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“喔咿！”这名开心的矮人向他的兄弟尖声叫道。
“在你后面！”依文回答道，然后皮凯尔一转身，这次把一名兽人的头碾平在他挥舞的木棒跟树干之间。这名兽人的头骨发出一个恶心的声音，然后就碎了。
向他的兄弟吼出警告，一点也没减缓依文自己凶猛的攻击。他站在被砍倒的食人魔背上，朝包围着他的强兽人跟兽人挥砍着。这名食人魔还没死，而每次它一呻吟或动了一下，依文就用力地踹这只怪物的肥脑袋后面以示警告。
当这名矮人用自己强力斧头的致命挥砍让好几名怪物无法近身的时候，纯然的恶意取代了技巧。一名兽人努力越过了在依文后方的食人魔，结结实实地在他后脑上打了一棒。
依文给它一个嘲弄的笑，然后一斧头把它打飞起来，双刃战斧有一半砍进了这名生物的肋骨间。
◇◇◇◇
泰涅克停止跃起与吼叫，慢慢地走动，小心地把掉下来的棚顶从面前移开。“我不是文明土地上的懦弱战士，”他镇定地说道，“我是库拉－威恩瑟！”
他感觉到另一边有一点动静，在垮掉的帐棚下有东西移动，然后他朝那个方向踏了一小步。他高举一只手，让棚顶不会下垂，然后尽可能地弯低身子。
他在几尺之外低垂的兽皮帐幕下方，看到丹妮卡的脚。泰涅克决定，游戏结束了，因为他知道外面的战斗需要他。
“我知道你的伎俩！”他叫道，然后他用力掀起顶棚，朝丹妮卡的方向冲去，把剑举在身前。泰涅克知道，自己长手臂的攻击范围，会让这名女子没有机会闪躲或抵抗。
但自信的泰涅克不知道的是，丹妮卡抓住了断掉中央柱子的下半段，成了一个比他的剑还要长的粗陋长矛。
泰涅克的眼睛不敢置信地睁大，看到自己被丹妮卡设置好的武器刺穿。
“我的部分伎俩，也许吧。”这名女子冰冷地说，对这个男人的死亡一点都不感到愧疚。她把柱子刺得更深，一面转动着它。
艾贝雷斯的剑从泰涅克伸长的手中掉下；另一只手中的网子则松垮地挂着。他跪倒下来，然后丹妮卡放松了双手。
矛身将泰涅克支起，让他维持着跪姿，然后帐棚顶落在他身上——一条合适的裹尸布。
丹妮卡没有迟疑。可怜的艾贝雷斯，看不见东西地坐在倒塌的帐棚后方，他得等一等了。这名年轻女子弄清楚方向，然后一路爬到外面的空地。
黎明的光完全闪耀着，现在已是清晨。强兽人跟兽人们混乱地散在四处，怒吼着，只除了跟石肩兄弟们作战的那一群。那两兄弟现在背对着背站在被砍倒的食人魔身上。凯德立则在另一边，仍然被兽人拖着走。
丹妮卡跑去追她的爱人，然后紧急地停住，因为那名魔法师突然从泰涅克的帐棚隔壁冒出来。朵瑞珍做了几个动作，一只手伸出来，拿着丹妮卡无法辨认的东西，然后说出启动咒语。
丹妮卡的直觉反应让她及时潜到两棵树中间，接着魔法师的闪电就爆发了。爆炸劈开了一棵小树，然后又弹回另一棵，把它一路烤焦到这名趴伏的女子头顶上方。丹妮卡立刻跳起来跑开，但很快地，朵瑞珍的第二道魔咒再度来袭。
黏稠的丝线充满了空中，在丹妮卡周围落下，它们黏上了树、矮灌木、所有的东西，成了一片厚厚的网。丹妮卡四处爬，利用自己的速度跟敏捷以领先正在形成的陷阱一步。
她逃出了纠结的陷阱，虽然有点偏离了她原本的路径，朵瑞珍就在不远处。她听到一个拍翅膀的声音，但什么也没看到。突然，德鲁希尔就在她眼前现身，然后这名小恶魔有刺的尾巴朝她的肩头飞射而去。
