皇帝本想传之百世千世，却落得二世而亡！
及至汉初，信奉黄老，以无为治天下，而天下得治，臻于盛世。到孝武朝，武帝好大喜功；董生献策，独尊儒术，暗合上心。于是儒家典籍流行于世，而诸子百家则遭湮没。儒家尊崇地位的确立，对维系社会稳定和国家一统诚然有不可或灭的作用，但它对后世人的思想的禁锢压制却酿成了更为深重的灾难。中华文化之所以长期停滞不前，这是一个关键的源头。
莫家堡地处偏远的西蜀，常常是王命难达；而收藏典籍的偏好被历代堡主相传，才有了如今这罕见的成就。即便是在京师洛阳，恐怕也难寻这样规模的典藏。
所以，看到这篇《天穷经》，刘若风如获至宝，站立着就迫不急待地阅读起来。竹青给他搬来一桌一椅，让他坐着阅览；又打开几扇窗户透风。
竹青在书架旁信步而行，随意翻翻一些书册，觉得没有多大意思。远远看刘若风，见他埋头于书卷，非常地认真投入。竹青暗想：“若风表弟才貌出众，人品不俗，重情重义，如能与他终身相伴，便不枉此生了！可是，他心里已经有了马芸，还有个香绫，我何苦再掺和进去？唉，只怨上天，为何不让他早日来到莫家堡！”竹青悄悄退下楼去，吩咐一名丫头按时为刘若风送茶送水。
《天穷经》所述甚杂，天文、地理、医药、兵事、国政、哲理等等，不一而足；而其义理深远，耐人寻味。刘若风用一个多时辰阅毕，陷入长久的思索。书中有些见解，他闻所未闻，有些思想则类于老庄。刘若风想，也许老庄的学说便是从这《天穷经》里衍生而来。思虑有时，刘若风已得其要义，虽不是完全认同书中义理，却感觉对自己有不少启迪。
刘若风心内窃喜。他走到窗前，看着外面的屋舍、围墙外的田野、远处的青山，觉得有一种亲切、不再那么神秘，他相信，自己将来定会参透天地万物的玄机！
站了一会，他走回书架。近人陈寿著的《三国志》映入他的眼帘。这本书，他听香绫家的先生说起过，但一直无缘拜读。出于对自己蜀汉先祖事迹的好奇，他拿起了这本纸质书。刘若风见书中汉字的一勾一画写得极为工整，没有错字别字，疑是陈寿的手迹。而文笔俊秀，叙事简明，评述中肯，着实是难得的好史书。刚把《蜀书》看完两卷，竹青叫他吃午饭。
饭一下肚，刘若风便匆匆地返回藏书楼。半个下午的时间把十五卷《蜀书》看完，刘若风百感交激。既感于先帝的创业多艰、诸葛丞相的智计无双、关张众将的勇猛信义，又为后主的昏庸、黄皓的专权、时局不利大业倾颓而怅惘。坐在椅上望着窗外的天空，白云苍狗，变幻难测，自己身为帝室之后，究竟该何去何从？
想了许久而无头绪，刘若风摇摇头，叹息数声，又继续阅读《魏书》。晚餐后，挑灯夜读，直至三更方歇。
刘若风整日钻在书堆之中，只有竹青偶尔来看他一下，见他那样专注，说不上三两句话，也就走了。
一晃半月过去。一次用餐时，竹青看他失神的样子，问道：“若风，又在想书里的事了？这些天，你看了多少本书了啊？”
“啊，青姐，楼上的书，我差不多看完了，楼下的，刚看一小部分。”
竹青惊诧地睁大眼：“看了这么多？！我用一年时间，也就能看上三、五本书。半月时间看这么多内容，你能记下多少呢？”
“青姐，看过的，我都能记下。”
竹青的眼睛瞪得更大了：“真的吗？！”
莫夫人道：“噢，竹青，我想起来了，你姨娘曾于信中提过，风儿有过目成诵的本领。”
“有这样神奇的事情吗？”竹青不敢相信自己的耳朵。
