沈霖头也不回地走了，屋里就剩下沈钱氏和沈可二人，沈可上前规规矩矩地行礼道：“女儿给母亲请安！”
沈钱氏把目光从门口收回，打量着底下的沈可，木兰青苏绣锦袍，石青色掐腰小袄，长发挽起个偏髻上面斜插着玉簪，虽说按她的年纪，打扮得太过冷清，不过倒是个清秀干净的模样。看着沈可似乎也到了该说亲事的年纪，她当即想到娘家哥哥膝下那略有些痴傻的侄子，又朝底下多打量几眼，却总觉得哪儿不太对劲儿。端详半晌才发现，原来是没戴耳坠子，便问：“上回送去的首饰里，我记得有耳坠子的，怎么没戴着？”
“回母亲的话，女儿还未扎耳洞，所以就没戴出来。”沈可态度极恭敬地答道。
沈钱氏皱眉：“大户人家的姑娘都是九岁穿耳洞，你这都是大姑娘了，你娘也真是不懂规矩。”
沈可的手在身侧死死地攥着拳头，但面儿上却还是笑盈盈地说：“母亲若是怜惜女儿，那便替女儿扎了耳洞罢！”
“是该扎起来了！”沈钱氏对沈可的态度十分满意，微微颔首道，“徐妈你去准备东西，把耳洞给姑娘扎上，不然这么大的姑娘耳朵上光秃秃，让人瞧着笑话。”
徐妈应声下去，不多时备齐用物端着个红木托盘回来，上头放着一应用物，碧桃搬过个绣墩给沈可坐了，便跟徐妈一边儿一个地用两颗红豆夹着沈可耳垂慢慢揉捏。
开始还有些痛楚，但是渐渐麻木便觉不出了，沈可从未打过耳洞，人又怕疼，就不禁有些紧张，觉得自己的手心全是黏腻的汗水，只得紧紧抓住身旁夏初的手。
徐妈点燃油灯，拈起根穿着红色丝线的银针，在火上反复烧灼后，对准右耳垂刚才揉捏得几近透明的地方，猛地用力一扎。
沈可强忍着没有痛呼出声，只觉得耳畔一股温热缓缓流下，还没从疼痛中缓过神来，左耳随即也挨了一针。两耳上穿着的红丝线被拉扯一番调整长短，最后在下面各系上个小玉珠子。
正咬牙忍着疼痛，就听上头的沈钱氏道：“既然穿了耳洞，下午出来见人就记得戴耳坠子，不然被人笑话！”
刚扎的耳洞怎么戴耳坠子？分明就是刁难。夏初刚要开口说话，被沈可用力握住，这才噤声。
扶着夏初的手起身，沈可依旧面带笑容地说：“女儿省得，不叨扰母亲用饭，女儿先回去了。”
出门后在廊下遇见弟弟沈晞，八九岁的年纪，长得清秀端正，穿戴自都是极为讲究的，身后跟着数个妈妈、丫头。
“见过姐姐！”沈晞看见沈可，忽闪着大眼睛上前见礼，“姐姐身子可大好了？怎么不用过饭再去？”
沈可笑着上前给他扶正头顶的珠子道：“母亲这里有你陪着用饭，姐姐要回去陪着我娘用饭呢！”
“是我糊涂，本该如此的！”沈晞朝身后的婆子吩咐道，“去给姐姐备轿。”
借光坐上轿子，沈可感受着耳垂传来的阵阵跳痛，坠着个小玉珠子尚且如此，下午要挂上那繁复沉重的耳坠子，想来必定痛得不轻。她狠咬下唇，在心里发誓道，今日你加诸我身上的痛楚，总有一日要连本带利还给你的！
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第一卷 侯府人少水深 第三章 回府
辰末巳初时候，便有丫头来言道：“二姑娘，太太唤您赶紧到前厅去呢，车队都已经进坊门了！”
沈可忙抬手去扯耳洞内的丝线，疼得直倒吸凉气。
夏初不忍地说：“姑娘，咱、咱别戴了行不行？”
沈云氏虽然也心疼女儿，但听夏初这么说忙在一旁道：“你小孩子家的懂什么，可儿这是去见贵客，不得失礼的。”
“但……”夏初不知该如何反驳。
