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朱勋问：“你们一定已经查过一番，可有什么有价值的线索？”
红玉小姐答道：“镖局丢镖，本是常有的事。家父当时诸事繁忙，便派李总管和两位虎叔追查，并通告镖局联盟中的其它各大镖局协助调查。可是，直至今天，仍毫无头绪。”
朱勋宽慰道：“小姐不用担心，我们一定会将镖物寻回！”
李通说：“朱公子，小姐可不是为镖物担心，而是为你们担心。区区一百箱布料，咱们镖局还赔得起。但是，若你们完不成这道考题，岂不枉费了小姐对三位公子的一番心意？”
刘若风问：“李总管，兴发布庄以前可否托你们押过镖？”
李通作回忆状，道：“以前？以前也有过两三次吧，不过，没有这次数量多，走的路线也不尽相同。”
朱勋问：“这趟镖要送到哪里？”
李通：“送往东海兴隆布庄。好象兴发布庄和兴隆布庄的两个老板是兄弟俩。”
刘若风又问：“周彪现在在什么地方？”
李通：“周彪在棺材里。他伤重不治，当晚便死了。”
刘若风：“周彪可留下什么话没有？”
红玉小姐答道：“彪叔说，那些劫匪蒙着面，看不出身份来历，但个个武功不弱，最厉害的有两个人，体形看起来特别胖，一人使狼牙棒，一人使流星锤。”
朱勋自语：“身材特别胖？”
刘若风问：“朱兄，是不是想到什么人？”
朱勋摇头：“镖行联盟都查不到的人，朱某怎会知道？”
刘若风也摇头道：“如今只希望现场能留下一些线索。”
五骑一路疾行。太阳西斜时，到了鹰王峡。略略一看，这里官道左侧是密林，右侧是陡峭的山岭，的确是设伏打劫的理想路段。
五人下马查探。虽然事情已过去这么长时间，但一些树上、石上留下的斑斑血迹仍隐约可见，有些地面的泥土被血浸染，竟呈紫红色。苍蝇乱舞，野狗出没。
当时事发后，本地官府也曾派差役勘验一番，然后在道旁斜坡上挖了一个大坑，将几十具死尸抛入坑中，草草掩埋；马匹、车辆差人送还万胜镖局，再以江湖仇杀呈文上报了事。
几十条生命就这样葬身荒郊野地，刘若风不由得鼻间发酸，不住地摇头轻叹。马云过来，劝道：“风哥，不要难过。江湖就是这个样子。他们身为镖师，都是吃这碗饭的人，应能料到迟早就是这样的下场。但我想，他们不会后悔。和普通百姓比起来，他们至少有过风光的时候，而且，他们的家属多少也能得到一些抚恤吧。”
刘若风叹道：“但他们毕竟是活生生的人啊！云弟，江湖真的就是这么血腥吗？”
“是啊。风哥，江湖可不是你能待的地方，还是早日回去读书做学问，那才是你的所长。”
刘若风更深长地叹息：“唉……读书又有什么用？”
朱勋走近，笑道：“二位真是谈得投缘，朱某好生羡慕。不知朱某能否有幸也和二位结为金兰之交？”
马云冷冷地说：“马云高攀不上。”转身便走。
刘若风唤道：“云弟，云弟！”马云不理采，走远了。
朱勋强自一笑：“哈哈哈！刘兄，让他去吧，不必介意，我也只是一句玩笑而已。怎么样，看了现场，刘兄可有什么发现？”
刘若风：“朱兄，让你见笑，在下并没有什么发现。只是从附近的地形判断，劫匪应该是逃入了南边的山区。”
朱勋：“不错！”
刘若风：“还有一点，从镖队车辙深深的印迹看，车上的货物……不象是单纯的布料，也许，有更沉重的东西。”
朱勋：“我也这么推测。下一步怎么办？刘兄可有什么妙计？”
刘若风：“在下哪及朱兄的经验和智谋！这下面的寻查，委实难办。”
