见得逃难的灾民众多，李靖面色严肃，疑云遍布心头：朝廷的赈灾粮已经在自己出发之前发送，怎的这些灾民还在外逃？
突然，前方不远处一个男子倒了下去，他的老婆惊惶失措地跪倒在他身旁，推攘着他大声哭喊着，旁边，一个几岁大的小女孩也顿时放声大哭。周围的灾民们看到这情形，不由联想到自己的前路，人群中哭、骂声顿起，好一阵骚乱。
李靖与张宽听得前方哭声凄惨，连忙从围拢的人群中挤了过去。只见那倒在地上的男子费力的睁开眼睛，口中断断续续地说道：“玉儿，我……我怕是不行了，你，你带着孩子走吧！”
那叫做玉儿的女子放声大哭，一把拉过旁边的小女孩，凄声道：“祥清，我与云儿都不会走，要死，咱们一家人就死在一起！”
李靖看得心酸，连忙上前一步，道：“这位兄弟如此虚弱，可是饥饿所致？”
那玉儿哭泣着点点头，旁边亦有灾民接口道：“不是饿的还会是什么？***！一场大水什么都没有了，沿途到这里，老子不知见了多少饿死之人了！”
李靖颇为吃惊，他一边命张宽取出一些干粮交予玉儿，一边问道：“朝廷的赈灾粮不是已经发到了吗？怎么大伙儿还要离家？”
灾民们听罢纷纷嚷嚷道：“赈灾粮？呸！赈个屁的灾！一天发放的粮米还不够一个小孩吃的！”
李靖大惊！他心中暗道：“此番赈灾的粮食、钱款均自江南东道出，难道那边出了状况，以致粮食还没有发送到？……唉！这可得饿死多少人啊！”
李靖又命张宽取出一些干粮塞到那叫小云的小女孩手中，随即对那夫妇二人道：“你们是哪里人啊？”
那玉儿答道：“恩公，我夫妇是宋州人。”
李靖看了看周围的灾民，道：“他们都是宋州人吗？”
那玉儿迟疑一下，道：“应该都是吧。”
李靖转过身子，面向周围灾民，道：“大伙儿还是返回宋州去吧！朝廷的赈灾粮不日就要运到了！”
虽然李靖拿不准粮、款出了什么状况，但是他认为此时灾民返还居所当有利于局势的稳定。而且，即便江南东道的粮、款一时调不来，还可以急令江南西道调集，虽然可能会耽搁几天，但总比让灾民们流落在外好。
周围的灾民们将信将疑，他们纷纷问道：“这位兄台，你说的是真的吗？”……“这位先生，你是朝廷派来赈灾的官员吧？”……
李靖向张宽点头示意，张宽立即面向众人，大声说道：“各位父老乡亲，我家先生正是朝廷官员，此番就为赈灾而来……大家还是听先生的话，先回去吧！”
这个消息顿时让许多人的精神为之一振，但也有人表示怀疑。不过，此时不管这消息是真是假，灾民们都乐于相信……毕竟，此次水势空前，河南道被淹了十之八九，前方城镇也不见得就有好日子过，还是归去吧！
消息一传十、十传百，不少灾民开始走回头路。张宽在李靖的授意下将那倒下的男子扶到马背上，与灾民们一道返还宋州。
途中，李靖命张宽牵着马儿，帮那玉儿照拂祥清与小云，而他自己则去到灾民中间询问灾情与官府赈灾的情况。
李靖可万万没有料到，这一问却问出了大问题！……许多灾民言称曾见到好几批人马押送粮食来到宋州，而其间灾民们虽然没有领到足够的粮食，但他们也只认为这些粮食不是赈放宋州的，因此也并没有寄希望于那些粮食上，而是选择了逃往可能领到赈灾粮的地区。
用灾民们的话说：“朝廷暂时不给宋州赈灾粮，定是有些地方的灾情更厉害，更需要粮食，咱们还是先自己想法吧！”……如此通情达理很是难得，但听到这些话的李靖想到的却不是灾民深明大义，他听在耳中可是惊雷一声：朝廷为了尽快将赈灾粮派放各地，俱是直接将钱、粮分发各地，不可能再有中转之地。既然粮已经到了，怎会这些灾民领取的粮食竟然不够维系生存？