刘若风有些不自在地说：“青姐，若风是有这么一点微末之技。不过，看书不在于能记住多少，而在于能理解多少，化为自己的东西。”
竹青对这位表弟更为佩服。
莫夫人又道：“就算这样，风儿呀，你也不要太用心了，注意休息，让竹青带你到外面散散心，或者练练武什么的，文武兼修，也可调济调济嘛。”
竹青倒是颇为理解地说：“妈，他只要有书看，哪里会管其它的事情？要让他习武，只有一个法子，就是把武学方面的书拿给他看。若风，想不想习武呀？”
莫夫人道：“风儿，学一学吧，男人在外行走，懂些功夫会有益处的。”
想起在江阳被刀疤冯等人欺负、险些送命的情景，刘若风点点头。
竹青起身道：“我这就去向爸爸要武学秘籍。”
竹青给刘若风拿来两本书，一本《独山玄功》、一本《太阴剑谱》。竹青督促他先看这两本书，并陪着他看，一边还向他讲解自己练习的心得。不料，不到半天时间，刘若风便把两本书看完，竹青要他练练，他却央求道：“好青姐，你就让我先看完这些书吧，武功嘛，以后再练，好吗？”
竹青心里又好气又好笑，暗道：“真是个书痴！”却又不好对他用强，只得由着他去。
到了夏收时节，人们忙于抢收稻谷。刘若风依然沉醉在书海中。
一天晚间，刘若风正读着《灭神论》，忽闻外面号角大作，往窗外一看，但见火光照天，不知发生了何等事端。
………【第二十九章 世仇】………
正疑惑间，竹青上楼来。
“青姐，发生什么事？”
“若风，没什么，木家堡的一头小水牛跑到了这边，跟着我们的牛群回来。现在，他们兴师动众，要讨回那头小水牛。”
刘若风奇道：“只为一头小牛，又何必兴师动众？派一个人来牵回去，不就得了？”
竹青坐下来，笑道：“咳，你不了解。若是一般的情况，当然不是什么大事。记得我跟你说过，我们莫家堡和木家堡之间有旧怨，事情就不一般了啊！”
刘若风放下书本，问：“你们两家究竟有什么旧怨？居然让这样的小事也成大事？”
竹青道：“说起来，已是世世代代的仇怨。其实，莫家和木家，两家原来本是一家人。还是在先秦时候，一位姓模的将军奉命从关中调来镇守川西。模将军见这里旷野千里，田土肥沃，解甲后便在这一带落了户，成为地方豪强。岂料将军过世之后，他的两个儿子不和，为夺家产，兄弟相残，在一场激斗中，两兄弟都受重伤致死。从此，他们的后人间结下了深仇，双方以宁安河为界，建立了两座庄园，并把模将军的姓氏‘模’字拆开，一家姓‘木’，一家姓‘莫’。莫家堡和木家堡世代相争，互不相让，仇恨就越积越深。”
仇怨皆因财货起，世上几人能看透？刘若风在心里发着感慨。
外面的喧闹声更大了，竹青道：“若风，你去不去看看？”
刘若风与竹青下楼，穿过一排排房屋。沿途见人们并不惊惶，各家都点亮了灯火，到处的火把照得暗夜一片通红。妇女在哄孩子，老人、少年在准备标枪驽箭，青壮年则上城墙、或者在各城门内埋伏。
刘若风与竹青登上西门城头。但见下面列着百余骑战士，离城墙约四十丈远近，个个头戴铁盔，身披铁甲，持盾带箭；另有几人举着大型的火矩，呈扇形整齐地列在一块空地上。当中一人的马比其他人的马高出半头，将近三十岁年纪，身上的甲胄闪着黄光，不知是铜甲还是金甲。
黄甲人对着城墙上喊话：“你们拐走了我们的水牛，岂有赖着不还的道理？”
竹青对刘若风说：“这个人就是木家堡的少堡主，人称银钩木修。”
