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纵马来到洺州城门时，红拂不知道是因为自己逃得及时还是有什么别的原因，洺州城门并没有戒严盘查，仍然如往常一样任由人们进出。而且那些城防士兵更是奇怪，就如她这样打马狂奔出城，竟也不作阻拦或是追击！不过，此时的红拂因为伤痛和流血过多，已经有些神志不清了，她哪来精力再去想那么多？
逐渐失去意识的红拂只知道打马狂奔，尽快逃离洺州城。直到彻底昏迷前的一瞬间，红拂还将原本用来击杀凌敬的匕首插在了马股上。这匹已经筋疲力尽的马儿猛一吃疼，仅余的一点潜力迸发了出来，当下不择方向，载着失去知觉的红拂撒蹄狂奔！
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商人们明显觉察到了马来半岛地区的紧张局势，喜欢冒险投机的商人们开始大肆收购货物。因为他们知道，一旦马来半岛出现战事，他们将在这些货物上获得成倍的利润。因此，虽然有可能面临战事，但半岛上的货物价格不断上涨，而且交易量不但没有萎缩，反而出现了很大的增长。
若从长远来看，这并不是一个好现象。
战事若起，半岛贸易必然会陷入困境；若战事不起，众多的投机商人高价收购的大批货物将会成为他们的沉重负担，严重的甚至会因此破产，而众多商家的破产也必然会严重影响到半岛商贸。因此，不管此次战事是否打响，半岛的贸易都会受到巨大影响。
新加坡特别行政区商务司此时也正为此事焦头烂额。
商务司宽敞的议事厅里坐满了该司的大小官员，赵王李元霸正坐在首席上与他们研讨应对方案。
看着官员们脸上的憔悴和担忧，李元霸意识到，此时的当务之急是让他们定下心来。
“各位，本王知道大家都在为马来半岛的局势担忧。大家都认为不论冀州与大食战、还是不战，马来的贸易都会受到巨大冲击，是吧？”李元霸面上带着平和的微笑，“大家都在担心冀州会遭受巨大的损失吧？”
不少在座官员情不自禁地默默点头。
“其实，大家完全不用担忧！”李元霸朗声道：“战，咱们肯定要打，八百名远洋军将士的鲜血不能白流！即便此战毁了半岛贸易又怕什么？冀州在马来半岛的投入早在一年前就收回了，即使现在冀州退出半岛也是赚了！……何况，战，并不代表就是毁弃半岛！一则，赚钱的事始终有人做。在哪里还能找到比半岛更好的地方作为东、西方货物的中转地？总会有商人到半岛来进行贸易，所以，战后半岛的贸易始终会继续下去，现在损失的在日后都能赚回来；二则，以我冀州军队的军力，完全可以在此战中将半岛贸易的损失夺回来！”
众官员凝神倾听赵王的论断。
只听李元霸说道：“此次战争，完全可以将之当作是一场生意！我们要以最经济、最简单的手段来进行战争，以求获取最大的利益。最终的胜利在此战中不是唯一的目标和标准，而以最小的代价，获取最大的利益才是我们需要做到的……大家可懂的本王的意思？”
众官员大多一时接受不了：做生意怎么可以和战争相提并论？为什么取得最终的胜利不是目标？那还打战干什么？可在座之人中也不乏聪慧之人，一个年轻人起身见礼道：“王爷的意思可是以强势作战震慑两国，再向他们榨取财物以弥补损失？”
