月子中，戴染得到了一好一坏两个消息。好的是瑞城之急已解，坏的是怀德将远行越南，而且刻不容缓。想不到短暂的相聚在忙忙碌碌中就度过了，接下来却是未知归期的分离。
怀德在办完满月酒之后立即奔赴了越南。
这一次分离因为两人都在分心照顾小兴邦，没出现泪如雨下的情形。短短一月的相处，看着宝宝从皱皱的模样变成团子脸，还经常用胖得长窝窝的小手捏紧他的指头，有时宝宝会在睡梦中笑出声，又短又肥的手臂和脚欢快地在空中舞动，也不知他梦见了什么高兴事。怀德十分舍不得这个软乎乎的小东西，这个粉嫩的小团子意外地加深了他对家的眷恋。
最后再抱抱他，怀德狠下心，大步流星地坐进车中。他一身戎装，英气逼人的身影印在车窗上，固执地不回头，眼睛却怎么都离不开后视镜里的身影。
“早去早回，注意安全。”戴染大声的叮嘱。小宝宝被母亲的声音惊醒，或者他也感受到了离愁别绪，瞬间不管不顾地大哭起来。
哭声鼓动着怀德的耳膜，他闭上双眼，再睁开时抬起右手做了个挥别的姿势，低声吩咐司机：“出发吧。”
黑色的轿车缓缓离去，不远处的军车载着奔赴远方的战士紧随其后。漫天扬起尘土，遮住了一道道不舍的目光。直到再也看不见车影，孟老爷才吩咐回屋。
怀礼上前接过戴染手中的婴儿，安抚道：“放心吧，大哥会平安的。”
小宝宝竟像听懂了似的止住了啼哭，伸出两根肥肥的手指去勾怀礼胸前的怀表链。看他一味地使着蛮劲拉扯，淡淡的眉毛蹙起，因为用力小脸也红润起来，怀礼笑着将表掏出来放在他手中，小兴邦立刻破涕为笑。
戴染回过神来，牵强地扯起一个笑容：“我真怕我这一生会在不停地分离中度过。”
结婚一年出头，这已是第二次分离。可是她不知道，此生真的被她一语成谶。千金难买早知道，若有早知道，人生又哪儿来那么多坎坷沉浮呢。
怀德和蒋先生的离开也带走了一城的火药味。瑞城这场仗终究没有打起来，但却也已元气大伤。大战后物资紧缺，手上捏着钱也不一定能买到东西，通货膨胀不可抑制地到来，连大户人家都焦头烂额，更别说普通百姓了。于是很多人为了生存开始往乡下搬迁，毕竟现在占得了一亩良田比捏着几十个大洋都有用。
孟家的生意一落千丈，该进的货怎么也补不全，该收的帐怎么也追讨不回。当铺的生意倒是越来越好，但布店却不得以关闭了两家，药房的生意虽不如以往，但还算过得去。
这些日子，怀礼越发疲惫，当初夸下海口说要还大哥一个丝毫无损的孟家，如今亏损连连不说还被迫歇了几家店。想到大哥的信任，怀礼十分内疚。
面带愁色，风尘仆仆，在听闻小院里欢快的逗闹声那一刻，他把这些负面情绪全都收拾了起来。不知从何时起，他已经习惯了回家先去看看那个粉团似的侄子，看到他无忧无虑的笑脸，清澈的大眼，那些困顿就都消散无踪了。
可能是因为血缘的关系，小宝宝也特别喜 欢＇炫。书。网＇他，每次看见他就自动张开胖乎乎的藕臂要抱抱，连自己的亲妈都不粘了。
小院儿里，戴染穿着紫色的旗袍在逗弄宝宝。由于调理得当，她恢复的很好，每天燕窝滋补让脸色显得净白红润，更添了几分为人母的温婉。身材比以前稍显圆润，丰胸翘臀看着韵味甚过从前不少。
小宝宝眼尖，半跪半爬地向刚进院门的怀礼摇晃着藕臂，戴染顺着看了过来，见是他，便露出一个温暖的笑容：“你回来了。”
怀礼有霎那错觉，好像他们才是一家人。可爱的宝宝、温婉的妻子，每天在家守候自己晚归，见到他们的那一刹那，所有烦心事都被抛诸脑后，心和脑都放空了。
