是的，我曾经想过成为一名修道士，尤其在叛反宗门，并且含冤受曲以后。人世间已经没有我的存身之地了，就算五山真人可以原谅我的背叛，就算太山国相不会通缉我，我的前途也彻底黯淡了。我不可能再在炼气士的修行道路上继续前进，也不可能再举贤良方正，踏入宦途——谁会接受一个宗门秩序和国家秩序的破坏者呢？也许除了成为一名修道士，我已经无路可走了——况且，这里的景色确实不坏，能够来到此间，也算人生的一种非凡际遇吧，能够长留此间，定能陶冶身心，忘却诸般烦恼吧。
老人突然摇了摇头：“你想忘却诸般烦恼，正说明你尚未放下这些烦恼。苹蒿对你说过吧，此世本是虚妄，你又何必留恋什么炼气，什么宦途呢？”
“如果说要放下烦恼，便能放下烦恼，这世间也就没有诸般烦恼了，”我向老人稽首行礼，“我也明白此世本是虚妄，也知道自己的生命是虚妄，但处此世中，虚中有虚，怎能开悟？让先生失望了，实在……”
“你不明白，”老人继续摇头，然后突然向我伸出手来，“你看这是什么？”
在他手掌中，托着一个拳头大的泥球——萦究竟是什么样的地方啊，这个看似随手捏拢的泥球，竟然也洁净纯粹，泥土中似乎没有一丝渣滓。“这是一个球呀。”我不知道老人究竟有何用意，是否想打什么比喻，于是诚实地回答道。
“你错了，”老人突然两手合拢，把那泥球捏了捏，抟成一个立方体，“它不是球而是方。”我有些明白他的意思了：“您是说，这个世界也如方才的球体一般，只是一个表象吗？它是会流转、改变的吗？”
“不，你也看到了，它并没有流转、改变，”老人微笑道，“是我使其流转、改变的。自我改变，并不是假，可被他人随意改变，这才是假。”“谁又能改变这个世界呢？”我笑了起来，“即便有莫大神通，可以颠倒天壤，运转日月，也不能算改变了这个世界，由圆变方呀。”
“那么，如果改变其宇，甚至改变其宙呢？”老人沉声问道，“如果四维颠覆，今昔倒转呢？”我大吃一惊：“谁人有如此神通？！”老人摇摇头：“谁说是人有如此神通？”说着，望向苹蒿：“时机未到，离子未悟，你还是先送他回去吧。”
苹蒿作揖道：“谨从师尊吩咐。”说着，向我举起了他的左手。我还没来得及询问，突然间，就象从梦中猛然惊醒一般，身周的景色、情境，突然发生了翻天覆地的变化！
※※※※※
耳边有熟悉的鼓声擂响，我眼前一花，看见身前不远处是密密匝匝的人群，还有一个头缠红布的彪形大汉，手握一柄晶亮的小刀，正目光炯炯地盯着自己。
我大吃一惊，想要有所行动，却突然发现手脚都被绑缚住了，竟然一动也不能动。耳边又传来拍击桌案的声音，循声望去，只见太山国相端坐一旁，把一枚竹签掷到了地上。那彪形大汉转身鞠了个躬，弯腰捡起竹签。
这是怎么回事？我怎么又回来了，回到了磔刑的刑场？！难道真如那老修道士所说，“四维颠覆，今昔倒转”了吗？四维随他颠覆，今昔怎能倒转？就算倒转，也倒转回我来太山之前吧，而竟然倒转到这被绑在磔刑架上的一刻，难道我终究无法逃脱悲惨的命运吗？难道我还要再受一遍痛苦吗？！
脑海中突然响起了苹妍的声音：“真的今昔倒转了吗？竟然会发生这样的事……”听到她的声音，我的心情立刻平静下来。是啊，原本就是苹妍救我逃脱被磔的厄运的，顶多让她再救我一次，不就万事大吉了吗？
正这样想着，那刽子手把竹签插在鬓边，然后高高举起手里明晃晃的小刀，向我步步逼近。虽然明知道苹妍会救我性命，望着他手中的小刀，双腿还是不由自主地哆嗦了起来。我在脑中央告道：“拜托，现在就救我吧，别让我再挨刀了……”
