如今日的你。”
长生感受到他的寂寞，说要收徒弟，无非想有个知己常伴眼前，灵犀相通。两人都不再说话，相视一笑，默默翻着书。指尖哗哗响过，有人一起承担，凄清冬夜便算不得漫长。
灯芯里一簇明黄急促地跳着，像是不甘苦短的生命，要熬出惊世的光芒。
到了次日太阳初升时，长生眼睛一跳，怔怔望了一行字。
“极乐果辟百毒，得而末之，以不谢花汁和之，服之可永年。”
他的手零落地抖起来，这是天意，还是少爷先知？傅传红察觉异样，夺过来看了，喜出望外地道：“有救！”
一行人到了紫颜床前，侧侧见有了眉目，心中宽慰。姽婳依书将彤莪果研成粉末，调了不谢花的汁水，混成了浅浅一碗汤药。
如桃花淡红的残瓣，霞光潋滟，慢慢灌入紫颜嘴中。
待灌下药，候得一时三刻，紫颜的呼吸声渐渐响了。侧侧只觉心口“咚”的一声，软软地依了床沿坐下，全无力气。姽婳拍手道：“好了，好了！”
众人等紫颜张眼，不料他眼皮纹丝不动。幽冷的冬风一下子从窗口凶猛地吹来，长生忙去关窗，回首见侧侧抹着眼勉强笑道：“有风沙……”
徒添遗恨。要经得几次消磨，从云端跌至尘埃，才能渡尽劫难？
众人一时无语，守了紫颜呆坐良久，最终，一个个似聋若哑，逃离开这伤心地。
一袭墨袍，就在最无望的冬日闪进紫府。
听闻夙夜来时，久无笑容的姽婳流星踏月地赶到府门前，在她眼中，那人一如往昔，漫漶不清的面容总像在嘲笑碌碌苍生。灵法师径自沿曲廊往里走，天空飘起琼瑶碎玉，纤纤飞雪如天在呜咽。
侧侧松挽云鬟，素淡脸庞上略染胭脂，由长生扶掖而至。
“见过大师。我师父她……”
夙夜微笑，如清风明月，令侧侧心生悠然，“她在等我。了结此间的事，我就去寻她。”侧侧略一心安，想青鸾总算有个好的结局，不枉千里奔随。
夙夜察言观色，又打量了一番长生，“紫颜在哪里？”侧侧听他口气，竟知道紫颜应劫，慌不迭脱开搀扶，疾步奔向披锦屋。夙夜脚下未见得移动，飘飘地跟在她身后。
傅传红这时闻讯赶来，见姽婳一脸欣慰，点头对她道：“他来了就好。”
夙夜走到披锦屋门口，回转身对跟随的众人道：“我要独自看望，能否请诸位在屋外相候？”侧侧一怔，虽不解其故，料想他必有奇术不欲人见，只得应了。姽婳颦眉道：“喂，你不许捣鬼，不然宁可等皎镜来了，再做计较。”
夙夜飘忽的身影像要如云飞去，淡淡地道：“死生有命，我不会枉为。”
傅传红拉了拉姽婳，她明明心中喜悦，因失望了太多回，也变得小心翼翼。夙夜入屋之后，一行人就聚在廊下等着，浑不顾雪落身寒，一心等着那人与紫颜携手一同出来。长生想着夙夜身上的仙鬼之气，知道这就是少爷看重的对手，心生鼓舞，盼着有好消息传出。
一支香的辰光后，夙夜的墨袍像是染了一层灰，黯淡无光地荡来。
他神情凝重，“看得出你们竭尽全力，连彤莪果也给他服下。若是寻常绝症，此时已然回天，可惜并不对症……他还有回光返照的半个时辰，你们好好把握。”
众人如遭重击，一个个目瞪口呆。
“你是灵法师，怎会救不活他？他最信的人就是你。”侧侧愕然，竭力分辨夙夜的神色，生怕听错了。
夙夜垂下眼帘，如闭目的神佛，“你不该耗费光阴和我闲谈，快去吧。”
侧侧丢下他奔去，姽婳怒道：“他好端端躺在屋里，为什么你一来，反而只有一会可活？”
夙夜坦然注视她，“我正是来与他送终。”姽婳忿而噙泪，追着侧侧去了。
长生脚下不稳，勉强拽住萤火的胳臂，问道：“他说少爷只有半个时辰……”萤火无语，扶了他往一边坐下。长生刚一坐定，忽地弹起，“我要看少爷去。”
