“娘……”怀礼无奈，却被母亲急切地截断了话语。
“你大哥已经给我写过信了。既然怀德还健在，你的心思成何体统？就算当初以为你大哥牺牲时，我也没同意过你和染儿在一起，更何况现下！若你还想让大家都保全颜面，就跟我回省城！”
“娘……可大哥在那边已经成家，他不会再回来了！”怀礼据理力争，毫不松口。
“胡说！”琴姨手掌啪的一声用力拍在桌上：“上次他不是回来过，以后局势缓和，他便还会回来。在那边娶亲又如何，男人三妻四妾也不是什么新鲜事。现下他当然无法定论，将来他是回来定居，还是将染儿接过去享齐人之福，你如何自处？再说了，孩子都那么大了，怀德怎么可能连骨肉都不管？！”
“我也会像父亲一样对待兴邦，视如己出。”怀礼面色煞白。他知道母亲的担心和顾虑不无道理，但即使天下人都耻笑他，他也不愿放弃。
果然，琴姨嗤笑出声：“视如己出？那能和亲生的一样？若你的孩子给别人养，你会愿意？！”
怀礼嘴唇动了动，任何反驳都显得无力，他深吸了一口气，坚决到：“无论如何，我是不会放弃染儿的！”
闻言，琴姨怒目圆睁，两列泪水划过脸庞，嘴唇紧紧抿起，毫不退缩之意一看尽知。
双方僵持不下，夕染回到家时便看见客厅中各坐一方默然不语的三人，脸色微白，心下也知已是避无可避。
“琴姨……”轻声呼唤，一如往日，只望昔日那个疼爱自己的人不要赶尽杀绝。
熟悉的声音熟悉的人，往日种种浮上心头，从前对她的疼爱，这些年来对她的感激都如鲠在喉，但道德观念却让人不能心软。琴姨终于放下一身硬气，疲惫地揉了揉眉头，轻声道：“染儿，我们单独谈一谈吧。”
“此事和我有关，要谈什么我也得在场。”怀礼着急地插嘴。
夕染见琴姨脸色微变，心下纵是百般不愿，却也只能硬着头皮上：“怀礼，让我们单独谈谈吧。这个死结总要想办法打开。”
戴征眉头一皱：“你确定？”
夕染苦笑点头。戴征转头对着琴姨，毫不客气道：“我女儿对得起孟家了，你也别太强人所难！”
琴姨面无表情，戴征无奈，只好将一旁死钉在凳子上的怀礼拖走。
待两人走出去，听见隔壁开门的声音，之后又是跌跌撞撞一阵椅子碰撞声，夕染深吸口气，这才道：“琴姨，今天就有话就直说了吧。”
琴姨看着面前这个仅仅才二十出头，但眼中尽显沧桑疲惫的侄女，半晌，终于斩钉截铁道：“你和怀礼，不能在一起。”
夕染苦笑：“就是为了孟家的面子，所以我们就必须生离死别？就因为怀德的前程，所以我们就必须牺牲？我们走到今天，也曾抗拒过、挣扎过。当年戴家连夜搬迁，其中原因琴姨应该也一清二楚。可是装聋作哑那么多年，狼狈逃离了这么多年，我才发现，无论我如何理智、如何冷血，也逃不开我心底的渴望。我想，怀礼也和我一样。”略微顿了一下，又接到：“不，他一直很坦诚地对待自己，比我更勇敢更聪明。因为打一开始，他就知道逃不掉了。我……很谢谢他敢爱我。”
琴姨的手指死死抠在扶手上，泛白的指关节显示出她正在努力地压抑着心里的怜悯。可她不仅是怀礼的娘，她还是怀德的娘，她更是孟家这么多年的女主事。
“情之一字误终身，你、怀礼，还有怀德皆是如此。但有一个事实你要明白，怀德还在，你的家就还没有散！”
眼看着对面单薄的人儿身躯一震，她没有犹豫，再下一城到：“因为你的选择，兄弟生间隙，两个男人的大好前途都尽毁。怀德从此被带上让人耻笑的帽子，而怀礼也会被世人辱骂勾二嫂，你就想看见这样的局面？怀礼本有着大好前途，为了你，不得不留在这个偏僻的小城。他留过洋、见过世面，却埋没了一身本事。好，就算你们两逃得远远的，那他就一辈子不见我这个娘，一辈子不见亲身大哥？怀德也一生都不能见自己的骨肉？”
琴姨的话轰地她节节败退，一点一点，单薄的身子被死死地抵在坚硬的椅背上，背后的雕花纹铬地肩胛骨生疼，可也比不上被尖刀一下一下戳着的心窝。夕染有气无力，喃喃道：“怀德会放我们生路的，他不会阻拦的……”
琴姨叹气摇头：“或许其他男人可以，但自己的弟弟却不行。你应该很懂他，在他心里面子重要过一切。”
死死咬住的牙关仿佛有一丝铁锈味儿，想起怀德总是毫无差池地行为，无可挑剔的举止，他这个人，即使要在背后排练一百遍，也不愿意在人前失礼一次。
夕染心中明白，和怀礼的事拖了这么久，也是因为一直不愿意面对这些事实，因为，此情无路可走。
如果她不是大家闺秀，至少自私一点；如果怀德不是大户人家的长子，不是那么唯我独尊的性格；如果怀礼对他大哥不是那么崇敬，只要有这任何一种可能，她和怀礼都不会走到今天这种举步维艰的局面。
她的高傲，她的修养，他的霸气，他的地位，他们谁也不能在道德被批判的生活中过活。
终于还是要走到这一天，夕染苦笑，也许她唯一能做的就是尽量能让怀礼的痛苦轻一些，多年干涸的眼眶竟然有雾气升腾，可就算血红了眼也流不出一滴泪。深吸口气，语调已不再激动，多年的厄难让她明白，在坏事来时抱怨是没用的，只能尽力去解决。
“这些困难怀礼也都清楚，只是我们一直在逃避。我会跟怀礼说分开五年，我想我也只能稳住他五年。我负责让他离开，而如何让他留在你希望的位置，那就是你的事了。我想，你只能寄希望于时间能冲淡一切。”
听得她的定论，琴姨大大松了口气，虽然心中歉疚，可也知道这是对大家都好的结局，嘴唇喃喃还想说点什么缓和一下，却被夕染抬手打断。
“麻烦您叫怀礼过来吧，长通不如短痛，今天你就带他走吧。”
不知夕染是如何劝服哄骗的，怀礼虽恋恋不舍，却终于跟着琴姨走了。临走时夕染送给他一副字，让他到了省城再看，最好能裱起来挂在家里以慰彼此相思之意。
后续
多年后，定居大洋彼岸的怀礼坐在书房，凝望着墙上那幅娟秀的字——心安理得。这幅字应该是在写的时候纸就被沾上了几滴水，墨微微晕开，淡漠了边界，就像彼此间面目全非的前尘。
忽然间他蹙眉，心中一道灵光划过，再抬头时终于恍然大悟，这四个字反过来即是得理安心……“德礼安心”，原来她那时就已经做了决定了啊……层层累叠地伤心等了这么多年，终于被这四个字一举成全。
百感交集之时，楼下琴姨兴高采烈的声音响起：“怀礼快下来，怀德他们到了！”
放下烟斗，口中尽留苦涩，他抹了一下湿润的眼眶，终还是站起身，轻轻掩上了房门……
我们此生一会，薄于云水。
（全书完）
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