“你有看过那只小恶魔吗？”凯德立问鲁佛。
“一次。”这名瘦削的男子承认道，他决定无论如何都得把第二次跟朵瑞珍的会面隐瞒下来。
“小恶魔有给你什么东西带在身上吗？”凯德立问道，“也许是个人物品？或者它有碰你，还是动了你的东西？”他朝依文跟皮凯尔望去，然后点点头。
“什么？”鲁佛只来得及吐出这两个字，两名矮人就抓住他的脚踝把他撂倒在地上，接着他们就开始很有系统地把这个男子身上的东西扒下来。每样物品都被拿起来给凯德立看，然后当他摇摇头，那样东西就立刻被甩飞了去。
当皮凯尔正要把鲁佛的短外衣扒开来，这名矮人瞧见了一个东西。“喔咿！”皮凯尔尖声叫道，晓得自己可能发现了重要的东西。
“你找着了啥？”依文问道，然后当他的眼睛也睁大了，凯德立跟丹妮卡移过来看。
“你从哪得到这徽章的？”凯德立问道。他猜想他们应该找对了东西，因为这个徽章镶着金边，中间则是一枚华丽的祖母绿，绝非鲁佛贫乏的财力所能负担。
“什么徽章？”这名瘦削的男子回答道，一头雾水。
“这个。”凯德立解释道，他解下它，拿起来给鲁佛看。
即使丹妮卡都无法怀疑鲁佛脸上真切的困惑表情。没有多想，凯德立将徽章拿给依文，而这名矮人对他的兄弟眨了眨眼，从口袋里捞出一只青蛙，然后把徽章别在它松垮的皮肤皱折处。
“这样就让那小恶魔继续有事儿好想。”这名矮人解释道，“不过现在我又得重新抓顿晚餐了！”
“就是这东西让那小恶魔可以入侵你的思绪。”凯德立在丹妮卡跟矮人们的小声轻笑中解释道。这名年轻学者相当肯定自己的猜测，带着些许自信继续说道，“如果没有它，你就自由了——除非你选择让它回来入侵你。”
“而你不会那么做的，对不对？”丹妮卡问道，表情突然变得凝重。她抓住鲁佛的肩膀，粗鲁地把他转过身来，面对她满布怒火的脸。
鲁佛挣脱开来，试着找回一点自尊。“我承认我的错了，”他说，“当然我不该被责怪——”
“没有人责怪你。”凯德立回答道，比较是对着丹妮卡而不是鲁佛说这句话。“好，你说你背叛了我们。这是什么意思？”
“在白桦树丛那里，”鲁佛试着说，“我被指示要在敌人攻击时躲开来。”
凯德立望向艾贝雷斯，他刚巡逻回来，没有发现任何敌人在附近。他走过来站在大家旁边。“你听见了吗？”这名年轻学者问道。
艾贝雷斯沉重地点点头。“森林静得出奇。”他回答道，“我正怀疑有什么诡计在进行。”他定定的目光宛如烙印上了鲁佛，“现在我明白为什么了。你跟小恶魔讲了多少事情？”
凯德立想让这名精灵冷静下来，但他明白艾贝雷斯不只是为这一小组人马担心。全部的精灵族都往西方去了，如果敌人晓得他们的动向，他们的行踪就会危险地暴露出来。
“我不知道。”鲁佛回答道，眼睛低垂了下来。“那……在当时，很难去伪装……”
“我们得假设，德鲁希尔从鲁佛那里得知相当多情报，”凯德立凝重地插嘴道，“关于我们的行踪以及精灵们的位置。”艾贝雷斯脸上的抽搐让凯德立停了一下，“我们其中一个是否该回去找你的族人，警告他们有危险？”年轻的学者提议道。
艾贝雷斯思考了一会儿，明显地心如刀割。“不，”他缓缓地回答道，“对我的子民来说，最大的帮助就是我们尽快完成任务。我们可以绕过白桦树丛，闪避掉埋伏，虽然这个路线会花掉一些时间。”
“而多花时间，就会让精灵赔上更多性命。”丹妮卡忍不住加上这句话，她眼睛眨也不眨地盯视着那名瘦削的男子。
“我当初并不想跟来的。”鲁佛开始抗议。但他无法坚持愤怒的姿态，转过了身去，最后无力地把话说完，“我知道小恶魔会跟着我。”