朱勋：“是啊！这道题难解啊。”
二人望着官道南面绵延起伏的群山，陷入沉思。
李通低声和红玉小姐说了几句，便把朱勋、刘若风、马云召到一块，交换一下看法后，李通说：“小姐想问问三位公子，可有什么良策？”
马云：“我有自知之明。这件事对我来说并没有多少意义，还是让他们两人好好表现吧！”
刘若风：“我倒有一个办法，不知行不行得通？”
朱勋：“朱某也有一计。”
红玉小姐喜道：“好啊！两位公子谁先说？”
刘若风：“请朱兄先说吧。”
朱勋含笑摇摇折扇，从树上折下两根树枝，递一根给刘若风：“刘兄，我们各自把计策写在地上，再作比较。如何？”
刘若风道：“也好。”
朱勋和刘若风各自背转身，用力在地面上划拉。一会儿，两人在地面写好字后，挪开身子。红玉、李通、马云注目看去，见两人分别在地上写着一个大大的“诱”字！红玉小姐赞道：“诱敌出笼？不错！不错！”朱勋、刘若风扔掉手中树枝，相视着微微而笑。
次日一早，一支镖队从洛阳出发，沿官道朝着鹰王峡而来。镖队打的是洛阳第二大镖局神风镖局的旗号，两驾马车载着十几箱货物。有八名镖师护卫，其中七名随车前行：平路步行、下坡乘车、上坡时则协助推车；只有一名镖师骑着马，此人原来是李通。
青石是这条官道上一个小镇，距洛阳约一百里，距鹰王峡约六十里。凡从洛阳出来的客商，大都要在这青石镇上歇息。当时，由于战乱频频，官府无心经营，以至官驿废驰，倒是私家客店兴盛起来。青石镇虽然不大，却有三家客栈，也算是左近较为兴旺的一个地方。傍晚，镇西头的福安客栈院前停下两驾马车，店小二赶紧迎出来：“哟，客官，可是要住店？本店还有上房三间，偏房五间，价格公道，还提供免费茶水嘞。”李通应道：“好，要一间上房，三间偏房。”
小二把一干人等迎进院子里，店老板吴福迎上前道：“哟，李总管，又出镖啦？怎么用的是‘神风’旗号？”
李通回道：“吴老板，这不奇怪。他们神风镖局一时抽不出人手，让我李通凑个数。咱们是镖局联盟嘛，总得互相帮衬着。吴老板，生意可好？”
“托福，托福。”
安排停当，李通进入二楼的上房，大呼：“小二，拿酒来！”
“好嘞，客官，酒来了！”
就在这时，有两名头戴草帽的客人进店，帽沿几乎遮住了大半个脸。两名神秘客要了剩下的那两间上房。
一夜无话。第二天早上起来，却有三名镖师突然生起病来。李通大骂：“害什么瘟！快快给我起来赶路！”举起马鞭，每人身上抽了一下。三名镖师强撑着站起来，可是晃了两晃又倒在床上。其余镖师、车夫都替那三人求情。李通无奈，直骂“晦气！”又对吴福说：“吴老板，是不是你的饭菜有什么问题？”
吴老板赶紧陪笑：“呵哈哈，李总管，大家都是老熟人了，你可不能这样说！我马上找人去请大夫。”
李通跺脚道：“这一来，不知得误了多少时间？！”
这当口，那两名戴草帽的神秘人结了帐，出店而去。
………【第七章 鹰王峡】………
再说在鹰王峡附近一老农妇家里，来了四位不速之客。他们拿出一锭白银，说要在这里借住几天。平生之中，这老妇人也没看见过这么大锭的银子，她把它紧紧攥在那双干枯的手掌中，生怕它飞走似的，干涩的眼里似乎也有了些许光泽，慌不迭地点着头。
