我们这两万多人就是仰慕他的威名，才聚拢在麾下，一起杀到北方来的。可没想到名声这东西实在很不可靠，古拉斯大人不但看不出究竟有多虔诚，还触犯圣教规定的禁酒令，在军营中都经常喝得醉熏熏的。这不，最后就因为喝多了饱睡的时候遭敌人偷袭，被毫不名誉地砍下了脑袋。
继承古拉斯大人当我们统帅的阿勒夫·希亚兹大人就更不象话，打仗从没看他冲锋在前过，可一旦杀进敌人的城池，他倒跑得比谁都快，他那些亲信卫兵〔基本上都是同族的战士〕铁定第一时间把城内一流豪宅都占领喽。要不是当面之敌大多零散不成体系，我们还能打上几个胜仗，抢掠几座城市，相信没半个月，大多数人都会灰心丧气地卷铺盖回老家去，绝不跟着这种混蛋干！
不过散伙也是迟早的事情，我们在轻松了两个月后，终于碰上个硬钉子：弗欧顿哈德是异教徒的重要城市，大海以东野蛮人最后一个王国都，人口过五万，守城士兵过三千。我们围城接近半个月，接连动猛攻十六次，拖回数千具尸体，才算打破外城的城墙。城里的平民一半早就逃散了，另外一半躲进内城，和战士们一起负隅顽抗。虽然预计顶多再有三天就能把这座著名的城市夷为平地，但在那之前，不知道又会有多少圣教的信徒血呲呼啦地栽倒在城门前。
生，或者死，那是真神注定的，但如何生法，如何赴死，却由信徒个体所自主决定。为圣战而死，死后能上天堂，获得永恒不灭的灵魂，再没有诸般疾病和痛苦——死亡并不可怕，但拜托死前你先让我睡饱了行吗？别再在那里叽哩咕噜地讲套话、空话了，我们明天白天还要打仗，不象教士大人您哪，从早礼拜直到午礼拜的五个小时里，都能裹着毯子放心大睡回笼觉……
正在暗中咒骂这见鬼的教士怎么还讲不完艾敏的故事——你以为自己是街头的说书艺人哪，还曲折离奇、大抖包袱——突然院外传来一阵可怕的喧嚣声。“敌袭！敌袭！”有人扯着嗓子大喊，“内城的蛮子杀出来了！”
“呼”的一声，几乎所有听讲的战士都跳了起来，包括前一刻还在打盹流口水的那位老哥。我也不例外，一跳起来，先本能地从腰间拔出弯刀来——动作过急、过猛，胳臂肘差点没把右边那位搡个跟头。这时候才有点感激那位教士，他要是早点放我们去睡觉，此时此刻说不定盔甲武器全都卸下了，轻易就能变成蛮子们剑下之鬼。眼角瞟一眼教士，他慌里慌张地正想往桌下钻——也难怪他害怕，我们如果侥幸不死而做了俘虏，还有可能被卖为奴隶苟且偷生，他可是一定会被那些异教徒们立根杆子烧死的。
门口挤满了人，相信野蛮人一通弓箭就能射倒半打在战场上杀敌数十的勇士，还好我身量小，行动也比旁人敏捷、灵活，找个空档一错步就闪到了门外。门外到处都是火光，野蛮人的骑兵纵横驰骋——真神保佑，似乎他们没带多少弓箭手出来。我瞅准一个冲近的蛮子骑兵，老实不客气一刀就招呼过去。
那家伙身材很高，相比之下，**马好象骡子一样。他手提一柄巨剑，也不挡我的刀，搂头盖脸直劈下来。他不挡我，我也不能挡他，比力气我是必输无疑，可是我的作战经验却明显要比他丰富多了。一个闪身，我让过巨剑——剑风割得脸颊火辣辣的疼痛——反手一刀劈在他左腿上。这一刀劈得准，从甲缝里直楔进去，对方一声惨叫，这鲜血可就喷泉一样直标出来了。
没参加过圣战，只是躲在和平地区听说书或者教士宣讲的那些愚民不会明白，野蛮人究竟有多难斗。在他们的印象里，这帮异教徒不过身高马大，有力气却没多少本事，武器不过是些糙木棍、烂铁剑，身上也不穿铠甲，只围几张野兽皮。得了吧，其实光看外表，你很难分辨出谁是文明人，谁是蛮子，谁是圣教徒，谁是该死的异类。
