王氏面前直言自己的选择；何况自从墨兰出十后，海氏的警惕性成倍增高，
她一瞧如兰于婚事不愿，立刻把盛府内外看的跟关塔那摩一样严实，西厢
记只好暂停上演。
如兰空自流了几天眼泪，渐渐缓和了举止，只是情绪有些低落，王氏
和华兰犹如车战般的述说顾廷烨的种种好处，还要求明兰一起出力，以表
示对家庭决意的支持，明兰倒是知道顾廷烨一个大大的好处，但不敢说，
憋半天憋脸通袖，终于想出一句：“五姐姐你想想，要是你只嫁了个寻常
夫婿，那岂不叫四姐姐高你一等？！”
如兰闻言，一直无神的眼睛陡然一亮，自打出了娘胎，她就和墨兰结
下了深深的牙齿印纠葛，若是能让墨兰吃瘪，那她自带干粮上前线都是肯
的。
王氏和华兰受到了启发，立刻改变策略，每夸顾廷烨三句后，就卖力
渲染一下如兰嫁了顾廷烨后能在墨兰面前多么风光的情形，效果很好；如
兰也渐渐认命了，又不是推她进火坑，不过是叫她嫁个二手高档货而已，
何况敬哥哥也未必是原装的。
明兰由于在劝说如兰的工作中表现优异，受到了上级的表扬，获准假
释回寿安堂陪伴老太太，老太太则奖励她去送一送贺弘文。自那次贺老夫
人来过后，贺弘文又来过两次，明兰都没出面，他只宛如犯人一般低头歉
意的对着盛老太太，老太太瞧他认错态度良好，渐渐有些心软，虽还未松
嘴，但态度已经和气亲切多了。
明兰走在寿安堂直通往二门的一条小路，碎碎的石子铺了这条偏路，
也没什么人来往，旁边跟着亦步亦趋的贺弘文；每当这个时候，明兰都会
觉得老太太的心思很可爱。她出身于勇毅侯府，因此瞧厌了有爵之家男人
的贪花好色，并深恶痛绝，于是选了个探花郎，谁知文官也没好到哪里去，
新婚没多久，盛老太爷就领了个美妾回来，还羞羞答答的解释说是上峰所
赐，不好推辞，还希望妻子很贤惠帮他照顾妾室；婚姻失败之后，老太太
对文官的操守也失了望，又转而倾向起非主流从职人员，例如，贺弘文。
“……明妹妹…明妹妹…”
明兰这才回过神来，只见贺弘文正羞涩的瞧着自己，一连声轻轻叫着，
明兰定了定神，微笑道：“什么事？请说。”
贺弘文陡然黯淡了眼神，低下头去，过了会儿才缓缓道：“明妹妹定
是气了我，不然不会这般说话的。”
废话！该说的我早说完了！不过明兰嘴上却道：“弘文哥哥，哪里的
话说，没这回事。”
贺弘文忽然停住了脚步，一双眼睛热切的瞧着明兰，喉头滚动几下，
似乎激动万分，却又久久说不出来，好容易才道：“明妹妹！我知你是生
我的气了，但请听我一言！”明兰也住了脚步，静静等着，贺弘文吸了口
气，鼓足力气道：“…我不敢说我自己有多明白，但至少也清楚自己想娶
的是谁！我诚然将表妹当做亲妹子的，绝无半点男女私情，可事已至此，
我不能瞧着她去死，便只能委屈了你！可是，请明妹妹一定相信，贺家与
表妹而言不过是个安身之所，她能衣食无忧，但也……仅止于此！”
贺弘文情绪激动，语无伦次的说了许多接纳曹锦绣的无奈，也含蓄的
说了许多将来会对妻子一心一意的保证，明兰始终静静听着，既没有感动
的意思，也没有嗤之以鼻的讽刺，贺弘文看着明兰的样子，渐渐有些沮丧：
“明妹妹，始终是不肯信我了。”
明兰轻笑了下，摇头道：“信不信的，不是听你怎么说，而是看你怎
么做的。”
“我自然说道做到！”贺弘文面色泛袖，鼻尖微微沁出汗来。
“比如说…”明兰没去理他，转过身子，再次缓缓走了起来，自顾自