“如果把你留在后面，我们更惨。”丹妮卡忿忿地说道，“因为那就永远都不知道你背叛了我们！”
“够了，不要再说了。”凯德立调停道，“我们无法改变已经发生的事，更不该浪费时间在争吵上。”
“我同意。”艾贝雷斯赞同地点点头说，“我们转往南边，等路径被清空后，再回到西方。而你，”他对鲁佛说，眼睛眯起，“如果那只小恶魔又找到方法回到你脑中，立刻告诉我们！”精灵随即启程离开，丹妮卡跟在后面。鲁佛走在下一个，两边跟着矮人兄弟，他们亦步亦趋地用狐疑的目光看守着他。
凯德立在加入他们之前，迟疑了一会儿。被依文别上徽章的青蛙，还坐在这名年轻学者脚前地上。凯德立知道这么做很冒险，但他还是伸手过去把徽章拿下来，别在自己外套下，因为这是他决定要冒的险。他曾经跟德鲁希尔打过一场心灵之战，而且赢了。如果这只小恶魔试着再次跟鲁佛联系，凯德立就会在那里等它。
丹妮卡跟艾贝雷斯注意到，几名敌人的守卫趴伏在矮树丛中，于是他们变更行进路线以免被发现。他们尽可能避免任何战斗，因为从鲁佛的话中他们猜到，敌人在此区派了为数可观的军队要突袭他们。
凯德立感觉到心电感应的入侵。
怎么这么慢？他熟悉的小恶魔思绪传来。士兵全都就位，而且开始不耐烦了。
为了回应这个讯息，凯德立在脑海里构筑起一个景象，是他们发现鲁佛身上徽章的那个地区，就在白桦树丛东方不远处。他只希望，德鲁希尔不会发现他的思考模式跟鲁佛不同。当小恶魔的下个讯息传来时，他稍微松了口气。
很好，德鲁希尔告诉他。你很接近了。当你的同伴再次移动，跟紧他们，等看到白桦树，就蹲低下来到旁边去。女主子朵瑞珍要再跟你说话。
然后，突然地，德鲁希尔就从凯德立脑中消失了。这名年轻学者紧握住那枚徽章。
“凯德立？”他听见声音从远处传来。他的眼睛倏地睁开——他没意识到它们是闭着的——然后看到自己的伙伴们站在周围，正好奇地盯着他。
“没事。”他试着解释。艾贝雷斯抓住他的手，强迫它摊开。
“你应该把这邪恶的东西丢掉！”精灵斥责道。
“我不怕那只小恶魔。”凯德立回答道，自信的微笑让其他人稍微松了口气。但那抹微笑在望向鲁佛时突然消失，因为他刚得知了关于这位瘦削同伴的新消息。所以你见过朵瑞珍了？凯德立想道，但他没有把这个思绪说出来，因为他担心，若讲出小恶魔告诉他的事，只会让这群同伴又多一个无法应付的麻烦。
“继续走吧。”凯德立说道，“敌人被我们骗到了，还坐在白桦树丛那里等着要突袭，但已经开始不耐烦。”
艾贝雷斯立刻带头出发，丹妮卡紧跟在后，而凯德立跟其他人则成一群殿后。
“你不会正好带着我的青蛙吧？”依文期望地问道，揉揉肚皮。凯德立只是微笑着摇摇头。
艾贝雷斯一会之后转回西面，这名精灵带着他们一路加速，在前方跟旁边的树影中忽隐忽现，明显地非常焦急。他们来到一处斜坡地，那里矮树丛比平常来得少，而主要是被厚实的橡树雄据着。虽然它们没有比西米斯塔其他地区的树大很多，但凯德立可以感觉得出它们的年龄，以及一种萦绕的知觉感；仿佛他正被四面八方、从上往下的观察着。
于是，他知道他们已经来到希尔得力奇树区。他走过去触摸一株橡树的粗糙树皮，它因长年累积的岁月而坚韧无比，经历过好几个世纪的生死。这些树木可能告诉他多少精彩的故事啊，凯德立相信它们一定可以的。他相信，如果他有时间跟耐心停下来聆听，这些树木可以、也愿意告诉他。
皮凯尔也似乎被这群最古老树木的奇妙力量所笼罩。这名矮人叫了好几次“喔！”，快乐地从一株橡树跳到另一株。他用了好大的力气拥抱其中一棵树，以致于当他退开来时，满布毛发的脸上甚至还留下了树皮的印子。