沈可扯掉还带着血丝的红线，换上最为轻便的一对儿玉兰花耳坠子，却还是坠得生疼，强忍着朝已经有些红肿的耳垂擦上些香粉，领着夏初匆忙朝前面赶去。
来得前厅，只见沈钱氏并沈晞已经在厅内候着，便忙上前请罪道：“见过母亲，女儿来迟还望母亲赎罪。”
沈晞忙道：“姐姐的院子离得远，我们离得近，自然比姐姐先到的。”
见儿子开口维护，又兼着报信儿的人说车队已经快到门口，沈钱氏也就没说什么，只拿眼瞟了下沈可的耳畔，便不再睬她。
一盏茶的功夫之后，门子来报：“太太，车队到门口了。”
沈钱氏忙起身，领着儿子和沈可迎出去，却见那车队在门口稍稍一停，探出来个丫头跟门子说了几句话，车队便朝角门的方向而去。
那门子忙又过来报：“太太，这是先打发回来布置屋子的妈妈和丫头们，老太太的车驾还在后头，说是要午饭后才到。”
“讲究还真是多！”沈钱氏低声抱怨一句，觉得自己弄这么大阵势等在这儿十分下不来台，又寻思着那边儿布置屋子，自己去了似乎掉身份，若是不去又似乎怠慢失礼。
正觉得闹心的时候，只听身后传来沈可的声音：“虽说母亲是盼着老太太的，但也不必事事亲力亲为，不然这一大家子的事情，岂不是要累坏母亲的。不如女儿替母亲去瑾澜院看顾些，既全了您尽孝的心意，又不会让您太过劳顿？”
沈钱氏也没多想沈可今个儿为何这么贴心，只觉得她的话让自己有了台阶，又不必跑过去自降身份，很是高兴地挥挥手道：“行，你去看看，虽说都是些妈妈和丫头，但也都是老太太身边儿的，你要懂得礼数。”
瑾澜院是侯府最正中的主院，以前就是沈怀年与沈刘氏的住处，沈怀年故去后，沈刘氏一直住在娘家哥哥刘徇家中，瑾澜院便一直空着无人居住，只留着两个婆子和两个丫头洒扫。
沈可在门口下轿后，见几个红木朱顶的马车都停在门口，不断有婆子和媳妇子出来搬运东西。一应人等穿着都低调却又不寒酸，见到沈可全都躬身行礼道：“见过二姑娘！”
沈可微微点头，脚下也不停顿就朝里头走去，在院中被个面容白净的丫头拦住道：“见过二姑娘，屋里正在清扫积尘，脏乱得很，先且劳姑娘在此候着片刻。”
苏礼知道这不过是推辞，因为老太太要回来，沈钱氏早就打发人把这院子里外都打扫一新，不过既然人家不愿自己进去，她便也止住脚步笑道：“我也就是过来瞧瞧，看有没有什么缺的短的，或者什么需要帮忙的。”
话音刚落屋里就迎出来个四十出头的婆子，莲青色暗纹锦袍，外罩绛紫对襟褙子，头上只一支青玉簪，上前给沈可见礼道：“见过二姑娘，老奴是老太太房里的于妈，现在不过是来打扫并安置东西，姑娘还特意来瞧，真是有心了。”
“原来是于妈妈。”沈可朝那妈妈微微躬身算是回礼，在大宅门里，长辈身边儿的亲信，是比一般不受宠的主子都体面的。
“姑娘可真是折杀老奴了！”于妈嘴里谦逊道，朝屋里问，“花厅可曾收拾好了？拿白毫银针出来给姑娘泡茶。”
“您瞧，我本是想来帮忙的，谁知竟是叨扰了，打扫之外还要劳神照顾我，那我岂不是罪过了。”沈可见于妈只嘴上招呼，脚下却并不动地方，便知趣地说，“那我便先回了，待下午老太太到了再来请安。”虽说没得进屋，但她还是留意了里外的不少情形。
直等到未正，老太太的车驾终于停在侯府门口，这时辰沈霖早已下朝，便在门口迎接，一应女眷都先候在偏厅内。
沈可进来时特意挑选个靠窗的位子坐着，这会儿刚好微微偏头，便能瞧见外头的景象，只见沈霖从门外迎进来个身量颀长的中年男子，人看上去沉稳干练，想来该是刘家长子，也就是沈刘氏的侄子，新入京上任的户部尚书刘若涛。
