楚秀才愕然无言，甫一回神就发怒摔推倒了一旁的桌子，上面的瓶瓶罐罐刹那就摔个粉碎。
楚夫人忙两相劝架，说是楚翩方自昏迷苏醒，受不得刺激。
楚秀才气得肺腑生疼，当下抛了一句“不管怎么样，爹已经替你选好了人家，下月初就嫁过去，你若肯嫁便好，不肯嫁也得嫁！”，说着他甩袖而去，鞋履踢得碎陶铿铿作响。
楚翩仿佛被人泼了一头冷水，当下就呆住了，不顾楚夫人的安慰便哭道：“母亲，父亲所言可是真的？”
楚夫人无奈，只得说：“你已过了及笄，你爹早就替你选好亲事，是邻县的陈进士。你爹考了一辈子也只是个秀才，陈进士年纪轻轻就已晋了乡选，他日有望金榜题名，到时候你就是状元夫人了，荣华富贵享受不尽。”
楚翩忽然心口剧痛，一下便喘不过气来，吓得楚夫人忙为她顺背，待气息稳定些时才发现她脸色苍白，眼中已哭出了血泪，一颗一颗珠子般从玉琢的脸上滚落衣襟。她昏迷前只说了一句：此生非连尚不嫁。
楚夫人大惊失色，忙扶她躺下，一面又急急去找楚秀才商量。夫妻二人看过病容满面的女儿后皆是心焦，忙不迭将城中大夫都请来，当然，除了连尚。
楚秀才怎么也未想到，所有的大夫都对楚翩病情素手无策，其中有一人无意提了一句：“梦莲的连尚大夫医术高明，老爷可请他一看。”
楚秀才起初死活不同意，但见女儿气息越发微弱，身子骨越来越轻时，终于点头答应让楚夫人去请连尚。
3
怀梦草 之二 。。。
见到连尚的时候，楚夫人才知晓女儿心中所想。这确实是世间少有的男子，或者说，世间几乎不可能有这样的美男子，他的神情从容隽雅，他的语声如水滴玉石，笑起来时的温柔无人能躲。
有那么一瞬间，楚夫人甚至想，若是翩儿嫁给他也是好的，从此举案齐眉做个神仙眷侣。可是婚约早已定下，楚秀才怎肯言而无信，何况对方也是百里挑一的好人，与楚家又是门当户对……楚夫人横下心，决定对连尚如实相告。
听完妇人的冗长叙述和隐约哭腔，连尚颇有些惊异，就连一向不苟言笑的水吟也露出了担忧震惊的神色。与主人相伴这样久，也见过许多女子对他一见倾心痴迷不已，却从没有哪个小姐会因他失了魂魄赌上性命的，这实在令人匪夷所思。
“若是你能将翩儿治好，老妇一定拼了性命也会将她嫁给你！”楚夫人言辞激烈，爱女心切已经到了不管不顾的地步。
连尚脸色一青，忙道：“蒙夫人不弃，连尚只是一名医者，不敢高攀书香世家，但求将小姐之症治好，可让她如约嫁人而去。”
楚夫人含泪点点头，心中却为女儿不值，她如此倾心眷恋连尚，甚至不惜为之陪上性命，可他并不动情，最多只为她的惨境蹙了一下眉。楚夫人忽然觉得，眼前这个俊美温柔的男子，看罢人间红尘生死，恐怕早已心如止水，再难起一丝涟漪了。
第一次来到楚家，连尚有些惊讶于这家人的朴素，明明门楣很高，一俱用品却十分陈旧，就连纱窗的漏洞也只是拿纸糊了糊，除了楚夫人一身锦服，居家在内的楚秀才只是一身青灰长袍，与外头的平民并无差别。
“让大夫见笑了，我们楚家的风光……早不如往日。”楚夫人领他进了内室，又低低叹出一气，“落第秀才……”
楚秀才一瞬不瞬地盯着连尚，审视目光从上到下将他扫了个遍，最终变成鼻端一声冷哼。连尚倒也未在意，只凝神去看病中昏迷的楚翩。
昔日丰盈的娇颜已有些憔悴，她沉沉躺在雪白的棉被里一动不动，仿佛睡得很沉。连尚试了试鼻息才知命悬一线，那气息微弱得近乎没有。
似感觉到连尚的气息，昏厥中的楚翩微微呓语了一声，“应……”无奈声音太弱，完全发不出接下去的话语。
