这里头，还有一宗外人不知道的玄机……
虽是太子胤礽眼下被关押看管，表面上，皇上对他厌恶、提防至极。可听润晖无意间透露，皇上私下里对胤礽的关爱、询问之言颇多，常常找借口召见，与臣下的闲谈中，也有意无意的逗露出想要复立太子的念头。如此看来，皇上心里已经开始心疼嫡子了，胤礽重登太子之位，似乎指日可待。
此时，在朝野威望颇高的八哥，就成了复立储君的绊脚石，皇上自然视他如眼中钉，欲除之而后快。
平日里，都说八爷玲珑圆滑，平易和善，朝野上下，人缘极好。看不惯的，也曾暗骂他是小人、伪君子，各为其主，散布些不利之言，这都不足为怪。
可若说，张明德的谬论，是听从八哥吩咐，才故意宣扬给众人听的，倒真冤枉。这件事纯属赶鸭子上架，合该八爷命犯煞星，倒霉透顶。真有夺嫡之心，能如此大张旗鼓的到处嚷嚷？以八爷圆滑也好，伪君子也罢的一贯个性，此时替太子说好话、做人情，都还来不及。绝不能傻兮兮，像个江湖草莽一样，到处扬言要暗杀太子。必是有人拿他当枪使，平白充当了冤大头，况且，八哥输就输在犹豫心软，他真有手起刀落的霸道脾气，倒好办了。
张明德荒谬之言一出来，立刻就有谄媚的奴才，兴冲冲去给八福晋道喜。惊闻此话，八福晋脸色煞白，气的勃然大怒，一巴掌把多事的奴才给轰了出去，可见她也明白，这言论对八爷来说，绝对是祸非福。
终于，皇上还是痛下决心，在议政大臣会议上，说皇八子胤禩明知张明德狂言，竟不奏闻；以谋求储君之位的罪名，削了八哥的贝勒爵位，成为闲散宗室。
张明德被审也审够了，该拉下水的，也都搅合一身浑水了，再榨不出半点口供。被以罪极之恶名，凌迟处死，行刑时，皇上下旨，命与此事有干连的诸人，俱往视之，这招分明就是杀鸡儆猴，令众毋效尤。
折腾了这一溜够，皇上也是五十往上的年纪，劳碌不堪，更被接连打击，导致神思郁结。本来，太子被废，意味着多年心血毁于一旦，自废太子后，皇上痛惜不已，言及此事，就涕泣难安，连日寝食不宁。再加之天气寒凉，患上痰咳之症，移至南苑休养行围，远远离了是非之地。
皇上降旨让十四小爷随行，赏赐诸多外伤和滋补药物，这就表明，皇上惦记完二儿子，又开始心疼小儿子，后悔自己下手重了，想要弥补父子之情。十四小爷伤没好利落，可也不敢怠慢，硬着头皮进宫问安请罪；先是被皇上狗血喷头的责骂一顿，而后又和颜悦色的劝诫他，年纪尚轻，应在功课学问上多用心，不可听信妄言，辜负父皇、母妃的疼爱。真真是乱花渐欲迷人眼，一手鞭子，一手糖。帝王齐家治国，皆有其一套高明之处。
皇上都给台阶下了，傻子才不领情。这荒唐公案，本来也和十四小爷无甚瓜葛，无非是在朝堂上，替八哥拦了一下御刀而已，皇上还赞他仁义，体恤兄弟之情。不用猜都知道，小爷见机行事，讨巧卖乖，哄得皇上心花怒放，以前的不快，就算是不了了之，父子言归于好。
其实他皮开肉绽的伤，也没完全愈合，可皇上都降旨让其伴驾了，只能咬紧牙关，愁眉苦脸的，随之去了南苑。
皇上在南苑休养了数日，摆驾回銮的路上，忆起往事，伤怀不已。回宫之后，就召见了八哥，而后，又召见了胤礽。虽八哥与皇上相见时，具体谈了些什么，不得而知。可听十四小爷说，皇上对八哥父子之情犹在，同对太子一样，时常挂怀。皇上知道八哥并未出头争夺太子之位，不过是有小人从中挑拨，搬弄是非，此番会面，许能将往日隔阂消磨一部分，彼此都能释然才好。
本来，借此机会，有望弥补修复八哥与皇上之间，势如寒冰的关系。可谁承想，可天不从人愿，突生变故。