曲廊里人散得干净，只有傅传红留意夙夜的神情，变幻的脸面如有笑意，便道：“你说的可是真话？”
夙夜回首望他，淡然道：“今日是他解脱之时，你该欢喜才是。”
“我是凡人，他若去了，岂有不伤心的道理。欢喜从何说起？”
夙夜含笑拍拍他的肩，“凡人历劫求生，如今他功德圆满，渡劫而去，免受病榻缠绵之苦，也再无尘间恩怨纠结。难道不应欢喜？”
掸不去的烦恼，世人并不介意，唯惧不能生存。傅传红愣了半晌，想到浮生如寄，谁知是梦是醒，倘若紫颜此去真得解脱，未尝不是乐事。一念及此，哀伤竟化作释然，细思其中深意，不再如先前那般难过。
披锦屋中，侧侧、姽婳、长生、萤火围在床前，紫颜睁开眼微弱地望了四人微笑。
“你们都瘦了……”他的目光依依不舍拂过，闭眼歇息了一下。众人心被拧紧，看他缓缓张眼，稍稍安定，只是想到那半时之说，无不觉末日来临。
“我很倦，”紫颜努力地笑，不堪沉重地想继续睡去，“可像是有多时没见，你们的模样都变了……天也好冷。”长生忙翻弄铜炉，与萤火协力端近了些。姽婳在指尖挑了一抹淡淡的香气，洒在枕上。紫颜提了提神，看了长生道：“你回来了？”
长生点头，带了哭腔道：“少爷，长生没用。”
紫颜一笑，想伸手摸他的头，半空中手臂颓然落下，道：“你很好。”他看了看姽婳、萤火，安然地道：“你们都在就好，我走得也安心。”
侧侧恐惧地拉起他一只手，仿佛是一道桥，通往内心。她看见他清如月光的双眼并无一丝阴霾，像是在说，不要害怕。
可是怎禁得住离别的痛？这是最后时分，就要再见不到这人，侧侧一时间停了思想。
“并蒂莲儿，一般心苦。”紫颜握了她的手轻笑。他是懂她的，在惜别的一刻，谁能如庄子鼓盆，唱一曲高昂的别歌？即便看得破，想得开，放得下，愁绪来如涌潮，由不得控制。
侧侧含泪凝睇，两手紧握，两心交缠。
“说个笑话吧。”紫颜用另一只手在脸上画了个圈，露出狡狯淘气的笑容，“这一张脸既是易容，我就不是真正的紫颜，就算我去了，你们也绝不要伤心哭泣。何况人都要过这关，能抢先一步，是我的福气。”
长生调转头去对了炉火隐哭，萤火严肃的面容仿佛有了刻痕，刀削般的难看。姽婳闻言怔怔看了他，“那你再留一个紫颜给我们。”紫颜手指微抬，指向长生。
长生听见此话，回过头，见众人看向他，窘了脸难过地道：“少爷，谁也代不了你。”傅传红此时踏进屋来，听到这一句，远远地望了紫颜。
易容师像渴望飞翔的鸟，正要跳脱大地的束缚，轻盈地迈向天空。
时光如流水，他们从未觉得半个时辰会如此短暂，不知下一次呼吸时紫颜是否就会远去，疑惧地等待狰狞的死神。紫颜始终轻扬着笑，和每个人说着闲话。有时，众人生了错觉，这不过是个寻常的午后，而后，会有无数个日子，一如今时。
即便真的是最后一刻，奇迹也必降临。
在他祥和的话语中，忘却了生死，忘却了前尘，仿佛低吟浅唱一首歌谣，众人的不安慢慢抚平了。
铜炉里噼啪一响，紫颜粲然的笑容忽地一滞，萧然阖目长逝。
一缕香魂终飘散。
众人措手不及。萤火直直跪倒，长生嘶声拍了床板哽咽低语：“少爷，你说的，要还我一张脸……你快醒来教我。你还没能带我们去五湖四海……”
他凄恻地哭将起来，撕心裂肺的苦楚骤然袭遍全身，恨不能当即用刀抹了脖子，一同随紫颜去了。什么平常心，什么不动心，痛失少爷的刹那他全记不起，天地尽黯，一颗心停了跳动，只知趴在地上奄奄地哭。
“你一直说要对抗上天，为什么没能做到？”姽婳愤愤对了紫颜不动的身躯质问，不信他就此离去。长生抬起头哭道：“不，他能做的都做了，是我们没本事。”姽婳跺脚跑出屋去，傅传红顾不上其他，连忙尾随追去。
