管家微微侧过身对连尚道：“这是我们二夫人的院子，她素来喜静，还望连大夫走得轻一些。”
连尚颔首道：“这个自然。”
院中有淡淡的花香，青石小路上铺了厚厚一层花瓣，片片娇中带泪，让人不忍踩踏。管家只将连尚领到主厢房就停下脚步，对迎出来的一名绿衣婢女道：“快领大夫进去。”
婢女十分乖顺地应了声，立刻带着连尚进了主卧。
石榴花帐幔霭霭垂地，婢女连连挽起帐幔和珠帘又放下，似云霞委地，内室立着一盏仙鹤衔草琉璃屏风，后头笼着绯色烟罗，里面有曼妙人影微动。
绿衣婢女为连尚搬了把椅子，另外有粉裳婢女在榻上垫好花枕，又从帐帘内托出一截藕臂，盖了一方花纱才轻声道：“大夫请号脉。”
连尚伸指点住主脉，但觉两股气息微微搏动，他不觉微微露出笑颜，看得一旁的婢女忙问：“病症如何了？”
“恭喜夫人了。”连尚笑意淡远，维持着十二分的礼数，“是喜脉。”
几名婢女皆满心欢喜地笑了，一个个喜滋滋地围拢过来齐声道：“恭喜二夫人。”
谁料帐中立刻坐起一个人影隔着曼曼帐帘就抓住了连尚的手腕，语声微哑：“大夫可是号错了？”
她说话很急，却很清晰，语气有些惶急和不安，十指丹蔻剜进连尚皮肉里去，让他心生讶异，“在下不会弄错，确是喜脉。”
“不可能……怎么会呢……”那声音渐渐低下去，隐有哽咽，而后又归于平静，她淡淡道了声谢，又吩咐婢女领连尚出去。
这声音轻灵如空山落泉，让连尚一下就想起寿阳城的拂香院，那里有一位歌喉美妙的绿姬。
厢房外管家将两锭银子塞到连尚手中，笑容一分不多一分不少：“有劳大夫了。”
连尚微微皱眉，反手一覆将一锭银子转到管家手上，“贫苦之家皆可免，富足人家只一锭，难道你不知我的规矩么？”
管家眼中光芒一闪，依然笑道：“大夫人品高洁，我等佩服。”
连尚懒于应酬，只笑了笑便跨出院门去，谁料有个蓬头垢面的人竟直冲冲撞了上来，劲道之大将他也带了个踉跄。
那人抬起头看了连尚一眼，忽然惊叫：“鬼呀，有鬼呀，救命啊——”她一边喊一边拖着残破不堪的衣物又往旁边跑了去，蹿得跟兔子一样快。
管家立刻沉了脸，对随即赶来的老妈子斥道：“怎么不好好看着她！让她出来吓人！”
那老妇人满脸委屈，“奴婢不过走开了一会儿，谁知她就咬断绳子跑出来了……”
“下去！”管家喝斥一声，转脸又对连尚笑道，“那是我们府中一个疯子，别是吓到先生了罢？”
“这倒没有。”连尚若有所思地望了一眼那疯女人跑去的方向，“怎么没给她医治呢？”
“这个……呵呵……大夫只管给夫人看诊就好，这疯丫头就不是大夫的事了。”那管家虽笑容满面，可言语已在警告连尚莫要多管闲事。
连尚嫌恶他的语气，只冷冷看他一眼，径自走了出去。
可是墙角那盆花却让他印象颇深，其茎如桔梗叶如蕙，花红似火，仿佛一年多以前卖出的蓇蓉，但只是匆匆一瞥，连尚并不确定。
7
蓇蓉 之二 。。。
绵绵阴雨一下就是半个月，店中一些药材都受潮发了霉。好不容易挨到一个艳阳天，水吟就迫不及待地将这些草药搬出来晾晒，小白则忙前跑后替她叼些物事，只有连尚独自一人在池边侍弄白莲。
水吟知道，如今是莲花抽芽时节，主人都会在一旁细心照料，期望它能发菡萏，只是——唉，她叹了一口气，那莲叶碧得浓稠，却一点要发芽的意思也没有。
小白仿佛明白她的心事，伸出雪白的爪子挠了挠水吟的手，惹她轻笑一声。
“大夫，连大夫！”那家丁没头没脑地撞进铺子里，吓了小白一跳。
