想着与向擎苍的约定，朱岚岫决定明日早些时候先上荣妃那儿去。她沐浴更衣后便上床就寝，躺在床上却迟迟难以入睡。闭上眼，向擎苍的一对星眸却总在黑暗中晶晶闪亮，深邃迷人，如月光下的碧潭，有水花激起，粼粼荡漾，层层涟漪一圈一圈地蔓延开来，自己的一颗心也被扰乱得一阵阵地波动，始终无法平静下来。她干脆睁开了眼睛，双目直盯着帐顶，直至眼睛酸乏了，才终于沉沉入眠。
朱岚岫辗转难眠之时，御花园内又出现了鬼魅般的身影，苍白枯槁的手指拈着从树洞内掏出的字条，在凄冷的月光下颤颤发抖，散发着说暮狻Ｒ蛭粽牛惨蛭ε拢钦徘喟咨牧骋渤榇ぷ牛缘糜行┱刹馈Ｄ钦帕陈ぷ矗欠交屎笊砼缘耐袂洹�
翌日朱岚岫起了个大早，匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去了赵荣妃居住的永宁宫。宫内喜气洋洋的，朱岚岫刚进了大门，就听得洒扫庭院的宫女太监们在兴奋地议论着，“咱们娘娘原本就得万岁爷的宠爱，如今诞下龙子，隆宠肯定要超过曹端妃了”。忽见身后站着朱岚岫，宫女太监们唬得拜倒在地，齐呼“公主千岁”。
朱岚岫素来反感这些背后议论主子的奴才，淡淡道：“都免礼吧，你们去通报一声，就说本公主来探望荣妃和小皇子。”
一名太监慌里慌张地一路小跑进去了，不一会儿即来回复道，荣妃有请。
永宁宫的檐廊梁枋上，都是淡雅的苏式彩画，多是花卉图案，与其她嫔妃寝宫华贵的和玺彩绘不同。据说荣妃是江浙人，对苏式彩画特别偏爱，嘉靖专门命人将她居住的永宁宫的彩画全部改为苏式，足可见嘉靖对荣妃的另眼相待了。永宁宫为二进院落，后院正殿室内五间以花罩、碧纱橱、纱帘相隔。荣妃居住正间，由于她不喜奢华，性格清冷，室内陈设显得较为朴实，最为抢眼的便是嘉靖赏赐的“喜鹊闹梅剔红盘”和“剔彩飞凤盖罐”两件华丽富贵的雕漆品。
荣妃正躺在床上静养，只有宫女竹青陪侍身侧。
见到朱岚岫进来，荣妃坐起身来，竹青手脚麻利地取了两方锦缎软垫，扶她靠在上面。朱岚岫稍稍打量了荣妃，怀孕时吃的全是上等补品，她比上回在坤宁宫见到时又圆润了不少，产后只休养了一日，气色已经恢复得不错，莲脸生春，恰便似倾国倾城的太真。
杜鹃将贺礼呈上，那是一块上好的玉，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠，上面还有四个字“长命百岁”。
荣妃接过来端详，微笑道：“我不是说恭维话，公主送的礼物，是最合我心意的”。她随即吩咐竹青去将孩子抱过来。
很快竹青将怀抱小皇子的乳母带了过来，那乳母李氏看起来是个老实本分的人，恭敬规矩。孩子正在熟睡中，头发乌黑，小小的脸蛋，粉嫩的肌肤吹弹得破，朱岚岫看着欢喜，担心吵醒他，只是伸手轻抚两下小婴儿的面颊，就让李氏抱了回去。
荣妃将那块玉佩递给杜鹃，“找根红绳穿起来，给小皇子戴上。”
竹青领命退下，荣妃望着杜鹃道：“你也到外头候着吧，难得来我这里一趟，让竹青带你四处逛逛。”杜鹃知道荣妃有意支开她，忙应声出去了。
荣妃见杜鹃离开后，立即敛去了笑容，发出一串轻微的叹息。
“荣妃，大喜的日子，为何叹气呢？”朱岚岫已大概猜出了荣妃叹息的原因，还是明知故问。
“公主聪慧绝顶，必定能够明白我的心思”，荣妃的眼神变得黯淡，“来道贺的人都快踏破门槛了，但我相信，除了皇上和公主之外，那些虚假笑脸的背后，全是嫉妒和怨恨。嘴上说着道喜的话，心里头却是诅咒连连。其实，我一直盼望着能生个女儿……”荣妃没有再往下说，默然半晌，脸上的愁郁之色愈发的浓重。
朱岚岫与荣妃并无深交，荣妃能这样敞开心怀说心里话，让朱岚岫颇为感动，她安慰道：“上回在坤宁宫发生的事，荣妃还难以释怀吧。或许你是真的多虑了，即便真的有人想要加害于你，经过上次这么一闹，皇上又亲自留意，命人明里暗里的追查，量那人也再不敢轻举妄动了。”
荣妃又是怅惘一叹，“你哪里知道后宫争斗的险恶，有多少屈死的冤鬼，又有多少命案不了了之，就像眉儿的死……”她自嘲地笑了笑，“这些话，我只能对公主说说而已，你也别往心里去，就当我是自寻烦恼吧”。
正说着，外头太监通报，张德妃来了。荣妃淡淡一笑，“快请吧”。
