一声染妹又惹来哄堂大笑，弄的戴染再也绷不住，双颊悄悄染上了红，看起来越发俏丽可人。
方才在门口戴瑶望见一屋子的人，小脸先红了个透，亦步亦趋地跟在姐姐后面怯生生地一笑，抿出两颊好看的小酒窝，向众人一礼，声如蚊呐：“各位少爷好。”她很少见到这么大的场面，更别说那么多年轻男人了，一时之间也不知该如何称呼。
这些跟打过鸡血似的少爷们，热情地唤她来坐下，戴瑶这才红着脸，偷瞄了下薛家公子，紧挨在姐姐身旁坐下来。两姐妹的对面正是薛少，只见大家都笑得前呼后仰，只有他笑得有些苦涩。
大桌的中央是用南瓜和红、白、青三色萝卜雕出来的鹤临春山，围在雕品周围的是青花玉白的碗盘，每一盘都以各色鲜花装饰着食物，盘青花艳，在水晶吊灯的映衬下显得富贵逼人。
冷盘置办的颇为精致，小心避开了重油，搭配得清爽讲究。烧椒茄子、香橙冬瓜、玉汁豆腐、卤水拼盘、白切兔、冰镇鲍鱼等等，红黄白绿十分好看，做法讲究，都是些秋季宜食，又不会丢东家脸面的菜色。
小仆们有序地到屋角桌台上取来酒，给众人斟满。
怀德首先举杯：“来，大家好不容易聚齐了，先喝一杯。”
众人都哄起来：“来！来喝一杯！”
薛少是一群人里最文质彬彬的，礼数周全地说道：“两位戴小姐是稀客，我们先敬你们一杯。”
闻言，戴瑶眼角眉梢都惹上了娇羞，脸颊上的小酒窝都泛出了粉色。
年轻人相聚也不拘礼，大家都豪气的干了杯中酒。
酒过三杯，怀德便带头起了筷，众人一边聊着，一边享用着美食。
男人的话题永远是政治、金钱、权利。月盈则亏，水满则溢，眼下便是如此。国内南方水患，北方旱灾，全国处处战火不断。时局动荡，内忧外患，却正是商家发达的好时机，财势雄厚的商人地位也越高。此刻正在推杯碗盏金碧辉煌的川王府中，喜气远远大过郁郁沉沉战火连绵的首都。
菜一轮一轮的上，冷盘撤了下去，四对一般高的青衣小童抬着檀木盒进了堂，这便是川王府的招牌菜。檀木盒顶是铜盆装着的桃花水，四个素衣小婢在铜盆内净了手，这才揭开盒盖，取了中间放着的焗翅出来。
这焗翅做法颇为讲究，是用去年冬天取下的湘妃竹埋在雪里，春天取出用桃花熏了，夏日再用来盛了高汤蒸鱼翅，吃起来清爽又鲜美。即使是尝便天下珍馐的各家公子也都赞不绝口。薛少抿唇看向戴染：“听说大小姐也会做这个。”
“哦？大小姐还会下厨？”各家公子都起了兴趣。
戴染用丝帕擦了下嘴角笑道：“我哪儿是那么能干的主，不过是觉得家中厨子做的红烧翅太腻了，随口教了他。用桃花熏过竹筒倒是小瑶想的，试过才知果然是点睛之笔。后来被这川王府的厨子听了才也学了用桃花熏竹，倒成了他们的招牌菜了。”
男人们不禁赞叹道：“戴家小姐真是个个都冰雪聪明啊。”
戴瑶看见薛少也是一脸赞叹，便娇羞地垂下头，吃吃笑了起来。戴染也看向身边的怀德，只见他波澜不惊，也猜不出他是什么心思。
女人在一起总是聊风花雪月，男人在一起则是聊国家大事。
席间戴染第一次听说怀德就任了青年军的队长，统管整个省的青年军。青年军其实不算正规军人，只是集结了一群热血青年作为后备放在那里，待军中实在忙不开的时候才会让他们去做些后勤工作。现在战火还未烧过来，所以这里的青年军还处于有名无实的状态，怀德也只是偶尔召集大家讨论下时事，大部分时间还是在经营家业上，但有了军中名头也算是个政府官员了。戴染忽然发现，原来他还有很多事她都不知道，两人也许并不能算熟识吧。
