“你怀疑吗？”艾伯利司特突然大吼，知道他必须马上吓走年轻战士的所有疑虑。“那就走吧！任何人都能完成调制的工作。我以为像你这么有野心的人……”
“够了。”哈佛利打断他，艾伯利司特知道他刚才的话击中了要害。哈佛利的疑心敌不上他对权力的野心。
“我会信任你，巫师，虽然你从未给过我信任你的理由。”哈佛利继续把话说完。
“我也没给过你不信任我的理由。”艾伯利司特提醒他。
哈佛利继续瞪着艾伯利司特片刻，皱眉丝毫没有缓和，然后朝烧瓶弯身，倒入最后数滴液体。两种液体相交的瞬间，发散红光的精酿立刻朝哈佛利的脸吐出一片红烟。战士朝后一跳，手探向长剑。
“你对我做了什么？”他质问。
“做什么？”艾伯利司特无辜地反问。“什么都没有啊。那阵烟虽然会让人吓一跳，却是无害的。”
哈佛利花了片刻时间检视自己并未有任何不适症状，这才放下心，朝巫师点点头。“接下来呢？”他锐声问到。“你承诺我的力量在哪里？”
“有点耐心，亲爱的哈佛利，有点耐心。”艾伯利司特回答。“调制精酿只是第一步。”
“要多久？”急切的战士质问道。
“我原本可以邀拉格诺来，而不是你。”艾伯利司特刻意提醒他。
哈佛利一听到拉格诺的名字时，突然像是变了个人，让巫师禁不住倒退数步。年轻战士的眼睛大睁，咬着嘴唇用力到血流下下巴。“拉格诺！”他从咬紧的牙关间咆哮。“冒牌货拉格诺！伪装货拉格诺！你不可能邀他来，因为我比他强！”
“你当然是啦，亲爱的哈佛利。”巫师柔声劝说，试图安抚眼前的狂人，意识到哈佛利正处在爆发的边缘。“这就是为什么……”艾伯利司特话都还没说完，哈佛利已经低声喃喃数句，抽出剑后便冲出房间，几乎连门都要撞坏。艾伯利司特朝走廊呆望着，不可置信地眨眼。
“酒酿？”房间对面传来嘲讽的问句。
艾伯利司特的全副注意力都放在远方传来的“拉格诺！”尖叫声，完全懒得回答小恶魔。巫师冲出门外，不想错过即将呈现的好戏，很快便在大厅中遇上两名同僚。
“是那个年轻战士哈佛利。”城堡中唯一的女性巫师朵瑞珍说道。艾伯利司特邪恶的微笑让她与同伴立时停住脚步。
“灵药完成了？”朵瑞珍期盼地问道，琥珀色的眼睛闪闪发光，将黑长发甩到肩后。
“浑沌诅咒。”艾伯利司特证实她的想法，领着二人前行。
当他们抵达城堡巨大的餐厅时，他们发现打斗早已开始。好几张桌子被摔得东倒西歪，上百名震惊的人类与半兽人，甚至还包括几名巨人都贴墙而立，惊讶地看着眼前的景象。拉格诺与哈佛利面对面地站在房间中央，拔剑相向。
“战士的统治议会中会需要新的第三顺位。”朵瑞珍说道。“拉格诺与哈佛利中，至少有一个人会倒下，所以只剩下两人。”
“拉格诺！”哈佛利大声宣喊。“今天我将成为战士首领！”
另一名身材健壮的半兽食人魔战士，身上留有上千场战役的伤痕，对眼前的叫嚣似乎不以为意。“今天你将成为祖先之中的一员。”他轻斥道。
哈佛利冲上前，愚蠢的直接攻击战略让他遭受重重一砍，肩上伤口深到手臂几乎断裂，但发狂的战士甚至没有皱眉，也没有注意到伤口或是疼痛。
虽然惊讶于如此严重伤势甚至无法减缓敌手攻势，拉格诺仍然击偏了哈佛利的剑，贴近他的身边，以空出的手抓住哈佛利持剑的手臂，试图要把武器卡入攻击位置。
聚集的众人发出惊呼声，因为哈佛利居然抬起他几近断去的手臂，同样也阻止了拉格诺的攻击。
哈佛利几乎和拉格诺同高，但轻了许多磅，力气也差上许多，但即便是有这么严重的伤口，他仍抵挡拉格诺许久。