李元霸微笑着点点头：“虽不全中，但大概也就是这个意思了！”看到尚有一些官员仍处在疑惑中，李元霸又道：“想来大家还不能完全明白本王的意思，也罢！就让本王为你们详加解析吧！……首先，我冀州远洋军实力虽强，但毕竟兵力太少。若要一举攻到天竺的曲女城或是大食的麦地那，当不是难事。但是若要彻底击败两国，取他疆土，只怕就不易了！因此，此仗我们要打，但是此仗的主要目标却不是灭亡大食或是天竺，而是集中兵力决然出击，攻击两国要害，使得他们对我冀州心存畏惧。其时再夺取两国的资源，以弥补作战时半岛贸易的损失。并且，在此同时，也可利用此战向一些不熟悉冀州的西方国家展示我军强大的实力，以保证日后冀州商人和货品在各国的安全。”
众官员恍然：原来就是利用战争掠夺战败国的财富啊！这不就是当初突厥的作法吗？
此时李元霸所说的是他此次战略构思的一部分，只为稳住商务司官员们的心，让他们能够冷静处理手中的事务。实际上李元霸也在为半岛贸易即将面临的困境忧心，并且，作为一地之王，他所担忧的还远不止商贸方面。实际上，李元霸最为担忧的却是：大食为何在一击之后就没有了动作？……是因为在冀州远洋军的严密防守之下不敢轻举妄动，还是，他们在等待着什么？
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红拂逐渐有了意识，她只觉得全身乏力，脑子里也是晕晕沉沉的。努力睁开双眼，她在朦胧之间看见了一张似曾相识的面容。
李靖见到红拂醒转过来，欣喜异常：“红拂姑娘，你终于醒过来了！”
从小接受刺客训练的红拂记忆力惊人，待得脑子里稍稍清醒，她立刻就记起此人曾经与屈不归在醉春楼里听过自己弹唱。
“此人既是冀州军方的将领，那我应该是被擒获了吧？想不到自己终究是没能逃掉！”一念至此，红拂更觉得全身无力，她又闭上了眼睛。但随即，红拂却又听见了车轮行进和马嘶之声。“难道自己在马车之上？这些冀州人究竟要将自己送到哪里去？”
看见红拂闭上眼睛，李靖以为她伤病在身容易疲倦，便道：“红拂姑娘，你好好休息一下吧，我去叫人为你准备一些吃的！”说罢，李靖躬着身子掀开车门帘走了出去。
吩咐两名亲卫快马赶到前方城镇定下吃食，李靖回头望望马车，他不由感慨缘份的奇妙。
在得知红拂辞了醉春楼的弹唱，搬到洪修平为其准备的住所时，李靖心中便认定今生与红拂无缘，现下却没想到两人竟能再次碰面，而且他还救了红拂一命。李靖想想也不禁后怕：若不是时间充足，若不是自己想看看冀南与江南两地的风土人情，只怕一行人已经走了水路，哪里还能救得红拂？哪里还能与之再见面？
担心红拂的伤势，李靖一路命令车夫尽量将车驶的平稳一些，以减少颠簸。
如此一路缓缓行来，时已过午，一行人马方才来到前方县城。早有两名亲卫在城门前相候，将众人领到预定好饭菜的酒家。
店家早就按李靖的吩咐将粥熬好，李靖一到店里就连忙叫店家送来，然后亲自端到店外送入马车。
“红拂姑娘，吃点东西吧！”
红拂缓缓睁开双眼，点点头。她早就饿得不行了，而且，反正已是囚犯了，谁知道等待自己的是杀是剐？能吃就吃！
可叹李靖那平日握利剑、指挥千军万马的手此时竟拿起汤勺给个女子喂起粥来！此事若让咬金、薛师之类的玩世狂徒知道，必定会嗤之以鼻。但若是让李元霸、苏定方一类的性情中人知道，必又会赞他铁汉柔情。
只可惜，极度欠缺行走经验的红拂此时一心以为自己是囚犯，哪里还有心去体味李靖的爱护之意？
就在李靖将热粥吹冷，小心喂入红拂口中的时候，马车外，一个清痩老头悠然步入了酒家。
第十九章 扬威海外（8）
清痩老头悠悠闲闲进了酒家。
