周瑛没被这个笑话打动，反倒被一脸严肃讲冷笑话的素枝逗笑了，“好吧，今儿就算了，反正六姐姐已经搬到乾西四所，早晚都能碰上。”
素枝悄悄抹去手心的汗，正要顺势安慰几句，忽然停住脚，“那不是六公主吗？”
顺着素枝的视线望去，周瑛正看到周环站在不远处。久未蒙面，周环长高了一截，一双细细的柳叶眉，唇色淡淡的，几与肤色相融，瘦得像柳枝一样，气色不足，十足一个病美人。
☆、第23章 旧友相见
也是巧了，周环往旁边错开一步，正好跟周瑛对上眼。
周瑛不由自豪跟小伙伴心有灵犀，抬起手，用力挥了挥。却见周环若无其事收回视线，将右手平举伸向门里。从门里出来的不是别人，正是周玫，她毫不客气拍开周环的手。
周瑛心里一咯噔，条件发射一闪身，躲进一旁的墙角后，还不忘把素枝拽过来。
素枝满头雾水，“公主……”
周瑛这才反应过来，不由失笑。如今她不再是那个任人欺负，都不敢反抗的小可怜，不再需要周环一个眼色暗示就藏起来。倒是周环，现在还在受周玫的气？
周玫语气里满是嫌弃，“我早就说了，我这儿不需要你。滚滚滚，有多远给我滚多远。”
“可是魏嫔娘娘要我……”周环语气柔柔的，有些为难。
“母妃就爱瞎操心，我都上一年多学了，还用得着你来照顾？真是笑话。”周玫不屑地撇了撇嘴角，又警告道，“你少向母妃打小报告，要我知道了，一定饶不了你。”
“这……”周环为难咬住下唇，眼看周玫不耐就要发作了，才勉强道，“我听五姐姐的。”
见到周环总算听话了，周玫满意点头，“你回去吧，我去跟母妃请安，你不用跟着了。”
待周玫走了，周瑛从墙角钻出来，周环停了停，才朝周瑛走去。
素枝自觉停在几步外，留给两位公主独处的空间。周瑛迎上去，高兴地绕着周环转了一圈，“可算把你盼来了，以后上下学咱们就能搭伴儿了。”她把幼稚极了的绣囊递过去，竟然还挺自豪，“这是我亲手缝制的第一个绣囊，就送给你当贺礼了，你可要好好保管，我以后可是会查的。”
周环柳眉一蹙即散，倒是没对她的女红发表意见，只淡然说了声好。
周瑛一抬眼，瞥见刚才周玫站的地方，不由蹙眉问道：“在长春宫里是情势所迫，可现在你不都搬出来了吗，怎么不趁机躲远些，反倒还跟她纠缠在一起？”
周环语气淡淡的，“躲得了和尚躲不了庙，我母妃还在长春宫呢。”
周瑛见不得她这副消极的样子，拉住周环的手，笑劝道：“你母妃那么谨慎心细一个人，难道能没有分寸，还要你一个孩子去照应她？你只把自己照顾好，就是对她最大的帮助了。”
“凭她百般谨慎，千般聪明，人家一个位份尊卑压下来，她能作何反应？若连我都狠下心袖手不管，她还能指望谁去？”周环轻轻挣开周瑛的手，浅笑道，“这一点上，我不如你。”
“是我听错了吗？”周瑛手心空落落的，唇边笑意一点点敛去，“还是你确实意有所指。”
“你没听错。”周环依旧眉目清浅如画，嗓音也柔柔的，“我从前一直喜欢你恩怨分明，就算五姐姐几次找你麻烦，你单独碰上她心爱的波斯猫，别说折磨泄愤了，就连踹一脚都没有。”
周瑛心道，若非一直寄人篱下，她早就自己养一只猫了，哪用得着眼馋别人家的猫咪。
不过周瑛也没想到，原来当初周环是因此对她施加援手。
“同样是认定你这性情，所以在听说你在你母妃去世当日，悲伤过度，差一点迷了心智时，我是一个字都没有信。”周环像是不认识一样，认真看着周瑛，“你母妃待你一向不太好，你对她感情一般，我能理解。但我实在没想到，你竟然忍心拿你母妃的死当踏脚石。”
