任桃华看着棋盘，她这纯粹是遇上的对手都太残酷，化悲愤为力量练出来的，只是这话却不能说。
“病时棋谱摆得多。”
任榴香面色沮丧，如斗败了的公鸡。
任杏芳笑嘻嘻地道，“她最近苦练棋艺，就怕输给了未来的姐夫太多呢，没想先在你这里跌了大跟头。”
任榴香面色微红地瞪了她一眼。
她的亲事早就定下了，再过两个月就是婚典了，她的未婚夫婿楚良虽说出身寒门，可也是青年才俊一名，三年前中进
士在杏园宴上迷倒了无数的名门闺秀，才学文章出众，听说棋画双绝，她这才苦练棋艺，就算不唱妇随，也不能太落了下风不是，可是任桃华生生给了她个打击。
“少胡说。”
任桃华安慰她，“其实下棋除了天分，就是功夫，功到自然成。”
任榴香深以为然。
那以后她就天天来缠着任桃华下棋，弄得任桃华叫苦连天，这大热天的，还教不教人活了。
申氏这些日子有些发愁，常常来寻卢氏说话。
任榴香是庶出，嫁妆自然不能比照已出嫁的女儿任莲洁，可是也不能太寒碜，毕竟是任府的脸面，何况少了任明清心里也会不痛快，这个量实在是不太好掌握。
虽说是任府由蔡氏掌家，但管的也只是每月拔入内院那些个有数银钱，包括公中资产的收益和任家兄弟俸禄的一部分。
这嫁妆还是要从大房名下的私有财产里出，当然公中也会照例补偿一部分，但是也是有限的，任家的大部分家产在任老太爷死时早已给四个儿子，剩下的也只够一大府人的日常开销，就算蔡氏不贪，节余也是不多的。
卢氏开始时也不多嘴，只说要她找蔡氏商量。
申氏一脸不屑地道，“她算什么东西，不过一个妾，就算管着家变不成夫人。”
申氏一贯对这些狐媚子是深恶痛绝，只是她有手段，任明清不是好色吗，她索性教他吃了个饱，有新鲜的美色便往他跟前送，喜新厌旧是男人的通病，得意时动不得，失宠时便可随意收拾，或卖或撵，这十数年来，大房的妾室如走马灯似的，她这个大妇的地位却稳如泰山，从未被动摇过。
卢氏对她的作风不敢苟同，但这两年有时也在想，若她也像申氏那般做，她的日子会不会好过许多，而任明堂会成为第二个任明清吗
申氏和卢氏商量了几回，就敲定了嫁妆，二十四抬，陪送一个庄子两间铺子，虽说比长女任莲洁当年少了一半还多，但以一个庶女来说，真的不算少，何况那楚家也并非富贵人家，聘礼出的也就那么点。
任榴香对此当然是默然受之，可任梨姿却有些着急了。
“姨娘，大房给榴香姐姐的嫁妆这么少，到我时可如何是好？”
蔡氏瞟了她一眼，淡淡地道，“你急什么，你是嫁的齐国公府，和她能一样吗？”
任梨姿咬了咬唇，才道，“可是我的嫁妆一定会比桃华少。”
蔡氏道，“你怎么就和她较上劲了，你放心，就算明面上比不上，私下我都替你积攒下了。”
任梨姿哼道，“就是明面上比不过，才教人生气。”
蔡氏微微一笑，“那也未必。”
任梨姿不解，只是蔡氏却不肯再说了。
任桃华就算未曾失贞，可是名声已然不好了，就算是再米分饰也没有用，有哪个名门望族愿意求娶一个名誉上有污点的女子，就是她的辰哥儿是庶出，她也不会允许他娶一个这样的女子，可想而知任桃华的姻缘不会好了。
蔡氏笑得意味深长，卢氏和她斗了一辈子，后来处处不如她，男人上，儿女上，都不如她。
可是一开始，她们才是天地之差，蔡氏本是平民百姓之女，容颜虽好，却及不上当年美若朝阳出身名门的卢氏，可是卢氏和任明堂这对璧人渐行渐远，她凭着曲意温存善解人意最终占据了任明堂的心里一席，任明堂不若任明清那般色，这些年不过出了一个得宠的秦淮名妓楚氏，却又被卢氏粗暴的杖杀，之后卢氏彻底失了夫心，其它两个妾室可有可无，以后任明堂真切不过剩了她一个女人。
