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第四章 危机初现
艾伯利司特走过一个充满笼子的大房间，欣赏着自己私下珍藏的各种异国怪物。“朵瑞珍已经发现小教士跟他的同伴了。”这名魔法师安静地说道，停在两个最大的笼子前，里面是数只长相奇怪的野兽，似乎由两种以上的动物混合而成。
“你饿了吗？”艾伯利司特问其中一只有翅膀、长相类似狮子的怪物，它的尾巴长满钢铁般坚硬的钉状物。这名怪物回应地吼着，用巨大有力的胸膛撞击笼子上的栏杆。
“那就飞吧。”魔法师轻哄道，将笼子门打开，让这只怪物缓步通过，一面用枯瘦的手抚过它厚厚的鬃毛。“朵瑞珍会引导你找到我那坏儿子。好好教训他。”
年老的魔法师发自内心地尖声大笑。他曾在这个异次元空间中私自待了许久。实际上，当他还在萌智图书馆研究时，就已经创造出这个空间。当时，艾伯利司特最在意的，就是那些在他背后探头探脑的教士们，他们想确定他的行动符合他们严格的规律。他们可不晓得，艾伯利司特巧妙避开那些监视，创造了这个实际存在的空间体，让他能继续这些最珍贵——尽管是最危险——的实验。
那已经是二十多年前的事了，当时凯德立不过是个婴儿，而且——这名魔法师带着惊奇想到——那只狮子般的怪物，以及它身后的三头野兽也还是婴儿。
艾伯利司特因这个念头而大笑出声：他派了自己的两个孩子去杀第三个。
两只强大的怪物跟着艾伯利司特走出房间，接着是一道异次元空间，通往三一城寨上方石质山脊的门，朵瑞珍正带着水晶球等在那里。
◇◇◇◇
“我们走得太高了。”范德抗议道。这群同伴沿着一条狭窄的山径，已经脚步沉重地爬到一座一万两千尺高峰的一半有余。几株散乱、叶子掉得差不多的小树点缀在小径上，但整个地方大部分都是被风刻蚀的岩石，有些呈波纹状，有些则被刮磨得相当平滑。在这一带，冬天已经完全降临。雪积得很深，而刺骨的风就连凯德立的保护魔咒都抵挡不住，逼得这群人只得不断搓着双手以免冻僵。但至少，狭窄的山径上多半是裸露的岩石，因为不断地被风刮着，以至于积雪鲜少能附着其上。
“我们必须远离比较低的山径。”凯德立回答道，在呼呼的风声中，得拉开嗓门大叫才能被听见。“这附近有很多哥布林跟巨人，它们逃出西米斯塔回到山中洞穴里。”
“面对它们，也比在这里可能会遇见的东西好。”范德反对道。这名十二尺高的巨人——吹雪在他浓密的红胡子表面结成一个硬壳——轰隆隆的声音毫无困难地穿透了喧嚣风声。“你不了解活在终年冰封之地上的生物，年轻教士。”这似乎是这名粗犷伏保巨人的经验之谈，而矮人们、雪琳以及丹妮卡望着凯德立，期待范德的警告能发生些作用。
“对啊，就像我看见的那只巨鸟，就在一里外随风翱翔。”依文插嘴道。
“那是只老鹰。”凯德立坚持道，虽然只有依文实际上看见那只飞翔的生物。“雪片山脉上有些很大的老鹰，而且我怀疑……”
“有一里？”依文故意插嘴说道。
“我怀疑有一里那么远。”凯德立把话说完。依文只是对此摇摇长着黄发的头，调整了一下上面饰有一对鹿角的头盔，然后朝凯德立的方向投去显然不算友善的一瞥。此时，凯德立已经找到一个新的争论对象，因为丹妮卡来到他身后，一只手放在他肩上。他看着她毫无笑意的脸，于是立刻明白她也同意其他人的看法。
“我不害怕怪物。”她防卫性地解释，因为只有她明白，这名年轻教士是受了多大的煎熬才让这次出征成行。“但这里的地形险恶，风势太强劲。若不小心在冰上打滑一下，我们当中可能就有人会摔落山崖。”丹妮卡看着他们右方的陡坡，不乐观地继续说道，“还有厚厚的冰雪悬在我们上方。”
