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据史载，与蔡信同时负责营建故宫工程的，还有瓦匠出身的建筑师杨青、石匠出身的陆祥，其后有木匠蒯祥、郭文英、徐果等人。可是宫殿竣工后，蒯祥等人升为工部侍郎，而蔡信却榜上无名。实在是造化弄人，历史给了蔡信施展设计才华的机会，却没因此而给他带来应有的地位与荣誉。
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前门大栅栏之谜
大栅栏是北京非常古老，也非常有名的古老街市和繁华的商业闹市区，在平方公里的范围内，保存着大量原汁原味的古老建筑。这些古老的建筑和发生在它们中间的逸闻趣事，都是古都北京重要的人文瑰宝和文化资源。
地处古老北京城中心地段的大栅栏，位于天安门广场以南，前门大街西侧，从东口至西口全长275米，是南中轴线的一个重要组成部分，历史上就是一个繁华的商业区。如果追溯它的源头，就要追溯到明代孝宗弘治元年，当时孝宗下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派士兵把守，以防盗贼，从那时开始到现在大栅栏已经有580年的历史了。当时，北京有“宵禁”，为了防止盗贼隐藏在大街小巷之内，由朝廷批准，在北京很多街巷道口，建立了木栅栏。但“大栅栏”最初并不称此名，而是叫廊房四条，附近还有廊房头、二、三条。到了清代，这里已成为主要的商业中心，因为买卖多，为了能够有效地防止盗贼，栅栏建得比其他地方都大，也都好看，所以才叫“大栅栏”。
它在北京历史上曾经是繁华的商业娱乐中心，过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”的美誉来称赞大栅栏。大栅栏成了商业中心以后，一些著名的老字号相继开设于此，清代康熙年间开业的著名国药店同仁堂，嘉庆年间开业的马聚元帽店、内联升鞋店，以及后来拥有四个门面的八大祥之一——瑞蚨祥绸缎皮货庄等。这里还有民国初年开业的北京第一家电影院——大观楼电影院。中国首部电影《定军山》就是在这里上映的。
大栅栏自明朝永乐十八年（1420年）以来，经过500多年的沿革，逐渐发展成为店铺林立的商业街了。现在，在这条街上，分布着11个行业的36家商店，平均客流量15万—16万人，节假日20多万人。国内提起北京前门大栅栏几乎无人不晓，就是在国际上也很有名气，可以说是闻名遐迩。在历史上，虽有沉浮，但这条古老的商业街之所以能经受580多年的历史风雨而不败，自有它独特的地方。老北京有句顺口溜：“看玩意上天桥，买东西到大栅栏。”“头顶马聚元，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”说的都是早年间大栅栏的地位和繁华景象。
1900年，八国联军攻侵北京，放了一把火，把大栅栏烧成一片瓦砾。但是不久，它又重建起来，大体上就成了今天这个样子。如今，除了喧嚣一切都已改变，大栅栏在清除了封建糟粕后，出现的是一片商业街的景象，除了旧址老房的北京丝绸商店、瑞蚨祥绸布店、内联升鞋店、六必居酱菜店、荣宝斋文房四宝还徐徐透出百年的光泽之外，同仁堂、张一元茶庄、长春堂、月盛斋熟肉店都已经门庭更新了；诸多外来的风味饮食也各据一方，形成了新型的饮食文化特色。
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太庙被李自成烧毁了吗
太庙，位于天安门东侧，始建于明永乐十八年（1420年），为明清两代皇室祖庙。它与天安门西侧的社稷坛同属依据皇宫旧制“左祖右社”而设计建造的。
