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“是西门府的大少爷啊！”
“这就是那个有名的西门笑？”
“我看也……”
旁边那人的感想虽未说完即夭折在口中，念义却也了解他的失望心情。老实说，听来了那许多西门家的传奇，念义在不知不觉间已对这家人有了相当的好感，无意中也籍托了相当高的期望。可当真看到西门笑本人，却只有“不过如此”——传说夸大了真实这样的感想。
“臭要饭的，吵些什么！不知道西门府的规矩吗！”
那西门笑走到黄有痞身边，耻高气扬的喝问。念义心下更是不快，索性别开了脸不去看他。“嘿，回西门少爷。小人本在这边老实的排队，偏这老乞婆不按规矩，愣是往小人前面夹，还说些不讲道理的疯话，小人一时气恼，这才对手教训这糟老婆，不想惊动了西门少爷，小人……小人实在是……”那黄有痞在南京城民中固然是一霸，但在这西门笑面前倒也不敢造次，推起一脸谄媚的假笑，跪拜解释。旁人听他把事实颠倒了说，发出一阵嘘声。
“是这样啊！这老太婆如此不省事，来人，拖到……”
“老人家，您还好吧。”
那西门笑行事颟顸，也不多问，就打着官腔命令身后的仆人行事，却另有一沉稳平和的声音打断了他的话。念义询声看去，见那地上的老妇人已被一少年扶了起来。
那少年本是跟在那西门笑身后的，只因为西门笑的一身亮白太过抢眼，多数人倒没发觉他的存在。看到的，也以为是西门笑的书僮佣仆之类，不以为意。此时他开口讲话，众人才将目光移到他身上。
这少年身形瘦削高挑，看面貌只有15、6大小，却英气逼人，一袭文人青衫穿在身上有些宽大，走动时袍袖轻摆，颇有些飘逸的出尘之气。
“来人，扶这位老人家到府里，叫刘先生给诊治一下。”
少年声音温和浑厚，听者如春风抚面，但自有威严。他自顾自的对身后的仆人吩咐着，却将那西门笑视若无物。念义心下暗暗称奇。可也不由得有些为他担心。这西门笑如此飞扬跋扈，少年此举无疑是正面挑衅他的威严，若惹来什么责难就糟糕了。
“这种贫家刁妇，你理她那许多作甚！怎么能让她进府？”
果不出所料，西门笑不快的责问那少年。
“这位老人家是在西门府赈粥时受伤，本是我监管不周所致。为她诊治也应当。”西门笑咄咄逼人，那少年也不以为忤，淡淡的答了。就径自转身，向周围的人打听适才的事情原由。众人见他态度亲和，遂有大胆者将事情原原本本对他说了。
少年听后，又转问了其他几人，众人纷纷七嘴八舌的答了。多是在骂那黄有痞蛮横欺人。少年听着听着，面色沉了下来。他走近仍跪拜在地的黄有痞，淡淡问道：“众人可有冤你？”那黄有痞抬头，先看了西门笑一眼，见他面色不善的瞪着那少年，大着胆子站起身来，一把纠住那少年的前襟：“臭小子你什么人，敢来管本大爷的闲事！有西门少爷在此，哪轮得到你指手划脚！”“看你如此蛮不讲理，那众人所说想是属实了。”
那黄有痞身材高大，少年个子虽不低，与他相比身形仍是小了一圈，被他抓在手中逼问，却仍是一派的淡定。
“臭小子你……啊哟！”
黄有痞被他逼问的急了，右拳挥出，却被那少年紧紧抓住。少年看来瘦弱，力气却奇大，黄有痞挣了几挣，都甩不开他。接着，少年手腕不知怎的一翻，就将黄有痞的手臂反折在身后，右脚同时向黄有痞膝间踢出，迫他跪倒在地。“我不是爱惹事的人，可也不是打不还手的性子，今个须让你得个教训。”少年还是笑得沉稳，却在说话的同时右手急抬。只听“咔嚓”一声，那黄有痞就抱着手臂翻倒在地。众人看得明白，知道他的手骨已被那少年轻描淡写间给折了。