凯德立无须抬头跟着她的视线，也知道她指的是货真价实的雪崩危机。他们已经过了好几处这类灾难所留下的残迹，虽然大部分是旧的，也许是去年春天雪融时引发的。
凯德立深吸了一口气，提醒自己是为了什么秘密目的才爬到这么高的地方，于是坚不妥协。“这一带的雪是季节性的。”他回答道，往前朝范德叫着。“只除了山峰的最顶端，但我们不会去到那儿。”
范德开始要抗议——凯德立预期到这名伏保巨人会说，此刻雪这么深，那些恐怖雪怪相当容易就能从山上跑下来。然而，他还没开口说出第一个反驳的字，凯德立就以一道心灵感应讯息打断了他，用法术恳求这名伏保巨人继续带路，不要再争论，因为停下来讲话只会拖延时间，令他们更慢才能回气候较温和的地区。
范德粗吼一声，转过身去，把白色熊皮斗篷拨回一边肩上，让其他人看见，他巨大的手掌正不安地放在身后巨剑那饰有雕刻的柄上。
“至于风跟冰雪的问题，”他对丹妮卡说道，“我们必须小心脚步，信心坚定地走下去。”
“除非我们被一只经过的鸟给叼走。”依文酸酸地加上这句。
“那只是只老鹰。”凯德立再次坚持道，他转身面对矮人，怒气升高。依文耸耸肩，走开了。皮凯尔则似乎对这些争执毫无所觉，很乐意跟随其他人到任何地方去，快乐地在他兄弟身旁跳上跳下。
“你见过有四只脚掌的老鹰吗？”依文越过肩头不悦地哼声说道，此时他跟皮凯尔已经走远了。皮凯尔对这个问题想了很久，然后停下脚步，脸上的笑容消失无踪，并深深地发出一声“喔喔。”
然后这名绿胡子的矮人一溜烟地快速跟上重重踏着步的依文。他们一起走在伏保巨人正后方，而当路面够宽时，他们就会分别走在范德的两侧。伏保巨人跟矮人们在过去几天来已经变成好友，互相聊着自己家乡的故事。他们的家乡颇为相似，都位在气候严酷的地方，还有许多邪恶的野兽。
凯德立走在他们后面，独自沉浸在思绪中。他仍然想在用法术攻击梭比克斯这件事上找到平衡点，同时也苦苦思考着自己必将面对的考验——在三一城寨，以及三一城寨之后。丹妮卡让凯德立先走了一段距离后，才跟上队伍，眼中因刚才凯德立对她的非难，出现混合了轻蔑跟痛苦的神色。
“他在害怕。”雪琳对丹妮卡说道，来到她身旁。
“而且顽固。”丹妮卡加上这句。
这名精灵少女真诚的微笑是如此具有感染力，以致于丹妮卡没办法一直闷闷不乐。丹妮卡很高兴雪琳再度跟她同行，对这名生气勃勃的精灵感到一股姊妹般的情谊。由于凯德立最近的心情跟最近的神秘行为，丹妮卡觉得自己急需一名姊妹淘。
对雪琳来说，这趟旅程既是来报答恩情，也是真诚的友情表现。凯德立、丹妮卡以及矮人兄弟们曾经为了帮助西米斯塔的精灵们而战，而且在一起相处的时光中，雪琳喜欢上了他们所有人。不只一名西米斯塔的高傲精灵把雪琳的付出视为笑谈，遑论想到一名精灵竟能跟矮人做朋友了，但雪琳没有怨言地承受下来。
不到半小时后，他们来到山径上一处相当空旷的地方，右边的山是一个缓缓向上的斜坡，虽然左边仍是陡峭的悬崖。范德迅速停步，举起一双大手挡住两旁的矮人。雪再度开始下，疾风挟带着冰冷的雪花，令这群同伴们得将外套紧紧拉到脸上。在这么低的能见度中，范德无法确定，自己在前方一段较宽山径上所注意到的那个不寻常物体是什么。
这名巨人试探性地往前踏出一步，将巨大的剑从剑鞘中拔出一半。依文跟皮凯尔往后倾，在伏保巨人背后彼此对望。他们同时一点头，抓紧手中武器，虽然他们完全不晓得让范德心生警觉的是什么东西。