“楚小姐。”连尚沉重叹了一声，伸手握住她纤细不堪一折的手腕，找准脉点切下——明明看来一息尚存，可体内似乎有异样的气流在蔓延，仿佛是春风绿遍江南岸的生气，令楚翩苍白无血的脸色竟一点一点润了出来。
谁都无法解释这样的场景，楚夫人看在眼里只有欢喜，忙道：“翩儿许是瞧见你便好了。”
连尚说不出话来，只觉心头有些异样，仿佛是指尖被绣花针细细戳了一记般，一点涩一点刺，却也仅此而已。
楚翩徐徐睁开了眼，一见是连尚，眼泪就扑簌簌落下。
若非亲眼所见，楚秀才也无法相信眼前这神奇的一幕。连尚明明什么都没做，只是轻轻握住她的手，楚翩就一点一点从鬼门关那边走了回来，除了脸色依旧苍白，与往日并未有什么分别。
“楚小姐，人生在世各有宿命，你父亲实在为你安排了一个好去处。”连尚轻声劝慰她，目中露出怜悯之色。
楚翩目光一滞，刹那变作颠狂，她忽然哀泣起来，语无伦次道：“我……不嫁……连尚……白莲……我要……我不走……”
“大夫？”楚夫人见她又开始发作，唯觉心口发疼，这是她唯一的女儿，几时竟变作这番模样。
“唉，罢了，都是我的缘故。”连尚又叹了一声，自怀中取出一枚鲜红的细长叶子放进楚翩手里，靠近她温柔说：“楚小姐，这是我送你的礼物，多谢你的厚爱。”
楚翩一听立刻紧紧攥住那枚红叶贴在心口，仿佛那就是连尚，只要她抓紧了，他就永远不会离开。一抹安详满足的笑容绽在楚翩唇边，她轻轻闭上眼，很快就沉入梦乡。
“这……她是怎么了？”楚秀才再也忍不住，立刻上前察看，但见女儿面色红润唇角带笑，并非之前那般瘦削颓弱的模样，这才稍稍放心。
“夫人老爷放心，楚小姐只是睡着了，我会开些安神养息的药给她调理，相信过个十天半月她就能好了。”连尚起身行至桌旁开始蘸墨书方。
楚秀才悄无声息看了他许久，才踟躇道：“大夫这次救了小女，楚沛感激不尽，只是小女早已许配人家，偏偏又对大夫痴心如此，我怕她旧病复发……”
“老爷请放心，连尚原本已有搬迁的打算，不日就要赶往长安，这是我为小姐开的方子，只要细心调理便可痊愈，还请老爷收好。”连尚神色坦然，唯有眼底闪过一丝惋惜和愧疚，他从未想过有女子会因自己一见误终身，当然，那个她也是……
一想起那段往事便痛彻心扉，连尚忙敛定心神不让自己去想，只专注写好药方交给二老，然后背起药箱就要离开。
“大夫——”楚秀才出声呼唤，原本傲漠的脸色早已软化，换作一腔感激，他淡淡牵动嘴角，“多谢连大夫。”
连尚颔首还礼，叮嘱他们道：“那是株奇草，百年不腐，只要有它在，小姐的病便不会复发，切记在病好之前别让它离了手。”
“连尚……连尚……”楚翩忽然柔声唤道，惧得楚家夫妇浑身一颤，以为她又开始发病了。
“莫怕，她……她只是梦见了想要梦见的东西而已。”连尚无奈笑了一声，若非实在无法，他也不会出此下策，楚翩的执拗已经到了无可挽回的地步。
楚家二老点点头，十分热情地将他送到门口，末了又试探问一句：“大夫何时搬家，不如我们来送送？”
“不必了，我明日就会搬走，二位还是在家看着小姐罢。”连尚再作一揖，转身走出门外。
楚家二老在门内神情复杂地哀叹了一声，又摇摇头，然后让仆人把门关上。
连尚行了一段路，忽然觉得心口闷得慌，有那么一瞬间几乎要透不过气来，他立刻停下脚步平心静气，待觉好时便匆匆赶回药铺。
水吟见他脸色有些发白，便关切问一句：“楚小姐还好么？”
连尚并未答话，只环顾药铺一周，忽然说：“在金陵城住了那么久，也该走了。”