一路讯问着，一路惊疑着，李靖与张宽随着灾民们来到了宋州。
……
来到宋州城内，李靖毫不耽搁，带着张宽前往宋州刺史府，会见刺史刘罕松。得到通报，刘罕松恭敬地将李靖迎入府内，并吩咐下人准备酒宴，为李靖接风洗尘。
见得酒宴上的大鱼大肉，李靖微微皱了皱眉头。刘罕松看在眼里，心中却是一寒：看来，这位巡察使可是不太喜欢铺张啊！如此之人也不会太爱财吧？……可得小心了！
有了如此想法，刘罕松处处陪着小心，而李靖却是不满灾荒年间作为朝廷官员，竟然吃的如此铺张奢侈，因此一场酒宴几人吃的无滋无味，早早就结束散场。之后，李靖便道说旅途劳累，拒绝了刘罕松相留，自与张宽前去官署歇息了。
就在李靖与张宽退下后，看着二人远去的背影，刘罕松禁不住眉头紧锁。这时候，刘罕松的记室赵通凑上前来，低声道：“大人，巡察使面色不善，需得小心啊！”
刘罕松点点头。此时，一阵微风吹来，在这八月天里，刘罕松却禁不住打了个寒颤。
……
次日，李靖起了个早，与张宽一起去了城中四处走访。
几天走访民间、核查官府下来，李靖发现，刺史刘罕松报上的赈灾粮、款实到宋州府数量大致符合朝廷调拨量，但是宋州府报上的灾民户头出入太大！……总十九万户八十万口的户头，竟造出了总二十七万户一百三十万口的户头！
宋州刺史刘罕松竟然浮报饥户，冒领赈灾粮款！
阴云笼罩在李靖心头，此时饥民满城，若公布刘罕松侵吞赈灾粮款之事，只怕会激起民变。若再因此引起其它受灾州县的连锁反应，其后果……李靖心中一凛，不敢去想象。
……
自从李靖到来之后，这些日子里，刘罕松的思绪很乱。他从户籍处官员的口中已经得知，巡察使李靖掌握了宋州百姓的实际户头数量，也就是说，他的罪行败露了！
是夜，刘罕松半坐半躺在卧榻上，想道：“已经好几天了，那巡察使为何久久不作反应？他是在搜集更多的证据，还是……在等待我的贿赂？”
“来人！快去请赵记室前来！”刘罕松吩咐道。
不一会儿，赵通头发蓬乱匆匆赶来，直接就进了刘罕松的卧房。
“不知大人深夜传召属下前来有何吩咐？”赵通道。
刘罕松的手无意识地轻轻拍打着卧榻边沿，道：“赵通，那巡察使已经知道了咱们冒领粮款之事，可他却久久不作反应，你说是何缘由？”
赵通沉吟一下，道：“大人，巡察使此举不外乎两种原因……其一，他在等着咱们的孝敬；其二，他在等着适当的机会作了咱们！”
刘罕松的眼睛一跳，赵通和他想的一模一样！
赵通道：“若是第一种原因那就好办了，若是第二种……大人，咱们就死定了！”
刘罕松一下子坐起身来，道：“赵通，明日你就去探探巡察使的口气，若是第一种，咱们就给他送钱去，不管他要多少，送到他满意为止！若是第二种……”刘罕松咬咬牙关，“若是第二种，哼！狗急了也要跳墙，何况人乎？”
……
第二十一章 为官者（2）
李靖正襟端坐，上下打量着在面前侍立的佟碧山。
佟碧山今年三十七岁，身材不高，一双眼睛鼓起犹如铜铃，其举手投足之间，精力弥漫极为有力，当得起“短小精悍”四字。这种相貌，向来为勇武机智之人所常有。
“佟队长，宋州的各项监察是由你负责吧？”李靖冷冷问道。
佟碧山躬身答道：“回巡察使大人，正是下官。”
李靖示意张宽将一页文纸递了过去，“佟队长，你且看看这个！”
佟碧山双手接过，刚看得开头几个字，他心头一震，便已经知晓：事发了！但他仍是故作镇定，将手中一页文纸看完。