然后范德明显放松下来，两名矮人再度同时耸耸肩，将手塞回厚厚的外套里。
走了两步之后，范德刚才认定是一个雪堆的物体，像只大蛇一样地卷起，朝巨人猛击，擦过他张开的手指。
范德大叫一声往后跳，紧抓住突然冒出血的手。
“那该死的雪竟咬他！”依文吼道，然后冲上前去，用他的双刃战斧猛力砍下。斧刃直接穿过这只奇怪的怪物，铿锵地砍到下方岩石，几乎切掉了这只怪物四分之一的身躯。
但那部分的身躯仍然活着，而且跟主要躯体一样凶恶，于是如今有两只怪物得对付。
范德冲过来，用没受伤的那只手举剑削砍。
怪物于是变成了三只。
依文感到一阵灼痛从一只手臂传上来，但他被疾吹的风和战斗的狂怒给蒙蔽了，所以这名矮人不了解自己行动所产生的后果。他一次又一次挥动斧头，不智地令怪物数量越来越多。
当后方雪琳的叫声令凯德立转过身去，他才注意到激烈的战况。这名年轻教士的眼睛睁得老大，因为他看见了依文口中那只“老鹰”的本来面目：一只长得像狮子的怪兽，比凯德立还高，有一对张开来足足二十尺宽的翅膀。这只俯冲过来的怪兽并没有接近雪琳跟丹妮卡，反而突然止住冲势，在空中直立，然后从一边肌肉纠结的肩膀上方将尾巴猛力一甩。
一排齐射而出的铁钉朝这两名女子急速飞来。丹妮卡将雪琳推到旁边，然后尽量设法扭曲自己的身躯，奇迹似地躲过了致命攻击，虽然一道血痕——在白皑皑的背景中显得猩红无比——立刻从一只手臂侧面喷出。
雪琳很快地拉好弓，但那名狮子般的怪物迅速飞开，因此她的箭失去准头，消失在疾风跟强劲的吹雪中。
在前方，范德再度被击中，尖叫出声，凯德立从未想过，这名严肃而骄傲的巨人口中会发出这种声音。年轻教士踉跄前行，想看清引发战斗的原因，然后他眯起眼睛摇着头，因为他无法相信，他的朋友们正被某种会动的雪堆给团团围住了！
他们不断的攻击毫无效果——只造出了更多怪物。
凯德立沉浸在德尼尔之歌中，那引导宇宙趋于和谐的逻辑。他看见许多球体，不只是天空中的天体，而且是由元素跟以能量为基础的力量所构成的魔法球体。简单而明显的真相引导凯德立迅速得到结论：对抗雪的最好方式是用火。然后，这名年轻教士几乎不假思索地举起拳头，朝向位在他跟他的同伴之间最大的那团物体，嘴中吐出精灵语中意指火的那个字“费特！”
一道火焰从凯德立那只镶有玛瑙的金戒指上射出，将好几只雪怪物包围在高热的火炎中。那些会动的雪变成没有实体的蒸汽跟气体，被风吹走。
接着某个东西重重撞上凯德立的背，令他一下子扑倒在地上。恐惧令他想到一定是那只狮子般的怪兽回来了，然后他迅速转身，紧握的拳头举在前方。
他看见丹妮卡保护性地站在他身后，于是明白撞他的是丹妮卡。如今她面对着进入混战中的最新怪兽，它的目标显然是那名分心的年轻教士。
“盖美拉①？”凯德立既是发问也在陈述事实。这只长着翅膀的三头怪兽冲向丹妮卡。它最中央的头和身躯跟另一只怪物一样是狮子状，但它还有一个覆盖着橘色鳞片的脖子，侧面是颗小龙头，后方则是一颗黑羊头。
‘注①：原文为Chimera，希腊神话中一种羊头狮身蛇尾的怪物。这里指混合了多种动物型态的怪物。’
这只怪兽在半空中后退；龙形的头吐出一道火焰。
丹妮卡往旁边跳离凯德立，往上蹦跳，抓住上方岩石一个可着力的地方，将双脚往上曲起，设法躲开了炙热的火焰。火焰喷完后，她荡回到突出的岩架边，但却发现没有地方可以让她站稳，因为刚才的火焰把雪融掉，削弱了岩架边的部分结构。在极低的温度下，冰几乎立刻开始重新冻结，而这名年轻武僧重重地滑倒。晕头转向的丹妮卡就此滑出了岩石之外。