这边是老管家在回话：“木少堡主！咱们两家虽有过节，但凡事总得讲一个理字不是？我们堡主说了，晚上不便查找，明日一早再查，若真有你们那边的水牛，即刻便遣人送过河。”
木修大叫：“听你这么说，是不相信我木修说的话了？小小一条水牛，难道我还会讹你不成？”
老管家道：“正因只是一条小小水牛，木少堡主又何必非得今晚就要查实？难道等到明天就不行吗？”
木修怒道：“看来你们是不把我木修放在眼里了？！”
城墙上碉楼里另一个尖锐的声音道：“木修，你以为你是谁？皇上的亲舅子？！哼哼，我们莫家堡会怕你吗？”
竹青小声说：“这是幺叔。”
蓦见木修一挥手，他身后一骑冲出，到距城墙十丈左右，迅速开弓搭箭，一声弦响。竹青赶紧拉刘若风蹲下，在他耳边道：“这是连珠箭，数箭齐发，要小心！”刘若风听得有人“唉哟”“唉哟”大叫，有两人中了箭矢。伤者被别人抬下，经过跟前时，刘若风见一人面部、另一人胸部血流如注，似都伤得不轻。
探头下望，又有一骑冲近。这次莫家堡的人有了防范，纷纷用盾牌护着头面，但还是有一人手臂中箭，受了轻伤。城上还击，箭如飞蝗。但城下那骑以盾护身，策马飞退，只是马股上中了一箭。
竹青拉刘若风猫着身子进了碉楼，里面除了莫堡主，还有一个又矮又瘦又黑的中年人。
竹青叫道：“爸，幺叔。”
刘若风正欲施礼，莫堡主、幺叔已凑到哨孔处观望。竹青拉刘若风到另一哨孔，一起往下看。只见木家堡的队伍中出来三骑，到约莫二十丈处停住，呈“品”字型。城上发箭射去，但大多数箭支未到他们身前便落地了；只有少量箭支能够近身，却又被前面两人挥舞长剑击落。后面那人轻蔑地一笑，张开强驽，发箭射向城头。城上又有人受伤，只好躲在墙跺之后，不敢现身还击。
竹青悄悄说：“这是木氏三英！木英豪、木英杰、木英俊。”
木修、木氏三英见上面不再往下射箭，不由得一阵哈哈大笑。
莫堡主沉声道：“这个木修，未免过于嚣张了！”
幺叔道：“大哥，咱们杀将出去，宰了那小子！”
莫堡主摇摇头：“老幺，不要冲动，咱们须防他设伏。给我一支箭！”
莫堡主接箭在手，也不用弓，直接将箭从哨孔里掷出！刚听得锐啸声起，就见木氏三英当中那人已中箭坠地！余下二英急忙下马，拖起他急退。木修也跳下马来，狂呼道：“英豪！英豪！……”但是“英豪”却毫无反应，那一箭正中咽喉，他已然气绝！
木家骑队中一阵骚动。英杰、英俊悲痛万分，跪在木修跟前请求：“少堡主！杀进去吧！”木修断然道：“此仇必报！但现在不是时机。撤！”
碉楼里，看着对方撤离，幺叔道：“大哥，他们没有埋伏！咱们赶快追击吧，让他们有来无回！”
莫堡主仍是摇头：“几伤换一死，咱们也没亏，让他去吧！老幺，你传令下去，今晚加强防备，不可懈怠！”
幺叔走后，莫堡主问：“竹青、若风，你们跑上来做什么？”
竹青道：“爸，我们上来看看也不行啊？”
“看看？你若风表弟若是有个闪失，我怎么向你妈交待？”
竹青心里奇怪，爸爸今天怎么突然护着若风了？
刘若风道：“姨父，这事不怪青姐，是我自己要上来看看，也算长长见识吧。姨父，你的功夫真厉害！”
莫堡主说：“若风，你是不是觉得姨父刚才太狠了点？唉，你也看到了，那也是被逼无奈呀！他们实在过分，如果不给点颜色，他们也许会在外面闹个不休的，我莫家堡就会伤更多的人，堡里的人就会骂我这个堡主无能了。”