水吟一眼就认出了他，是那天冒雨来请连尚出诊的仆人，于是她忙迎上去，“这是怎么了？”
仆人却不理会她的关心，径直冲进内堂院子里拖住连尚衣袖连声哀求：“大夫大夫……救救我家夫人……”
连尚虽对那宅子无甚好感，可医者父母心，还是软了下来，问：“夫人怎么了？”
“夫人……夫人的胎儿怕是不保……”仆人气喘吁吁上气不接下气。
“这……不是才诊出身孕么？”连尚清目微睁，反声问道。
“不是，这次是三夫人……”仆人稍稍缓了口气，扯着连尚就往外走，“大夫先跟我去罢，详细情形容我再叙。”
连尚虽有些疑惑，但也很快放下手中的水勺随他赶到外堂，接过水吟手中的药箱就往外奔，不料脚踝一紧，又是小白死死咬住了自己。
“小白，听话！”水吟喝它，可这次它却像铁了心一般不肯松口。
连尚见它十分反常，便俯□去温和摸摸它的脑袋，叮嘱道：“你和吟儿在这里等我。”
小白咬着他的裤管摇摇头，一双眼睛湿润得要流出水来，仿佛想说什么，苦于不智。连尚微有愠色，也不管它抬脚就走，谁知它就这样咬紧牙关挂在他腿上，一步一拖痕，隐隐还有血色。
那仆人见小白漂亮可爱，便揣测道：“莫非它是要跟大夫一起走？”
连尚闻言驻足，再次俯身下去问它：“可是要随我去？”
小白眨了眨眼睛，露出欣悦神色。连尚伸手抱它起来，戳一记它的脑袋，“跟我去也可，定要听话。”
小白捣蒜一般不住点头，看得那仆人一阵感慨，“这银狐莫不是通人性？”
连尚笑笑，并不欲作答，只猫身进了小轿。
这一回进的是东院，连尚抱着小白随在管家身后，远远就看众多婢女进进出出行止有序，忙而不乱，只是看那手中所捧之物，却是一盆盆血水血巾。
连尚心头一突，未及询问就听前方传来凄厉的哀嚎，惨叫连连，于是他猝然顿足，不肯再向前。
“大夫？”管家小心翼翼问了他一声。
“接生该请稳婆，怎么让我来？”连尚语声冷冷似夹冰霜。
管家脸色一垮，话语几近哀求，“不是要生产，是夫人已经一连几次都这样小产了……今日更是昏了过去……”
“内子命悬一线，还望大夫尽心救治。”一个沉稳的男声自后方而来，让管家和仆人都不自觉地低下头去道：“老爷。”
连尚不慌不忙转身，看见一个丰额骈齿的中年男子稳步而来，眉梢挂着些许焦虑，神色有些不自然，但通身爽朗，颇为大度。
“不瞒大夫，我家至今未有一子半女，三夫人只要一有身孕我便好汤好药地养着，可是这一次还是小产，唉……”洪老爷低低一叹，盛阳迫他微微垂下头去，露出略显斑白的鬓角。
想必是愁的。连尚心想，不免有些同情，也只好应承下来，“那就悬线诊脉罢。”
洪老爷忙不迭道谢，立刻吩咐侍婢安排一俱事务，很快就让连尚在三夫人门外一个软垫上坐下来，丝线一端在手，一端通过窗格系在房内三夫人的手腕上。
脉象混乱而微弱，连尚摇摇头，挥墨写下一帖药方，可形势却不容乐观。
“三夫人原本就有些阴虚，加上之前有两次小产都不曾调养过来，如今气血两亏，怕是滑胎。”
“那……到底如何？”洪老爷急得眉头紧紧拧在一起，“好端端地怎么会三番几次小产，大夫可否探得病因？”
“我先为夫人开一方药剂调养身体，夫人之症或许与平日饮食有关。往后食膳切忌清寒，否则更难痊愈……”连尚一边写药方一边头也不抬地问，“三夫人平时都吃些什么？”
管家一听便唤来三夫人的贴身丫鬟，一一细问，都是些温和补血之物，倒也没什么问题。洪家小厮来去一溜烟，汤药很快就端进三夫人房中，良久她悠悠苏醒，又是一阵悲泣。