“来人，领这位仁兄给刘先生瞧瞧。”
少年对身边的仆人吩咐，看他们架走了黄有痞，才转身面对了西门笑：“远兄，让你见笑了。小弟本不想下此重手，可却也谨记义父生前的教诲——对这种'借沟出水'（指籍题发挥）的无赖，须得'拆屋还基'（指有骨气），西门笑不才，却不敢坠了西门家的威仪。”
少年这些话说的声音不高，听在念义耳中却无异惊雷——他才是西门笑？！一时间，莫明的喜悦溢满了孩子的胸膛。
青衫的少年年龄虽稚，可那沉稳的笑容，果敢公正的行事风格，的的确确是那迭闻中一肩担起西门家庞大家产、主掌大小事务的少年才俊的形象。那自动改名成“路人甲”的白衣青年又说了些什么，念义没再注意。只是西门笑在他的眼中渐渐高大起来。温和俊逸的面孔，深邃纯净的双眸，以及那沉稳淡定的笑容，成了孩子的他心中难以磨灭的影像。
直到很久以后，念义又回忆了初见西门笑时的感觉，才省察到当时满溢在心中的温暖是缘何——西门笑是盏灯。尽管当时的他并不自觉，尽管大富豪继承者的他和乞儿的他人生并没有交集，可西门笑，是照亮他一生，温暖他一生的灯。
时光荏苒，进入十二月后不久，天气突然转寒。
念义把那个乞食的大陶罐揣在怀里，一双冻得通红的小手贴在同样冰凉的脸上，他哈口气，跺跺脚，给自己打打气，在南京城的青石小路上跑了起来。钻出小巷，进入条大街，远远的望一眼朱门紧闭的西门府，小眼珠子转了一圈，却朝相反的方向跑开了。那次赈粥之后，一种莫明的情绪使然，有段时间，念义对西门家敬而远之。连后来几次发放义斋，他也没再领过。可再后来，他又会有事没事的跑来这条街转悠转悠。念义也没想过自己会这样做的原因，只是，有时盯着那扇朱漆大门，他会想——西门笑不知会不会突然开门走出来。一次看得入神，庙里的跛子周看见了，取笑他：“怎么，义气小子，又在想飞上枝头的美事了？”念义不喜欢他说话的口气，当时就用力的在他那只完好的脚上踩了一脚后逃开了。不过，那天晚上，他确实做了个梦。梦里，青衣的西门笑笑的很温柔，还叫他“义弟”。后来，念义才想明白，他虽然不想做什么“西门家的义子”，却是很想有个西门笑那样的哥哥的。想要有个会那样子笑的哥哥。
尤其是，每次对比朱夫子那张严肃的面孔，这种想法就会格外强烈。
踢飞颗了路上的小石子，念义看右自己右脚的鞋子脚趾处破了个洞，嘴里低声咒骂着。这双鞋还是初识朱夫子时，他买给他的，已经穿了很久，有不少地方都被磨破，也有些夹脚了。念义却很珍惜，他知道，现在想再讨来双同样鞋子可不是件容易的事。“义气小子！”
正在琢磨着是不是找个好心大婶帮忙补补，却听到有人在叫他。这种独特的称呼，不用看就知道是跛子周。没好气，不想理他，念义只做没听见，自顾自的走着。
“喂！义气小子，臭小子！朱老头在找你。”
“啊？”
嘴上应着，却没停下脚步。
庙里的乞丐同伴里，念义的年龄最小，因此也最得众人照顾。其中又以跛子周对他最是宠爱。念义也常仗着这点，和他开开玩笑。“死小鬼！别闹了，是正事。”
跛子周一把拉过念义，径自就向回走。
“什么事这么急啊？”
“大事！关系你一生的大事！”
“啊？”
“喂，小鬼，你也不想一辈子就这样做乞丐吧。”
“……”
“喏，有人想要收养你，朱夫子已经同意了。”
收养？
这两个字入耳时，念义的心跳不由快了几拍，张了张口，却不知该说些什么。跛子周恰好转脸看了他的神色，笑道：“可惜不是西门家哦。”
“哦……这种事情是当然的吧。”