“你比外表看起来还要强壮。”拉格诺承认，不禁有点佩服，但并不担心。当他不可思议的力气偶尔派不上用场时，这位半兽食人魔向来找得到临时应变之策。他按下剑柄中的隐藏按钮，第二把细长的匕首顿时出现，从剑柄伸出，正好对准哈佛利暴露在外的头颅。
哈佛利专注到并未注意。“拉格诺！”他再次歇斯底里地尖叫，脸部扭曲。他的头锤撞上拉格诺的脸，压扁半兽食人魔的鼻子，随即又重施故技，再来一记头锤，但拉格诺忽视痛楚，专注于进行更致命的攻击。
哈佛利的头第三次锤来。拉格诺在口中尝到血的滋味，凶狠地拉开使剑的手臂，直直下戳，将匕首深深刺入哈佛利的头颅。
◇◇◇◇
三角统治领袖的三名祭司此时在巴金的引领之下进入房间，巴金对战斗显然感到不满。
“这是怎么回事？”他向艾伯利司特质问，明白巫师有参与整件事。
“这似乎该是战士们来解释的事情。”艾伯利司特耸耸肩回答，但看到祭司即将去介入持续进行的战斗，艾伯利司特低头在巴金的耳边轻语：“浑沌诅咒。”
巴金的表情突然一亮，顿时以极高的兴致开始观看血腥的战斗。
◇◇◇◇
拉格诺不敢相信哈佛利仍在挣扎。他一尺长的匕首直插至剑柄，但对手仍固执地退开，挣扎地脱离匕首。
拉格诺放他离去，认为这是哈佛利濒死的挣扎，但在众人的惊喘中，尤其以巴金最为甚，哈佛利没有倒下。
“拉格诺！”他咆哮，声音浑浊，每个音节都伴随浓血吐出，一只眼中充满血液，而头上的伤口则不断涌出新血，纠结他褐色的头发，但他仍举起剑，跌跌撞撞地前进。
恐慌的拉格诺抢先攻击，趁着哈佛利的半瞎状态，砍向他已经受伤的手臂。猛烈的攻击完全砍断了他肩膀以下的臂膀，也逼退哈佛利数尺。
“拉格诺！”哈佛利再度喷血道，连站都快站不稳。他再次冲前，哈佛利再次击退他，这次拉格诺切开哈佛利洞开的肋骨，挖入他的心脏与肺部。
哈佛利的呼喊开始变成难以辨认的喘息，但他仍不断前进。拉格诺狂乱地冲向前，紧紧抱住他让两人的长剑都无法使用，而哈佛利如今也无法抵挡拉格诺另一只手中握着的匕首，只能任凭拉格诺再凶暴地刺入他的背脊。
然而，还是过了许久，哈佛利才瘫倒在地上。
“可敬的敌手。”一名大胆的半兽人说道，走上前检视尸体。
拉格诺全身沾满哈佛利的血液，鼻子也被撞断，他并没有心情听取别人对哈佛利的赞扬。
“固执的笨蛋！”他纠正道，接着一挥剑，砍断半兽人的头。
巴金朝艾伯利司特点点头。“塔洛娜很满意地看着。也许你的浑沌诅咒是值得那些花费的。”
“浑沌诅咒？”艾伯利司特回答，仿佛刚有了个念头。“对于塔洛娜这么强大的代理人而言，这个称号太不合适了。或许该叫湍多·米安凯……不，湍多·其罗·米安凯！”
巴金的同伴之一听懂了语言和称号的意义，大声抽气。他的同伴们盯着他，于是他翻译：“无上致命可怖！”
巴金的眼神立刻转到艾伯利司特的身上，意识到巫师的计谋。艾伯利司特在调制上扮演了最重要的角色，而只靠这几个字便让灵药有了比巴金更崇高的地位。其他两名塔洛娜的狂热追求份子已经在急切地点头，低声赞美艾伯利司特的创造。“湍多·其罗·米安凯！”被逼入墙角的祭司重复道，硬挤出一丝微笑。“很好，这名字很合适。”
第三章 丹妮卡
肥胖的摔角选手以圆肿的手揉揉最新的淤青，试图忽略同僚们越演越烈的嘲弄之声。“我太轻视你了。”他对年轻女子说道。“因为我有你三倍重，而且你只是个女孩子。”
丹妮卡将头发拨离杏仁形状的眼睛，试图掩藏起微笑。她不想要羞辱这名骄傲的欧格玛门徒。她知道他的吹嘘十分可笑。他耗尽了力气与她对战，却徒劳无功。
