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在很多牧民的心里，他们比来自冥界的食人妖还要可怕得多。
长久以来的担心，此刻正在变成现实。自脚下传来震动的那刻起，萨姆就渐渐哆嗦得像一株风雨中飘摇的老树。他的右手始终在酒台下面摸索着什么，带着恐惧，也带着些许勇气。
尽管不是土生土长的斯坦穆人，但萨姆还是和每个小镇上的居民一样，轻易便分辨出了远方隐隐传来的声源？？那是在成千上万匹快马践踏之下，大地所发出的阵阵呻吟！
“苏萨克，一定是他们。。。。。。”老人喃喃地哀叹，浑浊的双眼望向了身旁不知所措的孙女，“索菲，快！快去地窖里躲着，无论发生什么事情都不要出来！”
“不，我得和您待在一块！”索菲的脸蛋已被吓得发白，双手死死地拽住祖父的衣角不放，“也许是牧人们路过这里。。。。。。总之说什么我都不会离开您半步的！”
“傻孩子，现在可不是部族迁徙的季节。”
萨姆的指端终于触到了那柄锈迹斑斑的短刀，它静静地悬卡在酒台下方的空档处，通体已经覆满了尘灰。
金属所独有的沉重与冰冷，似乎唤醒了内心深处更多的勇气。老人紧握着这把从未派上过用场的防贼利器，神情逐渐变得焦急起来：“索菲，带上女客一起去地窖，那里应该能藏下你们所有人。。。。。。”
大门合掩时发出的“咯咯”响动轻微传来，萨姆惊觉四顾，这才发现偌大一个厅堂内就只剩下了三名住客，其他人俱已走得不知去向。
“苏萨克？那是什么？”撒迦走到侧旁的桌边，缓缓坐了下来。
罗芙与赫拉盈盈立于他身后，一般的高挑清丽，一般的气质出尘。那只仍在酒台上剧烈晃动着的木杯，已然泼出了大半的醇香液体。但两个看似弱不禁风的女子却全无讶异之色，只是安静地站着，澄澈眼波没有片刻离开过撒迦的背影。
“您。。。。。。您还是快点逃命吧，草原上的恶魔就要来了！”萨姆愕然于这黑发年轻人表现出的奇异举止，颤声答道。
屋顶大量积雪的“簌簌”滑落声中，撒迦将视线投向窗外，凝望着那天边喷涌直上的茫茫雪雾，落寞地笑了笑：“恶魔并不可怕，可怕的是人。”
“疯子，都是些疯子！”萨姆放弃了劝说，一把拉住孙女向着厅堂后方匆匆行去。魔法师的强大是勿庸置疑的，但在今天，她们似乎高估了自身的力量。
宛若雷暴的马蹄震响一浪高过一浪，逐渐汇聚成滚滚的潮头围拢了小镇四方。索菲茫然回顾厅堂里纹丝不动的两名女子，跄跄踉踉地迈动着脚步，手腕处被老萨姆捏得生疼。
“要来杯酒么，大人？”罗芙远远向着惊恐不安的女孩报以一个微笑，收回目光，柔和地低语。
撒迦略为摆手：“我们不会逗留很久。”
另一侧的赫拉神色微动，似是欲要说些什么。上百支号角却于此时自小镇各处陡然鸣响，随之振起的怒马长嘶沸成了一片狂躁杀机！酒台上的那只杯子终于“扑”的一声倒翻过来，残存的酒液蛇般蜿蜒而出，划过台面，滴滴答答地坠落下地。
整个世界，随着凄厉的号角长鸣低回止歇而静默下来。空阔而阴暗的旅店大堂里，就只有点点液体与地面相触撞的声息单调传出，寂寥中透着些许诡异。
萨姆失魂落魄地自后宅步出，穿过厅堂，慢慢推开旅店大门，自始至终竟是连半眼也不望向撒迦三人。
“咴！！！”
两匹早已停在旅店门前的健马同时人立而起，碗大的铁蹄向着老人当头踏下！促不及防的萨姆几乎是在马蹄即将及身的瞬间才反应过来，极为狼狈地滚向旁侧的雪地里，挣扎着难以起身。
“老家伙，磨磨蹭蹭总有一天会让你送命的！”马背上样貌粗陋的骑士疯狂大笑起来，颈中所系的血红巾帕在一片银白中显得分外醒目。
