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紫颜的手从窗外缩回，像是禁不住长晒，连窗子亦掩上了一半。他接过竹筒，不管照浪有无松手，径自喝了，方道：“她躺了好几个月了吧。”
“是，缠绵病榻，气色差了许多。我问太后想不想见你，她说……”照浪见他清俊的面容忽现凌厉，不禁一顿，“太后说易容斗法甚是新奇，不若等你们争奇斗艳分出输赢，再见你不迟。言下之意，你即便输给了谁，她还是要见的。”
紫颜冷笑道：“我非伶人戏子，不曾卖命给她。几时不想做他们的臣子，天下之大，哪里都去得。她想见我就见？由不得她做主。”
照浪难得顺了他道：“不错，你总有法子换过脸面，任他皇亲国戚也寻不到。只是，你不觉蹊跷？”端详紫颜，欲从眉梢眼角猜测他真实的心意，“易容师说到底和医师差别无几，三教九流而已，惹得天家频频垂顾，你竟不好奇这背后的缘由？”
紫颜莞尔一笑，看了他道：“城主既是太后心腹，个中缘由，只管开口相询便是。”
照浪深深看他一眼，慢条斯理地道：“江山大局上的一枚棋子，又怎知弈者所想？”
“城主自谦。倒是这个……”紫颜将熏了香的帖子往案上一丢，“城主染了脂粉气，真不是件好事。”
照浪闲闲地高翘了双腿，笑道：“莫非我送把带血的大刀过来，才符合杀人如麻的霸主身份？你既爱香，我也沾了这脾气，蘼香铺……是个好地方。”
紫颜凝视他神情萧索的面容，久处江湖的戾气渐渐消退，困在玉观楼的照浪犹如落魄的浪荡王孙，失却了初遇时势如狮虎的霸气。熙王爷用他时，他征伐各地视人命为草芥，狠得潇洒自在。如今为太后奔波，手下能人异士一齐赋闲无事，尽成了混迹市井的酒肉之徒。若这是朝廷一石二鸟之计，恐怕太后的病好了，照浪也就成为一枚弃子。
鸟尽弓藏，有末路英雄的意味。紫颜不禁怜惜起照浪来了。
“你想好今后如何了么？”
照浪的脸色竟有几分难看，叹道：“有你做对手，比朋友可靠得多。”紫颜心如雪镜，熙王爷去后，照浪作为一个知道太多的人，能保命已是不易。
忽然没了苦苦相逼的意兴，紫颜淡然道：“你放心，太后如有传唤，我必去便是。”
照浪微笑，眉宇间又有豪气激扬，放下竹筒走到门边，道：“想不想登山畅游？沿这百丈回廊向上，能见到不同寻常的京城。”
出醉醒楼拾级而上，两人随长廊移步换景，时见花光衔影，曲径玲珑。照浪脚程快，屡屡于高处俯视回望，几次不见紫颜跟上，折返回去寻他，发觉他对了途经的怪石虬枝品鉴，不放过一丝佳妙景致。
几下里见出自个儿的俗气，照浪的心不由静下两分，陪了紫颜慢下来，悠悠地荡着。
“衙门里的人前日来寻我府里管事，他受了冤不肯就擒，被逼远走高飞。”紫颜曼声在山路树影下说出萤火的事，声音轻妙仿佛歌吟。
照浪快他一步，笑道：“你忍了很久，终于来和我商量。他今趟得罪的人不小，伤者中有大理寺的人，想是贪杯误事。”
紫颜蹙眉，“他那晚和我一起，怎会酒后乱来？是有人易容成他的样貌。”
“哦？”照浪停步，饶有兴致地端详紫颜，“你以为是玉观楼的人所为？”
“我想知道的是，近期京城有没有别的案子，捕到的嫌犯另有证人说其当时在别处？”
照浪一怔，猜度他话中用意，凝思道：“你会这样想，无疑想确认是否有易容师出手……唔，如果京城别无此类疑案，这人当是冲你们而来，我会去官府查寻。”
紫颜颔首。这时两人走到一个开阔地，回望山下万户青瓦连城，飞檐绵绵，如巨翼的凤凰正待纵翅高翔。照浪精神一爽，指了远处的红砖金瓦道：“那是宫城。”