太庙的建筑雄伟壮观，平面呈南北方向的长方形，总面积约14万平方米，建筑布局对称。共有三道围墙，全部为红墙身黄琉璃瓦顶。第一道围墙内是太庙外院，这里古柏参天，形态各异。东南隅有宰牲亭和治牲房，门楼及房舍均为黄琉璃瓦顶。院墙外两边有一座黄琉璃瓦顶的六角井亭。沿甬路向北至琉璃门即为第二道围墙正门。因门楼庑殿顶、檐椽斗拱均以琉璃砖烧制，故称“琉璃砖门”。院内有七座单孔石桥，各饰汉白玉石护栏。东西两端各有六角井亭一座，两端另建有黄琉璃瓦悬山顶房屋五间，东为神库，西为神厨。石桥以北为五间戟门，白石台基三层，四周都有汉白玉护栏，丹陛浮雕二龙戏珠、狮子滚绣球、海水江涯等纹饰。
戟门是太庙第三道围墙的正门，太庙的主体建筑都在戟门以内。正对门即是太庙前殿，面阔十一间，黄琉璃筒瓦重檐庑殿顶。殿基为汉白玉须弥座，共设三层；殿前有月台，汉白玉石护栏，望柱头浮雕龙凤纹；白石丹陛上，雕有生动活泼、栩栩如生的狮子滚绣球、海兽以及海水江涯的纹饰。大殿内梁柱外镶沉香木，构件以金丝楠木制成，明间和次间的殿顶、天花、四柱皆贴赤金花，不施彩画，地面满铺金砖。这座前殿，明、清两代是帝王年末岁尾举行祭祀活动的场所。前殿两庑各有配殿十五间，东供奉有功之皇族神位，西为供奉功臣神位的地方。前殿东南、西南各有燎炉一座，是为焚烧祭品之用。
中殿亦称“寝宫”，清代在这里供奉了历代帝、后的神主牌位。中殿两庑的配殿是存放祭器的地方。九间后殿是帝王供奉皇帝远祖神主牌位之处，即清末称帝前的四个追封皇帝（肇祖、兴祖、景祖、显祖）的神位，也称作“祧庙”。用红墙与前、中殿隔开，自成院落。
太庙是如此的雄伟壮观，那么它是否被李自成烧毁过呢？一般说来，大多数人认为，明末李自成领导的农民起义军攻进北京城以后，不仅推翻了明王朝，把太庙也给烧毁了。
但从史书记载来看，并非如此，也没有文字对太庙是否被李自成烧毁作出过明确交代。据《爝火录》记载：“大清顺治元年，明崇祯十七年（1644年）四月云：二十九日丙戌：李自成僭帝号于武英殿，追尊七代皆为帝后……下午，贼（李自成）命运草入宫城，塞诸殿门。是夕，焚宫殿及九门城楼。三十日丁亥，李自成先走……出宫时，用大炮打入诸殿。又令诸贼各寓皆放火。日晡火发，狂焰交奋……门楼既崩，城门之下皆火……日夕，各草场火起，光耀如同白昼，喊声、炮声彻夜不绝。李自成放火烧毁明故宫与北京九门，然后落荒而逃。”从中我们可以发现，李自成放火烧毁的是明故宫与北京九门，而对于太庙的情况则只字未提。假若我们依据这则材料就断定太庙被李自成放火烧毁了，显然是不太客观、也不符合历史事实的。从其他史书记载来看，李自成在撤退前，曾驱赶城内百姓出城，然后纵火烧毁了明朝宫殿，但是唯独太庙及武英殿尚保存完好。
无论谁是谁非，不过有明确记载的是，在清顺治元年的时候，人们重新修建了太庙，乾隆元年又对太庙进行了大规模的修缮。辛亥革命后，太庙仍归清室所有，1924年曾改作和平公园对公众开放。
解放以后，太庙被改作劳动人民文化宫，1950年的“五·一”国际劳动节期间，太庙的南门上高悬起了毛主席的亲笔题字“北京市劳动人民文化宫”的匾额，从而使这里成为了普通民众学习知识和进行文化娱乐的场所。
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社稷坛的五色土
在我国的古代，一直存在着“社稷祭祀”的制度，在那时把祭祀土地神的地方称作“社”，把祭祀谷物神的地方叫做“稷”，《白虎通》上曾说：“土地广博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’为‘土神’；谷物众多，不可遍及祀， 故封谷立‘稷’，‘稷’为‘谷神’之长。”也就是说，当时国家统治者重视土地和粮食，认为“神”可以引出万物，祭“神”可以佑护五谷丰登。于是，祭祀“土神”、“谷神”的地方合称为“社稷”。祭祀社稷是国家权力的象征，因而后来用“社稷”来指称国家。
