本来红玉的功力在这些道士之上，五名道士结阵围攻，起初也没占到什么便宜。但红玉毕竟是女儿身，后力不继，才渐处下风，不过也还能勉力支撑。
刘若风着急地对马云说：“云弟，你看红玉那边——”马云故作没听见，负手观战。
朱勋又用同样的方法先后击倒了七、八名道士，但对方立即有人补位，始终无法冲破这个五行大阵。而朱勋因消耗过大，渐感力不从心，但仍奋起神威，又伤了两名道士。
“啊！”刘若风一声惊呼，原来红玉被一剑削去一绺秀发！刘若风急声道：“云弟，快救红玉！”
马云冷笑不语。
刘若风见马云不理，竟然径直朝红玉那边冲过去，口里大叫：“住手！”对方当即有两名道士冲出，举剑便刺向刘若风！
马云飞身而起，一个连环腿踢倒两名道士，空中拔剑，光华闪过，围攻红玉的五道非死即伤。马云旋却挥剑冲向五行大阵。
几乎同时，四下里一片呐喊，冲出百余人来，各式兵器齐出，杀向场中道士。为首的是一个戴草帽之人，挥舞大刀直奔大胖二胖。
红玉娇喘吁吁来到刘若风面前，道：“若……若风，谢……谢谢！”刘若风面带惭色：“我……我真没用，你待会儿谢云弟吧。”
马云在五行阵中左冲右杀，所到之处，道士纷纷倒地。不多时，五行大阵即告瓦解，众道士四下奔逃。
朱勋向马云抱拳道：“多谢！”马云也不还礼，退出战圈。
大胖二胖身上又添了彩，二人猛然合攻一招，跃上墙头，飞身逃逸。草帽人欲待要追，朱勋忽地叫道：“王盟主，不要追赶！”那人扔掉草帽，正是大刀王！
“爹！”红玉跑过去，扑到大刀王怀中。大刀王抚着红玉的头：“玉儿，辛苦了！”
场中大部分道士被杀，伤者也被捆绑起来。不久，乾元宫内又出来数十号人，抬着箱子，领头的是李通和万胜双虎。大刀王吩咐，一些镖师把受伤的道士押送官府，其余的人将夺回的货物搬运回鹰王峡。
一路上，大家说说笑笑，大刀王对朱勋、马云、刘若风赞不绝口。
二十四日上午，回到鹰王峡。早有马车队等候。大刀王将第一批货物装车，交由万胜双虎押运。大刀王对双虎说道：“已经误了人家这么多时日，你们要加速赶路，早日送到。”双虎齐答：“盟主放心，一定不误了大事！”大刀王又对李通说：“李总管，这次死难的镖头，统统厚葬，抚恤金比平常加两成。”
一行人回到洛阳万胜镖局，已是二十五傍晚。大刀王特为朱勋、刘若风、马云三人举办庆功宴。席上，马云直言问道：“王盟主，请现在就宣布谁是你的乘龙快婿，好让我们心下得安。”
大刀王婉言说：“这件事也不急在一时，三位就在舍下多盘桓几日，也好让王某多受些教宜。”
马云道：“在下有要事待办，不能久留。虽然在下肯定无法博得盟主和小姐的青睐，但总想知道个结果。请盟主不要再拖！”
“这……请容王某再和小女商议一下。”大刀王退入后堂。
李通陪着三人用餐。约一柱香时间，大刀王出来，说道：“三位都是世间奇才，王某和小女有幸结识三位，不胜之喜！纵然不成亲眷，也望能成挚交。三位公子以后请常到舍下走动，王某当以贵宾相待。”
马云道：“好说。请宣布结果吧！”
大刀王清一下喉咙，宣布：“综合本次比试，最终胜出的是——朱勋！明日，将举行订婚大典，望马公子和刘公子能够赏面参与。”
刘若风向朱勋道：“恭喜朱兄！”朱勋还礼：“多谢刘兄。”
马云似乎对结果并不在意，起身告辞。大刀王怎么也留不住。
刘若风一直送马云到镖局大门外。马云说：“风哥，你也早些离开洛阳，回家读书，侍奉父母。待小弟事情一毕，自会前去找你。”