能在任明堂那样出色的男人心里不可替代，这真是一桩十分艰难的事，可是她还是成功了，卢氏，你知不知道你差在哪里？
卢氏的心思一直是简单纯粹的，她没有那么多的花花心肠，以前是一门心思的扑在任明堂身上，差点落了个鱼死网破，这时所有的心力都放在了任桃华身上。
刚回府的任子信被人喊至卢氏的房里。
“母亲。”
卢氏看着这些年越来越象任明堂的儿子，心头复杂目光晦涩。
“子信，有件事要托你办。”
任子信道了句母亲请讲。
卢氏道，”子信，你最近留意一下，在同僚中或是至交中，有未婚的、最重要的是人品德行好，家世不拘，寒门子弟，或是世家庶出公子的也可，你挑出几个来。“
任子信听罢便明白了他母亲的意思，这是卢氏眼看着任榴华出嫁在即，要替任桃华寻个人家，因为任桃华出了那档子事，便降低了标准。
卢氏顿了一下，犹豫片刻才道，”若是有那家底殷实的商人，品貌出众的，也可。“
任子信平静的面容上终于有了波动，他嫡亲的妹妹，才貌超群品行端庄，出身高贵，竟沦落到了这种地步了吗，要知，自古有名训，士农工商，这商人的地位是最低的，还不如庄户人家和作工的，可是卢氏却不管不顾了，她终究不想女儿生活拮据，直接越过了农工，选择了生活富足却没有地位的商人。
任子信半晌应了声是，事已至此，的确是没有哪个高门嫡子会娶任桃华做正室了，可以任桃华的性子也做不了偏房，那就只能如卢氏所说那般，他尽力去寻，起码要寻个象楚良那般的。
”母亲请放心。“
任子信的声音平缓，带着温暖和安慰，让卢氏心安了不少。
谁说她的儿子指望不上了。
表面上再疏远，他们终究是母子，血，浓于水。
任桃华当然不知道卢氏正为她的终身大事操着心，她正听到了一个让她吃了一惊的消息。
前不久，齐国公徐温去了升州，见升州被治理得城市府舍兴盛，他喜欢那里的繁华富裕，便想把镇海军治所移到升州，于是把徐知诰调任到为润州团练使，徐知诰请求到宣州，却为徐温所拒，只好到润州走马上任。
润州离江都只有一水之隔。
又离得这么近了。
她会再见到他吗？
她原以为至少崔准会来寻她一次，可是却没有。
他们之间并没有相约白首，可是她觉得总是有几分情意的，终究是她错了，朝朝暮暮形影不离大概只是她一个人的痴想。
崔准一下子化身徐知诰，这其中迷雾重重，她一气之下出走，内心深处却是希望他来跟自已坦白内情的，可是随着时间的推移流去，希望一天天的落空，她渐渐醒悟，崔准是不会来跟自已低声下气的哀求的，所以他才没有来。
再见面，也许他们就真的是陌生人了。
任子信很有效率，不过几日，便把名单递上来了，卢氏看了一遍，想了想，还是把名单送到任桃华眼前，让她自已挑选。
卢氏在一旁给着意见。
“四姐儿，这个周宪成不错，虽说出身寒门，可是已有了功名，在盐铁司任职，勤勉精干，这是个有前途的，家里人口又简单，是鳏夫，年纪大了些，已有三十多岁，家里也只有一个庶女。“
“还有这个，是个赵姓富商，家财万贯，头脑灵活长袖善舞，和你年纪相当又尚未婚配，听你哥讲是财貌双全，性情脾气极好，除了是个商人出身，称得上是完美无缺的如意郎君。”
卢氏一个个的挑着，任桃华只是一个劲的摇头。