水吟并不问他缘由，只是很麻利地收拾起东西来。
金陵秋末的最后一日，当楚翩跌跌撞撞跑到那家名叫梦莲的药铺前时，却发现已是人去楼空，就如它来时一般神秘而毫无痕迹地消失了。
楚翩心痛欲裂地跌坐在铺子前的台阶上，手中紧紧握着那枚细红叶，旁若无人地低声啜泣起来。
十日后楚翩盛妆出嫁去邻县，传闻红妆十里犹如泣血。但谁也不知道，陈进士并未高中状元，二十年的奋斗之后终于抑郁而死，留下一妻一女和少得可怜的财产。楚翩痛下决心变卖房产，带着奶娘韩妈和女儿陈氏回到了家乡，终于在濒死时见到了魂牵梦绕四十年的男子，连尚。
怀梦草：种火之山，有梦草，似蒲，色红，昼缩入地，夜则出，亦名怀梦。怀其叶，则知梦之吉凶，立验也。帝思李夫人之容不可得，朔乃献一枝，帝怀之，夜果梦李夫人，因改名怀梦草。
——出自汉？郭宪《洞冥记》卷三
4
圣木曼兑 之一 。。。
二月十二百花生，未到花朝一半春，红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。
四十年前从金陵搬到长安，而后辗转中原，四十年后又重回金陵城，没想到躲不开的还是躲不开。只是从金陵城搬到临安也有些时日了，水吟见连尚似乎一直未从楚翩的过世中缓过神来，说是悲伤却不像，说不悲伤他又日日紧锁眉头，虽远不及当年失去那女子时的痛楚，可也算是有些伤到心了。
水吟算一算日子，今天是花朝节，临安百姓都会在西子湖畔迎花神，因为这天是百花的生日，更是他们竞相开放万紫千红的好日子。水吟见一队队学子仕女们郊游雅集经过药铺前，更显春意盎然，心中忽然有了个主意。
“主人，今日是花朝节，各家男女都会剪纸作枝为花贺寿，以赏红盛宴接迎十二花神……主人是否也该出游一番？”
连尚此时正面对一池开不出花的白莲发呆，听她这样说便淡淡接了一句：“你去吧。”
“水吟觉得，主人是否要单单祭拜莲花花神？”
“不必。这是系昆山的昆仑雪，与一般池中的白莲有天壤之别，你觉得祭拜花神能有用么？难道她会现身告诉我这莲花不开的缘由？吟儿，你我都知道这是为什么。”
水吟抿了抿唇，不知该如何安慰他，未等她想好说辞就听连尚说：“我去山中采药，你若是想去，就关了铺门去玩一玩罢，你这心性就该多食食人间烟火。”
水吟听了兴味索然，不过得他一言，还是有了想去白沙堤看一看的冲动。
杨柳岸熏风暖阳，游人直醉，各家女眷以彩纸或彩绸书十二花神的姓名挂在花枝上，端的是花招绣带，柳拂香风，怀的是怜香惜花，心如春风。
水吟一面想着连尚独身前往深山该有多寂寥，一面已沿着白沙堤经过断桥残雪，由锦带桥向西，来到平湖秋月处，一路皆是远山凝黛绿岛浮水的美景。
游人往来如织，盛装出行的各家小姐每每经过总会飘过一阵芳香，水吟微微抬首闻了闻，似乎也不像从前那样讨厌了，就连锦服束冠的公子哥儿也看得顺眼许多。水吟笑了笑，想来自己多半是沾染了尘世气息，越发地依赖人间烟火了。
就这样想着，不知不觉已到了法镜寺前，不断有虔诚的香客来来往往，善男信女都捧着香柱来烧香拜佛。水吟原本不信这个，可不知怎的，今日竟神不知鬼不觉地踏了进来，怡人的檀香扑鼻而来，心境亦是别样平和。
“大师，你看我这支签如何？”一个好听的男声飘过耳畔，令水吟不觉侧目望去。
“施主求的是仕途，签上说‘水滴石穿非一日之功，冰冻三尺非一日之寒’，还望施主不可急于求成，不骄不躁方成大事。”那面目亲善的和尚将签递还少年，又道了声“阿弥陀佛”不肯再多说。