京城的上空有氤氲的烟气茫茫笼罩，整座城犹如虚幻的海市蜃楼。当置身世外远观，注视蝇营狗苟的苍生为生计奔波劳碌，为名利殚精竭虑，会忽然觉得山间拂面的清风最为自在。
照浪瞥了眼紫颜，想知道他的过去，明白这颗百变不动心怎生修炼得来。虽然世事洞明如紫颜，也有拘泥于心的纠葛，无法如清风洒脱来去。
紫颜眼中风起云涌，慢慢地道：“你既然带了刀，为我舞一场如何？”
照浪被他的话撩拨起豪情，蓦地抽出腰间佩刀“呜咽”。如骤然打开了鬼门关，酷烈的杀气汹涌迎面，紫颜被朔朔刀风所迫，扶住了栏杆站定。
山间宁静被一刀打破。
风声悲戚如诉，如秋意袭人，愁起眉尖。焚心锥骨的刀气恣意在山林间咆哮，千军万马般凛冽地踏过大地。刀风所及处萧瑟零落，仿佛杀气侵入了草木的根髓，望去一片枯败。紫颜屏息在廊柱后凝望，咫尺之外，就是照浪狂舞奔放的刀，砍过无数大好头颅。
青金色的光芒在林间跳跃，偶尔折到一片阳光，杀气刺目地暴涨，直射入人心里去。枝头的树叶在刀风的逼迫下，发出呜呜鸣响，此外再无任何生机。照浪的刀犹如抽走了山林活泼泼的魂魄，只余下冰冷的石头诉说荒寂。此时，方圆数丈内草木瑟瑟惊栗，飞禽虫豸远远地逃开了这个战场。
紫颜想，好一出戏。偌大舞台，仅得一个主角，让人再挪不开视线。可惜他认得其中的一刀，泥尘的走势宛如伤痕——九曲回肠十三刀的第二式，宣城杜鹃。过去太多鲜血淋漓滴到如今，映红了照浪的一双手。
和这个人永远都做不了朋友。紫颜冷眼旁观，微微感叹。
照浪收刀时万籁俱寂，大地仿佛仍在喘息。他掸去浮尘，狮虎般的气魄又回来了，用炙热如旭日的双眼对了紫颜笑道：“你我一起登顶！”
紫颜摇了摇头，绣金的衫子像花伞炫丽地旋动，转身面向了下山的路。
“走到这一步，不想去顶峰看看？”照浪望了他如是说。
紫颜安然回首，笑道：“一座小山而已，纵然能看见宫城，离巅峰还远得很。”竟往山下去了。
照浪凝视紫颜的背影，飘然如逍遥游的彩凤，隐隐有些嫉妒。
反观他自身，执著于眼前的胜负高低，为得到所谓江湖霸业沾沾自喜，其实不过是某些人游刃天下的一局棋。他不是真正操纵命运的翻云覆雨手，连要走的路也按部就班由人指定。
从心所欲，谈何容易！
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如果，如果他能够摆脱束缚，尝一尝纵横自在的滋味，如他在照浪城的呼风唤雨。照浪不禁心动。帝王业，这天下果真只有帝王业是男人的梦想，他想到千姿此刻在北荒的征战。一旦功成，就是名垂千古的王图霸业，那时宣泄了的不仅是野心，还有彻底掌控世界的畅快淋漓，如高高在上的神明。
照浪收起的刀猛然出鞘，一记刀光狠狠击在栏杆上。刀痕迅速蔓延，裂缝咔咔地爬上一根立柱，继而回廊的一角如猝死般决然坍塌，尘泥四溅。漆瓦灰土匍匐在照浪脚下，他无表情地回望山顶。玉观楼只是途中的山谷，早早走完了，他要踏上更高的山峰。
照浪疾步赶上紫颜，没走几步，对他轻松地提起话题道：“对了，我楼里来了几个不一样的易容师。”
“哦？”紫颜漫不经心，犹如春风过耳。
照浪神秘一笑，看着雕花琢鸟的粉漆回廊，慢悠悠地道：“你信我的眼光，如今敢来的人颇有斤两，知道输给你会很丢脸。为了不再让你白跑，我稍把关看了看，想混吃骗喝的，一律打断腿赶出门去。”
紫颜眼中清影湛明，道：“如此，不知有些什么人 ？＇…87book＇”
“你听过翠羽阆苑之名么？”
