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依恋那一分怀中的温暖，甚至，想念他冷淡的神情。
她曾向沉香子提到凤笙，爹爹并不在意，只说蓬瀛岛所收子弟全是美少年。他想了半天，记起曾为蓬瀛岛一位少年接过断指，因此结缘，没想到事隔数年会遣人报讯，称许了几句，也就不再说什么。侧侧问不出更多关于凤笙的消息，自此闷闷不乐。
紫颜的技艺在此时突飞猛进。他白天随了沉香子修习易容术，晚间被姽婳拉去关在房里，神神秘秘不知做什么。侧侧有时好奇想偷看，窗户全被姽婳用软烟罗帐子蒙了，凑近更闻到昏昏欲睡的气息，让人神思不清。等她熬到亥时回屋歇息，房门大开亦散不尽那檀粉腻香之气，好在熏香有诸多妙处，一沾枕头便大梦周公。时日长了，侧侧忘了抱怨，只得由他们去了。
间中仍有三三两两的江湖人马前往谷中打探。姽婳埋伏的暗香发挥了奇效，在谷口如瘴气迂回弥散，掩住口鼻屏气而入只能前进数十丈，再厉害的高手，行了两三里后也不得不放弃。唯独香料花费甚快，紫颜和侧侧闲暇时便被姽婳差遣上山采集香草，一来二去，两人多少学了些霁天阁制香的手段。
但依旧有人掠过重重阻挡找到了沉香子。某晚夜风轻寒，一位窈窕弱女避开谷口翻山越岭而至。她到达屋前时衣衫褴褛，双手血迹斑斑，惨不忍睹。侧侧连忙为她包扎伤口，她只是跪在地上，求沉香子为她易容。
在紫颜眼中，她已有无瑕的一张脸，娃娃似的惹人爱怜。他难得开口劝了两句，编派了许多吓人处唬她。她无动于衷，一味挣扎着把一块家传古玉放在紫颜手中，恳切地说道：“求求你！帮我在大师面前美言几句，我想要倾国的容貌，一定要……”
紫颜把那块玉握在手心，记住了她的名字，蓝玉。她眼里有一簇火在跳动，再苦再痛，她只求那一张容颜。紫颜默默地想，她舍弃的面庞，会不会有人惦记，有人想念？当沉香子为她诚心所感，抹去蓝玉的过去时，紫颜隐隐地预感，那一段过往只是暂时沉入了水底，他日还将卷土重来。
这是第一回看沉香子为他人施术。紫颜伴随在旁，听他一一口述心得。姽婳好奇地观望了一阵，看到刀下脸破，“呀”地怪叫一声躲了出去。隔壁屋里，侧侧早已遍点油灯，一心一意为蓝玉缝补衣裳，绝不敢踏足半步。
易容，是刀针并用的绝妙医术。紫颜目不转睛地盯着沉香子，仿佛要把他的一举一动都看到心里去。血光弥漫中抹去前尘过往，而后，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之术，怎能不让人沉沦。
蓝玉养了半月的伤后直奔京城。她走时，侧侧和姽婳见那面目艳丽无匹，各自动了动易容的念头，又怕真的吃刀子，说说便罢了。紫颜的眼前，依旧晃动那张无邪的脸，有时候人舍弃自己的本来，会是那般容易。但要拾起时，千艰万难。
在蓝玉之后，又有一对夫妻偷进了山谷，亦是翻越山岭而来。两人是沉香子认得的神偷——冰狐和雪狸，在江湖上结怨太多，不得不上门求助。沉香子为他人易容只收骨董，两人知道规矩，带来一面数百年前的青铜星云纹镜。
沉香子隐居后早已收山，但心下难舍古镜，左思右想犹豫不决。紫颜看出师父心意，说道：“徒儿想再亲眼看一回师父的本事。”沉香子故作为难，踌躇再三，方答道：“好罢，你入我门下，难得见我亲手施术。”
一桩生意成交，紫颜便有机缘再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把两个人彻头彻尾地改造。风起指上，刀横眉间。这一趟，他确信完全摹熟了师父的手势动作，甚至眉眼动静，呼吸快慢。面部血脉如阡陌纵横，当沉香子掀开面皮给他看到皮肉的本相，紫颜眼中只把它当成了一幅山水。