“不管如何，我还是要谢谢大夫。”洪老爷双眼湿润，显然是为自己久不得子的不幸哀悼，但还是极为礼貌地谢了连尚，又吩咐管家领他出门。
连尚方才诊脉只觉她的身体有些奇怪，仿佛只要一有孩子就会生生坠落，这让他不自觉地想起了二夫人窗外那株蓇蓉，如果真是两年多以前卖给绿萼姑娘的那株，怕是有大问题了……
更何况他并未见到二夫人的容貌。
连尚话叮正要转身告辞，就见虚掩的房门一下子被人打开，三夫人由两个婢女搀扶着，脸色惨白地立在阴影里。
“你出来做什么！”洪老爷低声喝斥。
三夫人原本生就一副花容月貌，只是眼角有些尖利，带着些戾气，初初一看无法让人喜欢。她勉力保持着优美婀娜的体态，微微颤抖地行出来，紧攥着手里一颗东西，十分虚弱地说：“大夫……请看看这是什么……”
婢女将她手中雪白的珠子接过来交给连尚，他一看便笑言：“夫人，这是颗珍珠粉丸子。”
“那么请大夫瞧一瞧，这丸子里究竟装了什么？”
连尚闻言便捏碎了丸子，挑出一点粉末尝了尝，忽然脸色微变，“夫人，这是？”
“尽管说，有老爷在，你不用怕。”三夫人气息有些急喘，盖因小产之故，但那双眼睛却精亮有神。
洪老爷一听便盯住了连尚，似乎他也不知这其中玄机。
“这里面……有落胎药。”连尚隐瞒了那药剂的名称，心里不可遏制地浮现那株蓇蓉的影像。
三夫人嘴角微挑，眼底露出难以察觉的冷笑，她扑通一声跪下，哀声哭喊：“老爷，你可要为妾做主啊，有人毒害妾腹中的胎儿，毒害老爷的骨肉啊——！”
洪老爷不可置信地瞪大了眼，“谁敢这么大胆！”
三夫人身旁一个身材丰壮的婢女忽然跪下道：“老爷，这丸子是二夫人送来给三夫人吃的，说是驻颜佳品。三夫人不疑有他，便连着吃了一年多，谁料胎儿次次死于腹中……”
“你说什么？二夫人？”洪老爷按捺了怒气，沉下脸来对连尚说，“大夫，管家会送大夫平安回去，多谢了。”
连尚知道这是别人的家务事，何况富足人家妻妾争宠也是常事，便也不好过问，只立刻收拾起东西来。隐隐听得三夫人在身后说：“老爷若不信，可唤二夫人的贴身丫鬟素娟过来一问便知。”
洪老爷刚要开口，就见一个仆人神色惶急地跑过来在他耳边悄悄说了几句，他的脸色忽然就白了。连尚不愿再管别人家的闲事，只胡乱整理了药箱就跨出远门，却被眼前的一幕给震住了。
三夫人院门外原本有个腰湖，瘦瘦窄窄的，湖水也很清澈，可现在有许多人都捂住口鼻在打捞一具浮尸，那人的脸被水浸泡得面目全非，可从破烂的衣着上可以看出，应当是上次遇见的那个疯丫头柳儿。
吴妈头发凌乱一脸呆板地被两个家丁架着走过连尚一众人跟前，那茫然神色仿佛是失了魂魄。只是当她的目光飘到池上柳儿的尸身时，面容霎时扭曲，神色极为可怖，双手死命地抱住头疯狂抓了起来，并且惊声尖叫：“啊——啊——我没有，我什么都没看见——我什么都没听见——鬼大爷你放过我吧——”与生前的柳儿一样，吴妈又哭又笑又大叫，一瞬间蹿得比兔子还快，让家丁根本抓不住她。
连尚心头一沉，忽然觉得这宅子一直笼罩在一种阴森恐怖的气氛里。管家面色顿时黑了下来，对那几个家丁厉声喝了几句，又急着将连尚送出宅子，生怕再耽搁片刻就保不住命似的。
行了一路，管家几次三番放慢了脚步似乎想说什么，可又忍住了，直到宅门口才神色古怪地问了连尚一句：“连大夫听说过洪家的传闻没有？”