怀礼笑着从地上抱起小兴邦，轻轻几个抛举逗得粉团儿咯咯大笑。吻了下奶香软绵的小脸颊，他看向戴染：“染儿，天都变冷了，你要多穿点儿，别着凉。”
戴染走过来停在他身边，笑着捏了捏兴邦肥嘟嘟的脸蛋儿，说：“陪着这个调皮大王玩的一身是汗，哪儿会冷呢。”
怀里抱着暖乎乎的肉团子，看着近在眼前的娇颜，忽闪忽闪的睫毛，挺翘的鼻尖，怀礼心里为大哥不能享受这份天伦而失落，同时又为大哥不在而感到庆幸。正在心思百转之时却见她回过头，那张还未完全脱离稚气的脸上笑容无邪：“你坐会儿，开饭还有些时间，我做了糕点，热点儿给你垫垫肚子。”
温暖如冬阳的语气，让怀礼一瞬间有种提前迎来了春暖花开的错觉，笑着点了点头，她便婷婷袅袅地往里忙去。
怀礼在椅子上坐下，勾过一旁的脚凳摆了个舒服的姿势。小兴邦坐在他的大腿上全神贯注的玩着他西装背心上的玳瑁口子，肥肥的手指捏来捏去还不满意，一个扑倒干脆上嘴啃。
只见他脸朝下，努力拱的，小屁股扭来扭去，怀礼坏心眼的想到了拱食的小猪。灰色的衣料上流下了晶莹的口水，让他哭笑不得，提拎着小家伙坐起来。
小家伙扑闪着黑不溜秋的大眼睛，咯咯一笑，直接扑在他脸上留下了一个口水滴答的热吻。
怀礼抹抹脸，无奈道：“你爹是冰山王子，你娘是大家闺秀，你是跟谁学的这么热情似火啊？”
小家伙憨憨地痴笑，怀礼点点他的小鼻子，做了个鬼脸：“难道是因为经常和我在一起所以近朱者赤？！”
小家伙仿佛听懂了一般笑得更开心了，笑着笑着就皱起鼻子打了个哈欠，露出了两排还没长牙的牙龈。
小家伙玩了一下午累了，怀礼在外忙了一天也累了，哈欠是有传染力的，疲倦感便慢慢袭来。一旁茶香袅袅，椅子垫着软垫很是舒服，怀礼箍紧腿上的小宝宝忍不住闭上眼，心说：休息一下就好。
第二十章
戴染端着碟子走出来，院中景象映入眼帘。
冬日斜阳透过光秃秃的老树洒了下来，年轻的男人靠在椅子上打盹儿，一双长腿随意地搭在脚凳上，肉团儿似的小宝宝在他身上爬着，一会儿呈卷曲状盘桓在胸口，一会儿又调皮地爬起去拨弄男人的头发。
他们靠着的那棵老树是株百年老桑。每年夏天，大家就会找各种借口进来打桑果。可现在上下一观，一树枯枝，窥不见夏日的一丝繁荣。盛夏的硕果，冬日的光秃，哪一种才是它的本来面目？
对这棵树而言，如果时间能一直停留在夏天该是多么美好。对她而言，如果时间能一直停留在一家团聚又该是多么美好。树下的那张俊颜和日夜思念的脸有些许相似，有一丝重合，可却让她觉得此情此景更显残缺……
戴染将手中正冒着热气的糕点放下，悄悄走到男人身旁向宝宝摆出个拥抱的姿势，谁知宝宝瞅了她一下却不理她。戴染只好强行将他抱起，宝宝瘪了瘪嘴作势要哭，这时一只手拉住了她的手臂，回过头，怀礼正朦朦胧胧地睁开了眼。
“我睡着了？”手还拉着，怀礼还没完全清醒过来。
“没事，你累了就躺会儿，我把他带进屋去，奶妈也该给他喂饭了。”
他睡得晕晕乎乎，行为自然也不算逾越。
怀礼醒了醒神，收回捏住她手臂的手，抱起宝宝想起身送进屋里。
戴染按住他，接过孩子柔声道：“你多休息会儿。最近你脸色很不好，定是太累了。安心地坐这里喝点儿茶、吃点儿点心吧。都回家了就别什么事都亲历亲为的，抱孩子这种事我又不是做不了。”
怀礼只好坐下，看着他们母子的背影心中恍惚道：小时候那个年画般的小女孩已经长大了呢，而且也很好的适应了妻子这个位置了。