皇上刻意避走南苑，冷落朝野众臣保举八皇子的心气儿，待到势头平息，再召见太子，以此来给臣下以警示，自己真正的心意。
在此期间，奉命彻查张明德一案的三哥，又奏称大阿哥胤禔与蒙古喇嘛巴汉格隆，合谋魇镇废太子胤礽，正因此才导致其言行荒谬。还从大阿哥府里，搜检出了巫蛊之术所用的布人、咒符等物。皇上闻此龙颜震怒，也没再细致复查，当即革去大阿哥胤禔的直郡王头衔，将其圈禁于自家府内。
这件事，如同给皇上吃了定心丸，也能顺坡下驴，给太子往日的荒谬行径，和自己盛怒下的斥责，找个合适的台阶。
在十一月初的时候，皇上召见满汉文武大臣，让他们在众位皇子之间，推举择立个有为之人，登上太子之位。还信誓旦旦的说，众臣举荐了谁，自己就听从。其实这无非是摆个高姿态，以为底下人都心知肚明。
可谁知，就偏偏又不开眼的，更令人诧异的是，以佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中重臣，联名保奏八爷胤禩为储君，令皇上大感意外！顾不得颜面，当下就出尔反尔，说立太子的事情很重大，要诸位臣子尽心思考，再详细讨论。八阿哥年轻，不谙世事，最近又获罪，况且，他母家出身极其卑贱，要众臣好好想想再说。
都说君无戏言，可皇上此举，无异于此地无银三百两，还无故牵扯出良妃娘娘出身低下，丝毫不顾忌她的颜面，令人闻之心寒，可谓帝王无情，就是这个道理。江山社稷面前，往日山盟海誓的情意，不足挂齿。不知那寂寥深宫中，倾心侍候皇上一辈子，为他生儿育女的女人，听闻此事，又是何等心灰意冷。
从来我和八哥都无甚交情，因与八嫂性情不合，平日也素无往来。可就事论事，八哥出身不高，却才华过人，小心翼翼，凭借一己之力，赢得满朝文武的赞许拥戴，唯独失宠于皇上一人；若无百官保举一事，他和皇上的父子情，还有望回复往昔，可现在终是无辜横遭自己父亲厌弃，前景茫茫，可怜可叹。
第二日，皇上再次召集文武百官和宗室王公，说自己几次都梦见身故的孝庄太皇太后和胤礽的生母，仁孝皇后，她们在梦中，显露不悦之色，令皇上倍感不安。二阿哥胤礽经多日调治，疯疾已除，本性痊复。这言下之意，明摆着就是要把获罪监管中的胤礽给放了。看皇上态度如此执着，满朝官员谁敢不从，都唯唯诺诺的点头称是。复立太子，已是迫在眉睫。
月中时，皇上召科尔沁达尔汉亲王额驸班第、领侍卫内大臣、都统、护军统领、满大学士、尚书等入宫，亲自向他们宣召，皇太子前因魇魅，以至本性汩没耳。因召至于左右，加意调治，今已痊矣。
命人将御笔朱书，当众下谕：前执胤礽时，朕初未尝谋之于人。因理所应行，遂执而拘系之，举国皆以朕所行为是。今每念前事，不释于心，一一细加体察，有相符合者，有全无风影者。况所感心疾，已有渐愈之象，不但诸臣惜之，朕亦惜之。今得渐愈，朕之福也，亦诸臣之福也。朕尝令人护视，仍时加训诲，俾不离朕躬。今朕且不遽立胤礽为皇太子，但令尔诸大臣知之而已。胤礽断不抱复仇怨，朕可以力保之也。
这份诏书的意思明明白白，皇太子的荒唐行径，都是无辜的，还袒护他，说胤礽虽曾有暴怒捶挞伤人的事情，可并未置人于死地，亦没有干预国政。先前大阿哥所宣扬的太子丑事，多属诬陷捏造。随后，就当着众人，把胤礽释放。
太子也就此指天发誓，言之凿凿的表明自己要痛改前非，把罪责假意揽在自己身上，号称要是不改以前的恶习，天理难容。
这荒唐莫名的事情，让人听了，已然说不出半个字来评价；虚伪不堪的金玉外表下，全是心怀叵测、掩耳盗铃的自欺欺人，内里早已破败不堪，纯属自己哄自己玩罢了。