紫颜收了轻慢，点头道：“听说那里地处海外仙岛，岛民容颜不老，专出高妙的易容师。”
“药师馆呢？”
“唔，易容只是副业，不过也有懂行的人。”
“还有锦心堂。”照浪目光炯炯，留意紫颜神色的变化。“紫先生不愧是国手，这些人如今都在我玉观楼。若连同行的面子也不给，有点说不过去。”
紫颜的神情难得凝重。多年前的十师会上，他曾推断出那些隐在暗处的易容师，即出自上述门派。当时以十师之能，并未第一眼看破对方的易容术，这些人的实力不可小觑。
风云际会。如果没有照浪推波助澜，恐怕令这些人云集京城并非易事。
“既有这么多人才，城主不妨都请进宫里去，太后有他们保命，百年后也会是少女模样，何必我去掺和？”紫颜笑眯眯地回答。
有时候，照浪真想一掌把他的笑容按回去。
“玉观楼太冷清，我已允易容师开门治人，想收钱的就开高价，想积福的银钱全免，每人挂出名号展露才艺。今日午后有三位易容师现场施术，明日会再换三位，唔，其中某些本事，和你大不相同。”照浪恢复了冷峻，以鹰隼阴鸷的目光斜睨紫颜，“你不来也好，他们若知道你来，有了胜负心，反而不好看了。”
说完，独自踏步向前，不再看紫颜一眼。
长生在玉垒堂前花厅焦躁踱步。
府中没了萤火，一桩桩琐碎细屑的事涌到他眼前，四只手也忙不过。凡看护门庭、洒扫厅堂、修剪花草、洗浣衣物诸事，差了青衣童子各就各位，他时时巡走监管，只恨看不过来。天一坞伶人操词练曲，演习装扮，乃至锣鼓丝竹，也要他费心用神。
要命的是衙门里的人又来过一趟，带来坏消息。
侧侧一身丹霞红衣，捧了一株昙花侍弄。含苞的白花状若美人，长生瞥了一眼，心情稍安，随口道：“要开花了？”
“今晚。”侧侧抚着黑瓷花盆，想到可与紫颜共赏花开即谢的华美，抿嘴笑着。
“唉！偏偏萤火不在。”长生握拳，愤愤地踢了踢青石地砖，“又有人顶了他的样貌犯案，再这样下去……”
这时紫颜回府，衫子沾了花瓣，珠粉飘金。长生忙把萤火的事说了，侧侧迎上来，为他换去沾了泥尘的金衫，蹙眉道：“照浪寻你何事？”
“无非叫我去玉观楼。”侧侧递上茶，紫颜呷了一口，对两人道，“我托他去官府打听，等消息便是。”长生这才静下来。
侧侧凝眸问：“这人终不可信。有什么要我做的？”紫颜笑道：“我先去玉观楼走走，或有线索也未可知。家里要人守着，你少出门为好。万一下回有贼子易容成你，要嫁去什么王公将军府，上门来要人，可就塌了天。”
侧侧嗔怪道：“没个正经！你不必怕，如果真有人来，我再往湖里一跳……”紫颜叫道：“喂喂，你在水里重得像秤砣，萤火不在，我未必能捞得动。”侧侧红了脸啐他一口，抿了嘴只管融融地笑。
自从紫颜坦承他这一年恐有大难，往日金泥文绣画不出的心事，终有了清晰的轮廓。她的心不再彷徨无定，像一抹收束在镜中的月白之光，熨成了如意的铜纹。
她要守在他身边，共担未知的劫难。
和侧侧软语俏言几句后，紫颜哼着曲子，领长生到瀛壶房挑面具和衣饰。长生见他毫不担忧萤火，跟在后面唉声叹气。
瀛壶房西屋的库房遍铺了红锦地衣，几十只乌木箱子上堆满姚黄魏紫的霓裳，长生双目迷离，陷进了香粉堆里，发愁该如何挑拣。紫颜忍痛望了这些翠袖金缕的衣饰，叹道：“选最难看、料子最差的衣服，不引人注目为宜。”
长生摸摸头，暗想他自己便罢了，紫颜怕是连一袭布衫也能穿出俊俏风流，除非……想了想道：“少爷，你信得过我，就让我为你易容，管叫照浪也认不出。”
