人都被拉着去了。到了半夜，剩下的几乎都是年轻人了，舞蹈的节奏也变得轻快起来，那些长久被压抑的热情在今晚被释放了出来，人们在欢歌笑语中迎来了新的一天，这已是许久不曾有过的心情了。
东南亚的战火已经远去，这里又恢复了平静，大小商会在普雷依拉的领导下开始了正常的贸易活动。之后，众人也准备离开了。伯格斯统是最早动身的，他已经完成了瑞典国王下达的任务，将瑞典的交易圈一直扩大到了东南亚，而且李提督也保证让瑞典商人通行明朝，之后就要回国复命了。紧接着是李华梅，她不能离开明朝太久，东南亚有普雷依拉在，那么明朝和东南亚的商业贸易也将会进行地很顺利。随后丽璐接到了有人在麻六甲等她的消息，便离开了雅加达朝麻六甲驶去。普雷依拉送走了这些客人兼朋友，又忙于雅加达的恢复工作了。在他的努力下，雅加达不久就将成为东南亚最大的商业港口。
在麻六甲等待丽璐的是一个很年轻的人，戴着眼镜，看起来决不会超过二十岁。他说自己是英国商人，受海军提督克里福德所托把一封信交给丽璐•；阿歌特小姐。那个年轻人把信交给丽璐后就马上离开了，让丽璐连道谢的机会都没有。
克里福德的信中说有事想请丽璐等人帮忙，请他们去美洲一个叫做卡恩内的港口。丽璐皱了皱眉头说道：“美洲！那不是在欧洲的更西面吗？从这里去有好远呢！”
卡米尔说道：“我们和克里福德是同盟，如果他遇上了什么麻烦事，我们应该去帮忙！”
费南德说道：“凭他英国海军提督的身份还有什么事做不到。美洲那里都是西班牙人的天下，最好别去！”
丽璐说道：“费南德不想回故乡去看看吗？”
费南德说道：“那里才不是我的故乡呢！反正已经没有亲人了，只要有酒的地方都是我的故乡！”
听口气费南德还是不想去，丽璐望了望卡米尔，卡米尔也没什么好办法。对付丽璐的时候卡米尔脑子转得快，碰上别人他就没辙了。塞维提出用表决的方式决定，结果是显而易见的，费南德不同意，埃米利奥一向是跟着费南德的，也投了反对票。
费南德说道：“既然你们想去那就去吧！不过，我得警告你们，美洲大陆是比以前的非洲更可怕的地方，除了欧洲人，其他的人都不被当人看！西班牙舰队甚至连欧洲的船都攻击！那里是完全没有法律保护的地方！”
丽璐被说得很不安，卡米尔为了让她打起精神来便带她去了交易会所。到了香料群岛却不买香料实在说不过去，而且丽璐也很久没有亲自去讨价还价了，还真有点怀念那种感觉，担心一下子就被丢到脑后了。
不过在麻六甲的交易会所里却完全听不到讨价还价的声音。在这里只看到一排排的桌子，上面摆着一碟一碟的香料，从成品到半成品到原料应有尽有，还允许品尝。旁边立了一块牌子，标明这样商品的价格和卖主。客人若是对商品的质量和价格都满意，就可以通过交易会所与卖主联系，生意若是谈成，交易会所将收取1‰的代理金，若是谈不成则无须付钱。这是普雷依拉苦心经营出来的交易模式，的确方便得多。为了保证公平交易，交易会所还特别聘请了一位检验员，专门检验卖主的货物，确保质量。