刘若风问：“姨父，你们两家的冲突，经常造成死伤吗？”
“是啊，我们是小打小闹年年有，大的冲突隔上十年八年就有一次。”
刘若风道：“青姐说，莫家堡和木家堡的仇恨已经历几百年了，我想不明白，这么漫长的时间里，你们两家的仇恨为什么没有得到彻底解决？几百年，总该有一家胜出了啊！是一直没有成熟的时机，还是有别的原因？”
莫堡主点头说：“若风，你果然聪颖，这个问题，问到点子上了！其实，数百年来，莫家堡的实力一直都在木家堡之上，要彻底消灭他们，机会应当不少。但是，莫家堡历代堡主相传，都要求下一代堡主，不允许灭了木家堡。一个原因是，毕竟我们两家是同宗，不宜斩尽除绝，应当给他们留下一脉香火；不过，还有一个更重要的原因，若风，你猜猜，是什么？”
………【第三十章 拜师】………
刘若风想，既然莫家堡有不少机会可以灭了木家堡，他们为何又不下手呢？江湖铁律，好象都是弱肉强食，放弃摆在眼前的机会，他们还会顾忌什么呢？是不是对方手中有什么他们想要的东西？“姨父，是不是木家堡手里握有你们想得到而又得不到的物事？比如藏宝图一类什么的。”
莫堡主笑道：“哈哈哈，世上哪有那么多藏宝图！不过，你这个回答还是有一点儿沾边。若风啊，再想想？”
刘若风望望竹青，竹青直摇头：“我也不知所以。爸，您就直说嘛。”
莫堡主问：“若风，你读过不少书，听说也到洛阳游历了一番，可曾看到过或听到过，象我莫家堡这样规模的大家族、大庄园，有几个能历数百年而不衰的？”
“姨父，据小侄所知，似乎是绝无仅有！能有一百年辉煌的大家族，已是凤毛麟角。”
“那么，我莫家堡为何能够例外呢？”
刘若风顿悟，大声道：“因为你们莫家堡有强敌在侧！”
“哈哈哈哈！能在狼窝边生存的，必然是兽王！若风，我们的敌人除了木家堡，还有西边山区里的氐族人。这些强敌的存在，让我们时刻警醒，不敢稍有怠忽，这就是我莫家堡长存不衰的原由。若风，日前我听朋友说起，在万胜镖局总镖头大刀王为女儿招亲的比试中，夺得武魁的是朱勋，夺得文魁的青年名叫刘若风，那一定就是贤侄了？”
“不敢有瞒姨父，正是小侄。”
竹青心想：“怪不得爸爸突然改变了对若风的态度，原来他已经才名远播了。”不经意间，多看了刘若风两眼。
刘若风却在心里感叹：“莫家堡这样做法，真是用心深远，常人实在难以揣度！让身边的敌人激发你的斗志，时刻保持警惕和戒备，努力进取，永不懈怠，这才是至高的生存之道！自己虽然读了大量书籍，但这些道理，从书本上却是不易学得来的。”
莫堡主指着碉楼里的石凳说：“贤侄，来，咱们坐下谈。”
竹青道：“爸，还是回屋谈吧。”
“就在这里，这里清静。竹青，叫人送茶来。”
刘若风依言坐下。
“贤侄，我想和你商量件事情。”
“姨父，您请说吧。只要能做到，小侄定当从命。”
竹青端茶进来，见父亲这样郑重其事，也问道：“爸，什么事呀？”
莫堡主端起细瓷茶碗，揭开碗盖，一股清香飘逸出来。刘若风受这香气的吸引，也端碗品起茶来。
竹青着急，忍不住催问：“爸，什么事，快说啊！”
莫堡主饮了几口香茶，放下茶碗，这才道：“贤侄，姨父想请你作小盼的老师。”
“作小盼的老师？”刘若风万没想到姨父会提出这个要求，他毫无思想准备，因而推说道：“姨父，若风年轻识浅，自己还在学习，又怎能教好学生？”
莫堡主道：“贤侄！我知道，二娘对你有些