老妇的屋子孤零零地座落在山坳里，方圆一、两里地之内都不见人家。一共只有两间房，外间搭了个灶台，积尘寸厚，布满蛛网；里间用木条绑了张小床，已经松松垮垮，看起来随时会散架。拿出来招待客人的，是几根小小的山药蛋和半锅野菜汤。老妇衣衫破烂，头发凌乱，用脏兮兮的手拿着山药蛋递到四人面前：“娃儿，吃，吃……”
四位不速之客正是朱勋、刘若风、马云和王红玉。朱勋见山药蛋有些脏，推说：“老人家，我们不饿，你自己吃吧。”
王红玉泪光闪闪，又掏出两锭白银塞给老人。
刘若风接过山药蛋，眼泪簌簌地滴在上面，猛一张口，把一根山药蛋全吞进了肚里。
马云从身上掏出几块白面馍放到老妇手上，转身奔出屋去。
稍后，刘若风向老妇问起一些话，她的回答却有些颠三倒四，说了好一阵，刘若风才听出些头绪。老妇说，她的老伴儿被山贼所杀，儿子在外当兵，生死不知。刘若风听得悲从中来，不胜唏嘘。
夜幕降临，王红玉等四人让老妇睡里间床上，然后在外间当中燃起一堆柴火，周围铺上些干草，就着火光吃了些随身带的干食：白面馍、胡麻饼。
朱勋靠近红玉坐下，微笑着问：“红玉，可以这样称呼你吗？”
红玉道：“朱公子，不用客气，怎么称呼都行。”
“好。红玉，你母亲很喜欢牡丹花，是吧？怎么不见她老人家？”
红玉婉容回答：“红玉十三岁时，家母便过世了。”
朱勋面现戚色，叹道：“唉，朱某也差不多。朱某出生后不久，母亲便身染恶疾，虽经广延名医治疗，但不到一年，母亲还是去了。”
红玉对朱勋出生些怜惜，注视着朱勋说：“看来红玉要比朱公子有幸多了。家母十分疼爱红玉，红玉对牡丹的喜爱，便是家母相传。每每想起家母，我总是要流泪。”说着，眼泪就从腮边滚下来。
朱勋和刘若风都感觉，红玉小姐那晶莹的泪珠就象是滴进了自己心里，咸咸的，隐隐有一丝痛。朱勋静了静神，安慰道：“红玉，别难受，相信她们的在天之灵，一定会护佑我们的。”
马云扯扯刘若风衣袖，走出屋去。刘若风一楞，旋即明白了马云的意思，是不想留在屋中打扰朱勋与红玉的谈话，便跟着马云到屋外。
朦胧的夜色下，马云和刘若风在野草丛生的山道上徐徐前行。爬上一处高岗，寻了块大石坐下。刘若风拔了根草茎，在手上摆弄；马云则望着闪烁的星空出神。田野间不时传来阵阵蛙鸣，给寂静的山野添了些生气。
静默片刻，刘若风问：“云弟，你在想什么？是不是也想家了？”
“我没有家。”
“云弟，你是孤儿？”
“不错。十年前，一夜之间我失去了所有亲人。现在，我连他们的模样都不大记得清楚了。”
刘若风听出马云语音悲切，便安慰道：“云弟，以后我就是你的大哥，我的父母也都是你的亲人。云弟，本来我以为你和朱兄、红玉生在富贵人家，都比我幸福，可如今我却发现，我才是最幸福的！父母一直很疼我，小时候，他们宁愿自己饿肚子也要给我买好吃的、好玩儿的，后来为了我读书，他们又想尽各种办法，辛苦劳作，却从不为他们自己作想，没有过过一天好日子……”刘若风说着，忽觉鼻子发酸，说不下去。
马云转过头，看着月色中的刘若风，说：“风哥，我真羡慕你！伯父伯母身体还好吧？你一定要好好孝顺他们。如果有机会，我一定前去拜望两位老人家。”
“好啊，好啊，他们一定会欢迎你的。云弟，是什么夺去了你的亲人？战祸？还是瘟疫？能告诉我吗？”
马云摇头道：“不是战争，也不是瘟疫，是仇人！”
“是什么人和你家有那么深的仇恨，要杀你满门？”
马云想了想，说：“风哥，那仇家不是一般的人，请恕小弟不便明言。我这次出来，就是要查探他的情况。”