这店不甚宽敞，左右不过六张方桌。李靖的亲卫队五十人，除却八人轮值守护车马，其余的四十二人和一名车夫分坐六桌，此时店里已无空桌。
店家见老者来到，连忙堆起笑脸迎上前去，道：“老爷子，不好意思，今天没座了。”
老头扫视一下店里，向店家点点头就要离开。但在同时，两名亲卫的对话引起了老头的注意。
“赵刚，该换班了！吴亦平那一组还没吃饭呢。”
“是，队长！”
“哦！对了，赵刚，你顺便为将军把饭菜送到车上去！”
“是，队长！”
……
那队长摇摇头，自语道：“这姑娘是什么人啊？将军竟然对她这么好！”
一个亲卫听见笑道：“队长，属下知道那女子是谁！”
“是谁？快说！”
此时不但是那队长，店里的所有亲卫都支起耳朵想听个究竟。唯有那马夫心中却是不解，他不知这些小兵为何敢如此谈论将军的私事。也难怪这马夫不解，他是李靖在巧救红拂之后临时雇来，当然不会知道李靖在战时军令严明，但在平时却是和各级将士打成一片。而这些亲卫由于常年在他身边，因此彼此间相处更是随意。
那知道红拂来历的士兵得意洋洋的说道：“这女子便是那醉春楼中的弹唱姑娘，名叫红拂……”
正举步出店的老头身子明显一顿，但他不作停留出了小店。其身后还传来那士兵的话声：“那日我随同将军去的醉春楼……怎么，你们不相信？告诉你们，那天还有特战队的屈统领在呢！……”
老头快步走远，将士兵们的嬉笑争辩远远扔在了身后。
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为了放走红拂之事，屈不归被冀州的代理执政者徐世勣追究。即便其间有政务部总管凌敬帮忙求情，屈不归也没逃脱扣除半年奉禄的惩罚，而这还是徐世勣看在他职责重要从轻发落。
虽然没有拿下红拂问得她背后的事主，但徐世勣和凌敬、乃至屈不归都认为此事决不简单。屈不归是最了解其师风行舟的人，他深知若无极高的代价，师尊决不会轻易派弟子出手，更何况是对势压天下的冀州总管下手。能让风行舟冒着被冀州灭门的风险，那事主付出的决不是普通的报酬。
究竟会是谁呢？他，或是他们的目的又是什么呢？徐世勣三人聚在政务公署深思祥研。
凌敬自问为人处世低调，虽然身处冀州要职，但并无与谁结下仇怨……这一点也得到了徐世勣和屈不归的认同。他们都知道，凌敬名义上负责政务部的所有事务，但实际上其辖下最易得罪人的职责范围，诸如官员任免之类都是由赵王一手包办。而赵王在远洋之后，这一块就被移交到了代理赵王权限的徐世勣手上，凌敬自始至终都只是负责政务部的普通事务。说的不好听，凌敬在一定程度上就相当于当今的总理，大凡小事都要操操心，但手中却没有太大的实权，因此，就算他想要得罪人也没有什么机会。
三人各表意见，却始终了无头绪。此时就连屈不归都开始后悔自己不该轻易将红拂放走……其实大可将她拿下，问询之后再放啊！
苦思之中，徐世勣的目光落在了面前的卷宗上，这是各处边境情报人员收集的情报，每天都会有不少在军部整理后被送到徐世勣这里来。
徐世勣猛然想起这些天一直让他困扰的另一个问题，他尝试着将两个问题连在一起。
“呀！莫非……此事是大唐所为！”徐世勣惊道。他连忙将这一段时间内大唐边境兵员调动的情报找出，与屈不归、凌敬二人详加察阅。
许久，三人抬起头来，相互对视一眼，他们都从对方眼中看到了肯定的神色。
自红拂与洪修平结识后的第三天，与冀州接壤地界的大唐军队就开始了小规模调动，而其国内军队也在向边界集结。其后，也就是在红拂失手后的第三天至今，大唐的所有军队停止了行动！
