪口呆，额头一片冰凉。靳忠人此番北上，任务是要把乌云接回部队，这任务分明担着首长的干系，如今首长的老婆，眼睁睁就要在他面前生产了，就算不说干系的话，他长这么大，既没见过生孩子，也不知道孩子怎么生法，让他拿一个眼见着要临盆的乌云怎么办？靳忠人急，急得汗如泉涌。靳忠人这么一急，反倒把一个木讷口笨的人急出了一句惊世骇俗的话来。靳忠人拨开众人，在乌云面前蹲下，咽了一口干唾沫，说，乌云同志，我知道你是要生了。你要生，当然可以，我这个做叔叔的，也是急着要看这孩子一眼呢。可是你生，你不能在这车上生，车上生的孩子不见天不着地，日后你让他怎么长？你耐着，挺着，把他带到汉口去，你在那里把他生下来！孩子是你的，也是咱部队上的，是咱部队上的种，咱首长在等他，咱部队上千千万万叔叔伯伯在等他，等他去，要欢迎他呢！就冲着这个，你现在不能生，你得耐着，挺着，抗着，你就忍一忍，你把他带着，你把他，把这个孩子，生到咱们队伍上，生到首长身边，好不好？！靳忠人说完，自己都被自己这话感动得红了眼圈。乌云半靠在那里，听见了靳忠人的话，她闭着眼睛，轻轻点了点头。过了一会儿，乌云伸出一只手去够椅背，她是想要撑起身子来。靳忠人连忙去扶她。乌云撑起来，先是把疼痛咬在碎米似的牙齿间，不呻吟了，接下来就把眼睛睁开来。大家下意识地往后退了一步。大家看见乌云的眼睛骤然一亮，脸上浮现出一种明白，一种决心。她把身子挪直了，用力夹紧双腿，然后把上身蜷下去，用头和膝盖做成一个坚定的城堡，紧紧地护住她的肚子，再也不动，再也不声响。人们站在那里愣了一会儿，人们突然就明白了——这个女人是在用这种奇怪但却坚决的姿势挺着，她是要护住她肚子里的那个孩子，她真的听信了靳忠人的话，要把她肚子里的孩子执拗地带到汉口去生！人们一下子就被她的这种近似于无望的举动所感动了，人们的眼睛全都潮湿了。靳忠人则让可笑的眼泪流了下来。靳忠人在哐当摇晃的火车上像个木头人似的站着，再也开不得口。他就那么一直站到汉口。
火车经过了一个漫长的夜晚，第二天太阳升起来的时候停在汉口江岸站上。靳忠人几乎是半抱半挟地把乌云弄下车，直奔车站边上的一家私家郎中的诊所而去。那是一家牙医，门口吊着一个用纸糊的灯笼做成的巨大的牙齿。
几分钟之后，乌云在这家牙医的诊所里生下了她的孩子。
孩子是个男孩。
2 兵败青树坪
乌云在汉口江岸车站旁的一家简陋的私人牙医诊所里生下孩子的时候，关山林正带着部队行进在湖南永丰、界岭一带的崇山峻岭之中。
在此之前，经过休整后的九师奉命接替疲惫不堪的兵团先遣师，与躲在湖南、广西一带的白崇禧桂系主力周旋，打了几仗，所获不大。邵阳兵变之后，九师追击叛军，曾在黄土岭地区追上了敌人的一个团。当时天正在下雨，侦察兵和前卫部队报上来的情报都有失准确，只说是一股零星逃兵，因为部队强行军一整天，战斗力下降，关山林没有引起重视，只指示一个营会进行战术性包围，师主力则安营扎寨准备过夜。谁知被包围的是敌军一三八师的一个整团，到了后半夜，雨越下越大，该团开始突围，只个把小时，该团就轻松地撕开包围圈，大摇大摆而去，等关山林接到报告赶去时，看到的只是一片乱糟糟的脚印，阵地上留下几十具尸体，其中有一半是我方的。
关山林那一气非同小可。
也就是这一气，导致关山林犯下了一个致命的错误。
一周后，九师追踪一支流窜之敌来到永丰地区，在永丰打了一仗，没有遇到什么麻烦使占领了永丰。关山林求战心切，命令各部在永丰不做停留，朝青树坪方向攻击前进。次日，九师近抵青树坪，当即遭到界岭守敌桂系七军的顽强阻止。枪声一响，关山林激动得连头发茬子都竖立起来了。天津攻坚战后，部队一路南下，过黄河、渡长江、进汉口、下鄂南湘北，一直没有碰到一个像样的对手，半年多不痛不痒的战事，关山林早就手痒了。一周前在黄土岭本来咬住了敌人的一个整团，却因情报不准和自己的掉以轻心而失误战机，让敌人跑掉了，作为一个军人，关山林倍感奇耻大辱。现在突然遇到这样一个对手，哪里还肯放过！军部这时传来兵团的命令，命令九师不得盲目前进，关山林从袁正芳手中接过那份电报看了看就丢在一边了。他现在已经把所有来自他之外的命令都置之度外了。他用一种近似于平淡的口气指示袁正芳：下令部队咬住敌人不放，在青树坪与敌军决一雌雄！吴晋水有些担心地说，老关，兵团的命令很明确呀，我们是不是再考虑一下？关山林不屑地道，兵团根本不知道我这里的战局，谈什么盲目不盲目！他们的话只当是没听见，要问起来，就说接到命令时我们已经收不住手了。关山林说罢便伏身于地图，再不与人交谈。
关山林的错误自然有刚愎自用、求战心切的成分在内，但更多的原因是他完全不了解解放战争的总体局势。如果说战争是一盘棋的话，他只不过是这一盘棋中的一枚小