野蛮人的技术并不比我们落后多少，他们的正规军一样甲胄鲜明、武器精良——虽然战术运用死板一些。要闯过几座野蛮人的城市你才能知道，他们一样有信仰——虽然很不靠谱，全是放屁——有教士、有国王、有大臣，他们的城市一样有城墙、有街道、有商铺，甚至还有音乐、诗歌，有文学艺术咧！
要说野蛮人真正野蛮在何处，那大概只能指摘他们的医学知识和卫生状况吧。所以野蛮人的寿命普遍比文明人为短，因为他们肮脏并且愚昧，从来不知道防御疾病，真得了病也只会请异教教士祈福，而不知道找医生——他们也确实没医生可找。据说野蛮人一辈子最多只洗四回澡，日常沐浴，被认为是对龙神的亵渎。
是的，北方这伙野蛮人所信仰的都是龙，就是传说中那种肚子大大、翅膀小小，敲碎我头也想不通那东西怎么能飞的庞大怪兽。他们认定几乎所有的自然物和现象中都有龙神存在，天上有龙、山里有龙、水里有龙，连打雷闪电下暴雨那都是她妈的龙干的。所以他们不洗澡，碰上打雷就跪地磕头。
他们既然不洗澡，城市里当然就没有公共澡堂，不但没有澡堂，也没有厕所，没有排水沟，他们的城市规划和建筑结构还算合理，但几乎每面墙上都涂满了秽物，几乎每个街角都有粪便——有狗粪，有牛粪，有羊粪，最多是人粪。生活在这种环境里，怎么可能不生病呢？然而他们有病不懂得吃药，不懂得疗养，最科学的方法就是放血，除此以外，一律请教士祈祷早日痊愈。教士一定会说：“你丫是得罪了龙神啦。”然后念念经，跳跳舞，就算完事大吉，要收祈祷的手续费。侥幸病好的，那是你足够虔诚，龙神原谅了你，闭眼蹬腿的，那是你罪深难赎——这都什么事儿！
要我说，根本就不用进行什么圣战，逮几只感染鼠疫的老鼠往野蛮人城里一扔，嘿，不用半个月，管保都死得干干净净。或许有人会说我这种想法卑鄙，可目的不就是要杀尽异教徒嘛，正义地杀和卑鄙地杀，结果又有什么不同？
所以野蛮人一律臭哄哄的，隔老远都能闻到他们的味道，和野兽没什么区别。其实平心而论，野蛮人虽然皮肤白点好象没吃饱饭，其实长得并不算难看〔大部分〕，某些女性还颇能让人色心大动——当然，上她们之前，你得先把她们强摁到水里用皂角好好擦擦，去掉所有污垢和臭气。
这种种联想当然不会在恶战中产生，虽然我这人就喜欢胡思乱想。我一刀劈碎了那蛮子的膝盖，他一跟头从马背上翻下来，我再补上一刀，就取了他的小命。这是我平生在战场上杀的第五十个异教徒，回去要在日记里大书一笔。
好在大部分战士都还没结束晚礼拜——和我们一样——野蛮人赶错了时候，这次偷袭没能得手，我们很快就用几乎持平的代价，把他们赶回内城去了。估摸着今晚不会再有战事了，更值得庆祝的是冗长的晚礼拜宣讲既然被打断，就无法再继续下去，我们大都高高兴兴地分散到城市各处去睡觉——值班的人和倒霉受伤的人不算。
野蛮人的房屋全都脏兮兮臭哄哄的，当然没办法住人，我们攻进外城以后，叫掳来的奴隶日夜赶工搬水擦洗，才算弄干净几十座豪宅，可以铺地毯睡觉。但是战士多，干净房子少，连我这种级别的都只能睡大通铺，人挤人人挨人，连翻身都难。不过好在白天累得筋骨酸痛，一倒头眨眼就睡着了，没受多大的罪。
※※※