丹妮卡看起来只是个小不点儿，还不到五尺高，满头卷曲膨松的过肩金莓色头发，有着能偷走武士心魄的微笑。不过只要多加注意，就不难看出在她“女孩子”的外表下，是经过多年冥想与训练所锻炼出的绝佳反应能力，以发处于最佳战斗状态的肌肉，而欧格玛的神职人员们，以为自己像服侍的神明一般，都是伟大的摔角选手，正一一亲身痛苦体认她的武术有多高强。
每次丹妮卡需要从伟大的萌智图书馆取得资讯，她发现都得以一场摔角比赛来换。只是为了得到一卷死了不知多久的修士所撰写的卷轴，丹妮卡发现自己必须面对眼前这名最新的对手，一名汗如雨下，也臭气熏天的巨汉。她其实不介意这场游戏，她知道，要打败这人就跟之前料理掉其他人那样简单。
胖子拉直他黑色与金色的背心，弯下圆滚滚的脑袋，用力向前直冲。
丹妮卡等着他抵达面前，所有围观的观众都以为她会被埋在肉堆下，但在最后一刻，她一头钻入胖子伸长的手臂下，抓住他的手，轻松地趁他冲过身边的同时，踏到他的背后，手腕轻轻一扭，便令他无法再前进一步，而他还来不及意会过来，丹妮卡已经踢上他的后膝盖，让他不由自地主双膝跪倒在地。
壮汉摔倒时，他仍被丹妮卡牢牢握住的后弯手臂，并没有一起倒下。
所有围观的人们同时发出同情的感叹与嘲讽的笑声。
“东边的角落！”壮汉大喊。“第三排，从上数下来的第三层，放在一个银色圆筒里！”
“多谢了。”丹妮卡说道，放开手。她环顾四周，露出无辜的笑容。“也许下一次我需要资料的时候，你们可以以二对一。”
欧格玛的神职人员们一致觉得他们的神已经感到不满，嘟囔着转身离开。
丹妮卡朝趴下的祭司伸手，但他骄傲地拒绝了，蹒跚地站起，差点又因为喘不过气而摔倒，之后快速追上离去的众人。丹妮卡无奈地摇摇头，从旁边长椅上拾起她的两把短刀。她花了点时间检视刀身，这是收刀回鞘前的必备过程。一把短刀有着虎头造型的金柄，另一把则是龙形的银柄。两把都有透明的水晶刀刃，特别受过巫师的施咒，让它们能拥有钢铁的强韧与完美的平衡。它们是丹妮卡的师父所赠送的宝贵珍藏礼物，而丹妮卡十分想念他。自从她双亲过世之后，她就一直跟随这位图凯师傅，而老人也成为她唯一的亲人。她收起武器时想着他，第一百万次发誓，学成之后一定要去看他。
丹妮卡·莫波桑特成长于繁忙的西门市集。市集在萌智图书馆东北方五百里外，位于众龙之湖与坠星海间的狭长陆地上。她的父亲名叫帕佛，是名工匠，据称是那一带最优秀的造马车师傅，而他如西门的许多人一样，有着固执且激进的独立个性，也有着不少傲气。
他们一家人的日子是由简单的幸福与无尽的亲爱所织成。当丹妮卡离开双亲，成为年老白胡的陶匠，图凯·巴斯坦的徒弟时，她才十二岁。一直到数个月后，丹妮卡才了解她的父母亲为什么要把她送去那里：他们预见了即将发生的事情。
她花了一年在城市的两端来往，大多数时间花在向图凯师傅学习众多技艺与任务，只有极少的机会能够回家。然而，突然有一天，她无处可去了。劫掠于黑夜中发生，而当杀手们离开时，丹妮卡的双亲、她长大的房子，还有代表她父亲毕生心血的马车店，都已不复存在。
当师博告诉丹妮卡这可怕的消息时，他没有显露太多表情，但小女孩后来听见他在自己的小房间中，独自一人时哭泣的声音。那时候丹妮卡才了解，她的学徒生涯是图凯和她的父母串通好的。她原本以为这件事情的发生只是偶然，甚至担心是她的父母想把她送得远远的，好图个清静。她知道图凯来自于遥远的东方国都塔伯，也是她母亲一部分祖先出身的多山区域，而她猜想，图凯说不定是名远亲。但无论他们的关系为何，丹妮卡的学徒生涯突然有了全然的转变。他协助她渡过哀恸期，然后开始了真正的教学，一系列和制陶完全无关的课程。