恰在此时，突然一声大喝在人群外响起：“住手！暂停行刑！”随即一匹高头大马出现在视野中。人群纷纷躲闪，那马冲入刑场，前腿人立起来。太山国相跳了起来，质问道：“何人胆敢擅闯国家行刑之所？！”
马上跳下一个人来，几乎就在同时，数十名头插羽毛的士兵排开人群，护卫到那人身边。只见那人四十多岁年纪，黑面短须，身材矮小，但甫一落地，双目炯炯扫视全场，凛然生出一股不可侵犯的气概来。
此人身穿遍织花纹的黑色衣裳，腰佩黑色绶带，头戴獬豸冠，是法官的装束。太山国相看清了他的打扮，不敢造次，走下座位来行礼，问道：“请教是哪位大人前来阻止行刑？”法官冷笑一声，一抖衣袖：“绣衣直指绛通，奉诏前来拿你！”
太山国相吃惊地后退了一步：“拿我……小臣何罪？！”那位名叫绛通的御史用手一指我：“你勾结豪强，循法纵凶，坑陷无辜，条条都是死罪，还敢狡辩吗？！”他身边的士兵齐声暴喝，冲上去把国相按倒在地。
我猛然松了一口气，没想到事情会有这样的转变。如此发展，就算今昔倒转也没什么不好嘛。就不知道上次被磔，如果没有苹妍救我，会不会发生这样一幕？
我下意识地向人群中望去，已经找不到那位可恨的大豪侠膺飏及其姓硃的走狗的踪影了。他们害怕了，躲起来了吧。我忍不住扯开喉咙，大叫起来：“冤枉啊……大人救命！”这个时候，什么面子、里子，全都顾不上了。
有两名士兵急忙过来解开绳索，把我从磔刑架上释放下来。我觉得双腿酸软，勉强扶着磔刑架稳住身形。绛通扫了我一眼：“石府离孟？”“白衣正是。”“随我回太山国相衙门，”绛通冷着脸道，“以证此人之罪！”
他手指着被按倒在地，遍体筛糠的太山国相。我精神一振，扬眉吐气地回答：“正要明白辩诬，请大人还小人清白。”耳边突然听到苹妍的声音：“有趣呀，我且看随后会发生什么事情……”
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正文 第二部 龙池劫灰 第十八章 天子
更新时间：2008…6…12 12：29：39 本章字数：4180
古诗云：天子坐明堂，召我伏丹陛。我愿乘东风，西海任沵沵。
※※※
太山国王遇刺，消息传到朝廷，天子非常重视，即命御史丞绛通前来太山，暗中访察。绛通得到了国相谈烨与膺飏相勾结，买放真凶的证据，立刻上奏朝廷，随即受命为绣衣直指，从虚陆郡调了兵马，直闯法场，这才救下我一条性命。
这些内情，我也是后来才知道的。
当下离开法场，押着太山国相进入衙门，绛通先询问我的情况：“你来太山做什么？”我当然不能回答是来访爰太守小姐的，随口敷衍说：“前来访友。”“所访何人？”“成寿郡爰太守家将尉忌，是小人旧识。”我这可不算说谎，他大可找尉忌去查证，露不出破绽来的。
绛御史又问：“既是被曲，如何招供按了手印？”“屈打成招”之类的话，其实就足以取信于人，可是说出来太不好听，显得自己无比软弱。我想过他可能要问一些什么问题，来的路上已经打好了腹稿，闻言回答说：“小人冤枉，是国相命人事先写好了供词，强按住小人的手作押的——小人并非不通文墨的无知愚氓，如何不签名、画押，却按指印？请大人明察。”
这番话天衣无缝，相信绛通找不到丝毫破绽。果然，只见他点了点头，随即又问：“既是冤枉，如何不请人辩冤？”我回答说：“小人被囚太山王牢狱中，欲外通消息，屡次被阻，故不得辩冤。”想到这番话的结果，也许那个踢过我的狱卒会受到牵连，心中不禁升起一股复仇的快感。