这位检验员是个胖胖的中年男子，名叫科鲁罗•；西奈特。他原本是威尼斯的商人，有美丽的妻子和可爱的女儿。他很想多陪陪妻女，但是生意越做越大，使他很少有时间留在家里。五年前，意大利境内突然出现大规模的流行病，这种病来得又猛又急，很多人因为身体太弱撑不过去就死了。科鲁罗那时正好去了法国马赛谈生意，躲过了一劫，但是他的妻女却病死了，科鲁罗连她们的最后一面也没有见到。失去了亲人，科鲁罗对经商也失去了兴趣，他将自己的商会卖掉，搭船来到了遥远的东南亚，好让自己忘记那件伤心的往事。之前，科鲁罗的生意会做得那么好是因为他有识别商品好坏的敏锐眼光，什么是上等的中国茶，什么是正宗的英国产的布，或者是葡萄酒的等级，他全都了如指掌。来到东南亚后不久，他就能熟练分辨各种产地的香料，因而被交易会所看中，成了检验员。
这天，他看到两个人在为买什么样的肉桂争吵，便走了过去。那两个人正是丽璐和卡米尔。
◎只听丽璐说道：“肉桂的话当然是这种好！看这颜色，又鲜又亮！”
卡米尔说道：“买东西不能只看外表啊！这种味道比较好！”
丽璐又说道：“那个只有辣味，都没有香味，不会有人要的！”
卡米尔也说道：“你说的那个颗粒太大了，根本没法吃！”
科鲁罗听了半天，终于忍不住插口道：“这边的是新鲜的肉桂，还没有完全加工好，比较适合印度人的饮食习惯。这边的干肉桂，多用于制作配料，加上其他的香料和调味料，可以制成味道各不相同的配料。不知两位想买什么样的肉桂？”
结果，丽璐和卡米尔的争吵完全是浪费唾沫，他们谁也不知道肉桂里的学问。在科鲁罗的推荐下，他们买了另一种肉桂，那是制作好的配料，是相当受欧洲人喜爱的口味。
丽璐乘机和科鲁罗攀谈起来，卡米尔自然知道她在打什么主意，如果船上有这么一位识货的人在，以后做生意就不用担心被骗了。不过在听了科鲁罗的那些故事后，丽璐不再提起让他一同出海的事了。
结果第二天，阿伦海姆号在装货的时候，科鲁罗又一次出现了，请求丽璐带他出海。科鲁罗不想再停留在某一个城市里，而是希望乘上船到处航行，总有一天他会再次回到威尼斯的，虽然威尼斯有着悲伤的回忆，不过那里是他的妻儿长眠的地方，他永远无法忘记。
丽璐当然是非常欢迎。有了科鲁罗之后，丽璐再不担心交易的事了，也不再仗着船长的名义硬要去交易会所。相反，她跟着科鲁罗学到了很多交易的技巧和识别货物的本事。
阿伦海姆号从东南亚回到印度，又从印度回到非洲，这一路上都非常顺利，看不到欺负人的领主和霸占贸易的商人，让丽璐的心情非常好。到了九月，阿伦海姆号抵达了非洲最西端的佛得角。目前所开通的去美洲大陆的航线都是从欧洲港口出发的，那些港口的船大都是直接开往加勒比海。不过，克里福德提到的港口卡恩内却是在美洲的南部，离加勒比海相当远，费南德建议从佛得角起程比较好。
此时，先返回地中海的拉斐尔已经正式向巴鲁迪斯宣战，伯格斯统也接到了瑞典国王的密函而去了地中海。另外，李华梅也开始了她去欧洲的旅程。
地中海现在还依旧平静，但这份平静还能持续多久呢？或许是三天，或许只有24小时了。
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西方篇 第一章、在黑暗中（地中海） 第一节
（更新时间：2007…6…26 3：38：00 本章字数：5209）
明朝海军提督（华昌号）李华梅
杨希恩
白木行久
易安•；杜可夫
詹姆•；杰克•；鲁德韦
理查•；回森
英国海军提督詹姆兹•；克里福德
英国海军提督查理•；吉尔邦
卡鲁提拉号拉斐尔•；卡斯特路
库拉乌迪•；马奈乌斯
杰拿斯•；帕沙
弗利奥•；埃涅科
汉斯•；勒茨
阿尔加迪斯•；欧多西斯（艾莱娜）
克丽丝蒂娜•；埃涅科
铁礼列•；藤尼
葡萄牙海军司令迪斯尼•；德•；阿博科鲁克