“这里就是希尔得力奇树区。”艾贝雷斯宣布，虽然他知道，也许除了依文跟鲁佛之外，其他同伴们都已经晓得了。丹妮卡点点头，然后爬上她能找到最高的那株橡树，往东方看去，注意那边有什么状况发生。
凯德立虔敬地把得拉尼尔·奎尔昆之书拿出来，因为这本书册似乎在此地显得更有意义。他望向艾贝雷斯，下巴坚定地绷紧，然后打开写着古代召唤术的那页。他再度感觉到树木纯然的力量，它们内在的生命力跟他所见过的任何树木都不同，于是他毫不怀疑地明白，自己说服精灵王子来到此地是正确的。他也知道，自己话中的真确性：“会有用的。”
◇◇◇◇
泰美瑞萨人立而起，雪琳从鞍上跳下来。周围都是树，但就她记忆所及，这里根本不该有树。
“汀太格？”她轻声叫道。作为回应，其中一棵树转变了形状，变回这名精灵魔法师的模样，走出来跟雪琳打招呼。
“你好。”汀太格回答道，虽然处在岌岌可危的状况下，仍然微笑着。
雪琳报以微笑，环视四周的人造树。“有多少？”她问。
“二十七棵。”这名蓝眼睛的魔法师回答道，“这是我最强的魔法，而且应该可以让敌人措手不及。你喜欢我的作品吗？”
雪琳想象，这二十七棵幻影做成的树还原成精灵战士的模样时，经过的兽人及哥布林们脸上的表情会是多惊讶！她脸上大大的微笑回答了汀太格的问题。
“其他的阵线状况如何？”精灵魔法师问道。
雪琳的微笑不见了。“不太好。”她承认道，“敌人比我们所想的还要深入南方。东边的怪物则晓得我们的动向，正回头往西横扫。现在斥候兵去检查是否西南方的敌人正往东加入它们，还是说我们仍有一线生机。”
汀太格思考着这个沉重的消息。当初他们计划要从希尔得力奇树区附近现身的时候，就晓得成功与否在于是否能够秘密进行。现在，不知怎么的，敌人显然得知他们的行动路线。这的确是个不祥的预兆。
一会儿之后，几名精灵骑马过来，国王加兰岱尔领头。但紧张的情势却一点也没有缓和。
“南边已经被堵住。”精灵国王用威严的声音说道，“我们来此地的愚蠢已经昭然若揭。”
在精灵国王指控的眼光下，雪琳并没有别开脸。西米斯塔的精灵中，只有很少数人反对这项行动，其中一个就是加兰岱尔。大部分的精灵都非常执意进行，包括雪琳在内，以致于精灵国王最后只好同意这项搏命计划。
虽然敌人正大举包围，雪琳还是坚定地相信，精灵们信任西米斯塔的魔法是对的。雪琳也相信，她最爱的森林值得以生命来保护。
“我们会在敌人推进的战线中找到最脆弱的一点。”加兰岱尔推论道，“如果我们移动得够快够狠，也许能够突围。”
“我们来此时就已知道，成功的关键在于艾贝雷斯能否召唤希尔得力奇树区。”汀太格提醒他们。“如果我们没有勇气留下来见证整个过程，那根本就不该来。”
加兰岱尔怒视着他，“精灵只有约一百个，”他说，“跟屈指可数的马匹。敌人的数目则上千，还有巨人跟食人魔助阵。”
“那就让战争开始吧。”雪琳说，“让敌人来袭，全部都过来。当一切结束时，西米斯塔会再度属于精灵的！”
“当一切结束时，”加兰岱尔怒声说道，“西米斯塔将不复存在。”
第二十章 当魔力充满在空中
为什么这么慢？心电感应的呼叫传来，但凯德立没时间应付小恶魔的入侵。他把徽章丢到地上，用脚踩过它，然后拿起得拉尼尔·奎尔昆之书，继续扫视，再次检查他的翻译是正确的，然后才要把召唤语念给艾贝雷斯听。
