本来是开玩笑逗乐的，被董志良往严肃的话题上一引，袁芬芳也不知该说什么了。好在已经到达袁芬芳要找的那条灯红酒绿的老街，袁芬芳就喊住杨登科，要他放慢车速。行至一处巷口，袁芬芳说声到了，杨登科将车靠边停稳，三人下了车。
往巷子深处走去，只见地上铺着溜光的石子路面，两边是斑驳的板装屋，让人不由得想起旧时的花街柳巷。走上两百多米，袁芬芳往前头一指，对两个男人说：“看到前面的金字招牌没有？”董志良和杨登科抬了头，果然巷底一座两层的砖木旧楼前立着一块招牌，上面写着“神秘文化研究院”几个字。杨登科感到新鲜，欲问袁芬芳是个什么机构，想起自己长着眼睛，进了门不就一目了然了？也就将话咽了回去。
来到金字招牌下，迎面一扇木门，虚掩着。袁芬芳上前一推，木门戛然出声，格外刺耳。进了木门，里面一个不大的天井。穿过天井便是正厅，墙上供着财神，烛光摇曳。三个人一入厅，就有人出了厢房，向他们迎过来。杨登科猜想可能是木门的声音给主人报了信，不然怎么知道屋里来了客人？
主人六十开外，美髯飘然，有点仙风道骨的味道。袁芬芳抢先一步，将主人介绍给董志良二位，说这就是神秘文化研究院的孟院长。孟院长握握两位的手，将客人带进厢房。不想房里却充满现代化气息，靠墙一张宽大的木板，桌上摆着电话电脑和打印机。墙上挂着一幅字。那字于书法艺术而言还算不得上品，却也周正浑厚，瞧着舒服，如果硬弄成横竖没法认的所谓的书法艺术，相反没了这个效果。字条上只两行字，意思甚好，形象而富于哲理。杨登科读电大时接触过，记得是唐人诗句。诗曰：
繁华事散逐香尘
流水无情草自春
杨登科正对着字幅出神，孟院长已让工作人员端上茶水。品茗之际，袁芬芳说：“孟院长有两个院长的头衔，一是贵都市歌剧院院长，二是神秘文化研究院院长。”孟院长说：“歌剧院院长是政府下了红头文件任命的，文化研究院院长却是自封的。政府任命的院长早就一文不值了，只好自封一个，混碗饭吃。”袁芬芳又说：“孟院长可是我学徒习艺的师父，我就是他一手带出来的。早几年歌剧院红火，这贵都城里谁不知道我袁芬芳？不想三十河东四十西，歌剧院说解体就解体了，我们一伙兄弟姐妹被扫地出门，作鸟兽散。我开了几年店子，亏得血本无归，还是孟院长给我测了一回字，让我深受启发，做上地产和房产生意，才慢慢有了些起色，一步步走到今天。”
董志良起了好奇心，问测了个什么字，袁芬芳就将孟院长测袁字的事说了一遍。说得孟院长直乐，说：“别把功劳放在我头上，都是你自己的造化。”
又说了些闲话，袁芬芳才言归正传，说：“孟老院长，今天我们三个特意到研究院来，有两件事要您老指点迷津，一是我经营的芬芳山庄已经落成，正等着开业，请您给择个吉日良辰；二是董局长和杨主任都是政府机关领导，前程无量，也请您给算算。公事公办，该多少银子就多少，不会让您吃亏。”孟院长说：“你这话就生分了，我还怕你跑到云南四川去了不成？至于择个日子，算个前程，本来就是我们研究院的工作，自当努力为之。院里有好几个研究人员，各有分工，如测吉日良辰，我可以代劳了，要算前程，对面办公室里有一位姓卢的先生是我院副院长，他比我强，等会我陪你们去见他。”
孟院长一边说着话，一边戴上眼镜，开了电脑。袁芬芳说：“还要用电脑的？”孟院长说：“不用电脑，还算什么研究院？而且电脑数据库丰富，排算快速准确，误不了事。”