早上起来面朝南方礼拜，然后我们又起了新一轮猛烈进攻，把内城墙打开了多处缺口。我们十几名中级军官事先秘密商量定了，不管缺口有多少，最后一击只能打开一个，然后一半人指挥士兵牢牢堵住——不是为了防止敌人反突击，而是为了防止希亚兹大人的亲兵抢夺战斗果实——另外一半拼了命冲进去先把财宝搜罗一空。看目前这架势，顶多明天白天就能攻陷内城，到时候黄金、绸缎、奴隶、美女，要多少就有多少，大家搂足了就散伙回家，留希亚兹本族那千余人自己继续圣战吧。
可没想到中午礼拜刚结束，我竟然就受到阿勒夫·希亚兹的召唤。硬着头皮去见他，那肥猪一样的家伙满嘴油腻——明显刚吃饱饭，并且吃得还不错，和啃硬面包喝凉水的我们不可同日而语——见了我猫头鹰一般阴险地笑着说：“圣教徒哈伦·尼斯，你成为英雄的机会来到了！”
这家伙不会想让我下午领头冲锋吧，以我的本领，游击骚扰绰绰有余，正面对敌可危险万分哪。正在胆战心惊，希亚兹继续说道：“还记得赫伦尼·苏曼德鲁吗？月初我派他领一百名精锐战士去执行一项秘密任务，他到现在也没有回报，估计凶多吉少，没办法，这个重任只能落在你的肩膀上了……”
我认识赫伦尼，他是军中出名的勇士之一，当然，我不知道他被希亚兹派到哪里去了，但连他都完不成的任务，除非我有过他两倍甚至更多的士兵壮胆，否则是不敢接受的。大概看出了我的心思，希亚兹迈前两步，拍拍我的肩膀：“赫伦尼英勇善战，但是头脑不大灵活，你很聪明，哈伦，你一定可以完成这真神赋予的重大使命。我会派三百名勇士跟随你前往……”
得了吧，别动不动就扛出真神的名号来吓唬人，我估摸着，八成是希亚兹觉察到了我们的图谋，所以想在破城前一刻把我们这些反对他的核心人物全都支开，他好独吞站利品。要不然赫伦尼出半个多月了，一直没有回报，他怎么偏在这个紧要关头派我去继续那所谓的“重大使命”？
等希伦兹讲出“重大使命”的根由，我更确信那是他的阴谋了——连狗都不会相信如此荒诞的事情会生在现实社会中。据说野蛮人战我们不过，派了十多名高阶教士藏身在海中一个小岛上，利用什么古代的遗迹，尝试解除什么上古的封印，要召唤一头巨龙来把我们全都一口吞喽。这种鬼话谁会相信？
野蛮人既然崇拜所谓龙神，怎么还会把龙封印？既然把它封印了，又为什么强要解开？虽然我们夺取了数十座异教徒的城市，但海洋那头的异教徒王国还有十多个，城市上百座，他们还不到非得破釜沉舟，甚至割肉补疮的地步不可。传说中倒是不乏类似情节，什么邪恶的魔法师想要解开古代封印，放个恶魔出来危害世人，然后自有英雄振臂一呼，纠集个亡命之徒杀将过去，在恶魔出现的千钧一之际把魔法师做掉。然而野蛮人虽然邪恶，却也有社会组织，绝对不会耍只有个人头脑热才会做出的类似疯狂举动，我们也都是圣战士，不是前此声名不显甚至根本不知道何所由来的那些草莽“英雄”。解除封印，召唤龙神，前往讨伐——这不扯淡嘛！
可惜扯淡归扯淡，希亚兹无耻归无耻，他目前还终究是我们的统帅，我既然参加了圣战，除非他叫我违背圣教教义和《启示录》，或者叫我自杀，否则我是没理由拒绝他所布的命令的。一边在肚子里骂骂咧咧，我一边也只得并拢双腿行军礼：“遵命，大人！”
靠，内城的美女玉帛终究还是和我无缘。我猜测赫伦尼不是被希亚兹暗中杀害了，就是他在接到这种奇怪命令后，出去兜了一圈，抢点野蛮人的财宝，然后悄悄回老家去享福了。我也得这么干，装模作样去海上转悠几天，然后就从南面绕路回家——当然，前提是找到几个野蛮人的村庄先一笔小财。如果参加圣战一年多，竟然连一百迪尔罕都带不回老家去的话，可是会被族人嘲笑的。