卢氏叹了口气道，”四姐儿，我知道这委屈你了，可是事易时迁，人总要认命的。“
任桃华低声道，”我不想离开娘。”
卢氏无法只好找任榴香来劝任桃华。
任榴香进屋的时侯，任桃华正伏在桌案上练字，见她来了，便把狼毫笔放在笔洗上，笑道你怎么来了。
任桃华穿了一件桃花云雾的短袖单襦，露出一段欺霜赛雪的皓腕，阳光透过窗格照进来，眉眼盈波身段有致，仿佛夏日里最灿烂的花蕾，娇艳不可方物。
她呆了一会儿，想起她此来的目的，心里涌起一股强烈的惋惜情绪。
“三姐姐这么有空儿？”
任榴香笑道，“没事儿，来看看你。”
任桃华戒备地道，“我今天要写字儿，可没空下棋。”
任榴香失笑，“除了下棋，我就不能来了。”
任桃华松了口气，过去牵了任榴香的手，道，“你来得巧儿，我刚让厨娘做了几样糕点，忙着写字，还没吃呢。”
任榴香坐下来，看着小几上的几样点心，□□酥和云片糕她是常吃的，但其中有一样外形粗糙的她却没见过，她试着拿起来咬了一小口，微咸香软，口感居然不错。
“这是什么？”
任桃华看了一眼，道，“双麻火烧。”
任榴香头一回吃，觉得格外好吃，三口两口就吃了一个，吃完后见任桃华呆呆地看她，才有些不好意思。
“好吃吗？”
任榴香点点头，“不错，很好吃，回头我也让厨娘做些给我。”
任桃华却道，“厨娘不会做的，这是我亲手做的，你喜欢吃我多做些给你拿回去，让惠姨娘也尝尝。”
任榴香很是稀奇，但想起她的经历也不好多问。
任桃华心中暗叹，她一直想做这个双麻火烧给崔准吃，可是一直都做得不地道，没想到分开以后，反而会做了。
任榴香也没心思吃糕点，组织了一下语言。
“四姐儿，我是姨娘生的，母亲对我虽好，可我在这府里，就象没有根的浮萍。”
她顿了一顿，其实她的娘是申氏的贴身丫头，从来也不争不抢，申氏对她们母女俩算是不错的，但她心里也从来没实过，在申氏跟前小心谨慎如履薄冰，生怕惹得申氏一个不高兴，惠姨娘就被打发出去。
“以我的身份，便是能嫁入高门大户又如何，没有人给撑腰，受了委屈也没处哭诉。”
她是任氏的庶女，一品大员的侄女，嫁入公卿世宦家也不是不可能，可是女人弱势是注定了的，将来受了委屈，氏会不会为了她出头都是两说，便是作主也是限的，她心中一直很知趣，她的归宿她的嫁妆她都不挑剔，她很知足，只有楚家那样的门户她才拿捏得住。
任桃华如今的处境，也是不能高嫁的，只有低嫁，任家才能保障她一生无虞。
她絮絮地说着，任桃华一直不受影响地写着字，顿点勾收，平稳自如，写完一张纸后才把毛笔撂下，擦了擦手，才走到任榴香跟前坐下。
“原来三姐姐是来做说客的。”
任榴香低声道，“二伯母也是为了你好。”
任桃华叹了口气，她是真心没有嫁人的意思，可是卢氏却误会了她不想低嫁，只是孤老终身怕是也是不可能的事。
“一切随母亲做主吧，我其实是没有主意的，只是想晚离开母亲一些时日。”
她把这番话对卢氏一说，卢氏若有所悟，却也猜不透彻任桃华的心思，罢了，她找任明堂商量一下再说吧。
☆、第27章 不素客
第二十七章
她找人把任明堂请过来，任明堂听了她所言，却勃然大怒地说了句胡闹，从来不动声色的俊容上难得的出现了恼意。
卢氏咬唇不语，任明堂压了压火，平息了阵子。
“这事你就不要再操心了，我自有打算。”
任明堂临走时丢下了句，“后日定远侯府的老夫人寿诞，你带着四姐儿去吧。”
只留下卢氏在屋里瞪大眼睛。
任明堂是那个意思吗？