刘若涛被迎入正厅奉茶，沈霖身边儿的小厮这才过来通传，让女眷出去迎老太太。沈可便跟在沈钱氏的身后出得大门，虽说璟朝民风开化，但道路两旁还是拉起帷幔，免得被些莽撞的人唐突了去。
门前一溜六七辆马车，只有正对大门的这辆最为尊贵，除了材料讲究、雕工精致之外，最为惹眼的是朱顶四角挂着的八角防风灯，乃是郡太夫人的特定制式，非谁人都能随意挂得。
于妈上前放下踏脚，另有丫头挂起门帘，车内先下来的是个跟沈可年纪相仿的姑娘，衣饰半新不旧的极为家常，但瞧着模样气度不似丫头，想来该是大姑娘沈宁。她回身从车内扶出个三十多岁的妇人，一身儿半旧的烟色衣裙，略施粉黛，头上只攒支珠钗权作装饰，该是三太太沈吕氏。
沈钱氏对老太太回家并不欢喜，除去她以后要晨昏定省、凡事禀报之外，还因为老太太家与太后沾亲带故，而钱氏娘家却是陈皇后一系，所以打心里就疏远警惕着。虽说为了面子和身份，她为老太太回府做了不少准备，但态度却并不热络，只在一旁候着并不上前。
碍她着不动地方，沈可也不好越过她去，免得被她觉得过于献殷勤，这会儿就见车上被扶下个五十多岁的妇人，正是老太太沈刘氏。
沈钱氏这才领着人过去见礼，不料车上却又跳下个虎头虎脑的男童，瞧着似是比沈晞年纪略长，却不知是何人。
沈可的目光一直各处留意，只见沈钱氏这边儿的一应人等全都穿得簇新，看着花团锦簇好不热闹。而老太太那边的人，却都是一水儿半新不旧的家常衣裙，瞧着干净体面又不张扬。她忍不住微微勾起嘴角，心道自己果然所料不错。
穿过大门、二门，一行人都换上清油布轿子，朝后宅而去。进屋后又是一阵忙乱的介绍和互相见礼，待到在瑾澜院东暖阁内坐定，已经是小半个时辰之后了。
老太太与沈钱氏说着些不咸不淡的家常，目光却在屋内逡巡，见沈钱氏、沈晞并着后头一应的仆人都是簇新的衣衫，心里略有些不屑，直待瞧到沈可处，见她穿着半新不旧的绛紫锦袍，外头套了件朴素的蜜合色小袄，头面上装饰简单大方，登时就觉得顺眼不少，便问：“这就是二姑娘吧？我记得比我们宁儿小了一岁，出落得真是不错。对了，你娘怎么没来？”
沈云氏为何不来，自然是钱氏玩儿的把戏，按正式来说，沈云氏才是大妇，她若是出来上下都要唤声大太太，那沈钱氏就只能屈居次席被唤作二太太，这种事情是沈钱氏绝对不允许发生的，所以侯府上下都只唤她做太太。
不过沈可却不能说实话，只笑着道：“我娘近日偶感风寒，虽说尚未至卧床不起，却还是怕把病气儿过给老太太，便没敢过来迎接。左右老太太是要在家长住的，来日方长，待我娘病一好，定是要来给您磕头请安。”
“多谢她有心了，我这儿正好有一匣子新配好的药丸子，是南边儿名医配得养生药丸，正适合这春夏交替乍暖还寒的时候吃，等会儿叫人给你装几丸给她带去。”
老太太对待沈可倒是亲切，偏生对沈晞毫不过问，钱氏心里不太爽快，更是懒得说话。
沈可起身谢过，再坐下刚好瞥见老太太身边儿偎着的男童，这男童刚下车的时候，沈可还以为他是刘家的孙子，只不过跟着老太太一辆车罢了，没想到竟一直被领到内宅，但老太太却偏生没说他到底是什么身份。
这会儿都是每日两顿正餐，隅中和申时各一顿，期间差不多间隔三个多时辰，那孩子怕是饿了，却又不敢吱声，正瞅着桌上的果盘偷舔嘴唇。