伤口很浅，只是道刮伤，但从丹妮卡肩膀突然传来的麻木跟烧灼感让她知道，小恶魔实际上对她下了毒。她萎倒靠向一棵树，德鲁希尔在她面前盘旋着，邪恶地微笑，晃动着尾巴，仿佛它想要再刺她一次。
◇◇◇◇
凯德立看到依文跟皮凯尔出乎意料地跑来帮他，感到非常振奋。但这股振奋迅速消弥了，因为他发现这两名矮人完全分身乏术，没有机会阻止兽人带他去朵瑞珍处。这名生物丝毫没有放松对凯德立手臂的箝制，虽然它比较注意自己同伙的战斗而不是这名囚犯。
“只有靠我自己了。”凯德立咬着牙低声说道。当这名兽人有一刻放松了箝制，他觉得这是个逃走的机会。
但凯德立还没开始鼓起勇气行动，机会就已错过了。他听到旁边传来一阵爆炸声，看到朵瑞珍发出某种闪电类的巫术，但却分辨不出来她的目标是什么。
当他们接近营火时，另一个机会出现，而这次，凯德立勇于接受考验。他踉跄了一步，然后倒在兽人的脚边，呻吟着假装受伤了。当这名惊讶的生物伸手向他时，他把双脚甩到它的脚中间，从兽人的膝盖后方勾住它，然后用尽全力卷起脚。惊讶的兽人往前绊倒，越过了他。这也许不是个漂亮的方法，但却有效——尤其是当营火正在几尺外微微燃烧时。当兽人撞入余烬，火花四处乱飞。它尖叫着跳起来，狂乱地拍打沾到它衣服上的火花。
凯德立挣扎着站起来，朝这名生物的背俯冲过去，把它再次撞回火里。这次兽人从另一边跳起来跑开，完全不管这名年轻学者了。
“做得好，小子！”凯德立听见依文叫道，然后他转身正好看到那名矮人劈头用力一砍，几乎将一名强兽人劈成两半。凯德立对自己的欺敌之计感到相当自豪，但就算他那步成功了，他还是手无寸铁地陷在战场正中央，而且双手还被绑在背后！他飞奔到最安静的一侧，弯身躲在一个饮水槽后方寻求掩护。
◇◇◇◇
丹妮卡将思绪往内心引导，把毒药拟人化，成为一个正在咬噬她肩头的小东西。她的肌肉变成她的工具，收缩、束紧，转而将不请自来的侵略者朝伤口驱逐回去。
毒药很顽固，啃噬、烧灼着，但丹妮卡亦拥有普通人类所远远不及的坚定意志。她的肌肉复杂地动作着，把毒药推到一边，然后让它退回去一寸。她将伤口想成一道门，然后毫不退缩地行动，最后终于将恶魔逐出去。
当她睁开眼睛时，一波波的晕眩袭向她。她再次看到德鲁希尔，它仍然摆动着那条致命的尾巴，但表情比刚开始时少了许多的自信。丹妮卡顺着小恶魔惊讶的视线望向自己肩头，看到从她的伤口流下手臂的黑色液体。
德鲁希尔的尾巴咻地抽回来，然后往前迅速刺出，但丹妮卡的攻击更快，她一个直拳，打得盘旋在空中的小恶魔头上脚下地倒翻回去。
丹妮卡想要往前追赶，但却得暂时靠着树以免跌倒。她看见那名魔法师一把捞起震惊的小恶魔，开始念另一个咒语，而且这回把她紧握的拳头朝这名僧侣伸出，一只玛瑙色的戒指清晰可见。
丹妮卡逼自己往前走，不理会那股晕眩感，专注在接近朵瑞珍上。
朵瑞珍突兀地改变了计划，转而念出几句快速的咒语。一道蓝色闪光在魔法师面前出现，她跟德鲁希尔走进去，然后消失了。
◇◇◇◇
剩下的六只强兽人毫无意愿继续跟这两名凶恶的矮人战斗。它们同时逃走，依文跟皮凯尔紧跟在它们身后。这些怪物们一离开空地就朝树奔去，猜想穿着盔甲的矮人会比较爬不上去。
依文跟皮凯尔在树干前停下。皮凯尔跳来跳去，试着想抓住一根树枝把自己拉上去。依文心里则另有想法。他把巨大的斧头靠到自己双脚中间，往双手吐了口水，然后拿起这个武器，朝树干昂首阔步行去。
“喔哦！”皮凯尔，这位准德鲁伊咆哮着，一面摇头，一面在宝贵的树干前把自己短短的双臂张开来。