定远侯府的世子沈焕，将来必是继承爵位的，重点不是这个，而是沈焕其人，容貌品行出众，文武双全，未曾袭爵早已入仕，前途光明，满江都宗门贵女趋之若鹜，提亲的都快踏破侯府的门槛了，只是不知为什么，亲事一直没有定下。
定远侯世子沈焕与严可求之子严续，那是江都公子中的翘楚，一时瑜亮。
这次定远侯老夫人庆贺六十大寿，并没有广撒请柬，请的都是家有有适龄的待字闺秀，明眼人一看便知，这是要给沈钧选择亲的，只是这请柬却未发到任府，这说明任桃华这个适龄之人是在侯选人之外的，如何热脸去贴冷屁股。
当然，以任明堂的身份，便是没有请柬，她们娘俩也是去得，不过可真够没脸的。
不过，为了女儿，卢氏也豁出去了，任明堂一贯不做没有把握之事，她哪里知道，任明堂也是在撞大运，不过是在赌，仗着女儿的好皮相，赌的是男人的好色慕艾之心。
定远侯府的大门口门庭若市，马车云集。
府内的正堂里也是宾朋满座，何氏老夫人坐在正堂的上首，她穿着酱色联珠纹的禙子，戴着贯琥珀锦锻抹额，戴着玲珑点翠草头虫镶珠头面，满面笑容，微微发福，显得慈祥贵气。
不停的有妇人带着女儿来问安，老夫人皆亲切地和她们叙着话，也看不出喜厌远近。
这老夫人的寿誔不同于女人家的聚会，虽说男女不同席，不过仅是在宽敞的大堂中央隔了个长长的屏风，以示避嫌，只是做个姿态，事实上说话之间清晰可闻，也是图个热闹。
老夫人应酬着来人，一边往大堂的西北角看了看。
她叹了口气，她这个长孙，就是太过眼高于顶，挑剔得太过了，就她看，那左司马王令谋的女儿王彩莺，还有那同平章事朱瑾大人的女儿朱兰儿，再不他母亲属意的那齐国公的小女儿徐宛雁，哪一个都是千里挑一的，在江都都是顶尖的。
那几家的长辈也隐隐透露了联姻之意，可惜沈焕哪个也没相中。
其实婚姻大事，父母之命媒妁之言，她的几个儿女，哪个婚事不是她和老侯爷一言定下的，只不过，她年纪大了，心肠比从前柔软了许多，沈焕是长子嫡孙，自小在她跟前养大，终究是不同，她总想着给这个意气风发的孙儿找个可心意的人儿相伴，结果倒好，一直拖延至今，如今也不能由着他的性子了，若是再挑选不出，她也顾不得要拍板定案了。
正在这时，侯府的管家勿勿地进来。
“老夫人，门口有位家眷说是丢了请贴。”
老夫人询问道，“是哪一家？”
管家回道，“她们说是参加政事任大人的家眷，任夫人和任四小姐。”
老夫人愣了愣，请贴名单是她亲自所拟，自然知道根本没请卢氏和任四小姐，只是这时却不好拂了人家的面子，便很快笑着道，“真是的，怎么出了这种事，快快有请，莫要怠慢了。”
管家出去后，老夫人看了看那边席上的老侯爷，两人交换了个眼神，对于卢氏母女不请自来，来意他们自然是心知肚明，可是任桃华便是来了也是白来的，便是没有名声被污一事，乱世之中，那等罕见的美丽等同祸水，易遭横祸，何况他们也不想沈焕得妻如此，从此在温柔乡里消磨了志气，所以至始至终这位任府的嫡小姐任桃华从来就不在孙媳的考虑之列。
那管家的话语多数人都注意到了。
和沈焕一桌的世家公子微微起哄。
“听说这位任四小姐可是个绝色，沈焕，你有福了。”
另一个人又道，“曹禹，听说上回这位任小姐露面和你妹妹闹得很不愉快，你不想去找回场子？”
曹禹冷笑道，“一会儿瞧着爷怎么收拾她。”
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