听着他们的高谈阔论，戴染觉得有醍醐灌顶之感。那是另一个自己不熟悉的天地，他们的眼光之长远，心胸之宽广。特别是怀德侃侃而谈的时候，那种胸襟和气度更是无人可比，让他自然而然的就成了一屋子人都中心，大家都不自觉地流露出倾佩的神色。那一刻，他更加的风姿卓绝。
一场宴席宾主尽欢，吃到月上中天才散，戴家姐妹与孟家兄弟一起在门口送走最后一个醉鬼。
“小瑶，你怕是要梦想成真了。”戴染目送着薛少远去的马车，语气波澜不惊。
怀礼也已经喝得晕头转向了，说话也不经大脑：“薛志看中的哪儿是小瑶啊，你们不知道？”
戴染充耳不闻，仿佛于己无关。
怀德眼光扫过她，脸带笑意：“大户家的长子长女可不是由谁看中谁就能成的。小瑶是戴家女儿，也是我孟家姻亲，若薛戴两家能结亲他们也不吃亏。”
说罢拉过戴染甩开步子往车的方向走去，怀礼和戴瑶赶忙迈步跟在后面。
怀礼唯恐天下不乱地小声嘟囔到：“大哥心狠啊，自己得了好姻缘就开始乱点别人的鸳鸯谱了。”
戴染回头笑啐道：“怀礼哥哥还是担心自己的事吧。只怕你的妻子，孟老爷心中也早有计较了，你自求多福吧，我家小瑶就不劳您费心了。”
车先将戴家姐妹送回了府，下车时怀德拉住戴染，往她手里塞进一个纸包，脸上有些不自在：“怀礼说你喜 欢＇炫。书。网＇，就给你买了。”说完飞快地拉上车门，车子绝尘而去。
戴染打开纸包，是糖板栗，热气已经没了，但还带着他的体温，看来他已经揣了很久了。红唇上勾，这两个兄弟真是相亲相爱，什么话都说。只是，他的意思是怀礼买的，还是他买的呢？
此刻在后座已经睡了过去的怀礼还不知道，他那个无所不能的大哥居然连送女孩子礼物都不会，白费了他一大早巴巴地去为他准备惊喜的一片好心。
过了几日，孟家陆陆续续地送来了许多聘礼，大箱小箱堆了满堂，并不是彰显财力，而是要显示对这场婚事多看重。怀礼俨然一副亲事主管的模样，怀德事忙，这些门面功夫便落在了他这个最亲近的弟弟身上。这几日里，几乎每天都要过来走一遭，不是订制衣服就是送礼，又或商量婚礼的事。只是每次来他都会给戴染带一包糖板栗，说是怀德让他捎上的，吃得戴染甜进了心里去。
这天阮涵过来找她玩，一边撅着小嘴一边说明其实这几天自己在呕她的气，可是等了几日都不见她来道歉。一席话说得戴染丈二和尚摸不着头脑，又劝又哄之下才明白其中原委。原来是怪她订了亲就不理朋友了，朋友一是觉得她冷落，二是拐着弯儿的把自己失恋的缘由怪到她身上去。
戴染哭笑不得，看着阮涵故意做出来地别扭样儿又觉得十分可爱，耐着性子逗了几句，又颇有担当地承认了莫须有的罪名，最后答应举办个聚会让一帮子闺蜜好好联络下感情，这才让阮涵顺了些气儿。
阮涵笑着一边说不怪她了，一边趁机在她身上砸了几下才算彻底消气，可是原说要送她到改良旗袍却不愿再送了，说是她已经得尝所望，自己不愿再做锦上添花的事。
戴染委屈地得紧，她可没得尝什么望，她连自己望什么都不知道呢。此桩婚事只能说于孟家和戴家来说，是众望所归罢了。
第六章
一大早怀礼就打电话过来叮嘱说今日要试喜服，让她别出门。戴染坐在自己的小院中细细琢磨着近日来的事，越想越觉得像是一场梦。虽然已是初秋，但阳光仍然猛烈，光线穿透叶片直直刺了下来，带着犹胜以往的热力，细汗已经浸润了鹅黄绸裙，可是她却坐在那里一动不动。
“我的大小姐哟，这么晒会晒伤的，你还想不想漂漂亮亮地嫁人了？”奶妈迈着小脚一阵风似地跑了过来，又是拉又是拽地想让她换到阴凉处去。