葡萄牙海军提督帕罗•；莫拉伊斯
马德拉群岛驻军卡伊少尉
“拉古拉夫”组织班
强恩
艾德蓝斯
反西班牙分子夏尔等
西班牙海军司令比德罗•；德•；巴鲁迪斯
奥斯曼土耳其海军司令赫德姆•；阿弗美朵•；巴夏
地中海海盗王巴巴洛沙•；法斯尔•；海雷丁
意大利商人帕欧罗•；陈特利欧
瑞典海军提督赫德拉姆•；约阿其姆•；伯格斯统
“克里福德先生！李提督已经起程到欧洲来了！”
这是克里福德那间悠闲的书房。秋日的午后，阳光慵懒地透了进来，红茶的香气钻过阳光的空隙飘散开去，丝毫感受不到地中海的火药味，完全像一个与世隔绝的地方。
不过克里福德却没有多少时间可以坐在这里消磨一个下午，他是英国女王亲命的海军提督，也是海军总司令委以重任的将军，他必须对得起身上的军服和徽章。一年中有2/3的时间他是在海上度过的，另有1/3的时间在外国的土地上，只有像这种回司令部报告或是接受新的指示的时候，他才能抽出一点空回家一趟。
这幢华丽的公馆是他在成为英国皇家海军一员的时候，女王殿下赏赐给他的。随公馆附送的还有成群的仆人和侍女。这在当时是只有王孙贵族才能享受到的生活，女王殿下为了拉拢当时只有二十一岁的克里福德可是下了大力气。当时的他被称为“魔鬼海盗”。魔鬼是变幻无常的象征，凡是被他盯上的猎物决不会被逃脱，而海军组成的海盗讨伐队却从来抓不住他，他那永远无法让人捉摸的海战术就有如魔鬼一样可怕。年纪轻轻就得到女王的特别关照，而且之前还是海盗的身份，克里福德自然招来了众多的冷眼。碍于女王的面子，当面给他难堪的人是没有，不过暗地里的嘲骂讽刺却是不计其数，甚至数次想要陷害他。这些小伎俩克里福德从没放在眼里，真正令他心动的海军提督的身份。海盗是没有尊严的，正因为舍弃了尊严，他们才能在海上抢劫和杀人，完全不考虑明天。海军提督却不一样，这个响亮的名号无论在哪里都能赢得众人尊敬的目光。于是，克里福德接受了女王的邀请，抛下了黑色的骷髅旗，脱去肮脏的外衣，离开了山洞里的海盗的家，换上华贵的军服，住进豪奢的公馆。
在这之后的几年中，凡是英国与他国在海上交战，战场上总有克里福德的身影。他和他的基拉哈特号沾满了法国人的血、德国人的血、西班牙人的血。克里福德成为了英国海军的“军神”，不过更多的人称他“魔鬼提督”。魔鬼，是嗜血的象征，每次克里福德凯旋而归的时候，海面上残留下来的景象总让人不寒而栗。除了前线工作之外，克里福德还在秘密执行海军司令部的一项计划。这计划十年前就已经被提出，前后有数十位将军、提督接手，却没有一个成功者。军部把这个任务交给克里福德也未必存着什么好心，不过是想：如果你真有本事的话就做出点成绩来看看，如果失败了就是你能力不足。不过到现在为止，计划却进行地相当顺利，这和克里福德花了大量的时间去调查和分析情报有着重要的关系。撒向地中海、东方以及美洲大陆的网都渐渐有了成效，已经能看见鱼群在网里翻腾了，剩下的就是收线了。
正在向克里福德报告的是他属下第二舰队的舰长，查理•；吉尔邦。这是个二十岁还不到的年轻人，白皙秀丽的脸上戴着金边眼睛，任谁也想不到他就是成就克里福德“魔鬼提督”的最大功臣，也曾经是“魔鬼海盗”的左膀右臂。查理•；吉尔邦才刚刚从东方回来，给明朝政府送去了一份文书，又顺便向丽璐传了句话。