“听母亲先前念叨，说老太太喜欢吃南边儿的点心，孙女早晨便着人去买了两匣子，也不知是不是跟江南那风味一样，这会儿正是该吃点心的时辰，要不给老太太打开尝尝？也赏着我们跟着吃几口！”沈可趁机起身，边说边示意夏初把点心匣子拿进来。
“好孩子，多谢你有心了！”老太太笑着道，“你这一说点心，我倒还真觉得有些饿了，打开咱们大家都尝尝罢！”
老太太身后的丫头上前接过匣子，自到外头厨下去分拣到白银盘子里，搁上缠丝银柄的勺子，又合着蜜煮了牛乳，这才用托盘端回来给众人取食。
老太太身旁的丫头都是极守规矩的，按着辈分一一奉上糕点和牛乳，沈晞这边正是最后一个，他素来喜欢吃藕粉桂花糖糕，却被分到盘玫瑰赤豆糕，虽说不喜可终究是饿了，正犹豫着要不要吃，就见沈可将一盘糖糕放在他面前道：“姐姐跟你换那盘赤豆糕可好？”
沈晞闻言欣喜，忙抬手换了，笑着低声道：“还是姐姐知道疼我。”
沈可瞧他笑得眉眼弯弯的模样，心里有些小小的愧疚感，虽说沈钱氏对自己母女不好，沈晞对自己却从来都是以礼相待，甚至可以说还有些不明缘故的亲近，自己却连他也一同讨好算计。不过耳垂上不时传来的坠痛，却让她这些复杂情绪转瞬即逝。
第一卷 侯府人少水深 第四章 厚礼
外头丫头来报：“老太太，老爷过来给您请安，说碍着屋内都是女眷便不进来了！”
“都是自家人讲这些有的没的做什么！”老太太朝外面吩咐道，“把大老爷请过来，我正好也有事要说呢！”
沈可端着青玉寿字瓷碗，垂眸小口地抿着牛乳，心里却是疑惑，璟朝男女大防本就不严，民风开化更似唐朝，沈霖在家从没那么多规矩，钱氏的姐妹来了他也一样作陪，今个儿是怎么了，难道就因不喜老太太，竟是连面子功夫都懒得做了不成？
沈可用余光朝外面观瞧，见丫头挑起门口的锦帘，沈霖进屋的时候面色极为阴沉，脚步微微迟疑，才换上笑容迈步进了暖阁，对着老太太行礼道：“儿子给母亲请安，母亲一路劳累，实是辛苦了！”
“快给大老爷看座！”老太太笑容满面，瞧着倒还真像是个许久不见儿子的母亲，“最近身子可好？我瞧着你面色不错，虽说还年轻，可还是要多重养生，你们在官场上，少不得同僚下属请吃喝酒，若是不注意最是伤身。”
“多谢母亲关心，儿子省得，平时很少吃酒。”沈霖也应和着说，“倒是母亲刚从南边儿回来，许是会不适应京中的气候，不知母亲日常吃得什么滋补药食，最好列个单子给儿子，叫人去给母亲置备。”
“我知道你的孝心，不过用不着那么麻烦了去，我日常吃的丸药，进京前刚配了几匣子，还得且吃一阵子呢！”
二人寒暄问候几句，就听老太太话锋一转：“其实呢，我这次回来除了想着家里两个姑娘年纪都大了，该是考虑婚事的时候了，还有另外一桩事情，我自从知道了，就一直惦记着回来，但是江南那边杂事也多，家里又不放心我自个儿回来，定要差人来送，我寻思着给人添麻烦，一直拖到若涛回京任职，才跟着一道回来了。”她扭头去问沈霖道，“刚才若涛可把事情对你说了？”
“是，刘大人已经跟儿子说了！”沈霖沉声道。
“说了就好，虽说这事儿我也意外得紧，但好歹是咱们沈家的血脉，又不好一直寄养在亲戚家。”老太太的话，除了沈霖，其余几个人都听得云里雾里。
“沈晗，过来见过你大伯和大伯母！”老太太忽然拉起一直偎在自己身旁的男童，“过去给大伯和大伯母叩头。”
沈霖沉声不语，嘴唇紧紧地抿成条�
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