刘若风道：“好。云弟保重，盼早日相会。”
马云又说：“江湖险恶，人心难测。风哥，对那个朱勋，你最好提防点。”
刘若风道：“朱兄武功韬略，均是上选，对人也颇大度。我看云弟是多虑了。”
马云道：“但愿如此。”两人互道珍重，依依而别。
二十六日一早，刘若风来向朱勋告辞。朱勋挽留道：“刘兄弟，你回家也没什么大事，总得参加完愚兄今天的订婚典礼，再走也不迟。”
刘若风仍坚持要走。朱勋一把抓起他的手腕，说：“今日无论如何你也要留下。典礼之后，我还有话要和刘兄弟说。”刘若风无奈，只得暂且留下。
上午，朱勋与红玉的订婚礼隆重举行。镖业同行、官家朋友、商界故交，无数贵客齐聚一堂。大刀王将朱勋一一介绍给各位宾朋。朱勋言语得体，应付裕如。大刀王暗自高兴。
刘若风没有什么场面上的朋友，也无意在这样的场合出头露脸，便自个儿在房中休息。直到午宴开宴，丫头夏荷来请，才来到大厅入座。与同席的也不相识，听这些人的谈吐，感觉也是些庸俗之人，便虚以委蛇，自顾吃喝。
席间，红玉出堂来，红缎长裙曳地，眉目含情，阿娜多姿。春兰扶着红玉，秋菊执壶，与朱勋一道，向客人敬酒。到刘若风这一桌时，红玉已是粉面飞霞，真是美艳不可方物。刘若风祝福道：“朱兄，红玉小姐，刘若风愿二位美满如意！”朱勋微笑道：“多谢刘兄弟！”红玉注目看了刘若风一眼，也跟着说：“谢谢刘兄。”
望着红玉离去的身影，刘若风略感惆怅。他在心里说：“刘若风，你配不上人家，别再做梦了！如今红玉已和朱兄有了婚约，以后打消这些不合适的念头吧。”
午后，客人们都走得差不多了，刘若风出来向大刀王和朱勋辞行。大刀王说了些客气话后，将刘若风送到大门口。朱勋对大刀王说：“让小侄代伯父送刘兄弟一程吧。”大刀王点头：“也好。”
虽是下午，洛阳街头仍是一片繁华。两旁店铺林立，满街行人不绝，更兼小贩的吆喝、艺人的表演，好不热闹！不过沿街乞讨者也不少，却颇有些煞风景。
朱勋带着刘若风，转过两条长街来到“香满楼”。这是洛阳城最有名的酒楼之一。二人到了楼上，拣个靠窗的位子坐下。朱勋点了几个店里的招牌菜，要了壶上好的杜康酒，边吃边聊。因为是下午，楼上客人并不多，环境非常安静。朱勋先询问刘若风一些家常事，劝得刘若风三杯酒下肚，突然问道：“刘兄，你对红玉有意吧？”
刘若风答道：“绝世佳人，哪个男儿能不心动？但现在红玉既已与朱兄有约，刘若风便不会再作它想。”
朱勋大笑：“哈哈哈哈，朱某没有看错人，刘兄弟真是磊落君子！好，咱们不谈这个话题。刘兄弟，对万胜镖局这次比试招亲，你是什么看法？”
刘若风想了想，说：“我觉得，有些地方不大对劲儿，好象……招亲的目的并不单纯。比如那批夺回来的箱子，看上去十分沉重，不知里面究竟是什么？还有，那日在乾元宫，大刀王为什么会突然率众出现？事情太巧，必有缘故……”
………【第十一章 黑白叟】………
朱勋点头道：“刘兄高见。我想，大刀王安排所谓比试招亲的主要目的，其实是为了先前他们丢失的那批货物。我们这些人，都是被他利用的棋子！当然，他也想顺便挑一个好女婿吧。”
刘若风问：“朱兄，你知道他们丢失的究竟是什么货物？大刀王为何想出用这个方法帮他去找回货物？”
朱勋笑道：“哈哈，这些问题，只有大刀王自己知道了。”