“真的是你们。。。。。。”萨姆已经完全绝望。
骑士中的一人挥了挥沾满血污的长刀，满脸不耐地道：“难道是第一次经历这个么？马上去接受清点！如果没有足够的钱，最好现在就告诉我，在这里被砍下脑袋对你来说会更加轻松一些。”
“不不，我有钱，我有钱。。。。。。”萨姆打了个寒战，迟缓地自地上爬起，向着镇中心的方向蹒跚行去。
“贱骨头！”
两名骑士相对狞笑，正拨马掉首间，先前那人却顿住了动作，横目睃向店内。
那一片混沌的暗色之中，隐约，有着异样的轮廓呈现。
小镇中端的地势相对较为开阔，除了几幢零散分布的建筑物外，完全类似于一个小型广场。空埕的中央，有着一口青石砌成的蓄水池，它已为冰雪所覆满，看上去仿似自地面隆起的巨岩。
在没有暴风雪的日子，这里是孩子们最钟爱的乐园。打雪仗，堆雪人，蒙上眼睛玩捉迷藏。。。。。。无忧无虑的欢笑总是充斥着空埕的每一处角落，为酷寒的冬季，带来了些许暖洋生气。
而今天，所有的事物已完全不同。
几千名凶神恶煞的苏萨克围困了整个镇子，环目四顾尽是一簇簇如火的红巾映入眼帘。几头用以开路的雪犀拖着宽达数丈的锨铲聚于一处，掠食者以横列的马队在蓄水池周遭隔出了一块空旷范围，居民们如若羊群般被赶入其内，每个孩子的眼眸都由于强烈的恐惧而变得黯淡无光。
当掠劫到来时，杀戮亦随之而至。苏萨克唯一恪守的原则便是金钱与生命之间的等价交换，毫无疑问的是，屠刀下畏缩于一团的猎物比他们更加清楚这点。
横流四溢的鲜血，已然把大片雪地染得通红。撕心裂肺的哀求声中，第十三个付不出赎金的居民被按倒在地。一名苏萨克大踏步行上，自后方揪起这人头发，长刀横拉，利索之极地割破了他的喉管。
血液在人体内骤然释放的压力作用下直喷出丈余开外，逐渐泯灭生命的躯体很快就从剧烈的抽搐中静默下来。最后自狭长伤口间涌出的大团血泡发出了一声诡异莫明的爆裂炸响，战栗的人群中随之响起孩子压抑的哭泣声，在他们的眼中，这是比噩梦更为狰狞的时刻。
索尼埃高高地端坐在马背上，冷冷注视着正在发生的一切，宛如毫不相干的局外人般淡定漠然。三个金币的人头费对于平民家庭而言或许是昂贵了一些，但他却始终认为，只有全力去压挤，蜂房中才会流出更多的蜜汁来。至于其他的问题，都已不再是问题。
这个自无数次火拼厮杀中爬上了苏萨克龙头位置的中年汉子，并不像许多人想象中般面目狞恶，壮硕如牛。恰恰相反，除了那只独眼平添了几分阴森以外，他的脸庞看上去清癯而湛然，体形略显单薄，没有半点寻常马贼的凶戾之气。
凡事都有两面性，索尼埃令人发指的残暴性格似乎与颇显温文的外表正成反比。这世上再也没有任何事物，能够比掌控他人生死的愉悦感更令他着迷。有时候他甚至分不清究竟是为了掠财而下令杀人，还是出于快感才这么做。
长期处在杀戮生活中的人对危机往往会有着异常敏锐的感知，索尼埃亦是如此。就在又一户人家即将被全体处死时，他忽然微抬了右臂，同时转首向后望去。
刽子手的刀锋顿在空中，每个苏萨克都随着首领的动作而转过视线，场中霎时沉寂下来，再无半点声息。
呈浑圆而列的马队纵深超过六匹之多，形成了一座密实无隙的巨型牢笼。此刻它的一角正在迅速向内扭曲，崩溃，几乎是所有的马匹都在长嘶暴跳，直若疯狂！
“老大，有。。。。。。有个古怪的家伙说要见你。”豁口开处，两条神色仓惶的大汉相继奔入，扯风箱似的剧烈喘息不停。
索尼埃上上下下地打量着两人：“你们的马呢？”