他心无杂念，亦无惧意、彷徨、错乱，只有一张张即将被替换的容颜。
冰狐和雪狸去时老毛病发作，偷走了沉香子心爱的佩剑，老人怒急攻心，伤势又有了反复，累得姽婳只能重新布置机关，将迷香遍及山谷各处，之后再无人来滋扰。紫颜没了活生生的摹本，不得不扎了许多人偶，为它们修眉毛、敷脸蛋、隆鼻子。
秋声露结之时，沉香子身子渐渐康复，越发加紧敦促紫颜炼药、制皮、切骨、削肉……诸多原本血淋淋的技艺，于紫颜手上竟除却了腥秽的意味，风雅得犹如筝弦破冰，低吟浅唱。而他整个人与姽婳处得久了，气质愈加绝尘英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。
侧侧平素见不到紫颜，心里挂念，编个借口路过爹爹房中，找他说话。见他腰佩姽婳送的熏球，又特地用冰绮绣了香囊，满心想送给他。引线停针之际，想起凤笙，不自觉在香囊上描了一只劲弩，怪里怪气的不成样子。两人的影子明明灭灭，如花争发，绣到后来竟自痴了。
姽婳在一旁瞧了有趣，拿话套侧侧，三下两下问清了原委。她有心戏弄，故意说道：“不如把你说的那人画下来，许是我见过忘了。”侧侧被她逗起心事，落笔如飞，转瞬在罗纹笺上勾出一幅丹青，磊落风姿正是别后心头那少年。她织绣技艺超群，手绘亦有八九分肖似，待到画完，怔怔发了会儿呆，被姽婳劈手抢过画去。
“呀，呀。”姽婳捧了画，笑着往沉香子屋里去了，不多时拉回紫颜，把画塞入他手中，“来，给我照这个人易容看看。”
紫颜眉头轻皱，像是意识到她不安好心。侧侧兀自脸红如染脂，娇羞之下颇为心动，想再看一次凤笙的容颜。多一次也好，胜过梦中相遇。侧侧这样想着，触到紫颜深如点漆的眸子，倏地一痛。这对他而言不公平罢，要扮她心上的男子。
“若是我扮得像，姽婳你用什么赏我？”紫颜无视侧侧蟠曲的心事，一径与姽婳讨价还价。
“你要什么且说说看。”
“你身上除了香料也没宝物，就要你那块黑龙涎香。”
“啧啧，真是亏本生意。”姽婳嬉笑间瞥了侧侧一眼，“成交，你速速扮来，不得有误！”
而后，便见玉人踏风而来，单衣如舞，阔阔招展。侧侧怦然心动，未想到紫颜能拟得如此酷似，被他搅乱芳心，怔怔不能言语。究竟当日所见是不是他？姽婳直言并无第十五人的气息，是姽婳说的一定错不了，那么此时的相见，又有几分真实？
他却冷淡如昔，离她一丈外站定了，抱臂道：“你寻我来有何事？”
“我……”侧侧自觉无话可说，抬眼看到紫颜深邃的星眸，更是方寸大乱。
姽婳偏把她往他怀里推，乐呵呵地道：“来，来，再抱一回，我要瞧瞧当日是什么情形。”
侧侧大窘，拼命用手推开紫颜，混乱得不可开交。沉香子听见喧哗，走出屋子，见三人闹成一团，低低咳嗽了一声。紫颜走到师父面前拜过，沉香子凝看片刻，惊道：“这是你做的面具？”
紫颜点头，在脸上稍一摸索，扯下一张面皮。侧侧心碎地看见那张令她沉醉的脸庞躺于他手心，而紫颜莞然浅笑，将之视若敝屣。她低下螓首，不忍地走回屋中。
沉香子没有留意女儿的异样，赞叹地把人皮面具摊于手心。薄如蝉翼，又纹理毕现，仅过两月，紫颜就能制出如此精巧的面具，而以前的他花了七八年的光阴。这少年，厉害得不像一个人！
林间有飞鸟倏地嘤鸣而过，刹那间振翅迎风，直冲向九霄天际。
哀弦
这一年的冬雪来得特别早。霜降之后天气陡寒，转眼漫天一色，冰雪封山。紫颜的两匹白马嘶寒畏冷，他便央沉香子盖了马厩，又替它们蹄上裹了棉布，照顾得甚是妥帖。侧侧的织绣手艺愈见精致，为众人各做了一件姑绒冬衣，想到外出风寒，又为紫颜单做了一顶玄狐帽套。
冰天雪地里，来了一个不速之客。等众人发觉时，他已坐在屋中，端起侧侧奉给沉香子的晚镜茶品茗。