让李华梅离开明朝是这项计划中的重点。不过克里福德脸上却看不到任何高兴的表情。他喝了一口红茶，说道：“那么我们也差不多该行动了！”若是有人远远地看见这情景，一定还以为他在说：“这茶的味道真是不错。”
没过多久，克里福德公馆的主人就离开住所，朝码头走去。他引以为傲的旗舰基拉哈特号正等待着分别了二十四个小时的主人。克里福德和查理•；吉尔邦离开之后，公馆里的人数一下子减少了一半，只剩下一对年老的夫妇，一个是花匠，一个是管家，再加上一个名叫米勒的勤务兵，这就是平时所有的长住者了。
正如克里福德的情报一样，李华梅的华昌号正在印度洋上朝非洲疾驶着。李原本打算等来岛和东南亚的事解决了之后就准备去欧洲旅行一次，在从雅加达回杭州的途中她一直在想用什么借口才能说动明朝那些冥顽不灵的官员们。没想到在杭州等着她的却是出使大英帝国的任命书。
在李华梅去东南亚的时候，明朝来了一位英国使者，虽然看起来还不满二十岁的样子，不过他的身份却让人不敢轻视。他带来了英国女王亲手所写的邀请函，希望明朝政府能派人去英国。理查•；回森得知后便大力推荐李提督，明朝不愿得罪英国女王，又想到可以趁机让碍眼的人离得远远的，竟同意了。这对李华梅来说正是求之不得的命令。杨希恩、行久、易安和詹姆都是同行之人，提督一职就由周铁英代理，有何之左和陈参辅佐，也不用太担心。另外，理查•；回森也请求同行。
李华梅能够这么顺利地出海，都是理查•；回森的功劳。所以在华昌号上，他几乎是被奉为上宾，李华梅不仅对他礼遇有加，而且事情不论大小都找他商量，行船中没事的时候就请他喝茶聊天。理查•；回森的口才确实高，他说的那些英国故事看起来深受李华梅的喜爱，不过却引起了其他人的不满。
在每十天一次的例行会议上，詹姆好不容易找到一个机会对李华梅提出了异议。最近理查•；回森感染了风寒，一直卧床不起，所以才没出席这天的会议，让詹姆能放开嗓子说话。不过按照杨希恩的说法，理查•；回森恐怕是被什么人下咒了。
“提督！你不觉得你太信任那个家伙了吗？”詹姆说话向来是直来直往的。易安不由地皱了皱眉头，这种问法怎么能对付李提督呢！
李华梅喝着温热的茶说道：“有这回事吗？”她以前用的竹茶杯摔破后竟然发现是东亚的霸者之证，被收在了盒子里。现在的这个则是她忠心的属下买来送她的。事实上在茶杯摔破之后，行久、易安和詹姆便各自买了一个新的私底下送给李。不过当他们看到李提督的茶杯突然变成了三个，也就知道其他两个人的心思了。三只竹茶杯原本就十分相似，李华梅也没留意哪个是谁送的，每天随手拿一个就用。当然，三个送茶杯的人也不至于空闲到每天去辨认提督用的是哪个杯子。
看见李华梅这种不温不火的态度，詹姆的怒气一下子爆发出来，他大叫道：“如果不是相信他，你怎么会整天跟那家伙在一块儿！还让那种来历不明的人参加会议……”
他的话还没说完就被李华梅打断了：“理查可不是来历不明的人。他是英国北部？？？镇的人，在伦敦的？？？学校受过高等教育，又在航海学校学习了两年，之后去意大利留学三年学习法律。回到英国后受聘于？？？海上贸易公司，从事与非洲和印度的商业工作。两年前辞去工作，用积攒的钱周游世界。英国政府看中了他的才学和经历，委派他任大使出使明朝。还有什么问题？”
从李华梅嘴里说出来的情报简直比私家侦探调查地还要详尽，詹姆惊讶地连话都说不出来了。
行久接下了詹姆的班，说道：“提督是怎么知道这些事情的呢？”
李华梅说道：“这是理查自己说的。”