极力掩饰着心事被看穿的不快，用轻松的语调说着，念义却还是垂下眼角。察觉到他的失望，跛子周也敛起笑容。“虽然不是什么有钱的大户，可跟着人家做个学徒什么的，也总好过跟着朱夫子那个不挣气的死老鬼吧！”“义父……他收了人家多少钱？”
“………我说小鬼，你才几岁，可不可以不要这么世故？”
“哼。要不是收了钱，他怎么可能那么好心把我送给人家。说什么做养子，不过是佣人做长工之类吧！”念义撇撇嘴，轻蔑道。
跛子周看他已经看破，也不再瞒他。
那户人家姓岳，在离城不远的官道上经营一家小旅馆，供往来南京城的客商打尖住宿。起先只有岳老板一人在店里操持，这些年生意不错，便打算把家眷也迁过去。那岳老板有一个才2岁大的孩子，夫妻两人无时照顾，便想找一个手脚麻利的孩子帮忙照看。为了省钱，便把主意打到了无家孤儿身上，寻到了庙里。向众人一打听，就从朱夫子那里过继了念义。
“那些钱花完了，义父要怎么办呢？”
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“我说，义气小鬼，那朱老头儿对你如此薄情，你又何必为他牵挂。”
“………”
“总之，你好好过自己的日子，将来存些钱，也可以做个小本生意什么的。凭你的这份机灵，搞不好将来会是个人物。”“……周大叔……我义父他……”
“喂，义气小子，先说好，虽然我们感情不错，你也不能把这个包袱抛给我！那个死懒鬼，我痰迷了心窍才会像你一样养着他。”“不是，我是说，如果你有时间，不如代我劝劝义父，以他的才学，到大户人家谋个教书先生之类的活计，至少可以求个温饱。”“你……义气小子……”
边走边谈。破旧的武圣庙已经在眼前了。那岳姓老板就等在庙前。念义本想再去拜别朱夫子，可老头不知是不是有些愧意，躲起来避而不见。念义无法，只能告别了了庙里众丐，随那岳老板离开。转过身，最后看一眼南京城，念义莫明的有些伤感。
其实到这里生活前后也不过才一季的光景，却好象，他是在这里土生土长的一般留恋。今后，恐怕再机会捧着破碗，穿棱在南京城的大街小巷；也没空闲，自三姑六婆的闲言碎语中听得那些西门家、聂府的八卦琐事。念义轻笑，脑中最后闪过的是一袭青衫，和一张有些模糊的笑脸。
（二）
四通客栈，是通往南京城的官道上的一家小旅馆。往来南京城的客商如果赶不及入城，少不得要在这里打尖留宿。此时，已是年关。往来客商已渐少。不过酉时，店里已空无一人。连老板都躲进后院休息，只剩一个瘦小的孩子留下照顾店面。那孩子跑前跑后的把桌椅摆放整齐，又拿出笤帚扫了地，把小店打扫干净，才坐在火炉前暖暖身子。夜深人静，月明星稀，一片静寂，只是那青色的酒蟠在风中舞的狂乱。
那孩子一边伸手烤着火，嘴里一边轻声念叨着什么。念了会儿，又用手指在自己腿上画着什么。仔细看，他原来是在写字。
“生……意……兴……隆……通……四……海……”
他边念边写，小脸非常认真。这本是挂在客栈门外的对联上句。除夕贴春联庆新春的习俗，始于南朝，盛于大明。洪武帝朱元璋就积极倡导新春联，曾令春联要用朱砂染笺，名之“万年红”，百多年来，春联遍及大江南北，久盛不衰。这孩子一人看店闲着无聊，就比着那门上的春联写画，久而久之，这几个字倒是记的纯熟。
“朱夫子的学问倒是好，可惜……”
孩子写烦了那几个字，又开始自言自语，话没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。“都这个时候了，还有人……”