“怎样？你被打昏头啦？”依文叫道，“那里有该死的大兽人，兄弟。该死地大！”
“喔哦。”皮凯尔的语调没有半点妥协。
一会儿之后这场讨论就结束了，因为凯德立看到一道蓝光出现在远处，接着朵瑞珍就从那之中走出来，开始朝营地念咒语。
“小心魔法师！”年轻学者叫道。皮凯尔只来得及回了声“呃？”然后咒语就生效了，把树，还有矮人们，吞入一颗火球里。
凯德立从饮水槽后面跳出来，朝他们冲过去。
皮凯尔首先在这场浩劫后出现，他的衣服跟脸都被烟熏黑，而他的胡子则烧焦了，朝四处乱翘。依文出现在他身后，凌乱的程度跟他差不多。比他们惨得多的是那些强兽人们，在烧得一片叶子都不剩的树上被活活烤焦。
“砰！”这名具有德鲁伊之心的矮人说。依文面朝下地瘫倒在土中。
凯德立朝他跑去，但皮凯尔阻止了这名年轻学者，伸出一只手，指向在营地后方的大帐棚，以及丹妮卡，她正蹒跚地从矮树丛中走出来。
凯德立跑向她，皮凯尔则照料他的兄弟。
丹妮卡的脸似乎太苍白、太精致，而凯德立几近愤怒地大叫出声。丹妮卡向他保证自己没事——不然就是会很快没事的——但她随即倒在他怀里，几乎就要失去意识。
这名年轻学者充满罪恶感，不晓得为什么他会该下九渊地狱地把她卷入这个境地，一场战争当中。
第十四章 曝光，与不情愿的同盟者
凯德立看到丹妮卡手臂上渗出的黑色液体，变得更加担忧。他曾见过小恶魔的叮刺让皮凯尔倒下，而且若不是一名德鲁伊的治疗魔法奏效，那名矮人早已一命呜呼。一个人类要如何在连矮人都甘拜下风的毒药下存活？
丹妮卡的手臂继续抽动着，更多的邪恶物质流出，其中混着她的血。她的呼吸变慢，令凯德立提高了警觉，直到发现她是在用一种技巧让自己镇静下来。然后，她睁开了双眼，向他微笑，于是他明白——虽然不知道为什么会这样——她会没事的。
“真是个邪恶的刺，”她低语道，“而且那股灼热——”
“我了解。”凯德立温柔地回答道，“放松休息吧，我们已经打赢了。”
丹妮卡的视线越过凯德立，然后忍不住一声轻笑。凯德立回过头去，明白了为什么。依文跟皮凯尔两个，从头到脚都被烟熏黑，正在营地四处冲来冲去，搜索着死去怪物的尸体。
丹妮卡坐起来，深深吸了一口气，然后精力充沛地甩甩头。“毒药已经消失。”她大声说道，声音瞬间再度充满生气。“我打退它，从我身体里逼出去了。”
凯德立简直不知道该如何表现他的惊讶。他缓缓摇着头，并在心里记下，之后要问丹妮卡到底如何克服这致命物质。但这个问题得留到另一个比较平静的时刻再问，现在凯德立则有其他的事情要担心。
“朵瑞珍逃走了。”他说。丹妮卡点点头，然后开始解开绑住他手腕的绳子。
“你不了解，”凯德立继续说道，努力让自己不要太过激动，“她拿走我的十字弓，那把武器落入敌人手中了！”
丹妮卡并未显得特别担心。“我们没死，而且重获自由。”她说，“这才是最重要的。如果你又得战斗，会找到其他不需用到那把弓也能打赢的方法。”
丹妮卡相信他的足智多谋，令他感动，但她误解了他的意思。他不是为自己害怕，而是为整个地区。“她拿到了十字弓，”他再度说道，“还有会爆炸的箭尖。”
“多少个？”
凯德立想了一下，试着回想他用了几个，以及当他留在西米斯塔期间又制作了多少。“我想还有六个。”他说，然后放松地呼出了一口气，因为他又想到另一点。“不过她没拿到装有更多冲击油的瓶子，我把它留在精灵阵营里了。”
“那就没什么好怕的。”丹妮卡说，仍然不了解他在忧心什么。