记得怀礼曾经问过怀德，娶戴染是否是心甘情愿？
怀德那时回道：“女人都是柔弱的，需要被照顾的，更被男人形容为甜蜜的负担。既然都是负担，我就要选个聪明的，能懂得如何做孟家大少奶奶这个位置的女人。不知道是否会喜 欢＇炫。书。网＇，但至少能相处得轻松些。”
现在想来，且不论大哥话中的情谊有多少，但他看人的眼光是相当准确的。认识的女人中，没有人能在孟家大少奶奶这个位置上做的比她更好。她的涵养、气度、体谅和包容让她成为了名副其实的“孟怀德的妻子”。
怀礼不禁低头，那自己的妻子又该要什么样的呢？以前没有考虑过这个问题，在他眼中，一百个女人就有一百种可爱。染儿曾经说他是万花丛中过，片叶不沾身。他向来只讲求随心所欲，从没想过适不适合。但近日来，父母都开始操心他的婚事，他这才考虑起这个问题。
但问题中的问题是……他理想中的妻子，不知何时已经完全与染儿重叠了起来……
晚餐时孟老爷又关心起怀礼的终身大事，好像在这个生意没起色的冬天就只能张罗儿子的大事一样。
怀礼顺着父亲的意思表态，几个姨娘便开心的张罗起自家亲戚里的适龄女孩来。毕竟孟大少爷成亲后，这孟家二少就一跃成了瑞城里最拔尖儿的香饽饽了。
吃完饭大家正要四散时，琴姨发话让大家多留片刻。在孟老爷的点头应允下，琴姨才慎而重之地宣布：要求戴染正式开始学着管理家务。
琴姨年纪大了，存这心思也不是一两天的事了，只不过之前戴染还在修养，不能劳累，这事才被拖了下来。如今她身体已恢复，作为孟家大少奶奶，掌管家中内务是迟早的事，所以趁今天就提了出来。
戴染亦很清楚这是自己的分内事，所以明知这是个劳心费神的活儿，却也不推不拒地应承了下来。
接下来的日子是忙碌的，一边怀礼忙着奔走于各家美女之间相亲，另一边戴染也认真地学习起如何管理家务。
还好上学的时候戴染还是学了些知识，家中最麻烦的无非两块，一个是人情，一个是帐务。
她从小地位高，在威信和人际拿捏上还算老道。让她头疼的是帐务，学校里的知识只是让她堪堪能看得懂帐本，但孟家一个大家族的收支情况不可谓不庞大，而且大多还互相关联，这确实是没有经验就很难管理的活儿。
不过，甫一开始，她的姿态端的很好。在管家、管事面前未露一点怯，自然大家都以为她是胸有成竹上任，也收起了几分偷奸耍滑的心。
只有在琴姨面前，戴染才会偶尔使性子抱怨几句，琴姨笑着应承一定会帮忙，直到她完全上手为止。
虽已初春，但天气仍出奇的冷，这一日，仿佛就要下雪了一般。房里置着炭炉，兴邦在自己的小床上睡得香甜，戴染拢着手炉躺在沙发上半梦半醒。
笃笃两声敲门声，戴染皱起眉头，自从这个家归她管之后，就很少能有安心休息的时候，从早到晚都有络绎不绝的人来请示，真是怕半夜都会有人把她敲醒。
“进来。”戴染起身整了整衣服，看见来人便轻轻竖起食指，示意他小声些别吵醒了小少爷。“又是哪家该送礼了？”
来人是专管外务的，每次找她都是要钱。
刘大笑着行礼，声音压倒最小：“洛家七姨太过几日的生辰，所以我来问问当家的送多少礼合适。”
戴染皱眉，洛家不过是个税务处长，官不大却是个肥职。但他们家的地位和戴孟两家比那是天壤之别，他家正房生辰送送礼也就罢了，怎么如今不知名的七姨太也要送礼了？
“以前二姨太怎么说的？”