“跑了！真是活见鬼，怎么拉都拉不住，差点没把我们摔死。老大，那个人可能会巫术，刚才。。。。。。”
回话的汉子忽地止住了语声，满脸惊恐地回头，那黑发年轻人已于悄然间站到了他身后不到一丈的地方。
“你们胆怯了。”索尼埃紧勒着马缰，半眼也不望向撒迦，“失去勇气的人，是无法再成为苏萨克中的一员的。”
数十柄马刀交错斩下，顿时将两名大汉砍翻在地。撒迦动也不动地任由血液溅满了全身，目光始终盯在索尼埃身上，不曾稍移。身侧的两名女法师微蹩了眉头，自袖管中取出手帕，细细为他擦拭，对密密麻麻环侍的马贼视若无睹。
马队组成的包围圈又重新整合而起，将周遭堵得水泄不通。虽然最里层的马匹均是四蹄颤抖不休，无论怎样叱喝也不敢靠近撒迦半步，但此起彼伏的拔刀声却昭示着数千苏萨克的杀机已然沸腾。
“好刀。”撒迦凝视着索尼埃鞍侧垂悬的黑铁长刀，淡淡地道。
马贼之王凶狠的眼神自撒迦脸上一掠而过：“喜欢斩马的人，我还真没见过几个。”
“不喜欢的，只不过是因为无力掌控而觉得羞愧罢了。出问题的是人，而不是刀。”
“哦？看样子你也玩过斩马。”
“很小的时候，曾经试着和它交流过。”
索尼埃微微怔住，遽然之间放声笑道：“交流。。。。。。有意思，简直有意思极了！”直如金铁交击的豪笑声中，他只是以右手二指便将这柄沉重至极的长刀自鞘内锵然抽出，轻轻巧巧地掷向撒迦，“年轻人，让我看看你所说的交流方式！”
撒迦展臂接过刀柄，反掷而回：“我来找你，不是为了这个。”
“操你妈的，给脸不要脸么？！”不远处一名苏萨克怒声低吼，自马背上疾掠而出，向着撒迦扑来。罗芙俏脸微寒，纤手曼妙连弹，几枚元素球自空中无声电射，顿时将那汉子手中马刀折成了十七八截！
“不是非得靠着说粗话，才能证明你是男人的。”罗芙直视着僵在原地的马贼，平淡地道。
索尼埃饶有兴趣地注视着这一幕，啧啧叹道：“老了，果然是老了，现在的小姑娘都是这么凶霸霸的么？我说你们这帮废物，都统统把刀收回去！哪个再跑出来丢人现眼，我砍了他的手！”
数千名苏萨克面面相觑，陆续还刀归鞘。索尼埃点了点头，转向撒迦道：“小子，你和这两个姑娘都不是斯坦穆人罢？是路过这里么？”
“我们来自摩利亚。”撒迦简单地答道。
索尼埃注视着两名女法师身上的粗陋麻袍，神色间似有所悟：“嗯，你的胆子不小，来找我究竟有什么事？”
“我需要一些马匹，钱，还有一名向导。”撒迦迎上他的眼神，淡然道：“本来想在镇子里找的，不过既然你们来了，我想马贼可能会是最好的人选。”
绝大多数的苏萨克再也按捺不住，齐齐鼓噪漫骂起来。这年轻人的狂妄无知简直是他们平生所仅见，苏萨克是什么？在这片土地上苏萨克就是冥王手中的镰刀，狞魔指端的利爪！马贼们就连做梦也没想过有朝一日会扮演羊牯的角色，而眼前所有的讹诈者加在一起，他妈的就只有三个人！
“你不是个疯子，就是个真正的狂人。”索尼埃再次掷出斩马，不动声色地道：“我欣赏你的勇气，但仅仅凭着这个，却还是不够。”
撒迦默然接过，曲指弹上斩马刀身，“嗡嗡”颤响瞬时震起，悄然间，一幕幕交织着红与黑的场景自脑海中浮现出来，恍如梦境。
由边云至帝都，从帝都再到塞基前沿，一路下来，他几乎已失去了所有珍惜着的东西。那些已经死去的亲人，只会在记忆深处，安静地注视着他，微笑。
撒迦知道，他们会一直这样，从另一个世界里投来目光，直到自己脚下黑暗而凄冷的旅程结束的那天为止。父亲，马蒂斯，老莫克，威卡大叔。。。。。。所有的人都在等待着，相聚时刻的来临。