“没什么好怕的。”凯德立讽刺地重复道，仿佛他担忧的应该是显而易见的事实。“她得到了十字弓——你不知道这代表什么意思吗？朵瑞珍可以复制那个设计，造出一种新的……”他停住，无法理解为何丹妮卡紧皱着眉。她指着他身后，令他再度回头望。
甚至连矮人都没在那儿，凯德立不了解到底是怎么回事。
“树上，”丹妮卡解释道，“看看树上。”
凯德立照做了。那株壮观的榆树，一会儿前还是非常茂密而充满生机的闪耀在夏日午后阳光下，此刻只剩下烧焦而熏黑的树枝而已。在好几个凹处仍有小火苗在燃烧；树周围跟上方的空气都还因升腾的热气而扭曲，成堆焦黑的兽人尸体似乎跟黑色的枝干融为一体。
“你觉得，能造成这么迅速而可怕灾难的魔法师，会在意你那小十字弓吗？”丹妮卡推论道，“在朵瑞珍的眼里，这十字弓有那个价值吗？”
“但她用它来瞄准你。”凯德立争辩道，但在丹妮卡气得瞪他之前，他自己也已经了解，朵瑞珍用小十字弓来威胁她，只为了加深凯德立的恐惧。
“你的十字弓是把好武器，”丹妮卡温和地说道，“但像朵瑞珍那种拥有力量的魔法师，不会需要的。”
凯德立无法质疑这个逻辑，但他还是感到不安。无论结果如何，他都无法忽略掉这件事：自己所设计的武器可能会被拿来对付无辜的人，甚至可能被拿来对付他亲近的人。
再一次地，十字弓象征了围绕在他周围的疯狂，以及四处横行的暴力。他既无法控制，也无法逃开。
◇◇◇◇
从依文的标准看来，这次的战果有点贫乏。而这名顽固的矮人不放弃地搜索，直到他已经踏遍营地的每一寸。他要皮凯尔到对面的帐棚去搜，自己则往凯德立跟丹妮卡逃出的那顶倒下的帐棚走去。
他用一只手拍打着垮下来的兽皮制帐幕，并且一面用斧头把帐棚顶高，以免怪物跑出来撞倒他。他先遇到泰涅克的尸体，泰涅克仍然跪着，身体被粗陋的矛所支起。
“我打赌这一定很痛。”依文说道，看见那可怕的伤口。他不知道这个人是朋友还是敌人，所以他没去搜索尸体。但依文拿起了掉在死去男子手边的精致长剑，吐出一句话，“你现在可不需要它了。”他几乎说得有些歉意，一面往落下的帐棚更深处行去。
一会儿之后，依文差点踩到可怜的艾贝雷斯，惊讶不已，“又一个。”当艾贝雷斯咆哮着扭开去时，依文加上一句，“还是活的。”
依文随后发现是一名精灵坐在眼前，脸上立刻出现扫兴的表情，不过他的反感还强不过这名精灵脸上展现出的厌恶。
“你拿了我的剑！”艾贝雷斯忿忿地说，狠狠瞪着矮人的黑眼珠。
依文低头瞧着自己的腰带，“的确拿了！”他回答道，没有对剑跟精灵有任何行动。
艾贝雷斯尽可能耐心地等了许久，“我还被绑着。”他说，声音因愤怒而颤抖。
依文久久而锐利地看着他，最后终于敲敲他长满乱发的头，“你的确是！”这名矮人同意道，然后就走开了。一出帐棚，他几乎迎头撞上凯德立跟丹妮卡。
“艾贝雷斯在哪？”凯德立问道，很惊讶依文独自走出帐棚。
“艾贝雷斯是什么东西？”这名矮人沾沾自喜地问道。
凯德立没有心情开玩笑“依文！”他叫道。
矮人的眼睛睁大，在他熏黑的脸上像是两个闪亮的圆宝石，“这可真是句好听的‘你好’，你这不知感激的——”
“我们好感谢你！”丹妮卡插嘴，她看到矮人时松了一口气，但也同时想让那名越来越浮躁不安的学者镇定下来。她走过去，给这名脏兮兮的矮人一个大大的拥抱，甚至还在他长着胡子的脸颊上亲了一记——在一片黑烟灰中留下了一个干净的小圈。
“这还差不多。”依文说道，当他看着丹妮卡的时候，一股油然而生的温柔出现在他平时粗哑无比的声音中。