少年有些悻悻，接了那支签便转身要走。水吟好奇地打量他一番，但见他骨骼清奇眸色幽深，额头又光如明镜，这是前途不可限量的大贵之相，那和尚显然只对他说了一半。
水吟有意捉弄，便迎上去故意撞了那少年一下，令他那支签掉落在地。
“小生莽撞了。”那少年十分礼貌朝她道歉，见她静立无恙这才低头去捡那支运签，不想被水吟抢先一步拾了起来细细一看，忽而笑道：“公子是天生的大贵之相，若是从仕，必为一代名臣，若是从军，则是常胜将军，或投身买卖，定是白手起家而后纵横天下的富商，堪比石常侍。”
少年颇为讶异，但看清她不过是个十七八岁的少女之后便摇摇头笑了：“姑娘真是会开玩笑。”
“若是不信，你可以去问方才那位大师。”水吟泰然淡笑，并不介意他对自己的轻视。
少年见她如此沉着冷静，不免心生疑惑，“大师真的会说？”
“出家人不打诳语，你去问问便知。”水吟微一挑眉，语声淡淡。
少年犹豫片刻，持着运签又回到那和尚面前，一番言语之后重新来到水吟面前，面有钦佩之色，“姑娘可是仙姑，怎知这番玄机。”
水吟望了一眼那和尚，见他目中厉色满布，似有警告之意，于是便说：“家父生前以算卦为生，我也曾学得一星半点面相之术，献丑了。”
少年闻言更是仰慕，“想不到姑娘小小年纪就深谙此术，想必亦是前途无量。”
水吟摆摆手，“没什么。”她担心那少年再行纠缠，便推说要寻家人就走开了，不想那和尚追了上来，肃色道：“女施主，有时候话不可点得太白，那也不见得是好事。”
水吟闻言略有不屑，“你们不就是故弄玄虚么，何必只说一半。”
“想必姑娘自以为天生聪慧看透世事，你却不知点化的道理。”
“我不知？”水吟玩性顿起，朝和尚伸出玉白的手掌，“不如大师就替我算一算？”
和尚也不多言，就着她掌心的纹路看了一番，脸色微变，“施主这是……？”
“是什么？”
“佛曰无中生有，有中亦无，姑娘来这尘世走一遭，并不循命格往生，而是为一个人，他去则你去，他来则你来，如此往复不止。”
水吟诧异，没想到这俗世中的和尚竟能对她的来路略窥一二，不觉对他生出几分敬意，“是我小瞧大师了。”
和尚略略一笑：“这倒没什么，姑娘毕竟阅历尚浅，即便是方才那位施主，也有姑娘所不知的内情。”
“什么内情？”
和尚对水吟微微颔首，道一句“阿弥陀佛”便走开了。
水吟撇撇嘴，心想今日真是奇遇，愣神间忽闻鼻端一阵异香，似杂糅了多种花香而蒸出的清芳，令人心旷神怡。她心中惊觉，猛然环顾四周，依稀看见前方有个身着五彩霞衣的女子姗姗而行，很快就没入人群中。
水吟循迹追去，却见人头攒动处，再也没有那绰约身影。
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天竺山顶怪石嵯峨，风景绝异，无石不奇，无树不古，无洞不幽，且古树繁茂，洞壑遍布。主峰飞来西麓有冷泉掩映绿荫深处，其水晶莹如玉喷涌不息，听来如奏天籁。
连尚背了药筐在泉池边驻足，方才一路寻那草药踪迹却毫无头绪，想必低矮处人迹颇繁，已难寻见了，思及便决心往深山高处而觅。才要起身，只见旁边的山林小路里缓缓行来一樵夫，只是神容呆滞，口角翕张，仿佛是痴了。
连尚直觉不对，迎过去就问道：“这位大叔可是砍柴归来？”
那人木然抬头看了他一眼，又将目光投向不知名的远方，脸上已痴痴笑开：“仙女……嘿嘿……仙女