杨登科一旁暗笑，比尔·盖茨们生产电脑时，肯定设想过这个怪物的种种用途，什么信息传递，生产科研，游戏娱乐，网上聊天，等等等等，但他想象力再丰富，也绝对想象不出这家伙到了咱中国，还会被派上这么一个排算阴阳，占卜吉凶，预测前程运势的特殊用场。
电脑进入预设程序后，孟院长向袁芬芳问了芬芳山庄的方位，朝向，始建时间和建设规模，以及山庄的主要用途等等，然后一一键入电脑。电脑很快做出反应，根据综合指数给出了一个十分合理可信的日子和时辰。孟院长又拿了张32开的白纸装到电脑架上的小型激光打印机里，再点了打印功能，芬芳山庄开业的吉日良辰便吱吱吱从打印机里吐了出来。
袁芬芳忙拿过吉日良辰瞧了瞧，很是满意。又当场将附在里面的四句有韵有辙的贺辞念了一遍，逗得董志良和杨登科两位直乐。孟院长也很高兴，拿回袁芬芳手上的纸张，折成方状，装入一个红色封套，复还给袁芬芳。
袁芬芳将封套收入悬在腕上的坤包，提出去见孟院长说的卢副院长。孟院长点点头，陪三位出门，敲开了对面厢房的木门。
里面的摆设跟孟院长那边差不多，都实行了现代化。电脑旁坐着一个五十开外的男人，见孟院长带人走了进来，立即起身相迎。孟院长说这就是卢副院长，又把三位一一介绍给他。杨登科觉得这个卢副院长有些眼熟，只是一时想不起来在哪里见过。
主客坐定后，外边响起戛然的开门声，杨登科估计又有人推开了天井外的木门。果然屁股还没挨凳的孟院长又竖起腰身，对袁芬芳几位和卢副院长说有客人来了，出了厢房。这边卢副院长已开了电脑，问先算哪位。杨登科说：“老板先来。”缩到了后面。董志良也不客气，开始给卢副院长呈报自己的出生年月。杨登科知道董志良并不相信这一套，他之所以装作饶有兴致的样子，完全是为了迎合袁芬芳，助她的兴。
就在主客一问一答之际，杨登科忽然想了起来，这个卢副院长就是一年多前在路边给自己算过一回的算命先生。那时杨登科前途渺茫，心灰意冷，还是他一番神侃，让杨登科莫名其妙地重新振作起来。杨登科无法忘记的是他收了五十元钱，还给了十元回扣，撕了一张开餐发票。至今那张发票杨登科还塞在抽屉里没有扔掉。
杨登科正回想着当日的情形的时候，卢副院长已将董志良的基本情况键入电脑。很快打印机就吐出一张方纸来，上面是董志良的有关数据和美好前程。董志良拿过去瞧瞧，顿时一脸的灿烂。杨登科也伸长脖子瞟了一眼，见尽是好话，意思是说董志良吉星高照，官运亨通，三月内必有高升。杨登科暗忖，此话倒还不假，莫非电脑测算还真有这么灵？
董志良退下来后，袁芬芳要杨登科坐到卢副院长前面去。杨登科心里想，自己的前程不捏在董志良手上吗，何必劳驾这个姓卢的？正要推辞，身后的门开了，竟然是何场长。袁芬芳说：“何场长你不陪客人潇洒，跑到这里来干吗？”何场长说：“客人正在潇洒，我抽空来找杨主任办件事，再回去招呼他们。”
杨登科巴不得有个借口，听何场长如此说，也就站了起来。袁芬芳说：“那也好，我先算，杨主任跟何场长去办事。”坐到了卢副院长前面。
跟着何场长出得神秘文化研究院，杨登科问他有何贵干，何场长说：“托你办件事，东西在我的车上。”两人于是向巷口走去。
到了蓝鸟旁边，何场长的桑塔纳果然停在后面。何场长说：“把蓝鸟打开吧，到你车上去。”杨登科一揿腰上遥控器，蓝鸟的门锁就落了下去。何场长却没上车，过去开了桑塔纳的车门，从里面拎出一个脏兮兮的小麻袋，回身钻进了蓝鸟后座。
杨登科已经坐在车里，见何场长上了车，顺手开了顶灯。也不知那麻袋里装的什么，估计是刚出产的土产或山货。可笑何场长像是没见过世面的样子，如今的土产山货也不值几个钱，犯得着这么煞有介事么？