绛通最后问：“往法场时，并不曾听你喊冤，何也？”我回答说：“膺飏遣一姓硃的门客，来牢中告知小人前后原委……”把那姓硃的讲过的话复述了一遍，又说：“狱卒谓：‘膺大侠要救的人，没有救不到的，要杀的人，也没有杀不死的。’小人自思，既然难逃一死，无谓作戚戚小儿女状，何不慷慨赴难呢？因此不曾喊冤。”
绛通又点点头，目光中大有赞许之色。正在此时，一名军官匆匆跑了进来，单膝跪地，禀报道：“末等已围住膺府，只见四门洞开，空无一人，请令定夺。”绛通愣了一下，摇头苦笑说：“此人见机倒快，不愧巨奸大恶。罢了，等我上奏朝廷，发榜捕拿吧。”我听到这个消息，实在失望得很。膺飏那厮害得我如此之惨，本来很憧憬他被绑起来行刑的凄惨景象的，这下子看不到了。
绛通让我在新的供词上签名。这回和上回不同，他允许我仔细查看了书记递过来的供词，证明和自己刚才的话并无丝毫出入，才落款署名。随后，他又审问了太山国相谈烨——大概是手头已经掌握了相当多的证据，逼问得对方哑口无言吧，才一个下午，问题就基本解决了。“离先生且随我往都中去，面见天子，以证太山之事。”第二天一早，绛通命令士兵准备好马车，然后这样对我说。
竟然能够前往都中面见天子，我心中兴奋得不得了，匆忙稽首致谢。我们很快就上路了，国相谈烨被关在囚车里，我却得以和绛御史同乘一车，对照前几天的际遇，一在天壤，一在泥涂，恍惚如同梦境一般。
接近京都大成府的某个晚上，我正在客驿中安睡，突然脑中响起了苹妍的声音——这些天来，我几乎每到四周无人的时候，就会默默呼唤她的名字，她却总也不肯露面，现在终于主动现身了。我听到她说：“瑞云叆叇，笼罩京都，我不敢再前进了，就此告别吧。”
我吃了一惊，实在不愿她就此离去。但我也很清楚，都中能人异士无数，摩肩接踵，妖物进入都中，实在是很危险，况且一旦被人发觉，也容易牵累于我。万般无奈，我只好问她说：“可有再见的机会呢？”耳旁传来淡淡的笑声：“若是有缘，总会再见……保管好你发髻上的玉笄吧。”笑声似乎渐渐远去，终于听不到了。
这一晚我辗转反侧，再也难以入眠，第二天起来，眼圈都是黑的。绛通问我缘由，我随口敷衍说：“小人真的能得朝觐天子吗？惶恐激动，是以夜不能寐。”绛通笑笑，象是相信了。
※※※
我朝删夷群雄，并吞宇内，至今已历九世，两百余年了。京都大成府城险堞高，城上旌旗蔽日，守卫的士兵甲耀天地，这份威仪，看了就令人肃然起敬。我们一行进入都城，休息了一个晚上，第二天一早，绛通就带着我前去朝见天子。
我在陛下等候，垂着头不敢东张西望，满手心里都是冷汗。也不知道过了多久，忽听中官高声唱名：“石府炼气士离孟，殿内见驾～～”我匆忙答应一声，跪下磕了个头，然后弯着腰，小心地走上台阶，步入大殿。
现在我身上穿的，当然不是因为牢狱之灾早就被撕烂了的旧衣服。绛通从太山国相衙门里找到我被没收的行礼，让我换上一套还算光鲜的礼服。可即便如此，走上大殿，望见左右都是高冠博带、佩授挂印的官员，还是感觉自惭形秽，低人一等。
身旁有中官低声招呼：“跪。”我匆忙跪倒在地，大礼参拜，口称：“石府白身离孟，觐见我皇帝陛下，陛下万岁千秋！”前面高处一个声音响起：“平身，抬起头来。”
我慢慢站起身来：“小民死罪。”“赦尔无罪，抬头朕看。”“遵旨。”我战战兢兢地抬起头，用眼角向上一瞥，只见天子斜坐在丹陛之上，左手扶着几案，双目凜凜，几乎吓我一个哆嗦。