凯德立的世界仿佛整个停住。
◇◇◇◇
在山径更远处，雪琳将弓箭的攻击力发挥到最大，一箭接一箭地射向狮子状的怪兽。即使在强风中，许多箭仍命中目标，但这名怪兽精力无穷，而当它再度甩出能射出长钉的尾巴时，雪琳已经无处可逃。
她对几声闷闷的重击声皱了皱脸，因为好几枚长钉猛然击中她，令她半坐半躺地倒在山坡上。她感觉到自己的血从几处伤口中流出所突然带来的温暖。顽固地，这名精灵少女将另一枝箭架上弓弦，然后发射，结实地命中怪兽满是肌肉的胸膛。
◇◇◇◇
凯德立扑倒在岩石上，拼命伸出手想抓住丹妮卡。丹妮卡在岩石下方几尺，找到一个勉强可以抓的地方。她不可能在狂吹的风雪中爬上冰壁，而就算曾经过训练，凯德立也还是没办法抓到她。
这名教士跟随德尼尔之歌唱着，再度找出一个元素构成的球体，而他这次是在空气的领域中寻找答案。
丹妮卡听见他在唱歌，哀伤地往上看，因为她知道自己那只手无法支撑多久。
一会儿后，凯德立让歌曲结束，回望丹妮卡，然后用施了魔法的音调命令她往上朝他跳。她照做了，因为她信任她的爱人。他们的手接触到了，只有一下子，但就在那一刻丹妮卡听见凯德立说了一个神秘的古字，一个发动咒语的字，她感觉到某种力量经过他们之间，带来一阵刺痛。
接着丹妮卡就笔直落下。
凯德立没有时间看着她往下落，他必须完全信任他的神向他揭示的真实。他望向四周，松了一口气地看见强风开始对他们产生效用，它迫使那两只有翅膀的怪兽得绕远路才能接近岩石突出部。
山径前方，范德利用凯德立发射火焰所造成的短暂空档，逃出怪物的团团包围。他带着依文，用一只几乎没有皮肤的手将那名矮人举在半空中。
皮凯尔跑到一颗岩石上，但再度陷入包围，他用树干般的木棒疯狂回击那些数量众多的凶恶怪物。
凯德立举起玛瑙戒指，但无法找到一个确切的发射角度。他于是转而沉浸在歌曲中，进入火的领域。
“俺兄弟！”依文哀嚎道，从范德紧抓的手中挣脱出来。
这名黄胡子的矮人本来预期范德会跟他一起冲过去，但当他瞥向那名伏保巨人，他才了解到可怕的事实。那些雪怪物击中范德好几次，打中他两只手，前额，还有一次——大概是在这名巨人弯身下来把依文举起来的时候——是在他的侧脸。而在这些被攻击的部位，范德的皮肤都融化了，只剩底下鲜红而可怕的伤处。
现在这名伏保巨人已经神智不清，左右摇晃着，几乎连站都站不住了。
“喔，呜！”前方传来一声惨叫。
皮凯尔需要帮忙。
依文朝他兄弟跑了一大步，接着因全然的惊愕而向后跌倒，因为他看到一圈火焰从皮凯尔四周爆发而出，滚下岩石。
“俺兄弟！”依文再次叫道，声音压过突然的爆炸声。他想要往前去，愿意（至少在精神上）扑过这片无法解释的火焰屏幕，死在他亲爱的兄弟身旁。但热度实在太高了，而火焰持续延烧，火幕足足有二十尺高。冰跟雪还有那些怪物完全被蒸发，蒸汽混在火焰中。
在一片绝望中，依文听见一个希望的叫声，听见凯德立对皮凯尔大叫道，“站着别动！”
一个公羊头抵撞上依文肩膀，一只狮子状的脚掌则猛击这名矮人的头，令他往后一倒。他砰地撞上范德膝盖，鹿角头盔扯下伏保巨人的皮肤，而他的冲势令动弹不得的巨人双脚往旁边滑开。范德轰然倒下，往依文身上压去。
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鲜血溢满了雪琳其中一只清澈的紫罗兰色眼睛。但她还是看见凯德立趴在岩石突出部的边