道：“你与妻子在下棋之时，表姑娘忽然头疼脚疼肚子疼，要你过去瞧瞧。”
贺弘文笑了，松了一口气，跟在后头走着：“小生才疏学浅，自当另
请大夫，有药吃药，有病看病便是。”
“若是表姑娘三天两头的犯病，也不好天天请大夫，只消你去瞧瞧便
好了。”
“既是宿疾，家中必常备药材，熬上一碗送去便是。”
“若表姑娘吹箫弹琴念怨诗，声声入耳，丝丝出音，哭的煞是可怜，
非要你去安慰。”
“调丝竹本是雅事，但得节制，不可扰了旁人清净才是，不然便是存
心闹事；至于可怜之说，表妹自姨父流放之日起便可怜了，那几年我不在
她身边，她不也活过来了。”明兰倏然停住脚，定定的瞧着贺弘文，冷声
道：“你别装傻了，你知道我在说什么。”
贺弘文也站住脚步，正面站在明兰面前，淡褐色的面庞全是不安：
“明妹妹，也知道你在怨什么？那日我去见表妹，她瘦的剩下一副骨头了，
只吊着一口气等我，连话也说不出来，只用眼睛求着我，我是个软弱无用
的，没子硬下心肠，我便答应了。可那时，我也明明白白告诉她了，我给
她一条活路，但也仅止于一条活路。进门之后，什么男女之情，嘘寒问暖，
她是不要想了，若再有寻死觅活，我便再无半点愧疚！”明兰听了，默默
无语，贺弘文深吸一口气，宽宽的胸膛剧烈起伏着：“明妹妹，她若就这
么死了，就会变成一块疙瘩，一辈子梗在我心头，叫我永远记着她！……
我，我不想老记着她，我的心里只应放着我的妻子！”
明兰慢慢抬起头来，背着阳光，贺弘文年轻俊朗的面庞一片真诚和紧
张，她心里的某一处小小的一块柔软了些：“到底住在一个屋檐下，你怕
是做不到视若无睹罢。”
贺弘文认真的沉声道：“明妹妹，我晓得你在忧心什么？可我有眼睛，
不会叫人哄了去的，张家的四叔公如今云游在外，当初他替令国公府瞧了
十几年的病，从老公爷的十几个妾室到下头子孙的一摊子烂事，什么没见
过！内宅妇人的鬼蜮伎俩，做大夫的还能不清楚。”
明兰不可置否的挑了挑眉：“原来你都知道？还当你一味怜惜曹姑娘
的柔弱呢。”
贺弘文不好意思的笑了笑，无奈道：“男人也不全是瞎子傻子，除非
是心长偏了，不然有什么瞧不明白的？何况，我信你的为人，你会照顾好
锦儿表妹的。”
明兰看了他很一会儿，缓缓的展开微笑：“你说的对，…也许罢。”
无论怎样，他们之间终归是插着一个曹锦绣，她终究存在。
贺弘文的话可信吗？她不知道。他能做到今日的保证吗？她也不知道。
她只知道，贺弘文能做到这个地步已是尽他自己的全力了，说到底，
他也只是个平凡的古代男子而已，婚姻只是一个开始，而这个开头不好不
坏，接下里的路怎么走才是最要紧的。
冬日的旭阳暖暖的，好像软软的棉絮捂在皮肤上，头顶秃秃的枝头顺
着威风轻轻抖动，明兰和贺弘文顺着石子小路缓缓的走着，天光明媚，日
头平好，山石静妍，一切景致都那么淡然从容；曹家已经离京了，如兰已
经屈服了，老太太也基本定了主意，似乎一切都会照既定的轨迹缓缓前进。
可是很久以后，明兰想起这一天，忽然发觉，原来这是她最后一次和
贺弘文见面第94回那一日与平常并没有什么不同。
湖面上结起了厚薄不一的冰层，午饭后，明兰穿的胖嘟嘟冬衣的蹲在
池边，隔着半透明的冰看着悠游自在的肥鱼，好生羡慕了一番后，提着个
空鱼篓回了寿安堂；叫老太太嘲笑了一番，明兰也不生气，手脚并用的爬
上炕，挨着老太太贴在炕头取暖