“你何止是恩怨分明，这份冷心绝情的心性，称一句枭雄都不为过。”周环礼数十足轻弯腰肢，袅袅一福，“是我眼拙，小瞧了贵人，请千万恕罪。”
“你因为这个，跟我生分？”周瑛闭了闭眼，一时还真不知道该怎么解释。
她一个成熟且有自有认知的现代人，除了这具皮囊，跟王美人再无半点干系。王美人一心争宠，忽视克扣原主，堂堂公主竟差点饿死。接替而来的周瑛能在王美人生前略尽孝道，已经算仁至义尽。王美人突然横死，留下一堆烂摊子，周瑛借她褪下的皮囊一用，谋一条出路，不为过吧。
周瑛无奈，总不能说她是借尸还魂，跟王美人一点血缘关系没有，也就不存在不孝一说。
周环一看周瑛这个表情，就知道她非但没内疚自责，还很理直气壮，不由冷笑道：“是了，你母妃对不起你，就活该被你利用掉底。那我呢？我哪得罪了你，也落得一样的下场？”
“这话从何说起？”周瑛急道。
“难道不是你一搬去明熹宫，就再无音信？”周环看周瑛张口想要解释，忙出声堵住了她的嘴，“你可别说你是被贵妃娘娘管得严，不敢出门。我可是听说了，娘娘待你亲如母女。”
总算知道了症结所在，周瑛解释道：“我是能随意出门，但周玫一向肆意妄为你也知道，以前不招惹她，她都能又是放狗追，又是泼雪水的，现在撕破脸，她敢做到什么地步，我还真不敢小瞧。在外头周玫还能稍有忌惮，可进去长春宫找你，我可就未必能全身未退了。”
周环鬓角吹落一缕头发，她挽到耳后，“你进不来，我难道出不去吗？但凡你求贵妃娘娘下一道口谕，魏嫔娘娘难道还敢拦着不成？还解释什么，到底是你不肯上心罢了。”
这话音仿佛有些不对，周瑛沉默半晌，“下道口谕，把你召到哪儿？”
周环没有正面回答，只道：“不是长春宫就行。”
仿佛藏在心里的一个糖气球，噗地一声悄悄碎掉了。周瑛缓缓笑了，“是明熹宫吧。”
周环只是沉默。
周瑛笑容越来越深，腮边梨涡都露了出来，“你想见的不是我，而是贵妃。你生气的也不是我消失太久，而是我自己攀上高枝，却没有为你引荐贵人，拉扯你这旧友一把，对不对？”
☆、第24章 割袍断义
被周瑛的眼神刺痛，周环脱口道：“是啊，我是羡慕你攀上高枝，也是想你能拉扯我一把，这有什么不对？从我第一次朝你伸手起，就是你帮我讨好周玫，我帮你转移她的视线，你我不是一直这样你互相帮助扶持的吗？难道你现在才要说，当初是我多管闲事吗？”
周瑛气极反笑，“我自己都没站稳脚跟，把你拉扯进来，是帮你还是害你？后来贵妃有孕，背地里多少人伸手，再往后贵妃动了胎气，连我都差点折进去，我怎么敢把你引进明熹宫？”
周环却是一点不为所动，只道：“你最后不还是平平安安度过，不但化险为夷，还更上一层楼了吗？别找借口了，不想帮就别帮，你坦率承认了，我还敬你是个心口如一的真小人。”
“我是小人？”周瑛一时觉得荒诞。
那些默契的眼神交汇，联手躲开周玫的围追堵截，成功摆了周玫一道后的会心一笑，难道都是她一个人幻想出来的不成？是时移世易，人心易变，还是从头到尾都是她看错人心，表错情。
周瑛闭上眼。
以往会心默契的攻守同盟，和现在几乎势不两立的对峙，交错在眼前闪过，周瑛仿佛剥离了情感一样，冷静而又麻木地分析着。
是了，以前有一个共同的敌人周玫，才把素无干系的她们绑在了一起。现在两人位置对调，弱势的变强了，倒衬得强势的变弱了。再加上共同的敌人变得不足一提，外界还出现了新的诱因，致使她们之间出现了直接的利益冲突，才使得原本就建立在冰层上的脆弱联系一夕崩塌。