萤火面无表情地走出去，珠帘在他过后暗哑地沉响，声声如泣。
侧侧杏眼凝霜，并不曾流泪，只痴痴地望着紫颜。夙夜进屋，在紫颜胸前的玉麒麟上拂了一下，又唤她：“夫人珍重，他已经去了。”
说什么彩鸾仙侣共余生，他独自去了。这一生的灿烂，若没了他，如弦断音绝，一张琴再出不了声。侧侧听不见任何声音，仿佛有利刃从腔中划下，将心剖作两半。她跪在床边，没有起身的气力，这身子、这心神都不是自己的了。
夙夜扶起精疲力竭的侧侧，“哭出来心会好过一点。”
侧侧看了他一眼，眼前一片模糊，什么也看不清。她丢开他的手，踉踉跄跄出了披锦屋，往裁玉筑走去。飞旋的雪花落在她身上，侧侧恍若不觉，一脚深一脚浅走在地里。
夙夜放心不下，一路跟随过去，见她收拾了几件给紫颜制的绣衣出屋来，一径走到河水边。雪花漾进碧水中就不见了，骤生骤灭，留得片刻妖娆。她默默看了片刻，一刀铰下去，剪碎了锦缎。
细画的芙蓉，匀粉的清荷，沾露的娇杏，但见繁花逐波逝，那些幽香缥缈的针刺纹样，尽数在水上打转。几个波折，就随了冰凉河水，渐渐远去不见。
不知道天是如何黑的，夜是如何尽了。
周遭安宁无声，像极了死亡的静，侧侧站在一条七彩的河流上眺望。对岸是他的身影，环绕稠密的香气，黑翼的蝶凌空起舞，迎了星光的指引。
他越走越远。侧侧大声喊他的名字，紫颜，秀睫忽睁。
侧侧张眼望了碧纱罗帐出神，一切不过是个噩梦。紫颜的离去，仅是她内心惧怕的一个梦，仿佛还能听见他均匀的呼吸。她感伤且庆幸地捂住了脸，她没有错过他。定定醒了会神，起身转到东屋，钉住了脚步。床前长生趴着睡了，空荡荡的锦被下，渺无人影。
俏脸冻得煞白，侧侧想起了姽婳的话，“你有没有一次，能离开他为自己而活？”
她不能。
心里眼里全是他的身影，香粉金缕，曼妙地旋转下坠。
再没有喘息的气力。
紫颜去后，京城连日雨雪纷飞，像是在洗刷悲哀，因此久久停柩未葬，只在披锦网、瀛壶房、拂水阁等处点满蜡烛追思。侧侧柔肠寸断，闭门不出，在裁玉筑独自怀想。傅传红终日陪了姽婳，谈起当年的一些事情，由她哭哭笑笑，慢慢振起精神。
“早早下葬，不致让他体内毒素散发，想来紫颜也不愿连累他人。”夙夜肃然劝道。
长生依言与萤火一起为紫颜操办后事，京城各处有人来吊丧，先前认得紫颜的一众易容师及医师赶来哀悼，俗事繁多杂乱。长生与萤火两人忙前忙后，让侧侧和姽婳、傅传红专心守灵，又遣了伶人看顾他们。尹心柔吊唁后仍回蘼香铺，在铺子前后挂上白幔致哀。
紫府内外棚户鳞次，挽幛连云，雪白的一片宛如银山。
消息传出后，照浪悄然到了凤箫巷，顺了青石径走向前，有纸花越墙而出，飘落到他脚下。
“紫颜死了……”照浪喃喃地念了一句又一句，重复如诵经。他默默在高墙下立了一阵，浑不觉北风吹面冰寒，直到夜色漆黑方才离去。
紫府连做几日法事，日间戏台上笙鼓齐鸣，晚间则焰火漫天烧去悲戚。
夙夜常在积石园的山石上打坐冥想，说是紫颜灵柩入土，就会离去。姽婳怨他凉薄，也不大理会，长生倒是惦记着，每日顺路往园子里走一回，向他行礼问安。
一日，天一坞里名唤如蝉的班头来请侧侧等人，众人不知何事，随她一路去到云渚楼的戏台边。台上粉黛如云，众伶官饰了舞裙檀妆，调弄玉箫金管，只等观者入席。如蝉道：“先生先前写过一套传奇，交代吩咐，若有日他或遭不测，权且让我等排演这本戏，聊遣伤怀。”
侧侧想起紫颜那时调音择律，写词串曲，将戏本改过数回，原来暗自安排了后事。她心下凄凉，又有了些许寄托之情，问道：“说的是什么故事？”