回宿舍收拾收拾，把暂时未能变卖的战利品托付给交情还算不错的同僚，然后敛了所有的金币，足有四十七迪尔罕，我这才整装待。一齐密谋进城抢掠的几个哥儿们都用坚毅的目光望着我，那意思分明在说：“你放心，哪怕只剩一个人，也不能让财宝都落在希亚兹手里！”
希亚兹那混蛋派给我的还倒真是精锐，这三百人每个个头都比我要高，胳臂粗过大腿，腰肢粗过象腿，腰佩弯刀、手持长矛、臂绑圆盾、背负强弓，雄壮威武得都好象御前刽子手。分配给我的海船也颇为巨大，五十名赤膊水手，个个都腮帮子努着，好象纵横各大洋的海盗头子。看到这架势，我心里多少有点疑惑，如果只是想把我支开，没必要给我这么精良的队伍啊。
算了，不管他。我先出海去找希亚兹在地图上指出来的那个小岛，鬼才相信上面会有异教的教士和巨龙，但那岛子不小，或许会有野蛮人的村落。野蛮人海军根本不行，海盗们更是瞟到圣教的旗帜就望风而逃，我这趟出海毫无危险，一路杀到那岛上去抢掠一番，如果不够，就靠着这三百人再去别的岛上搜杀野蛮人，然后席卷财宝风光回乡，可有多舒心！
※※※
海上行程，不过半天一夜，第二天一早，我还正睡得迷糊，水手过来喊醒我：“大人，到了，就在前面。”我打个哈欠，磨磨蹭蹭穿戴齐整了出舱去看，水手们动作快，已经找到一处适合靠岸的浅滩，把锚投到水里去了。
集合三百名战士，我们雄纠纠气昂昂地大踏步登6，左右望望，这岛子气候温暖，草木繁茂，倒确实是个好地方。正打算派人先去搜索一番，看看可真有野蛮人的村落，座落在什么地方，有多少蛮子，有无武装，突然一名眼尖的战士指着前方草窠里喊叫起来：“有尸体！”
我把手一挥，三名战士奔跑过去，时候不大，把那具尸体拖了回来。真惊人，那竟然是我们的同伴，身穿皮甲，皮甲上全是凝血的窟窿眼，分明是被长矛乱戳而死。“岛上有敌人。”战士们看到这般情状，个个摩拳擦掌，兴奋起来。我可没他们那么单纯，不禁挠着下巴陷入了沉思。
没听说有什么部队杀到这个岛上来过呀，看尸体的腐烂程度，也起码有小半个月了，难道真的赫伦尼·苏曼德鲁他们来过这里，并且遇到了敌人？如果赫伦尼全身而退，以他的性格是不会放弃同伴尸体不理的，难道他也陷身此处，所以才音讯全无？
我开始怀疑希亚兹所说那套曾被认为是彻底放屁的说法，确有一定真实性可言。异教徒或许真的集结在这个岛上，在策划什么阴谋——当然，不会是什么解除封印、召唤龙神，杀了我头也不相信那会是真的。这个岛子并无战略价值，异教徒集结此处，或许因为岛上有什么宝物？想到这里，我不禁也兴奋起来——这是我的老毛病了，总也改不了，我往往会被自己的妄想激励得热血沸腾。
于是，我留下五十名士兵协助水手守卫船只，这样一旦遇到危险，自己也有机会全身而退。然后率领剩下的那两百五十名战士，一边搜索，一边缓慢地往岛屿深处进。
一路上又现了不少的尸体，全都是圣教徒，有被箭射死的，有被长矛戳死的，有被重剑砍死的，计点数目，不下三十，相信我们没现的起码还有差不多同样数量。那也就是说，赫伦尼所部一百人，有过半数都扔在距离沙滩不远的树林里了。敌人一定就在附近！
从来倒霉的预感最准，我才在估算敌人可能隐藏的方位，敌人就自动出现了，呼啦啦从树林深处钻出一百多号来，领头的是个大个子，穿着重甲，手提巨剑，没戴头盔，脑袋上却勒着一道镶宝石的金箍——那是野蛮人君主的标志，看起来值老鼻子钱了！
“我是斯米纳的国王卡隆尼·希蒙德，”那大个子用我马马虎虎能够听懂的野蛮人语言高声叫道，“异教徒，来受死吧！”
概念这种东西，往往是