刘若风又问：“朱兄，你是不是一开始就知道大刀王比试招亲的目的？”
朱勋摇头：“朱某还没有未卜先知的本领。”
刘若风再追问：“朱兄，你参加进来，目的又是什么？”
朱勋微笑，答道：“我只想抱得美人归，又可作少总镖头，何乐而不为呢？”
“那么，你对红玉小姐，可是真心的？”话出口，刘若风才感到其实不应该问这样的问题，可惜已收不回来。
朱勋笑了笑，答道：“哈！借用刘兄的话，‘绝世佳人，哪个男儿能不心动？’”随即话锋突然一转：“不过，朱某以为，男儿汉生在世间，情爱固然不可少，但是事业才是最重要的。象我们这样的人，就应当建功立业、青史留名！”
刘若风心中一震，脱口而出：“朱兄！谁不想万世流芳？但刘若风一介布衣，实在难逢机缘啊！”
朱勋眼芒四下一扫，低声道：“刘兄，机缘就在你眼前！当今朝政**，实行什么九品中正制，致使世族门阀当道，象荀小玉这种人居然也是上上品，他们安流平进，不邀恩宠，上不勤王事，下不恤民情，坐等当官发财，安享荣华富贵！贤能不得举用，如刘兄这般奇才竟不能为之所用，天怨民愤！加之皇室内部纷争不息，祸乱连连，这正是英雄纵横之时！刘兄弟，若你我联手，共谋天下，何愁盖世功业不成？”
刘若风骇然道：“朱兄，你是说……造反吗？！”
朱勋轻笑道：“嘿嘿，什么是造反？天下者乃天下人之天下，有道者居之。昔日高祖以三千众起于沛而得天下，开创一代盛世。那是不是造反呢？”
刘若风站起来，在窗边缓缓走动。看着街上来来往往的人群，想起家中的父母，想起在鹰王峡遇见的那位老妇人，刘若风摇摇头，坐下对朱勋说：“在下多谢朱兄抬举。诚然，如今的九品中正制，早已偏离了它建立时选用人才的初衷，竟出现按资产定品级的作法，使天下人以为只有作官才尊贵，于是人们忽视学问修养而竞相追逐蝇头小利，酿成浮华豪奢的风气，更极大地压制了人才的发掘和启用，使志士寒心！但是，如果真的天下大乱，百姓必定难以安生。刘若风不忍看见万民伏尸，血流成河。朱兄，告辞！”言罢，刘若风径直下楼而去。
朱勋不住摇头，叹道：“真是个书呆子！”
刘若风出洛阳南门，沿着官道，晓行夜宿。二十九日上午，进入商河县地界。
刚走过一个三岔路口，忽然从右侧驶来一辆马车。马车经过刘若风身边后，在两丈外停下。车帘掀开，一老翁伸出头来，向着刘若风说：“敢问小哥，这是要上哪里？”
刘若风道：“烦劳老丈动问，小生要回荆州。”
老翁道：“荆州？那是很遥远的地方。看小哥也是斯文之人，长途跋涉，一定很辛苦。老朽要到商河县城办件事情，若小哥不嫌老朽啰嗦，就请上车，可载你到商河县，这一路上，也好有个人说话。”
刘若风见那老翁相貌清癯，白须白发，言语脱俗，不似奸邪之人，便欣然应道：“如此，小生就打搅了。”
进入车内，见老翁穿一件黑底白圆点的长袍，年近古稀，气度颇为不凡。刘若风恭恭敬敬地施礼，道：“小生刘若风，敢问老丈尊姓大名？”
老翁大笑：“哈哈，哈哈！小哥请坐，别讲这么多礼数。你就称我‘黑白叟’吧。”
待刘若风坐定，车夫一声吆喝，马车又颠簸着奔驰。
老翁主动找刘若风搭话，问：“刘小哥，你猜猜，老朽为啥叫黑白叟？”
刘若风回答：“小生猜想，老丈一定是棋界泰斗。”
黑白叟道：“小哥猜得不错。老朽平生别的嗜好不多，就是醉心于黑白世界，虽称不上泰斗，却也有些心得。不知小哥可通棋道？”
“小生只是略知一二。”
“说来听听。”