大阿哥被圈禁，皇上把原本长子所属的佐领全部撤回，又将原有佐领和浑托和人口的一半，以及上三旗所分佐领全部给予十四。皇上这个做法，其意全在弥补之前责打儿子的愧疚，万岁爷认为自己当时在气头上，下手太重了，所以哄哄他而已。这和孩子小时候，淘气挨竹板后，父母心疼给块糖，没什么分别。
可偏偏就让有心人嗅出别样的滋味，说皇十四子胤祯得宠，被皇上器重，此举正表明皇上有意对其栽培。一时间，各种传闻莫名其妙的滋长出来，说十四爷礼贤下士，年轻有为，往后必成就大业。借着之前八哥的教训，这些话听在我和十四耳朵里，如同洪水瘟疫，惶惶难安。
“澜儿，外头人说，是你想当皇后，撺掇我争夺太子之位……”，小爷自己不以为意，时常拿出来调笑一番，纯属闲逗闷子。
“哟！是吗？我这么有出息？他们没说，若我想当王母娘娘，该撺掇你去做什么才好？”，谁把这样的玩笑话当真，无非自嘲罢了。
“撺掇我去，修道炼丹吧，有朝一日，和玉皇大帝拼一下……”，小爷眉毛一挑，居然正儿八经的想了对策，他就是这样，任你天马行空，都不觉惊诧。
“澜儿，等这阵子势头过去，我请旨到个远点的地方办差，咱们去玩吧！就咱们俩，凭你想下江南，还是北上盛京，都没关系。”，小爷眼睛晶亮，他又心血来潮，可这话听起来，确实让人心动。
“就咱们俩？那儿子怎么办？”，孩子都还小，我们俩逍遥自在去了，这府里还不翻了天。
“儿子？在府里养着呗，叫锦云看着，又不是不回来了。”，小爷随心所欲，开口就下了论断，敢情儿子养大就成，当是猫呢。
“呸，你当锦云上辈子欠你的！没见过这样当爹的！”，想来自己又在斥责他，明明是挺好的建议，忽然就心软了，“算了，咱们无非是出去玩一阵子，也没什么大不了的。去扬州吧，二十四桥明月夜，我想和你在瘦西湖上游船。或者去江宁找完颜亮，咱们去秦淮画舫上看大美人儿，箜篌声声秦淮水，一曲梨花落君旁……”，有时觉得这样的日子真好，可以肆无忌惮的胡说八道，两两相对，逍遥自在，谁管是非窗外事。
太子如今被释放，皇上念及他被拘禁期间，四哥屡次保奏，甚感龙心宽慰，在满朝文武面前，赞扬四哥性量过人，深知大义，似此行事居心，洵是伟人。
德妃最近容光焕发，谁都抵不住面子的诱惑，甭管她心里是否真与四哥母子情深，两个儿子都被皇上赏识，昔日门可罗雀的永和宫又热闹起来，溜须拍马，意图巴结之人，络绎不绝。
浅香也莫名热络起来，全然不似之前的沉默抑郁，时不时给十四缝件衣裳，绣个挂件，嘘寒问暖，殷勤备至。也不再提要自己抚育儿子的事情，温柔和顺，乍看之下，宫里府里，全是一团和气。可就是直觉别扭，总好似哪里出了差错，又不太明显，冥冥中有双阴翳的双眼，时刻盯在你背后。
“你和浅香和好啦？恩爱如初啦？”，其实我也没别的意思，就是看他们最近相处融洽，仿佛尽释前嫌，随口探问几句。这对表姐弟冤家，到是不记仇，忘性还真大。
“你让我对她恭敬礼遇，和气相处的！说什么，浅香是你妾室，有情无情，都别撕破脸，要哄，要让她别生外心。怎么转脸就打翻醋坛子？把自己说的话，撇的一干二净。”，看小爷焦躁困惑，急于辩解的样子，忽然就想逗逗他。
“我就是问问，你急什么啊？心虚啊？此地无银三百两啊！”，看他一股脑把罪责推到我身上，话赶话，就忍不住挤兑了几句。
“懒得理你，我睡了，明儿还早起，伴圣驾去祭祀，祈五谷丰登……”，意外的，他今儿甘落下风，甚至都不再回嘴，卷起被子，闷头躺下。