周瑛以为两人是朋友，周环却只拿她当互惠互利的合作伙伴。一旦出现利益冲突，可不要翻脸？
弄明白来龙去脉，周瑛只觉得讽刺至极。
明明一早就知道，皇宫中就连亲生母亲都靠不住，就算再可爱的孩子都可以满腹恶毒，她为什么还会认为这宫里还存在天性善良的孩子，以及不掺杂质的友谊呢？
周瑛冷下心来，语气疏离，“是我的错，我以为明熹宫虽好，但到底寄人篱下，每日谨小慎微，生怕行差踏错，算不得好去处。我太自以为是，以为你母妃还在，不必趟这浑水。你一心往上走，我一点没帮上忙，你不满怨恼也是应当。”
一听周瑛的话如此生疏，周环也知道两人的关系再不能挽留，她的手指动了动，却终究没有伸出手，只冷笑道：“以前指望你也是我蠢，你放心，从今往后，我再不会求你。”
周瑛静了一刻，应了声好。
怨愤不满瞬间如潮水一样退去，周环眼神平静下来，她静静看了周瑛一眼，转身离开。
几步外的素枝虽没听见几句，但两人剑拔弩张的表情动作，却早昭示了谈话的不愉快。素枝见周瑛怔住不动，上前劝道：“起风了，公主穿得单薄，先回宫吧。”
周瑛回过神，点头回了宫。
素枝为周瑛打起帘子，一眼瞅见桌上摆着的给周环准备的礼物，心下一惊，忙趋步上前挪了个大肚花瓶挡住。周瑛看出素枝在遮掩的东西，怔了怔道：“罢了，都收起来吧。”
素枝越发垂了头，轻手轻脚把东西都收了起来，又问：“公主可要午歇了？”
这是宫里一贯养生的习惯，周瑛点点头，脱掉外衫躺了一会儿，结果翻来覆去睡不着。她一向自诩洒脱，不想真遇上事儿了，自己也没想象中看得开。
她自嘲笑笑，索性起床拢了拢头发，到书房练字去了。
素枝抽空吃了饭，眯了会儿，刚一回来，替她的白柳就杀鸡抹脖子一样，直冲她使眼色。
其实都不用白柳使眼色，一看书案上、地板上几乎团满写废了的纸，再看纸上那些力透纸背、凌乱潦草的字迹，素枝就知道周瑛吵完架还没缓过来。
素枝悄悄挥手，让白柳退下，亲自砌了壶茶，给周瑛递了一杯，缓缓劝道：“公主写了这许久，不妨喝口茶，起来站一站，好歹缓缓眼睛。”
周瑛借着练字痛快发泄一番，胸中块垒松去大半，倒是没留心时间。一经提醒，周瑛才觉得眼涩手酸，搁下笔，揉了揉手腕，喝了口茶，“现在什么时辰？”
“申时一刻。”素枝收拾书案上的废纸，好歹腾出一块搁茶杯的地方。
周瑛见素枝把团着的废纸展开铺平叠好，忙出声阻止道：“不用叠了。”
周瑛练字还是素枝启的蒙，虽然后来由程夫子全权接手，素枝也再没置喙过她的练字，但凭素枝的水平，肯定能看出来她根本没潜心练字，而是在发泄情绪。
刚才一股脑儿胡写一通，也没多想，这会儿被启蒙先生瞧见，到底有些羞耻。周瑛轻轻咳了两声，“今个儿字写得不好，取个铜盆，把它们都烧了吧。”
素枝看出周瑛不自在，心中了然，也不揭破，取来火折子和铜盆。
周瑛正要伸手接过，素枝却笑着让开，“这些事若让公主动手，要咱们还有何用？公主不妨先去花厅稍坐，烧纸时候烟熏火燎，公主体质娇贵，怕是受不住。”
一看素枝含笑的眼神，周瑛就知道瞒不过她，只好道：“你快着些，该给母妃请安了。”
素枝当然应是，也不假手于人，很快将所有废纸付之一炬。
既然准备给徐贵妃请安，当然要重新沐浴更衣。