“弈棋如将兵，应从大局着眼，于细处入手。通盘筹谋，不计一时一地之得失；虚实必查，进退有方；于稳中须求变，于险中不失据；因变应变，不拘成法……”
黑白叟击掌而赞：“小哥造诣非凡，已得其中要旨，岂只略知一二！”
刘若风却诚恳地说：“前辈谬赞，令晚生汗颜！晚生只是看过两本棋书，知道一些棋理，实则毫无对战磨练。”
黑白叟疑惑道：“没有实战经验，你能领悟到如此程度？”
刘若风说：“其实万物之理皆相通，晚生不过以常理而度棋理罢了。”
黑白叟点头道：“说得有理。不过到了商河，老朽是一定要领教的。”
马车到达商河县城，已是掌灯时分。黑白叟领着刘若风在“宾来”客栈开了两间上房，又一起用过晚餐。
黑白叟将刘若风唤到自己房里，摆开棋盘。刘若风谦辞道：“前辈，晚生的棋艺与前辈实在差得太远，恐怕败了前辈的兴致。”
黑白叟道：“不妨。长夜漫漫，闲着也没趣，正好对弈两盘，权当消磨时光吧。”
刘若风再三推辞，说明自己确实没有经过实战。可黑白叟坚持相邀，后来出言让五子还让先，最后竟说：“小哥，你再不答允，便是看不起老朽！”刘若风只得坐下陪弈。
黑白叟让五子还让先手，刘若风心道：“这样让法，也未免太托大。”拈起黑子，却不知该往哪里放。想了好一会儿，才算放下第一手棋。这样下到十来手后，黑白叟道：“小哥，看来你没有欺我，你以前确实未经实战。”于是，黑白叟边下边给刘若风讲解指点。刘若风终以十一目之差败北，心里对黑白叟无比佩服。
黑白叟又给刘若风进行复盘讲解。第二盘下来，刘若风只输了两目半。
黑白叟道：“再来，再来。”刘若风信心大增，开始把悟到的棋理应用于实战。至中盘，两人陷于拉锯战中，争夺十分激烈，盘面上刘若风略占上风。但收官阶段黑白叟捞回了一些便宜。结果，刘若风以半目险胜。
黑白叟捋着雪白的胡须，微笑说：“小哥进境神速，孺子可教！”刘若风告辞回房，躺在床上，却兴奋不能入眠，满脑子全是黑子、白子……
第二天，刘若风早早起来，独自用过早餐，便来向黑白叟辞行。谁知一进房，便被黑白叟拉住。“来来来，咱们再战。”刘若风道：“前辈，你不是要办事吗？晚生可不敢耽误了你老。”
黑白叟说：“其实，我要办的事情就是找朋友下棋。现在有小哥陪我，不是一样吗？”
刘若风又道：“黑白前辈，刘若风家有父母高堂，现在急着赶回去见他们，略尽孝心。恕晚生不能再奉陪。”
黑白叟笑道：“呵呵，孝尽父母也不急在一时嘛。况且你父母也希望你在外面多长点见识才回去吧？难道你认为老朽身上没有值得你借鉴学习的地方吗？”
刘若风：“黑白前辈定是世外高人，晚生仰慕不已！”黑白叟：“这就对了，来来来，陪老朽下一天棋，明日再走也不迟。”
刘若风坚决地说：“晚生归心似箭，容日后再来向前辈聆教。”
黑白叟冷笑道：“哼，小子，你是怕输吧？今天只让你三子，看你如何能赢我！”
黑白叟这话还真有效，激起了刘若风的好胜之心。刘若风说：“好吧，前辈，晚生若能侥幸赢你一盘时，便立即告辞。”
黑白叟微笑起来，说：“好！若你能赢我一盘，老朽还有特别的礼物相送。”
当下，两人又回到黑白世界中。黑白叟让三子让先，棋盘上硝烟四起。至中午，下完两盘，刘若风分别输了三目和五目。黑白叟招呼刘若风一起用餐，刘若风也�
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