“大冬天钓什么鱼，找挨冻呢！”老太太眯着眼训道。
明兰也眯着眼，懒洋洋道：“大嫂子没胃口，说想吃我上回做的葱煸
酸辣鱼鲞……可后来我想想，冬鱼性寒，尤其是池鱼，草冰，别反吃坏了。”
老太太拿自己的手捂着明兰冰冷的小手，悠悠然道：“酸儿辣女，也
不知柏哥儿媳妇这胎生个哥儿姐儿？”
明兰捏着小拳头揉了揉眼睛，好像有些困了，含糊道：“大哥哥说想
要个闺女，能凑成个‘好’字，大嫂子没说话，但我晓得她还想要儿子。”
一个嫡子是不够的，两个才算保险。
老太太轻轻的笑着：“你大嫂子是个有福气的，男女都无妨。”
祖孙俩有一句没一句的说着，一老一小都被暖洋洋的炕头烤的昏昏欲
睡之时，忽然外头传来一声尖利的叫声，明兰陡然惊醒了，老太太也睁开
眼睛瞧着门口的锦帘处，一个丫鬟打扮的女孩跌跌撞撞的冲了进来，一下
扑在炕前，大声哭号起来：“老太太，救命呀！”
“小喜鹃儿，怎么了？”明兰奇道，这女孩是如兰身边的三等丫头。
小喜鹃披散着头发，脸上的脂粉都糊了，满脸都是惧色：“老太太，
六姑娘，快去救救喜鹊姐姐吧，太太要把她活活打死！还有我们姑娘，老
爷要找白绫来勒死她！大奶奶也不敢劝，只偷偷把我放出来找您！”一边
哭着诉说，一边连连磕头。
“这是怎么回事！”老太太一下坐直了身子，厉声质问，“太太她们
不是去进香了么？！”
明兰怕老太太起身太快会头晕，连忙伸手轻轻抚着她的后背顺气。
今日一早，大宏寺给一尊新佛像开光，因王氏平日里捐香油钱十分丰
厚，老方丈便也送了份帖子来，王氏便带着如兰前去进香祈福，顺便求支
姻缘签。
老太太连连追问发生了何事，偏小喜鹃没有跟着去，并不知道发生了
什么事，哭着求了好久却也说不清楚个所以然，老太太想着要去看看，明
兰赶紧叫翠屏来打点衣裳。
明兰本想跟着去，却被老太太留下了，房妈妈好言安慰道：“你五姐
犯了错，老爷太太要责罚，老太太这一去定要有些言语冲突，你做闺女的
听了不好。”
明兰心里沉了沉，事情恐怕有些严重，涉及闺阁丑闻她便不好参与了，
朝房妈妈点点头后，便安安稳稳的坐回到炕上，又觉得心痒难耐，便招手
叫小桃去探探风声，自己捧着个青花玉瓷小手炉，拿了副细铜筷子慢慢拨
动里头的炭火，耐着性子等着。
眼看着炉里的炭火被拨的几乎要烧起来了，小桃终于气喘吁吁的奔了
回来，明兰弹簧一般的跳起来，放下手炉，一下抓住小桃的胳膊，连声问
道：“到底怎么了？你快说呀。”
小桃拿帕子揩着头上的细汗，一副惊魂未定的样子：“太太的正院围
的死死的，我根本进不去，我便只在外头打听了下，只知道……”她艰难
的咽了咽口水，颤着嘴唇道，“老爷这回真气急了，老太太去的时候，老
爷已经拿白绫套上五姑娘的脖子了！”
明兰大吃一惊，小桃收了收冷汗，继续道：“我偷着等了好一会儿，
才见到里头的妈妈们把喜鹊姐姐抬了出来，我的妈呀，一身的血，衣裳都
浸透了，不知道还有没有气！里头的动静我听不见，刘妈妈又带着婆子们
来赶人，我就回来了！”
明兰心头一跳一跳的，好像一根弦在那里拨动，她忽然抓住小桃的腕
子，沉声道：“你去找丹橘，带上些银钱，再翻翻咱们屋里有没有什么棒
疮膏药子，然后你们俩赶紧去找小喜鹊，要塞钱的塞些钱，要敷药的敷些，
但求尽些力救她一场！”
小桃知道事情严重，立刻应声而去，明兰压抑着不安的心绪，又缓缓
坐了回去，然后端起炕几上的茶碗慢慢嘎了一口。小喜鹊是个好姑娘，明