水里一片花瓣不要，衣服一点熏香不要，就连滋润肌肤的膏脂也都一丝香味不要……一旁伺候的白柳一双溜圆的眼睛满是好奇，却到底因为新分到周瑛身边，不敢去问。
周瑛虽然喜欢白柳的活泼性子，但这会儿却只作不知。
其实原因有两方面。
一是皇帝的前车之鉴，若易地而处，她可没好命全身而退，二则也是避嫌的意思，这次贵妃就算不是一朝被蛇咬十年怕井绳，也差不离了，虽然贵妃没发话，但她总也要识趣避着些。
这回周瑛虽然搬出明熹宫，但徐贵妃到底没做绝，玉碟上周瑛的名字并未从她名下移出。皇帝心中有愧，徐贵妃不提，他也乐得装不知道。尤其徐贵妃虽然度过了危险期，但到底动了胎气，伤了根底，还需喝药静养。所以于情于理，周瑛还要每日给徐贵妃请安问好。
这也正和周瑛的心意。
周瑛本就不准备放弃徐贵妃，当初离开明熹宫，固然有一偿旧愿的意思，但也未尝不是形势所迫下的以退为进。在徐贵妃有了亲生子女后，这种关系才是最安全的距离。
素枝要跟着周瑛，少不得也要沐浴一回，但她速度快，收拾完还来得及给周瑛梳发髻。
主仆二人轻车熟路来到明熹宫，还没进门，就听到屋中谈笑声正浓。
站门的宫女殷勤打起帘子，周瑛抬眼看去，只见徐贵妃的座上客不是别人，正是周环。
☆、第25章 垫脚石
周瑛顿时了然。
怪道周环会在这时跟她决裂，原来人家已经巴上徐贵妃，且效果颇佳。没见两人正言谈甚欢吗？一瞬间所有的伤春悲秋、感怀人心，都如潮水一般退去。周瑛立刻拉响了警笛，战意满满。
周瑛是在权衡后离开明熹宫，但短时间内，徐贵妃依旧是她的最大靠山，她不接受别人觊觎并取代她的位置。以前周玫三五不时打听探问，周瑛没放在心上，是因为周玫根本不得门而入，哪有资格做对手。如今周环都已登堂入室，周瑛若再熟视无睹，就自大得可笑了。
几步路间，周瑛褪掉一身软弱自怜，笑意盈盈朝徐贵妃请了安。
徐贵妃笑着叫起，“快过来坐，这是你六姐姐，身子弱不常出门，你怕是不常见到。”
看来周环在徐贵妃面前，是半句没提她和周瑛以往的交情。
“怎么不常见？”周瑛玩味瞥了周环一眼，歪头一笑，“我才还在乾西四所见了六姐姐，早知道六姐姐也要来看母妃，我就跟六姐姐一道儿来了。”
“我尚未进学，给娘娘请安的时辰跟你不一样。”周环心理素质显然更好，见了周瑛没有一点不自在，柔婉致歉，“倒是忘了下午内书房放假，瞧我这记性，真真该打。”
“我不过随口一说，姐姐这样当真，倒叫我无地自容了。”周瑛忙作势拱了拱手。
两人你朝我福一福身，我朝你拱一拱手，一个赛一个礼貌谦让。徐贵妃看看这个，再瞅瞅那个，不由笑了，“瞧你们一搭一话的，这份子默契，倒真是白首如新，倾盖如故了。”
周瑛倏然停了口，像是心里最柔软的嫩肉，被猛不丁蛰了一下，疼得猝不及防。
两姐妹对视一眼，各自别开眼。
周瑛徐徐吐出一口气，笑着引开话题，“母妃净爱取笑人，瞧这精神头果然比昨儿个好了不少，看来太医到底还算有点本事，不然父皇都快把太医院拆了。”
徐贵妃眼底藏不住笑意，虚点了点周瑛，“瞧你这张促狭的嘴，都敢打趣母妃了。”
周瑛赖皮眨眨眼，“父皇做得，难道我还说不得？”
徐贵妃和周瑛母女俩亲密无间，笑作一团。
一旁的周环显然不太适应坐冷板凳，几番试图插嘴，都被周瑛状似无意打断。几次未果后，周环有所察觉。周环隐晦看了周瑛一眼，不甘地坐了回去。
周瑛心中冷笑，不是嫌她挡了青云路吗？以前那算什么，只是不曾引荐，就被记恨至此，若不真作梗一回，岂不是