很明显，李世民自知硬碰是打不过冀州的，而红拂刺杀凌敬的目的就是要将冀州扰乱，为相对势弱的大唐制造一个进攻的大好机会。
李世民准备拼死一搏了？若是，他为什么会把刺杀目标定为凌敬？
如今冀州几大军区的布防完全是按照防守反击的思路来布置，而且冀州向来都是军政分离。即便是凌敬遇刺，对各大军区的影响也不会太大，除非，被刺杀的是代理军政事务的徐世勣！……那么，精明的李世民为何会选择刺杀凌敬呢？
徐世勣三人不断提出设想，并一一求证。最终一致认为，李世民之所以选择刺杀凌敬而不是徐世勣，其首要原因当是红拂在有限的时间内没有寻得机会接近徐世勣。其次的一个原因却是李世民不太了解冀州三部总管实际工作的分配，他并不知道杀了凌敬不足以引起冀州大乱。这也怪不得李世民，就是冀州一些级别低的官员都是以为凌、徐二位总管权限并列。
想通了这一点，三个冀州重臣立即展现出了他们的不世人才。凌敬将手中掌控的情报系统交予了苏定方，命他着重开展对大唐高层的渗透。而屈不归的监察系统也全负荷运作起来，全面对冀州的军、政官员展开了隐秘的调查和监督，力求保障冀州内部局势稳定。徐世勣也将民部的一些日常事务交给了凌敬处理，而他自己则将重心放在了军务上。
若大唐真要拼死一搏，其威也不可小视！
与大唐接壤的江南郡、冀南郡、冀北郡，以及尚未明确划入冀州的原东突厥地区，此时都加强了防守。所有边塞城池都在城墙上装备了大量的抛石机，数以万计的引火球运抵了这些城池。那些返家休假的军区将官们，甚至在演武堂培训的将士都接到了立即返回所属部队的命令。而那些从部队退役下来，如今嫡属预备役的汉子们则放下了手中的锄头，或是算盘、书本，俱都拿起了久违的横刀，跨上了阔别已久的战马，开始了从没有忘却过的操练！
一时间冀州的水、陆交通要道常能见到面色凝重的军人，各郡县的操演场上每天都有预备役军人在操练……战争，在冀州人已经快要将之忘却之后又一步步逼来！
……
红拂刺杀凌敬只是大唐与天竺、大食联合动作中的一部分。
几个月前大食在羯荼国袭击远洋军，实在是因为轻视冀州军队。三千骄傲的穆斯林骑士挥舞着弯刀穿过天竺境内，袭击了正在羯荼国巡逻的八百冀州远洋军。可即便这八百将士只是冀州普通水军，并不是冀州军中最为强悍的正规骑军，但那三千穆斯林在全歼巡逻队之后，也只剩下了三百多的残余。自此，大食人终于领教了冀州军队的强悍。因此，随着冀州加强半岛的防卫后，先知穆罕默德知道单靠大食已无法攻取马来半岛，无奈之下，他只得低下了高昂的头，向处在冀州打压下大唐、天竺寻求联盟。
大唐李世民对此是求之不得，而天竺戒日王在当初借道与大食人之时就已示明其心。因此三方一拍即合，定下了攻守同盟，并制定下了详尽的计划。在计划中，天竺、大食将在大唐对冀州发起进攻之后也对马来半岛发起进攻，让冀州面临三国的同时攻击。这就好比三个小孩想去攻击一个成年壮汉，但三个小屁孩都没胆，只好约定大家一起动手。如此不但能壮儿胆，还可让那大汉疲于应付。而且这三个小屁孩中还有一个比较有头脑，他提出先放火烧了大汉的家，趁他心慌意乱的时候大家再动手。
主意倒是好主意，不过，如今投向那大汉家中的火不及发挥作用就被灭了，而那个有头脑的小孩也知道自己的意图暴露了，那么，三个小孩接下来又会怎样呢？
……
第二十章 扬威海外（9）
“妈妈，为什么每天都是这么难吃的米饭啊？”一个小孩看着面前粗糙发黄的米