来人披了一件紫茸裘，襟袂堆花镶金，极尽富态。沉香子将身护住侧侧，紫颜守在门外，姽婳不知在哪里躲了起来。这人伸手入怀，夹出一封蜀纸信笺，递与沉香子，道：“在下旃鹭，代我家城主拜会沉香大师，请大师近日往照浪城一行。”
此人能破除姽婳设在谷口的迷瘴，绝非凡夫俗子。沉香子阅信沉吟，依稀记起出谷时曾听人言及，新兴的照浪城近年横扫天下，吞并了许多不尊其号令的帮派。城主照浪鸷悍嚣狂，目空一切，断断得罪不得。
旃鹭眉间跋扈，自顾自又道：“我家城主说，大师书剑双绝，有心与大师略作比试。如果大师肯来，他自当为大师消解昔日的一段恩怨。”
沉香子讶然看去，旃鹭目光烁烁，言中所指显然是他最为担忧的大对头。饶是他一腔心如止水，此刻也活络起来，想到那人手段倾天，如今既然连照浪亦找到自己，若是不应，说不定追兵将再度蜂拥而至。
旃鹭看出沉香子意动，趁机说道：“大师若是方便，谷口备了千里良马，只须大师开口即可启程。”
侧侧悚然一惊，忍不住道：“爹，万一是陷阱……”
旃鹭傲然掀开裘衣，衬里的麝金绸缎上绣了一只夜枭，望空张翼，狂态尽出。他一字一句冷然说道：“莫非你怕有人冒充？以我照浪城今时今日的地位，谁敢冒名顶替，当是不想活了。”
侧侧被他气势所慑，说不出话。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能将爹爹诱杀。但此刻迫于旃鹭的气焰，把话吞了回去。
“好，我跟你去。”沉香子毅然决定。
“爹！”侧侧惊呼。
紫颜不禁蹙眉凝视师父，是什么让他如此不冷静？昔日与王爷结下的又是何样仇怨？他深知此事已在沉香子心中成了结，不去解开将终身难安，于是他按下愁肠，悄然走到井边。
旃鹭闲闲地坐着喝茶，晚镜是一品余味悠长的好茶，越到后来越是心如雪镜，沁人的凉意自脚底漫漫漾起，舔到心尖上兜过一圈。沉香子爱饮此茶，因而分外知晓他舒适的笑意从何而来，这是种笃定的笑容，不怕上钩的鱼再脱逃。
动摇只得一瞬，看到侧侧眼中又多一分惊吓，沉香子不能再等待。他快快收拾了行囊，想立即就跟旃鹭去了，被侧侧慌恐地拉住了衣袖，拦在屋中。
“侧儿，爹去去就来，办妥了外面的事，就不会再有人骚扰。”
“可是爹……”侧侧想到上次他与阳阿子去了，回来时伤痕累累，情急间只知道摇头不允。
紫颜出现在门口，携了一只蓝布包袱，默默递给沉香子。沉香子一闻气味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不过是与人比剑去，要这些何用。紫颜神态执著，不容师父犹豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罢了，这孩子许是叫他见势不好就易容逃命。撇不下紫颜的一番心意，沉香子随手把包袱扎在了行李中，一齐交付给旃鹭。
沉香子与旃鹭走后，姽婳方自现身。侧侧红着双眼啜泣，紫颜定定地望着姽婳，道：“他认得你，对不对？”
姽婳摇头：“他不认得我，但我见过他，确是照浪城的人。照浪结交了诸多京中权贵，他说能为沉香大师消解宿怨，未必是虚言。”
侧侧闻言稍安，抹干了泪破涕为笑。紫颜从姽婳不同寻常的安分中瞥到了一丝不祥。等侧侧走开，他直截了当地道：“你有话尚未说完。”
“照浪此人不简单，我有点担心。”
紫颜叹了口气，事已至此，他无法可想，唯有按照沉香子临别吩咐，每日做足功课。
沉香子既不在，姽婳随意许多，闲来无事便拉了侧侧一起充当人偶，自愿给紫颜易容。紫颜一时兴起，就把侧侧扮成姽婳，或是将姽婳扮成侧侧，让两人像一对孪生姊妹。姽婳偏不满足，让紫颜也扮成她们的模样，三人顶了同一张脸，玩得不亦乐乎。