图凯是名塔伯修士，是潘帕·旦姆大师的门徒，该教派的宗旨在于透过心体技合一以达到灵魂和谐。丹妮卡猜想图凯至少有八十岁了，但他的行动有如猎豹，徒手便能以钢铁之力攻击。他所展现的能力不只让丹妮卡惊讶，更是吞没了她。图凯外表看来安静平凡，也算是丹妮卡所见过最和平满足的人之一，但在他外表下隐藏的是必要时能咆哮而出的战虎。
丹妮卡的体中也开始长成了这么一匹猛虎。她除了学习和练习外，一切都不重要。她靠着持续努力来反复抵挡回忆，阻挡她仍无法与之共存的痛苦。丹妮卡后来才意会到，图凯了解这一点，所以他小心翼翼地挑选何时跟她说明她父母丧生的细节原因。
西门的工匠与商人间，除了激切的独立个性外，或该说，正是因为这样的个性，因此相互之间往往是宿敌关系，而帕佛也无法免除于外。西门有其他几名马车制造工匠，图凯不肯告诉丹妮卡他们的名字，而他们嫉妒帕佛持续成长的生意，所以有几次去找帕佛，威胁他，如果他不把冗长的等候订单分一点给他们做，后果绝对不堪设想。
“如果他们是以朋友和同行的身份前来，帕佛会很愿意与他们分享财富。”图凯说道，似乎他和丹妮卡的父亲不仅仅是表面上刻意假装的点头之交。“但你的父亲很骄傲。无论他们背后隐藏多真实的危险，他仍不愿意向威胁屈服。”
丹妮卡从未逼问图凯到底是谁杀了她的父母，或者该说，是谁雇用了令人闻风丧胆的夜之面具——他们是西门一带常受雇的刺客。直至今日，她仍不知道他们是谁。她相信当她准备好知道，如果选择要准备复仇，以及他相信她会愿意放开过去，建筑未来时，他会告诉她。图凯一向表示这是他希望见到的结果。
她站在原地，握着非凡的短刀，眼前清晰浮现老人的面貌。“你已经不需要我了。”他这么对她说，语气中毫无遗憾，只有骄傲。“你的技巧在许多方面都远远超过我。”
丹妮卡清楚记得，当时她以为揭晓的时刻即将来临，图凯将告诉她，那些杀害她父母的阴谋份子是谁，告诉她该出发去复仇了。
但图凯另有他想。
“现在只剩一个人有资格指导你。”图凯说道，而他一提到萌智图书馆，丹妮卡就知道接下来会发生什么事。图书馆中有许多潘帕·旦姆的无价珍奇卷轴。图凯要她直接从死去已久的大师所遗留的秘籍中学习。
图凯便是那时给了她这对非凡的短刀。
于是她离开了西门，仍是个半大不小的孩子，准备要达到更深一层的自我约束。图凯师父再度展现对她的爱和尊重，即使自己明显因她的离去而悲伤不已，仍是把她的需要看得比自己重要。
丹妮卡相信她在图书馆的第一年中成就了不少事情，无论是在研习方面，或是要了解对其他人，以及突然显得极大的世界。之前，她活在自己复仇的欲望中，如今西门和杀手似乎离她好远，而许多更正面的机会正迎她而来。
她如今驱散了那些黑暗的记忆，最后想着她父亲宁静的微笑，母亲杏仁形状的双眼，还有图凯师傅老脸上的许多皱纹。最后，连这些令人愉快的影像也消散，埋藏在丹妮卡为了让技艺精进而需担负的多层责任之下。
图书馆本身是个巨大的房间，由数十只弧拱造型的柱子支撑，柱上刻着上千座浮雕，更令人眼光撩乱，丹妮卡得花上好几分钟才判断得出东边是在哪里。当她穿过两旁堆满书籍的狭长走道，终于抵达目的地时，她发现已经有人在那�
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