兰颇喜欢她平素的为人，对如兰忠心诚挚，常劝着哄着，待下宽和，常帮
着瞒下小丫头们错处，明兰并不希望她就这样死了，或残了。
又过了好一会儿，明兰手里的茶都冷了，冰冷的瓷器握在手里像个冰
坨子，明兰才放下了茶碗，瞧瞧外面的日头渐渐西斜，却依然没有动静，
明兰渐渐有些泄气，足足等到天色渐黑，才听见外头一阵杂乱的脚步声。
听见正堂帘子的掀动声，明兰赶紧跑出去，只见海氏扶着老太太进来，
房妈妈撑着老太太的身体，小心的把她放到暖榻上去，安托好让她侧侧靠
着绒垫子歇息。明兰一瞧老太太的面色，顿时慌了，只见她脸色铁青，气
息不匀，胸膛剧烈的一起一伏，似乎是生了很大的气，一旁的海氏神情歉
疚尴尬。
“祖母，你怎么了？！”明兰一下扑在老太太的膝盖上，颤颤的去握
她的手，只觉得触手尚温，反握回来的手指也很有力，她才多少放下些心。
老太太微微睁开眼睛，眼神还带着愤恨，见是明兰才放柔软些：“我
没事，不过是走快了几步路，气急了些。”说话间，转眼瞧见海氏，只见
她小腹微微鼓起，一只手在后腰轻轻揉着，却低头站着不敢说一句，老太
太心头一软，便道，“扶你大嫂子去隔间炕上歇歇，她也站了半天了。”
明兰点点头，轻轻扶着海氏朝次间走去。一进了次间，明兰就把海氏扶上
炕，拿老太太的枕垫给她靠着，从炕几上的厚棉包裹的暖笼里拿出茶壶来
倒了一杯，塞进海氏手里；海氏一边谢过，然后喝了口热茶，暖气直融进
身体里，才觉着舒服了些。
明兰见她气色好些了，便急急的问道：“大嫂子，五姐姐到底怎么了？！
爹爹不是在都察院么，怎么忽然回家了！你说呀！”
海氏犹豫了下，但想起适才盛紘和老太太的争执，想着也没什么好瞒
明兰的了，咬了咬牙便一口气说了
王氏和如兰一路上山，本来进香好好的，王氏瞧着如兰这阵子乖巧多
了，便放她在庭院里走走，王氏自去与方丈说话，谁知一眨眼夫，叫陪着
的几个婆子就被如兰打发回来了，说如兰只叫小喜鹊陪着散步去了。王氏
觉着不对，立刻叫人去把如兰找回来，可是大宏寺不比广济寺清净，那里
香火鼎盛，寺大人多，一时间也寻不到。正发急的当口，如兰自己回来了，
说只在后园的林子里走了走。
“这不是没事吗？”明兰基本猜到如兰干什么去了，吊的老高的心又
慢慢放下来。
谁知海氏苦笑了下，摇头道：“没事便好了！太太见五妹妹安然回来，
也觉着自己多心了，带着妹妹用过素斋才下山回府，谁知一回府，就发觉
老爷竟早早下衙了，正坐在屋里等着，他一见了太太和五妹妹，不由分说
就上前打了五妹妹一耳光！”
“这是为何？！”明兰一颗心又提了起来。
海氏放下茶碗，唉声叹气道：“原来五妹妹她，她，她早与那位举人
文炎敬相公有了…情愫，他们在大宏寺里相约会面，本来只说了几句话，
谁知真真老天不作美！谁知今日恰巧顾将军也去为亡母去做事！”明兰眼
珠子都快瞪出来了：“他，他……看见五姐姐了？！”
海氏心里堵得慌，摇头道：“倒霉就在这里！那顾将军公务繁忙并未
亲去，再说他从未见过五妹妹，便是瞧见了也不会知道；是顾将军府的一
位妈妈，她奉命去为事添福禄，出来给小沙弥赠僧衣僧帽时远远瞧见了，
偏偏她却是在来送礼时见过我们几个的！”
明兰僵在炕上，一点都不想动弹，也不知道说什么，海氏叹了口气，
继续道：“想必那妈妈回去就禀了顾将军，午间时分，一个小厮去都察院
求见公爹，公爹就立即回了