李靖道：“佟队长，此事你作何解释？”
佟碧山连忙跪下，道：“李大人，宋州刺史刘罕松伪造户籍，下官平日监察所见便是他伪作的户籍名册……下官失职，有罪！”
李靖可不相信佟碧山所言，监察部在全国各道、州、县均安插有明暗两套人马，监察力度可以说是相当大。此次宋州大批灾民外流，宋州监察队的官员不可能没有发现异常，更不可能在发现异常后不去追查！如此唯一的可能便是……宋州监察队官员已经与宋州刺史府官员同流合污！
李靖心中虽然清楚明了，但却不敢真如佟碧山所言治其罪。此时，宋州的官府衙门明显已是彻底烂了，若他贸然发狠肃清犯官，只怕会在宋州、乃至附近州县引发巨变，严重影响大灾之后的局势稳定……眼前的形势使得李靖只能伪作相信佟碧山的话。
“佟队长，起来罢！本官也是去到宋州所属城、郊突然清查，才自地保小吏处得到了宋州基础的户籍名册。那刘罕松平日对你有意提防，你自是不易得知实情！……此时宋州局势不妙，若你能尽心协助本官处置好事务，本官可作主免你失职之罪！”
佟碧山又何尝不知李靖是迫于形势在为自己开脱，他并不起身，连忙顺势迎合。“李大人，协助您办事正是下官的职责所在！但无论怎样，下官失职之罪难免，还请李大人降罪！”说罢，佟碧山叩头，伏地不起。
李靖面不改色，心头却暗骂：“贼子！明知道老子现在不能治你，却故意要卖个乖！”
“佟队长，起来吧！为官失职总是难免，此次好生协助本官，自可将功抵过！”
听得此言，佟碧山方才谢过起身。
“李大人，可要下官现在就领人将那刘罕松抓来？”佟碧山望着李靖，问到。
李靖心中冷笑：让你这贼子去抓？恐怕只会上演一出“拒捕剿杀、进而杀人灭口”的好戏罢！
“不可！”李靖道：“此时宋州正值灾后动荡之际，万万不能去动那刘罕松！”李靖将那“万万不能动”几字说的斩钉截铁，充满警告之意！
佟碧山知道李靖识破自己欲杀人灭口的意图，他眼角猛然一跳，很不自然地抬手摸摸自己的额角，以这莫名的动作掩饰自己心中的不安。
“是！李大人，下官谨遵您的吩咐！”
……
这日，巡察使李靖叫上宋州刺史刘罕松至城外巡视灾民情况。二人骑马走在最前，其后有张宽及刘罕松的随从。
一行人出了北门，就要去北门外官府为灾民搭建的临时居所。来到一个岔路口，刘罕松殷勤地为李靖指路，道：“李大人，请走这边！”
李靖随口问道：“刘大人，那左边又是去往何处啊？”
刘罕松道：“回大人，那条路原是去到通济渠边，但因水灾，前方不远处已经塌陷了。”
“哦！”李靖若有所思，“刘大人，咱们就走走左边这条道！”
刘罕松面带难色，“李大人，此路前方不但塌陷，而且混乱不堪，实不能行进啊！”
李靖不再理会他，策马向左而去。刘罕松摇摇头，只得打马跟随，而张宽等人也随即跟上。
果然，行进不远就见到前方道路塌陷。李靖勒马，道：“哎呀！果真无路可走了！”
紧随其后的刘罕松苦笑道：“李大人，咱们回头吧？”
李靖拨转马头，猛然举目望向刘罕松，眼神凌厉，语声沉重：“不错！刘大人，眼前无路了，及早回头吧！”言罢，看也不看刘罕松的骇异表情，李靖打马自他身旁一掠而过，马蹄翻飞，向来路而去。
……
是夜，宋州刺史府中，记室赵通的卧房里灯火摇曳。昏暗的烛火中，三人围坐在一起，其中一人就是房主赵通，而其余两人竟是宋州刺史刘罕松与宋州监察队队长佟碧山。
“眼前无路，及早回头！”三人各自在心头反复咀嚼着这句话，他们在揣测着巡察使大人的意图。