你在哪？德鲁希尔的呼叫再度传来，但很遥远，凯德立轻易就把它推得远远的。不过，这名年轻的学者可以听出德鲁希尔思绪中的急迫之意，晓得这只狡黠的小恶魔会一直吵不停。
“我们必须快点。”凯德立恳求艾贝雷斯，“敌人很快就会知道我们已经绕过它们。”
艾贝雷斯缓缓地用双手揉着最接近一棵橡树的树皮，从坚实的树木中汲取力量。他是整个小队中最紧张的一个。如果召唤失败了，他们全会丧命，但艾贝雷斯会失去得更多。他整个存在的根源，西米斯塔的魔法，就在此一举。如果这次树木没有回应他的呼唤，那么他父亲悲观的信念——西米斯塔清澈的空气中已经没有魔法存在——就会被证明是真的。这对艾贝雷斯的族人来说，会是多么无法置信而又致命。
凯德立在他面前拿着打开的书。“准备好了吗？”这名年轻学者问道。
“东方有火！”丹妮卡的叫声从附近一棵树的高处传来。她迅速爬下，地上的同伴们听到树枝在颤动。“一支队伍迅速接近。”
凯德立向艾贝雷斯点点头，抓住精灵的注意力。“赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。”这名学者慢慢地开始念。
艾贝雷斯将双手大大地朝树木张开，绕行最近的一棵橡树，口中一面复诵，“赛得·普蓝·乌纳·马拉布雷其。”
“来吧。”丹妮卡朝矮人们与鲁佛——带着些迟疑地——低语。“我们得在凯德立跟艾贝雷斯完成召唤前挡住敌人。”
“噢。”失望的皮凯尔呻吟道。
“艾贝雷斯是什么东西？”依文问道，但他幽默的微笑很快让丹妮卡骤然皱起的眉头放松了开来。他们沿希尔得力奇树区边缘就好定位，希望他们的朋友能在敌人到达之前完成召唤。
没有人有必要说出，自己心里面有多害怕万一召唤失败所带来的后果。
◇◇◇◇
高大的白色骏马毫不费力地载着雪琳，跳过一块块矮树丛，流畅地穿越紧密生长的树木。雪琳好几次要泰美瑞萨慢下来，不想超过加兰岱尔国王跟其他七名精灵骑士。骏马遵从她的指示，虽然这名少女可以从泰美瑞萨闪亮白色脖子上纠结的肌肉感觉到，它非常想要全速奔驰一番。
一群兽人在这队精灵后面怒吼、嗥叫着，凶猛而饥渴地狂冲追来。它们有百倍的强壮，数量等于留在森林中所有精灵的总数，还有比它们多了好几倍的邪恶同族围满了四周。这些兽人们相信，这一小群精灵很快就会被包围，杀戮即将开始。
这些兽人们如此相信，而加兰岱尔、雪琳以及其他精灵也希望这些兽人这么想。
雪琳把它们引到一个长着矮灌木跟小树的宽阔空地。这些精灵骑士们小心地避免踩到新生的树苗，几乎等于让他们的马儿步行着，不管后方很快接近的兽人军队。
精灵们来到空地的另一边。在那里，森林再度在较老树木的浓密顶篷下暗了下来。他们敦促马儿走到阴影下，等进入森林一点之后，就拉住马匹转身。
愚蠢的兽人根本不晓得危险就在眼前，一路冲过开放的空地。
汀太格等到所有怪物都被诱入他精心设计的陷阱之内，然后这名魔法师从伪装的树形中现身，念出发动咒语。二十七株树还原成本来的精灵战士形体，冲进了兽人群当中，从各种角度砍进毫无警觉的兽人身上。等每个精灵都让好几名脏臭的野兽倒下后，兽人们才开始了解发生了什么事情。
雪琳不再压抑泰美瑞萨。这匹神驹从树林中一跃而出，踩倒一名兽人，而身上的战士则低伏在马鞍上，金发狂野地在身后飞舞，闪亮的长剑刺入每个接近的怪物。
加兰岱尔跟其他的精灵紧接着冲到这片空地的周围守着，一旦有任何兽人想逃走，立刻格杀勿论。这些丑怪的野兽四处扑滚着，试�
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