他站起身，正要起身向外探视，却已有一群人推门进来。这些人都身穿一式棉袍，披着黑色大麾。虽进了店，却并不除去帽子。孩子一时忘了招呼他们，只是好奇的打量着。当他的目光转到中间似乎是首领的那人脸上时，眼中惊过一些惊异。
“老板！你们老板呢？”
大汉中的一人问着，却径自向后院走去。孩子忙收回自己的目光，抢在这人之前向后院跑去，大喊：“岳老板，岳老板，有客人来了！”“叫魂啊！臭小鬼！有客人你不招呼鬼叫个啥！”
那岳老板一边骂着，一边从后院走了过来。见到这群透着诡异的大汉，自己也不由襟了声。愣了片刻，才推起一脸笑容：“客倌是打尖还是住店？啊，小人问的愚蠢了，都这个时候了，赶不及进城，当然是……”他的热情话未完，就被那大汉急燥的一挥手，止住了后面的话语。
“都不是！我们公子有话吩咐你，到后面来讲！！”
不待岳老板反应过来，两个大汉架了岳老板，一行人就走进后院。
那孩子狐疑的看着他们，眼珠子转了一圈，踮起脚，悄悄走到后门，从厚厚的帘子缝中偷看过去。只见那大汉压低了声音，声色俱历的向岳老板说些什么。岳老板苦着一张脸连连摇头。随即，那大汉从袍底抽出一把刀压在他脖子上，岳老板抖着一双腿跪了下来，磕头不止。然后，那大汉才从怀里摸出一把银票和一个瓷瓶，一并交给岳老板。那孩子看到此处，倒抽一口凉气，头皮发麻。以往听来的一些传奇故事里的桥段浮现出来。他眼珠一转，忙回到炉火边坐好，一边烤着火，一边仍在嘴里念叨着那幅对联，时不时在腿上画着。他这番做作没多久，岳老板就从后院出来了。那群黑衣人却不见了踪影。
“老板，客人是要住店吗？用不用……”
“去去去！罗嗦些什么！”
这孩子很是机灵，他知道因自己年幼，那些人才疏于防备没有戒心，而掩饰刚才的窥视的最好的方法就是伪装成和平常一样，所以故意出声询问，等候老板的吩咐。岳老板却仍在心烦，对他摆摆手，喝令他走到一边。想了想，才又叫他回来，补充道：“那群人是我的朋友！你不用去招呼他们，等下有客人来，也不要多嘴提起！”“知道了。老板。”
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岳老板知道这孩子一向乖巧老实，从不多嘴饶舌。也不再多说，径自到柜台坐下，也不再回转后院。那孩子也像无事时一样，烤烤火，念念民谣春联，写写字。
不知过了多久，那孩子不再念叨了，小脑袋歪倒在椅背上，似乎是累了，闭着眼睛休息。而那岳老板却强打精神，不时的向门外看去。“老板，已经很晚了，打烊吧。”
“再等等。”
话音刚落，由远而近的马蹄声就清析可闻了。岳老板脸上流露出复杂的神色。终还是咬了咬牙，下定了决心。
“客倌，是要打尖还是住宿。嘿，小人这可问的糊涂的，现下这个时候，应该是住宿吧！”不待那孩子迎上前去招呼客人，岳老板在迎进那主仆两人时热情招呼着。“我们住宿，可有空房？”
“有，有，怎么会没有呢！这大年夜的，人都回家过年了，小店空房可多了！”“呵，那老板你们不用休息吗？”
“嘿，小店这小本经营，还不就是赚这点辛苦钱嘛。客倌们可要用点什么？”“有什么拿手小菜上些。对了，什锦菜还有吧，上一份。”
“可用上些酒去去寒？”
“不用，茶就好。”
岳老板应着，退到厨房张罗了，被他挡在他身后的那孩子才看清了进屋的客人——一主一仆。那家丁装扮的是个三十左右的大汉，主人却是个不及弱冠的少年。他身材高瘦，看来是个文弱书生，可大麾下却仅穿了一袭秋季长衫，腰间悬的一把长剑，又说明这少年是个练家子。那少年看到跑来