戴染一手被她拉着，另一边手臂抬起挡住眼睛，额头的碎发被汗浸湿，贴在脸庞上，可她还是不太想动。正在僵持之时，有佣人来通报：“孟二公子来访。”
戴染放下手臂，撑起身子看向院门，只一眼就看见站在拱门阴影中的怀礼。
他难得地穿了绯色衬衫，衬衫扎着，笔挺的黑色西裤让他的腿看起来特别修长。当他走过来的时候，头发在阳光下呈现出好看的亚麻色。今日他没有上发蜡，发丝清爽的垂着，隐隐遮住了眉眼，看起来目光多了几分深邃。微风拂过，发丝轻舞，在额头浮动的好不安生。
戴染心想：果然还是绯色最衬他的性格，可惜他平时不爱穿。今日如此着装，看来孟府也是一阵喜气洋洋吧。
“你这身倒是喜庆，比我还喜气。”看见他来，戴染还是开心的，面对怀德时总是忍不住紧张，面对他就不自觉地轻松许多。
怀礼走进，展平双手，淡笑的模样笃定又嚣张：“好看么？”
“很好看。”戴染笑着点头，真心的赞道。
怀礼笑得很开心：“染儿小时候就说我适合穿绯色。原来觉得太招摇，现在就着喜事穿穿，也不会显得突兀。”
她的话他居然还记得的，戴染也笑了。
她的笑容十分明媚，震碎了一园子的炙阳，怀礼片刻怔愣。不过他很快就恢复了正常，说道：“这几日为了给你准备聘礼，家中忙上忙下。以你和大哥的地位，你们的婚事就别想轻松。他也是在忙很多事，生意本就繁重，加上现在省城也在做战前准备了，青年军三天两头的开会，所以他实在脱不开身，才让我顺道来看看你。”
听他这话，戴染却笑了起来：“得了吧，怀德哥哥一忙连爹都想不起来，哪儿还记得差你来看我？放心吧，我不计较那些，他有很多公事忙，这我也知道。”
怀礼也抿唇笑了起来：“大哥是做大事的人，不像我，闲人。”
他这么一个骄傲的人也有自嘲的时候？戴染第一次察觉到，怀德是他的偶像，是榜样，但同样，也是那道越不过的墙。
戴染侧过身面对他，却是不笑了，问道：“金子和土，哪个东西好？”
“当然是金子了。”怀礼想也不想就答。
“那再给你一粒种子呢？”
笑意在怀里眼中层层荡漾开来，一句普通的佛学问答，却是这世上他听过的最好听的话。
戴染转过身子又躺了下来，转了话题：“这些日子忙里忙外，我都很久没见到琴姨了，很想她呢。”琴姨一手带大两个儿子，心里却更喜 欢＇炫。书。网＇女儿，所以每次戴染去，她都把她宠的不行。
“娘亲想你的很，等你嫁过来了不是天天都能看见，不急在这一时。”从他的侧面看上去，他正笑得很灿烂。
“我们移到廊下吧，这里晒死了。”和怀礼说了几句话，戴染觉得心情平静了不少。
见她要起身，怀礼说到正题：“染儿，我今天是来送喜服。你现在试试，有不合适的好及时去改。”
天气闷热，那喜服又是层层叠叠，想着都冒汗。戴染想说让放屋里，傍晚凉快了再试，却看见他一脸期盼地看着她，又想起爹爹的千叮万嘱，只好点点头。
戴染接过大红喜袍进了里屋。怀礼坐在堂屋，眼睛看向里屋的木门。她穿喜袍的样子不难想象，可是若是穿婚纱会不会更好看些呢？他忽然想起大哥结婚肯定是穿西装，那和新娘子站一起不是不伦不类，心下埋怨起自己的粗心大意来。
里屋传来奶妈的赞叹声，怀礼的唇角慢慢勾起，这礼服从选料到样式，再到手工师傅样样都是他亲自挑选的，只要是和大哥有关的事，他从来都是尽心尽力。而且，除了大哥这一层关系，他也对从小一起长大的她有一种珍视之心，所以格外重视。
奶妈欢喜的声音不停地传到堂屋中，她啧啧的惊叹让怀礼仿佛已经看见了染儿身着喜服娇羞美丽的模样。仿佛坐了很久，又仿佛只过了一瞬，门开了……那袭红色的身影就站在门前，艳若红枫，双眼若盈盈秋水正含着羞怯的笑意看着他。