北京社稷坛，从整体构造来说，是一座三层的方坛，用汉白玉砌成，自下向上逐层收缩。坛的四周砌墙，东西南北各辟一座棂星门。坛面上铺有五色土，以五行学说中的五色对应五方。中央有一土龛，明清时立有代表社神的石柱和代表稷神的木柱各一根，后二者合为一斜顶方石柱，名为“社主石”或“江山石”，象征“江山永固，社稷长存”。
在这其中，五色土是最引人注目的，也让人无不惊奇不已，人们都想从中找出蕴含在背后的故事。所谓的五色土是指青、红、白、黑、黄五种颜色的土。五色土象征着我们广博的大中华，在社稷坛的东边是青土，代表着东边的大海；西边是白土，代表西部白色的沙；南边是红土，预示南方的红土地；北边是黑土，象征北部的黑土地；而中间的黄土，就是黄土高原的寓意。关于社稷坛五色土的分布，还有另外一种说法，有人认为，黄，象征居中的黄帝，他统治天下，因为由手拿绳子掌管四方的土神辅佐；青，象征东方太嗥，他由手持圆规掌管春天的木神辅佐；红，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神辅佐；白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神辅佐；黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤掌管冬天的水神辅佐。黄土居中，因为最高统治者黄帝居于核心地位。东西南北依次为青白红黑，也即皇帝的四方又各有一个统治者辅佐。
说法尽管不太相同，但是从社稷坛五色土的方位配置，以及方位与四季的匹配来看，这与汉唐期间盛行的阴阳五行学说相合，都意在代表我国广袤富饶的土地，此以显示“普天之下，莫非王土”的威严和江山永固的愿望。
辛亥革命后，社主石被丢弃，仅保留五色土。文革时期，五色土全部被改成了黄土，用来种植棉花，文革后又恢复原貌，以供人们怀念与参观。
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景山坐像之谜
如果仔细观察，你会发现北京景山公园平面园林图酷似一尊盘腿打坐的人像：公园的寿皇殿建筑群为“坐像”的头部，大殿和宫门组成眼、鼻、口，眉毛由树组成，两边非常对称的三角形树林组成了胡须，被人们称之为“景山坐像”。这如果真是一幅人像的话，那它将是世界上最大的用人工建筑组成的人像。这是人们有意为之，还是一种巧合呢？
在历史上，景山在紫禁城北门神武门的对面，元代的时候本是大都城内的一座土丘，名叫“青山”。明永乐十四年在营建宫殿时，把拆除元代旧城和挖掘紫禁城护城河以后所得的泥土，堆在这里，取名为“万岁山”，意在镇压元朝的王气，所以又叫“镇山”。传说皇宫在这里堆积煤炭，又俗称“煤山”。直到清朝顺治十二年的时候，煤山才被改为景山。
那么景山的这个坐像到底是什么人？有关专家发现，故宫中轴线上最北端的一座宫殿钦安殿始建于明代永乐年间，许多年都没有对外开放了，那里供奉着被称作水神的玄武帝的造像。“玄”意为黑色，“武”古人解释为乌龟壳。玄武在“五方”中代表北方，在“五行中”代表水。打开沉重的大门，端坐在中央的水神玄武帝和殿内饰物仍然保持着明代的原貌。坐像和他有关吗？这位专家为了证实自己的想法，曾经写信给溥杰先生及其家属，回信的答复是，他们这些亲属当时在清宫中没有议论过这样的事。所以，他的猜测直到现在都是悬而未解。
“景山坐像”引起了科技界和考古界的广泛兴趣，他们虽然也提出了这幅近似人像的图形为什么会在北京中轴线上的景山公园，这座人像究竟是古人有意建造还是巧合诸如此类问题，也作出了大量的努力，但是至今仍收获甚微，直到现在仍然还是一个没有彻底解开的谜。