紫颜将信将疑地看他埋身面具箱内，左挑右选，找了一张蜡黄的脸。他正待靠近，紫颜拼命摇头，“不行，太丑了也让人留意，须要见一次忘一次的脸皮才好。”
长生望了面具苦笑，摊开两手为难地道：“少爷，这里丑的面具固然难寻，普通样貌的更是绝无仅有。要不然，容我随手为你敷粉打扮，我学艺不精，做出来的容貌多半既不好看，也说不上难看。”
紫颜吁了口气，微笑点头。长生想不到学了半吊子本事反有大用，一时不知是喜是忧，洗净了双手，涂抹上胶泥膏粉，细心为紫颜装扮。
以少爷的手段，要扮寻常百姓易如反掌。长生在易容的途中突然明白，紫颜不过借机给次机会，让他能亲手易容。想到此，长生的心一热，忍不住把紫颜的脸颊垫厚了几分。
如果做不出真正平凡的脸，定叫少爷轻看了。他狠下心染了鹅黄，涂了丹雪，仿佛泛黄的肌肤生硬敷了银粉添色，有种生手的刻意。
紫颜拈起缠枝莲花镜，与一张呆板平庸的脸对视。长生潜藏的灵气在指尖闪动，此番不求美艳逸绝，反而将才能尽情挥洒。紫颜的目光溜到桌案上，那盘鲜脆的荔枝，剥开丑陋粗粝的壳儿，会见到如玉的宝石。
他像一只耐心的老蚌，耗费漫漫辰光，等待珍珠的养成。
“成了！”长生惊喜地盯着掌下的陌生男子，是一瞥后就会忘记的路人。
“很好。”紫颜轻轻一笑。
“啊……少爷你不能笑，一笑就俊了。”长生苦恼地叫道，拧眉端详了片刻，“嘴角瘪一点，唔，想些不开心的事。”
紫颜一怔，长生代入了易容师的身份，像入戏的伶人，有了角色的架势。而他自己，多久不曾有这样的一刻，如孩童听人话语，体会别样的喜怒哀乐。每次他于人前披上一张面皮，便收藏起真实的心，躲在那张容颜后恣意地戏耍旁观。惊惶、悲伤、犹豫、彷徨，他从这些看似软弱的情感中抽离，一心要做不动心的神明。
哪怕刀剑加身，他也当是一张假面，从容地笑对山穷水尽。
如今要他平凡，要他庸碌如众生，紫颜不禁出神地想，为何年少时做得到，此刻却有些勉强？是他已经失却了当年旺盛的好奇，不再有赤子的心？
“咦，少爷你真厉害，一脸愁苦样，我看了都难过。”长生嘟囔地说道，拿过镜子看自己的脸，“我该扮成什么样呢？要我能像少爷这般，无论怎样都是完美……”说了半句忽觉僭越。
“完美可不好。有规矩可循的成品，再无半点变化可言，人生又有何乐趣？”紫颜粲然一笑，他何尝不能如长生，重新面对易容术，如初遇时的一见钟情。
流水不腐。易容千面时见新颜，内心亦如初升旭日，不断吐纳每日新的菁华。这场师徒情谊中得益的不仅是长生，他如同再走一遍登山的路，耐心地观看途上错过的风景。
紫颜顽皮地一笑，孩子般拉起长生的手，“谢啦！嗯，我和你打赌，谁先被人看破，谁来做今晚的夜宵，再罚上台清唱一曲。”
长生望了他眼中惊艳的清亮，苦恼地大叫：“少爷，笑就露馅了，千万不能笑！”默默在心里流泪，紫颜扮成乞丐恐怕没几日也能致富，人与人真是不能攀比。
待两人装扮完毕，步行走到玉观楼，前来观艺的百姓看猴戏似的围住了街面。靠近楼门口却是空荡荡，只余了一个黑衣童子看门。长生找人问了，才知除当日被施术的病患外，其余人等须交百两银子方可入楼旁观。
花费重金看易容的过程，寻常人根本无心负担，普通穷医师只能在外守候。长生摸了摸兜里满当当的金子，咧嘴自信一笑，悄声对紫颜道：“少爷，银两够了，进去后当了照浪的面，只怕说话不便，有什么要交代的，趁早一并说给我听。”
能做到不失谨慎，他已有了长进。紫颜微一思忖，道：“我们分开行事，被他看破也不打紧，让他不要声张便是。难得是你揣摩之机，要看仔细了。”长生领命，特意往街上兜了一圈，