刘大搓搓手，尴尬到：“七姨太是年头才娶的，还没送过。”说着看了看戴染的脸色，接着解释道：“按理除了大奶奶得送，其他几房的红白事孟家也没送过礼。可这个七姨太和咱家四姨太是发小儿，平日里经常打牌都见着，所以四姨太让小的来问问这礼怎么送。”
戴染这才听明白，感情有人舍不得拿自己的钱送礼，便打主意从她这个新当家手里挖钱啊。低头思量了一下，便道：“前几天四姨太从当铺讨了个西洋的金花镯子回去观赏。既是她欣赏的想来品相也不差，让她不用还进铺头了，直接送了洛家七太吧。”
刘大一窒，暗暗叫苦。家里的太太们经常会去铺子里拿走看上眼的东西，一般老爷也睁一只眼闭一只眼，并未规定必须归还。如今这位大少奶奶却是这样严格，少不得会引起几个姨太太的火气。
“怎么？还有事？”戴染不耐烦地问道。
“没，没，小的告退了。”刘大赶忙倒退着出去，还不忘顺手帮她关好门。门外的冷空气和房内的温暖一冲，生生将他激起个激灵，暗道：这个新当家原来不像表面上那么温柔，脾气很硬啊。以后得小心应付，可不像二姨太软性子那么好糊弄了。
那厢刘大回了话之后，四姨太虽咬牙切齿，却也不敢放台面上说什么，毕竟那手镯老爷也没说过就给她了的话。只是戴染这一招让家中其他几房姨太太都忌惮了起来，再不敢多提什么过分的要求了。
晚上，怀礼依旧回家先进小院。
戴染看看和兴邦正玩耍得高兴的他，问道：“最近生意不顺利吗？你的气色越来越不好呢。”
怀礼愣了一下，很快就一派轻松地回道：“没事，别担心。”
戴染将手中最后一瓣桂花糕塞进兴邦的小嘴巴里，拍了拍手上的粉屑，“家里有事不用瞒我，毕竟我现在也是当家的了。你管生意我管家，两者息息相关。多一个人出主意不好吗？”
怀礼心里一暖，连日来一人扛着重担的感觉并不好过。他现在才发觉，并不是想要谁真正的来帮他分担，只是想有人来关心一下他就好了。
他的笑容也像染上了桂花糕的香甜，没有诉苦也没有硬撑：“是有些麻烦，不过都在解决中，过几天就有结果了。”
见他并没有想倾诉的欲望，戴染知趣地点点头：“那就好，是好是坏有个结果就成，最难熬的就是提心吊胆的等待。”
怀礼眼神闪烁了一下，咬了下唇，低头问道：“在担心大哥吗？”
戴染笑了，看起来温柔又坚强：“担心是肯定的，不过我相信他有能力解决一切问题。”
“那你相信我吗？”孩子气的问话脱口而出，怀礼想掐住的时候已经晚了。
戴染呵呵地笑了起来：“那是当然！如果说怀德做事是猛虎出击，那你做事就是蛇食鲸吞。做事的时候低调曲行，可在关键时刻一击必中。”
被比喻的如此阴险凶猛也不知该喜还是悲，不过听她的语气应该是赞扬的话。怀礼噗哧一乐：“好吧，承你贵言。”
第二十一章
一月后，戴染从管家那里听说孟家有批货被人吃掉了，略一琢磨便知怀礼近日来烦心的就是这个。看他跑进跑出了这么些日子，被吃掉的一定不是个小数目。
此事怀礼只字未提，思来想去她怎么也无法放心。这日，她一直坐在大厅里等他等到深夜。
一阵夜风鼓动窗桓，争先恐后地从敞开着的厅门挤了进来，犹带着迎春花的香气。怀礼步履踉跄地进了门，一身酒气，白色的衬衫半敞着，背心也没扣，薄呢大衣被他拽在手中，皱巴巴边角在地上拖了老长。
戴染上前扶住他，桔黄的灯光下她的眼中闪动着关切和责备。怀礼深深看了她一眼，嘴唇动了两动却没说出话来。听话地被她带到椅子前坐下，她又体贴地递过茶水，微温的液体顺着喉头流淌而下，暂时平复了胃里的灼烧感。
“我听李管家说了那批货的事。”见他没什么特别的反应，戴染继续说下去，带了几分指责