三人玩了数天便乏了，紫颜时不时丢下易容术，与侧侧一同绣花。姽婳避开侧侧单独与紫颜呆的辰光越来越长。有一回让侧侧无意瞧见紫颜泡在大木桶里熏香，屋子里云蒸霞蔚，烟气氤氲。侧侧不晓得为什么门未上锁，蓦地大叫一声，羞红了脸跑出去。姽婳兴冲冲地从井边爬上来，手持一味乳香目睹整个过程，笑得打跌，差点落回井里。
谷中不知时日过。沉香子回来那日天寒地冻，紫颜三人正围在屋子里烤火，忽听到几声咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好归来，只是面色阴沉。
侧侧见老父没事，大为心安。姽婳凌空嗅了嗅，暗自皱眉。紫颜瞧出不妥，扶了师父进屋，端了暖茶候着。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，吓得侧侧脚一软，抓住他的袖子问道：“爹，你受伤了？”
沉香子缓缓摇头。姽婳将手指搭在他脉上，察觉他竟是心脉受损，万念俱灰，不由讶然。紫颜略一思忖，知道师父比剑输了，也不便明说，心想慢慢疏导心情，调理一阵就是了。当下出屋去了安神堂，抓了几味药来。
不想他在屋中支炉生火的时候，沉香子的脸色越发难看。侧侧不知究竟出了什么事，百般询问，沉香子就是不说，问到后来急了，又吐了一身的血。侧侧不敢再问，含泪陪了紫颜煎药。
姽婳不管这许多，径直问道：“大师，照浪有没有遵照诺言，替你化解和王爷的仇怨？”沉香子凝滞的眼神稍许动了动，微微点了点头。三人面面相觑，既是如此，为何他殊无喜色，难道剑术的胜负在他眼里远胜过其他？
沉香子的病一天重过一天。姽婳知是心病，欲至无垢坊请皎镜大师前来医治，被沉香子阻止。他时常望天发呆，想到痴处兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。心情好时会指点紫颜几句，心情差时谁也不见，憋在屋子里沉思。
终于到了来年春天，莺啼翠绕，花鲜雨润。眼见十师会一天天近了，沉香子缠绵病榻，再起不了身。他自知无望，找来侧侧和紫颜，神情自如地交代后事。
“侧儿，爹要去了，你不要哭，爹是到时候了，不痛苦。”他竭力伸出手，把侧侧的手放到紫颜手上，转头对徒弟说道：“紫颜，师父没能教你什么，不过你远超我的期望，十师会就由你去。可是别忘了，要替我好好照顾侧儿，如你不嫌麻烦，就照顾她一生一世……我知这要求强人所难，若她能找到好人家，拜托为她多备些嫁妆……我就安心了。”
紫颜深吸一口气，点头道：“徒儿知道了。”
沉香子又对他道：“我去了之后，你服心丧即可，不必着孝服，丧事从简，也不必惊动他人，寻一处好地方埋了就是。”侧侧哭得死去活来，甩开紫颜的手，跪在床前拉了沉香子道：“爹，你怎么交代起后事了……你别这样，会好起来的！我不要听这些……”
姽婳轻轻拽了拽紫颜，两人步出屋外。紫颜眼中莹亮，低头擦了，听姽婳黯然说道：“你师父怕是不行了。”紫颜不语，师父的命运他比旁人看得更明白，这也是沉香子在教他面相时剖析清楚的，躲不过的宿命。
“如在谷外，我本有法子救他。可惜此间香料都用尽了。”姽婳叹息，“没想到他的病这样厉害。”
“师父是看破了，自己断绝了生机。”紫颜轻轻说道。有朝一日他也会如此么？透析了来处去处，便了无可恋，一心只知归去。
“你是说……他自己不想活？”姽婳不解地摇头，这是她不曾认知的一种人生，比气味更难分辨的心意。
侧侧哭到气竭，被紫颜冷静地拖至门外。她脸上犹挂着泪，听到紫颜面无表情地问道：“师父有什么未了的心愿吗？”侧侧哽咽：“你问这个干什么……他又不是不行了……呜……