沉默许久，记室赵通开口道：“二位大人，前些日子小人奉刘大人之命曾去试探巡察使，也得了四字……‘回头是岸’。依小人看来，巡察使的意思是只要咱们退出所得，安抚灾民，当可不作追究！”
刘罕松摇摇头，道：“非也！李靖只是迫于形势才与咱们示弱，待得局势稳定，咱们必逃不脱罪责！”这位政学院出身的官员虽然未走正途，但见事果然更明。
佟碧山随即附和刘罕松的说法，“刘大人所言极是！……本官曾至演武堂集训，其间便有教官将李靖灭突厥一战作为制定作战策略的范例。此战中，李靖假意接受突厥可汗的归降，却在双方把酒言欢之时，使军趁突厥懈怠，一举攻下了突厥可汗牙帐！……由此可见，李靖此人善于隐忍，而且，最重要的便是……他不是一个轻易就作出退让的人！”
知不能逃脱罪责，三人复又陷入沉默。
直至火烛就要燃尽，随着烛芯的变短，烛光越发昏暗。终于，烛芯燃尽，“啪”，爆出一个小小的火花，室内随即漆黑一片。
就在此时，短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案，“啪！”刘罕松与赵通豁然一惊！
只听得佟碧山沉声说道：“左右都是死路一条，不若搏他一搏！”
“怎样搏？”刘罕松与赵通其声问道。黑暗中虽然看不见二人的表情，但听其声中既有疑惧又有兴奋。
“哼！”佟碧山冷哼一声，“李靖可以如此对付突厥人，我等又如何不能如此对他？……你二人且附耳过来……”
……
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李靖在分别警告把持着宋州大权的刘罕松与佟碧山之后，效果非常显著。次日，应发放的粮米款项俱都发放到户，原本虚报的户头也全部被删去，宋州的灾民很快就领了救济的财物，已经开始重建家园。
又过得几日，李靖见宋州局势稳定，流民日渐减少，便与张宽离开了宋州，前往徐州巡察。
刘罕松与佟碧山在相送李靖时痛哭流涕，一个劲地感谢李大人为二人留了一条生路，二人表示一定会痛改前非，竭心尽力为宋州人造福。李靖哪里不知二人的虚伪做作？但河南道灾情严重，需要的是稳定，此时只要二贼子不胡乱动作，李靖当不致于惩治他们。
出了宋州，李靖与张宽缓缓前行，一路巡视着沿途灾情。由于朝廷赈灾及时，措施得力，又有强大的国势为依仗，因此在此百年难遇的大水肆虐之后，河南道没有出现大量流民，甚至大灾之后那必有的大疫也没有蔓延。
此时受灾各地的人们大多数都在着手重建家园，但也有为数不少的百姓拖儿带女，东来西往，投亲奔戚。李靖与张宽在途中与这些人们结伴而行，从他们口中亦得知了不少各地的情况。
这日，眼看再有二十里就要到达徐州，李靖与张宽将马儿上帮助百姓驮负的物件卸下。二人告别了结伴而行的百姓们，上马而去。
前行十里，李靖与张宽来到一座大山前，只要翻过此山，就可望见徐州城了。
似乎只要是大山，往往都有匪徒盘踞，此处也不例外。李靖二人行至山腰，便有一伙蒙面匪徒出现。匪众约有五十来人，其中居然有十余人骑着马。他们放过了山路上那些往来的百姓，单将李靖二人拦住。
一个似是匪首的蒙面汉子骑着一匹黑马，远远便在喝道：“嗨！那骑马的两个，留下马匹财物！”
张宽握住鞍前的横刀刀柄，喝道：“兀那贼子！我家官爷正是朝廷派下的河南道巡察使，前往徐州巡察，尔等还不让开路来！”
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