敬诚仁泰皇帝十二岁登基，今年也不过才二十岁而已，才比我大半岁，但看上去苍老得多。只见他面色蜡黄，双颊凹陷，只有那一对晶亮的瞳仁，不怒自威，才能多少显出点天子的气概来。最近这几年，天灾人祸不断，想必他一定很操劳很忧虑吧，说不定还有病在身——否则身处朝堂，就算是天子，也不应该倚着几案的。
“绛卿赞尔，”天子缓缓地说道，“洞悉谈烨之恶，是为明，昂首赴死，是为勇，劝朕好生抚慰。”我急忙垂首回答：“小人一介布衣，年幼识浅，怎敢承当如此谬赞……”天子打断我的话：“石府才呈来今岁举贤良方正的名单，上有汝名，但说患病在家，请求延后上京，这是怎么回事？”
我吃了一惊。想必五山真人们就算洞悉了内情，也懒得来和我一个小小的炼气士计较，没揭发我背叛宗门之事，而石府县令受了父亲的请托，还是把我名字报了上去。只是他们怎么也料不到我会在此刻前来觐见天子，虚说“患病”，这可是犯了欺君之罪呀！
头脑一转，我急忙再次跪倒在地：“小人前往太山访友，本说好公车上京前便回乡的，却不幸蒙冤受屈，羁留不得归去。想是石府县令久等不得，虚以病告。此皆小人之罪也，请陛下责罚，休怪县令大人。”
前面传来天子的声音：“石府县令胆敢欺君，要留下你的名额，想必你果是贤良之人，不忍遽废。起来吧，朕不怪罪——已定于三日后于光华殿考察今岁贤良方正，你也参加好了。”我喜出望外，连连磕头：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
中官示意我可以退下了。我起身垂着眼睛缓步后退，耳旁听得天子的问话：“石府来报，钟蒙山妖物肆虐……”我听了心里“咯噔”一下。还好天子并没有着重谈这个问题，只是说：“……近日畿北又有怪蛇出现。灾异不断，是何征兆？”
只听绛通回答说：“天降灾异，以警世人。从来立政无德，才有妖物出现。”天子的话语似乎有些生气：“你说朕无德？”“小臣不敢，”似乎是绛通的磕头声，“此次太山所以出此大案，皆因太山王不肯修德，为祸地方……”“朕知道了，”天子打断他的话，“哼，朕这个从叔的为人，朕深知也。绛卿，就委你为太山国相，辅弼监督太山王。他倘若再怙恶不悛，朕定不轻饶！”
※※※
三天以后，我参加了殿试。自己心里清楚得很，文章写得极其平庸，奏对也毫无出奇之处，但也许前几天的觐见给天子留下了好印象吧，竟然蒙恩授我六百石中郎之职。
但凡国家出现灾异，或者新君登极，举贤良方正本是惯例。但最近天灾人祸不断，今上在位不过八年，就进行了三次这种让郡县直接举荐人才的活动，并且规定，不仅在职官吏，宦门世族只要有炼气士以上身份，都可以被举荐。一般情况下，不是在职官吏被举为贤良方正，顶多一次给个四百石郎中当，我一步做到中郎，可谓没有前例的殊荣。
中郎隶属光禄勋，本是执戟宿卫殿门并出充车骑的禁卫军官，但因为可以接近皇帝，逐渐和中朝官一样，成为凝聚在权力中心周围的天子的秘书机构。得充中郎，可谓前途无量。这真是所谓“大难不死，必有后福”吧，没想到宦途的大门竟然就这样向我敞开了，并且放眼望去，前面一片光明。
我写信把前因后果禀报父亲，当然，其中忽略了有关爰小姐和苹妍的情节。父亲很快就派人送信回来，大家赞赏，并且勉励我要忠诚为官，为国报效。为国报效什么的，那是以后的事情，我现在只要老老实实做好本职工作就好了。等什么时候再多升几级，混个千石以