胸口像是猛地跳了几下，怀礼没有出声，呼吸变得深重绵长，眼光凝在那一袭大红之上，但面上仍然是让人熟悉的和煦笑容，不流一丝心底的情绪。不过，他的心底有个声音在问：她就是那个记忆里的小妹妹吗？
戴染一身喜服站在那里，盈盈笑望着他，他却久不开口。戴染越站感觉越别扭，忍不住打破怪异的气氛，说道：“怎么？不好看么？”
怀礼抽出拽住裤兜的手，拢住嘴轻咳了一下，不答反问：“这喜袍你喜 欢＇炫。书。网＇吗？”
戴染纤纤玉手抚过衣服上绣着的飞凰，这彩凰振翅飞翔，长长的彩色羽毛一直垂到裙角，飞舞灵动、大气端庄。“很喜 欢＇炫。书。网＇，我从来不知道喜袍也这么美。”
怀礼笑了，起身慢慢走了过去，牵起她的手引她站到镜子跟前。镜子映出两个红色的身影，一艳一暗，就像那月湖的湖水，层次分明。两人一前一后站着，镜里的人看起来好像她正靠在他的肩上。她身上有些许少女的芬芳，像是兰花的幽香默默沁入心扉。
“很般配。”怀礼的声音有些轻，有些空，呐呐地。
戴染心尖一颤，回头看向他，他也正低头看着她。两人站的很近，一低首一抬头之间，呼吸清晰可闻。若是再低一点，再抬一些，唇就会碰到了，喜服的红色悄悄爬上了她的脸颊。
见她有些局促，怀礼笑了：“我说的是衣服。”
戴染垂下头，掩饰那一刹那的尴尬，笑着说：“哪儿有配，你穿的西装，我穿的凤袍。”
这事有些莫名其妙，实在很莫名其妙，但是更莫名其妙的是他的心居然有霎那悸动。怀礼迅速甩开那种怪异的感觉：“中西合璧也未尝不可。”说着，从裤兜里拿出叠的四四方方的喜帕，抖落开来，上面的鸳鸯秀得栩栩如生。
戴染抬手抚过，熟悉的针法犹如暖暖的手捂上她的心口，声音不由地有些哽咽：“这是琴姨绣的。”
怀礼笑着点点头：“娘说你就和她女儿一样，她对你的祝福、对你的疼爱，都绣在这一针一线里了。来，戴上我看看。”
喜帕覆下，遮住了她微红的眼眶，也阻断了他莫名慌乱的目光。隔着这薄薄的帕子，就像隔着三丈宽的小河，看得清，过不来……隔在两边的人莫名惶然。
穿上喜袍才真的感觉到快要嫁人了。面前这个笑得开朗的人，小时候的亲梅竹马，以后……他就要叫自己嫂嫂了？！戴染被这个忽然跳入脑海的称呼吓了一跳，低头抚弄着大红喜袍，有东西在心上丝丝划过，抓不住，看不清，心底滋生出一丛蓬草，兀自乱得很，痒得很。
隔天，不知怀礼从哪里得知了她要办聚会的消息，特地打电话来说要帮忙准备。戴染婉言谢绝，女人家的聚会无非是品茶聊天，也没什么要准备的。谁知到了那天晌午，门口聚集了好几个挑着担子的人，怀礼领着他们径直来到戴染的小院。院子里的姑娘们都停下来话，转过头来好奇地看着他们。
挑着担子的小贩们忙活开来，驾轻就熟地撑开摊子，戴染和朋友们开心的欢呼一声，只见小院儿中刹时热闹起来，有搅棉花糖的、做豆花的、烤蛋烘糕的，甚至还有捏糖人儿的、画像的，整一个小元宵的排场。
戴染惊喜道：“你怎么把他们都请来了？！”
怀礼耸耸肩，可眼睛却透露着深切的欢喜：“上次看你挺喜 欢＇炫。书。网＇那些市井小吃的，所以今天带来让你的朋友们也都尝尝，独乐乐不如众乐乐嘛。”
他如此费心，反倒让戴染不好意思起来：“会不会太麻烦您你了……”
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