上车后何场长就关紧车门，又拉严黑色窗帘，还伸手关掉了杨登科刚开的顶灯。杨登科更加不可思议，何场长好像还不放心，掉头瞧瞧车后，确信车上就只他和杨登科两位，这才打开脏麻袋，掏出两个又厚又沉的纸包，一把塞到了杨登科怀里。
杨登科看着怀里沉沉的纸包，还是没明白这是什么东西，疑惑道：“何场长你不是要我学董存瑞去炸敌人的碉堡吧？”
何场长像完成了一件多么了不起的大事，松下一口气，说：“什么年代了，人家都使上了远程导弹，还哪里有碉堡用得着你去炸？”
这时杨登科已经猜到是什么东西了，却故意说：“你别吓唬我好不好？你不给我说清楚，我只有还给你？”说着捧了纸包真要往何场长怀里扔。何场长伸手挡回到杨登科怀里，又用力按按，说：“你这就不够哥们了。”
杨登科不再出声，等着何场长给个说法。何场长这才放低声音说道：“这是两个十五万元，你和董局长一人一包。”
尽管已在杨登科预料之中，但他还是愣住了，半晌没说出一句话来。他是第一次抱着这么两大包钞票，脑袋里形成不了概念，没法将两个大纸包跟两个十五万联系上。借着前边挡风玻璃外透射进来的弱光，杨登科瞧了瞧黑暗中的何场长，下意识将两个沉沉的纸包抱紧点。他一时没了主意，不知是留着，还是推给何场长。
何场长瞥一眼杨登科，似乎看出了什么，笑道：“芬芳工程已经建成，这是董局长一手策划和跑项目跑资金跑来的，说他是总设计师总工程师一点不为过。你呢也鞍前马后的，没少出力气。可你们连误餐补助都没领过一分钱，我和袁总过意不去啊，所以给侯家村拨付那笔地皮款时多拨了些，让侯村长按事先约定返还了一部分，算是给你和董局长的劳务费吧。”
杨登科算是弄明白了这两个大包的来历了。但他心里还是没底，说：“劳务费也不能拿这么多吧？”何场长笑道：“你放心好了，我何某人办事，绝对不会留下什么尾巴，不可能害你和董局长的。从侯村长那里拿钱时，我就跟他说好了，是申请办理有关工程项目时所需活动经费，根本没提到你和董局长的大名。我和袁总也核算了一下，如果不是董局长亲自出面，减免了大部分税费，省去了不少中间环节，要想这么快办下如此繁琐的工程项目手续，简直是天方夜谭，痴心妄想，所以这点钱只是我们的一点小心意，按说完全是你们的劳务所得，属于合法收入，不会有任何风险的。”
何场长把底细都掏了出来，杨登科心里就踏实了。只是担心董志良不肯接收，说：“董局长的还是你当面给他吧。”何场长打拱手道：“你是领导的知心人，天天跟董局长在一起，说话方便，就请你给老兄帮了这个忙吧。”杨登科说：“那你要我怎么跟他说呢？”
何场长嘻嘻而笑，说：“我还不知道你杨主任有的是办法？还用我多嘴么？好啦，我下车了，你代我感谢董局长对工程的大力支持。”
说完何场长就下了车，爬上桑塔纳走了。杨登科还在黑暗里发了一会呆，这才掂了掂怀里两包大钱，先在方向盘下面的屉子里塞了一包，打了锁，再把另一包放进了董志良留在车上的公文包里。他想好了，董志良肯定已知详情，也用不着他多嘴，等会安全送他到家，就等于完成了任务。说不定董志良以前就单独得过芬芳公司不少好处，也是考虑他杨登科没少跟着跑腿，这次才顺便给了一份。
这么一想，杨登科就释然了。
没过多久，董志良和袁芬芳就出了巷子，上了车。杨登科已将马达打响，先将袁芬芳送回原处，再送董志良回市委。