如蝉道：“说的是一个易容师游戏人间，看破生死。”姽婳黑了脸摇头，“他怎不说去求仙？他参悟了，丢下我们难过，没良心！”侧侧拉起她的手，微微挣出一缕笑容道：“他一片心意，又花了心血，且安心坐下听一场。”
那是紫颜去后，姽婳第一次见她笑，酸楚温柔。尹心柔在一旁听了，偷偷抹泪，萤火、长生两人亦低头垂眉，顺了席坐定。傅传红叫人拿来戏本，飞快翻了一遍，慨然笑道：“果然是紫颜，走也走得洒脱！”
筵上虽有珍馐佳酿，几人全无胃口，一径痴望台上笙箫。
姽婳张望片刻，道：“既是演他的戏，岂能无香？我去布置。”起身带了尹心柔，着人搬来炉鼎，缥缈的香气顿时如烟卷碧云，袅袅氤氲。
暗箭般的香来时猝不及防。成也薰香，败也薰香，众人嗅到香气，爱不是恨不是，心境缭乱复杂。他们知道，若紫颜还在，必不会怪罪于香，反而笑他们拘泥。
台上一个伶人罗袖凤锦逐风俏立，一身香雾，陌生的笑容里挟了熟悉的韶秀温雅。
他去了，洒然的身影像是从未离开，令人生生要望到眼瞎。
“光阴似流水，日月搬昏昼。尘俗一笔勾，世事都参透……”泠泠乐音起，悲欢离合渐次上演，红尘内外众生相，一声声委婉啼转。众人投进戏梦人生，玉箫锦筝，对景伤情。哭一回，笑一句，悲极了反而收了泪。侧侧咀嚼每一词曲，心事逐歌扬尘，仿佛炭火消冰，抑压多时的哀思稍减。
及一出戏终了，余音未绝，众人只想再看一回，无憾于紫颜良苦用心。那个扮演易容师的伶人甚是乖巧，特意走到侧侧、姽婳面前，奉上两双绣鞋，“这是先生为排戏缝制的，大小却是谁的脚也不合。”侧侧与姽婳拿起看了，分明和她俩的鞋一个模样，默默收下了。
姽婳看了看台上，蓦然说道：“他既往生，我也要去了。”
“你要走？”侧侧愈加戚然。
“京城这铺子已盛名远播，我要带心柔去别处再开十几家分店。蘼香铺必要超越霁天阁，那是我对师父和紫颜的承诺。”姽婳说着，脸上流出憧憬的莹光，跳出了一时的悲伤。
侧侧明白，她不想久留这伤心地，失去了紫颜这个羁绊，又可如从前的自在。
“你要保重。”侧侧不知再说什么，寥落的心情一如爹爹去后那时。
傅传红忽然牵了牵姽婳的衣袖，拉她去到一边堂内。红炉畔两人并立悄话，侧侧迢迢相望，摩娑手中的绣鞋，百感交集。
傅传红凝视姽婳半晌，坚定地道：“我要陪你一起去。”
姽婳眼前浮起紫颜的影子，那时她千里相随，为的是要让两人更上层楼。如今，若与傅传红一起，前方会否有别样天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鲜少有时候停下来想一想，探问内心中，究竟把他视做了什么？
“你肯丢下宫里的差事？”
“逃还来不及，怎会不肯？没什么事比陪伴你更重要。”傅传红顿了一顿，“只要你不嫌弃。”
姽婳轻声道：“呆子，我对你一直不够好，为什么你还要……”傅传红目不斜视望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身边。”
姽婳定定将目光停留，这一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看见的又是谁人，方能安心闭目归去？她猜不透自己的心，但，也不忍推开他的好意。
他憨笑的模样多年未变，她不禁好奇，想看看支撑他痴爱至今的那颗心，想明白若更进一步，她是否也会陷落，一如侧侧对待紫颜。倾心付出是很累的事，如同全心调弄