连尚摇摇头，不明所以。管家见状也不多言，仍旧让仆人将他领上轿子。这时他才猛地发现，小白怎么不见了，顿时周身冰寒。
8
蓇蓉 之三 。。。
回到铺子等了许久，洪家的仆人来报说并没有发现那只银狐，连尚不觉更加担忧，不知怎得就想起了管家那句话，越发觉得蹊跷。那洪家大院宅子深深，每个人都出奇地安静礼貌，似乎隐藏着什么秘辛……
小白是夜里回来的，嘴上叼了一朵花，一双眸子别样清明，亮得如同夜空里的星星。它跃身跳上连尚膝头，将那花放在他手上——那是一朵火红的花，花蕊金黄，茎如桔梗叶如蕙。
连尚一惊，这俨然就是当年卖出的稀有花类，蓇蓉。
正巧水吟端了一碗吃食进来，对小白盈盈笑道：“饿了罢？”
一闻到食物香味，小白立刻闪电般蹿了过来，埋头享用它的美馔。
“主人今日去的是城南洪家么？”水吟状似不经意问道。
连尚点点头，眼眸半睐，“怎么？”
“这几日街坊都有流言说洪家闹鬼，主人去了两次可有感觉到鬼魅之息？”水吟这样说着，神色却极为冷淡，仿佛只是随口一问。
“这倒没有，只是感觉有些古怪。”连尚微微侧目，眸光映了夜色，看起来有些迷离。
“洪家闹鬼也有一段时间了，听说请过道士和风水先生，把西院北面的厢房改成了佛堂，夫人们也都迁出来了，只是坊间的流言一直不曾歇停。”水吟絮絮说来，不防连尚冷不丁冒出一句：“我在洪家看见一株蓇蓉。”
洪家的流言越发地诡异神乎，说是祖上做出有损阴德的事导致恶鬼纠缠不止，先是婢女柳儿夜间受惊吓成了疯子，不出几月就浮尸池上，连照看她的吴妈也被吓疯了，跟着也诡谲地在房中上吊自杀。三夫人接二连三地小产，二夫人也因受了鬼气侵蚀匆匆搬出西院，可也没能逃过一劫，最终难产死去。据说有人亲眼在西院看见青面獠牙的鬼怪，手里抓着个血淋淋刚刚成形的婴儿一面吃一面笑……
但流言来得快去得也快，因为白花花的银子更能引起人们的兴趣。一晃七个月过去了，冰天雪地的腊八节里，洪家仆人来还谢礼，与腊八粥一同送来的，还有几枚红蛋，说是三夫人喜得麟儿，备薄礼专程酬谢连大夫的。
连尚闻言很是惊奇，明明三夫人的体质已经无法再生育，却不知这个孩子是怎么来的。
水吟不喜欢吃，都丢给小白，凭它一点一点的啃着，就到了第二年的四月。阴雨还是一样下，。雨丝依旧那样绵绵，水吟依然不耐烦地发脾气，又趁着阳光好的时候晒药材。
可是洪家却出事了。
三夫人生下麟儿不久，贴身丫鬟银枝就死了，和柳儿一样浮尸水上，眼睛瞪得铜铃一般大，舌头长长伸出，表情十分骇人。洪家大宅一夜之间有两名老妈子四名家丁都成了哑巴，还时不时地听见半夜有人唱歌，弄得全府上下人心惶惶如惊弓之鸟。人人都说是因洪家恶鬼未除，鬼气阴森骚扰了产妇，又说是洪家祖上行恶，被仇家诅咒了。而且这一次，银子不再那么受欢迎。
水吟越发不喜欢临安，便盼着连尚能快些寻到圣木曼兑的主人，好尽快搬迁。只是她翘首盼了许久，数着指头过了许久，来的不是圣木曼兑的主人，反而是一个怎么也想不到的故人。
眨眼半年光阴已逝，雨雪阵阵复来。
一夜北风紧，院中树枝积雪盈寸，银装素裹如琼枝玉叶。
水吟搓了搓手，呵出来的的气息都是冷冰冰的，足旁的火炉似乎怎么也暖不了自己的身体。连尚和小白在院中忙不迭地为白莲移盆，生怕它冻死，可拨开冰霜一看，底下温水潺潺正护着莲根，这番折腾倒把自己累得够呛。
水吟百无聊赖地翻着医书，余光瞄见铺子