这天晚上蓝鸟破例没在市委门外三百米处停留，杨登科坚持将董志良送进了大院。他担心董志良提着那么多钱不太安全。理由却是这么晚了，不会有谁在意他们的车子，就是在意，也看不清车牌号。何况院子里面出出进进的高级小车那么多。董志良自然懂得杨登科的用意，没有固执己见，依了他。
蓝鸟在董志良家宿舍楼下停稳后，杨登科不像以往那样先开车灯，却返身伸手替董志良开了车门。宿舍楼前光影依稀，杨登科稍微留意了一下，发现董志良去身边提那又鼓又沉的公文包时，依然不慌不忙的，跟平时没有任何异样。脸上也毫无表情，脚往车外一伸，人就下去了。杨登科心想，领导就是领导，比自己这样的小人物量大多了，包里提着十五万元现款，就像女人提了两斤降价猪肉一样，什么事也没有。
望着董志良从容上了楼道，杨登科这才方向盘一打，倒好车，上了路。
回到九中，杨登科没有立即下车，头搁在靠背上，望着墙角那株摇曳的古槐，发了好一阵呆。如前所叙，杨登科当了副主任后，经常给私人和公家办事，不免要拿一些辛苦费和回扣费，但每次也就数百上千，或三五千，七八千的样子。那应该属于灰色收入，安全系数大得很，叫做不拿白不拿，拿了也白拿。机关里有点实权的人没有不尝过灰色收入的甜头的，却从来没人在这上面犯过错误。或许这根本就不是什么错误，而是令人眼馋的能耐。没有能耐想犯这样的错误，想灰色一下，还犯不上，灰不上呢。只是像今晚一下子就拿回十几万的大钱，杨登科还是花姑娘坐轿第一回，心里不免忐忑，分不清这到底是什么颜色的收入。
机关里关于收入的说法不少，主要分为三种：白色收入，灰色收入，黑色收入。过去说人无横财不富，马无夜草不肥，现在机关里的人总结了一套经验，叫做无白不饱，无灰不富，无黑不豪。看来是古今一理了。具体来说，白色收入该是工资表上的那点收入了，这是凡有工作的人就有的收入，受法律保护。灰色收入是利用工作和职务之便额外获取的不太显眼的收入，这在权力部门和有权人那里已是家常便饭，司空见惯，属于普遍现象，法律想追究都追究不过来。黑色收入也是与工作和职务有关的收入，只不过数量大，不是谁想黑就能黑得上的，法律也是实在看不过去了，偶尔会追究追究。灰色收入和黑色收入的性质其实是最不容易区分的，就是拿到法学专家那里去，恐怕也没法分出泾渭来。如果硬是要区分，只有一个最简单的标准，那就是没穿帮的非法收入是灰色收入，穿了帮的非法收入便是黑色收入，其实说白了，都属于横财或者夜草。如今社会分工细致，权权交易权钱交易钱钱交易的机会很多，其手段之高明，花样之奇特，局外人想象力再丰富也不见得想象得出来，而监督机制又不健全，据权威人士研究，穿帮的概率比飞机出事概率低得多，灰色收入黑色收入往往游离于法眼之外，一时便变得黑灰不分或黑白不分了。
这么胡思乱想着，杨登科更加糊涂了，芬芳公司给的这十五万元到底是灰色收入还是黑色收入？他脑袋想烂了也没想出个所以然来。
想不出所以然就干脆不想，杨登科打开屉子，将纸包拿了出来。摸着门把要下车了，忽儿又松了手。就这么把钱带回家，聂小菊见了，怎么跟她解释？何况以后万一出了事，她知道了这钱的事情，岂不把她也要一起给扯进去？杨登科于是又将钱放回屉子，打算还是第二天再想办法藏到别处。至于藏到何处，他还拿不定主意。
进了屋，聂小菊刚洗完澡从卫生间出来，准备休息了。杨登科努力装出没事的样，跟她搭讪了几句，便一头钻进了卫生间。在里面冲了大半天没出来，打算等聂小菊睡着后才上