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北京城的“后门”
地安门是北京皇城四门之一。从地理位置上说，皇城正门称天安门（明称承天门），东称东安门，西称西安门，北称地安门（明称北安门），俗称厚载门，亦称后门。从皇城面南背北之势来看，天安门显然是皇城的前门，地安门则成了后门，这个称呼即亲切，又很符合中国传统的“家国同构”观念，所谓的前门、后门，正像一大户人家对自己门口的称呼。
始建于明永乐十八年（1420年）的地安门，位于皇城北垣正中，南对景山，北对鼓楼，为砖结构之宫门式建筑，正中设朱红大门三门，左右各两梢间为值房，是北京中轴线上重要的标志性建筑之一。作为皇城的北门，与作为皇城南门的天安门遥相呼应，象征着天地平安，形象地表达了人们希望年年丰收、风调雨顺的良好愿望。
俗话说水火无情，在历史上，皇城四门都曾遭受过大火的袭击。天安门，明时称作承天门。明天顺元年（1457年）七月丙寅，承天门遭受雷击起火被毁，后来重建。祟祯（1644年）十七年四月十九日，李自成放火焚宫，承天门被毁。清顺治八年重修，并改名为天安门，寓意天赐平安。太监曹吉祥及其从子曹钦谋反，放火烧东安门。东安门于明天顺五年（1461年）重建。1912年2月27日，袁世凯策动兵变，放火焚东安门。西安门也于1950年12月1日因用火不慎而发生火灾被毁。
与皇城四门屡遭火灾形成有趣对比的是，地安门在历史上也曾屡次发挥着重要作用。由于是皇城的北门，所以凡是皇帝北上出征巡视时大都要出地安门，而且亲祭地坛诸神时也要经地安门而出。就是在光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京的时候，侵略军也曾在地安门遭到清军的顽强抵抗。而且在紧急的关头，慈禧太后带了光绪皇帝仓皇逃出紫禁城，正是从地安门而出，再出内城德胜门，远走西安的。还有，1924年冯玉祥将军驱逐溥仪出宫时，这位末代皇帝也是从地安门灰溜溜地走向他的出生地摄政王府的。早年，地安门内设有许多为皇家服务的衙门，诸如尚衣监、司设监、司礼监、酒醋局、织染局、针工局、巾帽局、火药局、司苑局，还有钟鼓司、供用库、蜡库、帘子库、兵器库、皮房、纸房、安乐堂等等。
新中国成立后，为了城市交通的治理，政府部门曾在1954年将地安门拆除了。不过在拆除地安门的时候，曾遭到一些社会名流的反对。在当时，政府也许诺将从地安门拆下来的门窗、木梁等构件都一一编号登记造册，连同砖石琉璃瓦等都运往天坛，计划在天坛北坛上门内照样移建一座地安门。不料，后来天坛发生了火灾，也将堆垛在那里的木质材料全部烧坏，又因为没有留下实测图纸，移建地安门之议从此也就泡了汤。
近来，随着北京历史文化名城保护工作的深入以及北京人文奥运计划的实施，北京城北中轴线的整治和保护已经提上日程。市政府有关部门和西城区也已经开始着手编制北中轴线的整治保护方案；同时复建地安门已经作为北中轴线整治保护工作的重要内容体现在整治保护方案中，围绕地安门的交通道路组织方案也在论证过程中。由此看来，北京地安门的复建已经是指日可待了。这对于渴望一睹地安门风采的国民来说，的确是一件令人非常振奋的好事情。
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故宫又称紫禁城之谜
许多人都知道北京有个故宫，也知道北京有个紫禁城，相信很少有人会了解故宫为什么又被称作紫禁城。这里面隐藏着什么玄机呢？
稍有常识的人都知道，皇家宫殿是在明成祖时期开始修建的，先后有明、清两代24个皇帝在此执政。关于金碧辉煌的皇家宫殿被称为紫禁城的原因，大致