正如马蒂斯所言，漫长艰险的复仇道路会逐渐令人厌倦，甚至恐惧。曾有过很多次，撒迦都以为再也坚持不下去，可是偏偏都挺了过来。孤独就像是一条毒蛇，在逐渐吞噬着他的灵魂。自很久以前开始，死亡就变得不再可怕，因为在它之后，会是亲人的怀抱。
这是唯一的团聚方式。
可是如今，一些陌生却温暖的东西，正在不易察觉地改变着撒迦。当他于懵懂中惊觉时，这才怔然发现，原来孤独早已远去，存在于身边的，是一颗颗或粗犷，或细腻的心。。。。。。
带着些许发自内心的笑意，撒迦低吼扬臂，斩马刀立时旋成一团飞舞的暗芒，电光火石间环绕了马队内圈一周，低啸着掠回他手中。
没有人说话，亦没有人动作。苏萨克俱是神色茫然地环视着身边同伴，看起来，并无一人在这甚为诡异的刀法下伤亡。
“杂耍么？好像你选错了表演的地方啊。。。。。。”
骤然爆起的大蓬血花扼灭了尖利嘲讽，扑扑不断的倒地声中，整个马队内圈整整齐齐地坍塌下去。数百匹悲声长嘶的健马俱是前腿断折，连带着马背上的骑士一同仆倒，直是摔得惊天动地，其声若雷！
“凭这个，够不够？”撒迦抛回斩马，神情恬淡。
场外各处街道里传来的魔力波动，已经隐呈合围之势。但他不认为可以毫无伤亡地歼灭这批马贼，所以久久未曾发动齐袭的讯号。
以避免杀戮的方式和敌人打交道，对撒迦而言这还是第一次。
令他学会改变的，是那些潜在暗处的人。
他的伙伴。
第十八章 交易
血腥而诡谲的大变，似乎加剧了小镇居民的惊恐。
他们愈发地挤作一处，茫然无措地祈祷着些什么，口袋中的钱币随着躯体的不断颤抖而叮当乱响。
金币，是贵族才会拥有和交易的东西。苏萨克所定的只不过是一个额度，有些居民以等值的银币来代替，有些交出的则是满口袋的铜板。
在把辛苦一年的所得拱手让出时，很多人都会哭泣，无论妇女，抑或男人。部分家庭由于凑不出足够的钱而被迫放弃老迈的成员，在死亡面前，他们几乎已做出了全部的努力。
除了反抗。
萨姆的双手正死死地揣在怀里，按着那柄短刀。这毫无意义的动作自一开始就始终持续着，隐蔽而固执。撒迦悍然无匹的一刀从根本上改变了老人原先的悲观想法，尽管冥王仍拍扇着肉翼盘旋于小镇上空未曾离去，但希望，已悄然从他的心底绽出了萌芽。
“刀法不错，坦白的说，我不是你的对手。”苏萨克龙头轻轻抚摩着撒迦抛回的长刀，唇边隐现笑意，“问题在于，落单的狮子已经不能再算是王者，在饥饿的狼群面前，它最终只能充当食物。”
撒迦皱眉：“我们无意杀戮。”
“我们则恰恰相反。”索尼埃冷冷接口，独眼中的煞气骤然锋芒毕露，“年轻人，你的面前现在有两条路。要么死在这里，要么立即从我面前消失。希望你可以明白，这已经是我能够做出的最大让步。”
“抱歉，我只想走自己选择的那条。”撒迦略微摇头，缓缓道：“向来如此。”
两团硕大的魔法弹自赫拉指端迅速凝成，疾射冲天！砰然爆裂声中，它们于半空中绽出极为庞然耀目的花火，千万点异色光点拖曳着长长尾痕纷扬而坠，宛若星雨。
索尼埃脸色立变，正欲有所动作间，一声狼嚎也似的大吼倏地自场外震起，滚滚如雷地自空埕中跌宕开来。
“杀！！！”
半月形的炎气斩，魔法攻击的各色辉芒，以及那一支支白羽胜雪的三棱长箭，于同时从四面八方激射袭至。苏萨克马队的外围根本就连丝毫反应也未能做出，便如若剥茧般被削去了厚厚一层！
人仰马翻！
突如其来的凶猛齐袭之下，内层的苏萨克很快从慌乱中镇定下来，纷纷掉转了马头，抽出鞍侧长刀，咆哮着意欲应战。
“都给我住手。”索尼埃扫视着外围倒卧的马