刘若风抓起马云的手，果决地说：“云弟，复仇之时，请算上大哥一份！我虽然不会武功，但总能为你稍尽绵力！”
“风哥，谢谢。”
刘若风又问：“云弟，这十年，你是怎么过来的？”
马云抬眼望着夜空，往事似在眼前浮现。他说：“灭门之祸发生那天，一位高人救下我，将我送到师父师娘那里。从此，我就跟着师父师娘习武。”
“那位高人为什么只救下你一人，而不救下你全家？”刘若风对这一点想不通。
“我也不知道。之后，我再也没见到过救我的那位高人。”
“云弟，你的武功这么高，你的师父师娘一定是象神仙一样的世外高人，我好想一睹他们的风采！”
马云轻笑道：“风哥，你还是别见他们的好。”
“怎么？他们对你不好吗？”
“师父师娘对我很好，只是……他们不一定对你也很好，还有，他们的行为有时较为怪诞，比如吧，他们就没有给我多少……多少快乐。”
刘若风心想：怪不得云弟对人总是冷冰冰的，我得开导开导他。“云弟，生活中的乐事可多着呢，我说给你听。小时候，我常与伙伴洪七一块到城外河沟中去抓鱼，或者带着妹妹若水，上树给她掏下鸟蛋来玩，后来我到香绫家读书，她家有很多藏书，书中也有好多有趣的事情，我把读书当成一种快乐，甚至能从非常死板的记述中挖掘出能让我快乐的事情……”
两个人聊了许久。到找不出合适的话题时，刘若风便取下竹箫吹奏起来，其音低回婉转，如泣如诉。在这空蒙的天地间，箫声仿佛那缈缈的轻雾一般，漫进了人的心田……
直到月上枝头，二人才踏着清晖，聆着蛙鸣，回到房内。红玉已躺在干草上睡去，身上搭着朱勋的蓝袍。朱勋轻摇折扇，不时为红玉驱赶着饿蚊。刘若风与朱勋点头致意后，便和身躺下，以手枕头，一会儿，沉沉睡去。马云却在刘若风旁边盘膝打坐，练起功来。
第二天上午，朱勋约着红玉出去散步。刘若风没事，用树枝绑了个大扫帚，打扫起屋子内外的清洁来。马云也过来帮忙，又用草绳把老妇人里间的床绑了个结实，用木块做了几根简易凳子。朱勋和红玉回来看见，很是诧异。
第四天晚上，四个人早早地歇息。寅时末，他们起身，弄熄火堆，出门上山。朱勋折回屋点了老妇的穴道，再迅即追上刘若风等。
到了山顶，在事先已选好的地点隐蔽下来。四人也不说话，静静地等待。
红日从东边山岭升起，树丛间洒下点点金光。往下看去，前后数里的官道一览无遗。估摸时候到了巳、午之交，朱勋低声道：“来了！”刘若风目光极力搜寻，却没发现什么，自语说：“没有啊。”马云指点道：“风哥，你看这里。”顺着马云手指的方向瞧去，刘若风终于看见对面树林里有人影闪动。后来，这边崖下的草丛中也有了动静，是一些灰衣蒙面人。
马云突然一摁刘若风的肩：“趴下！”几个人贴地趴着，一动不动。刘若风听到附近有衣袂破风的声音，明白是对方派出探子在四下巡查，便憋着呼吸，不出声响。
………【第八章 追踪】………
一会儿，马云松开手，刘若风这才出口大气。
午时刚过，远处官道上出现两辆马车，徐徐而来。到了约一里外，可以清楚看见镖旗上“神风”两个毓金大字。
马车至谷口，骑在马上的李通喝令马车停下，然后见两名镖师各向左边树林和右面山坡查探。约一柱香的功夫，两镖师折回向李通报告。李通一声沉喝，队伍进入鹰王峡。
行到峡谷中段，仍没有丝毫动作。马车继续前进，眼看还有五、六十丈就将出谷。
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