“生气了？”，以为他闹脾气，赶忙过去哄几句，可小爷就是默然无语，半个字都不再搭茬，弄得人悻悻无趣，索性也睡下。明明不是小心眼的人，如何今晚如此古怪？
入夜，屋中静谧无声，十四小爷口口声声说乏了，明儿要伴驾早起，天黑就躺下歇息；可都到了后半宿，我总感觉他根本没睡着，在身旁辗转反侧，又不敢出大动静，着实令人心生疑窦。
“睡不着？还是，不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇？”，起身将灯点上，看他眉头紧锁，额头渗出密密冷汗，难不成是病了，可头几日还好好的。
“我头疼，快裂开了一样，忍不了的疼，莫名其妙……”，小爷是倔强性子，就像上次挨板子，宁没知觉，也不肯开口喊疼。照着情形看，是忍了半宿，实在受不了，才承认自己确实不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇。
想传御医过来诊治，又让他拦住，说头疼是小毛病，兴许忍忍就好，可现在都过了三更，看起来只有更痛苦，全无好转迹象。
“不然，和皇上告假，今儿在家里歇着吧，这样不是办法……”，天将破晓，离去候驾的时辰越来越近，他若勉强随皇上去祭祀，怕支持不住。
“祭祀非同小可，都各自安排好了差事，我好些了，你放心……”，看得出，他仍有些勉强，说话也有气无力，强打精神，匆忙离去。
嘱咐顺保好生伺候，若有状况，定要回府禀告。心神不宁的捱过晌午，也没见有动静，但愿只是小毛病，不妨大事。
日暮时分，顺保神色惶恐的跑回府，说老太妃宣我入宫，有急事召见。心中陡然咯噔一震，想来出了大事，原以为是十四被头疼之症缠绕，耐不住痛楚，在宫中被御医诊治。可细问了顺保，才知道事情远非如此简单。
“主子，今儿十四爷伴驾，本还好好的，谁知晌午过后，就神情恍惚，皇上问话，也心不在焉。皇上让十四爷退下自省，谁知爷就和没听见一样，站在原地不见动弹。龙颜盛怒，命护军将十四爷钳制，强行遣退；谁知爷见护军上前，竟抽出随身佩剑，惊了圣驾。在皇上面前亮匕首，是谋逆犯上，当时，当时……，有人奏禀，说十四爷狂傲无知，目无圣尊，这是大逆不道，令皇上严惩！现在，皇上把十四爷带回宫中，召集诸位阿哥，听说要……”，后头的话，顺保不敢再说，可也够了，他现在脸色煞白，想来被之前的状况，快要吓破胆。
一路策马加鞭，恨不能背上生双翼，飞到宫里去。马蹄声声，把我的心都快震出来，这些日子总隐隐觉得不安，十四的状况绝非平常，他犯不上在皇上面前胡闹，自毁前程，忆起昨晚的状况，这事情，必有蹊跷。
“主子主子，这边……”，见我直奔乾清宫，顺保恨不能上来拽，提醒我，眼下要去的，是老太妃的寝宫，我是蒙她老人家宣召，才得以进宫。
“澜丫头，小十四出事儿了，眼下让皇上给关在养心殿里拷问，他额娘哭天抹泪的去求，半点用都没有。在皇上面前，无缘无故的亮匕首，犯下的是谋逆大罪，谁也救不了。我叫你进宫，是让你打着我的名义去养心殿，皇上才不好因你私闯降罪。去吧，无论如何，都要想法子把你丈夫带回家，千万别落入天牢，小心万劫不复，有去难回……”，老太妃交待几句不明所以的话，就挥手将我遣退，闭目抽水烟，再不开口。
被老太妃这番不寒而栗的诡秘告诫，扰的心神惶恐，可又惦记十四的状况，不敢耽搁，跪地谢过老太妃暗中帮忙，匆匆奔赴养心殿。
“澜丫头，提防身边人……”，老太太突然睁开眼，昏暗阴郁的寝宫内，唯有袅袅水烟缭绕，夕阳映在她苍老的面容上，如降下咒言的智者，令人敬畏。