“姐姐”， 张德妃步态轻快，一边甜笑呼唤，她笑起来露出一对浅浅的酒窝，“我让织画连夜缝制了一件百家衣，快给小皇子穿上吧”。身后跟着叫织画的贴身侍女，是个憨态可掬的可爱姑娘，双手捧着一件五彩斑斓的小衣裳。
“我昨日不过随口说了一句喜欢百家衣，难为妹妹如此用心，也多亏了织画的好手艺”，荣妃伸手招呼德妃到自己身边来，一边让织画将那百家衣送到隔壁交予乳母。
“公主也在啊”，德妃满脸欢愉，拉住朱岚岫的一只手，娇声道：“公主真是稀客，难得一见。以后常过来跟我们一起玩嘛，大家相互作伴，也热闹一些。”
朱岚岫见德妃娇痴无邪的样子，想起方才荣妃所说的后宫争斗险恶，暗自一叹。德妃和荣妃表面上素来交好，只是不知是否表里如一。她不愿纠缠在这些难辨的是非当中，加之与向擎苍约定的时间已近，便淡然一笑，“我住的地方离得远，走动不太方便。”微一顿又道：“我也该回去了，你们聊吧。”
德妃显得有些失望，但仍是笑容灿烂，“那我代荣妃姐姐送送公主”，她说着挽住了朱岚岫的手，两人一道挑帘而出。
杜鹃和竹青已经迎了过来，朱岚岫正面瞧看，杜鹃和竹青年纪相仿，都是姿容秀丽的豆蔻少女，心里又是叹气，有多少这般玉容如花的少女，在这坟墓般的深宫中埋葬了大好青春年华。
巳正时分，向擎苍准时来到万花楼外。一抬头，见一位儒巾青衫的俊秀书生正向他走来，步履飘逸，自然中含蕴一种难言的贵气，正是女扮男装的朱岚岫。
“岚岫，你穿上男装，让周遭所有的男子皆黯然失色”，向擎苍真心赞美，他昨晚就已打定主意，今后私底下不再尊称“公主”，而是直呼名讳。
朱岚岫并不感到意外，她微微一笑，也称呼一声“向大哥”。
向擎苍惊喜之下心头微微一震，望着朱岚岫呆了一呆，忽见她清澈如水的眼睛里蕴含着令人不敢逼视的高华气质，又不由自主地别过了头。
朱岚岫抿嘴一笑，“我们进去吧”，言罢已款款先行。
向擎苍这才一整神色，随之入内。
白天的万花楼十分安静，却依然充满诱惑，三三两两的姑娘，倚窗眺望，百无聊赖，见到向擎苍和朱岚岫，有的视而不见，有的直飞媚眼。
林丽娘迎面走来，见到向擎苍一愣，很快又换上媚人笑颜，“今日是什么风把向大人给吹来了，还带了位这么俊俏的公子。不知是公干，还是私事呢？”
“我们今天来，还是为了颜如玉的事情”，向擎苍开门见山。
林丽娘脸色一变，“怎么……如玉的事，不是早已了结了吗？”
“还有一事不明”，向擎苍压低嗓音道，“林妈妈可曾听颜如玉说起‘离人愿’三个字？”
“离人愿？”林丽娘又是一愣，眼珠子溜转半天，生硬摇头，“没听说过，那些姑娘喜欢咬文嚼字的，我是个粗人，不懂这些”。她又讨好道：“我带你们到别院去问问吧，兴许有其他人听说过。”
向擎苍正有此意，当即点头。
第23章 牛头村的李仁元
别院里冷冷清清的，与当日向擎苍办案时的光景已大不相同。林丽娘叹气道：“自从颜如玉和谢瑶琴先后殁了之后，我们这万花楼，是大不如从前了。许多客人听说这别院发生过命案，都不敢踏足，映月和暗香嫌这里晦气，也一直闹着要搬出去住。等旁边的住处拾掇好了，这里的人就全要搬过去了。”她说完扯着嗓子喊：“映月、暗香、绮红、可儿、珍珍，都出来吧。”
绮红、可儿和珍珍都急匆匆地跑了过来，三人见了向擎苍齐齐躬身行礼问候。刘暗香随后而至，也恭谨参见向大人。花映月姗姗来迟，见到向擎苍颇感意外，略一怔后，语带嘲弄：“阴气这么重的地方，向大人怎么还敢来。旁边这位唇红齿白的小哥，是第一次逛青楼吧。我劝你还是好好回学堂读书去，别让这里的姑娘带坏了。”
朱岚岫顿时飞红了一张脸，下意识的往向擎苍身后躲。向擎苍见朱岚岫被嘲讽，气恼起来，满脸寒气。
林丽娘见状忙数落花映月：“你就不能少刻薄两句吗，人家向大人和这位公子，是来询问关于如玉的事情的。”
一听到“如玉”二字，众人都变了脸色。刘暗香怯怯问道：“如玉，她……怎么样了？”
“她死了”，向擎苍沉声道，“如玉临死前曾提起‘离人愿’三个字，我们今天来，就是想问问，有没有人知道‘离人愿’是什么意思？”
众人面面相觑，各自努力回想，都没有结果，徒然摇头。
向擎苍又问道：“颜如玉生前，有过什么不寻常的举动吗，或者提起过什么特别的人和事物？”
这时可儿忽然道：“我与冰凝同居一室，有一回我正要进屋时，听到颜姑娘在里头和她说悄悄话，好像提到了牛头村的什么人。不过，那已经是半年前的事情了。”
“那人叫什么名字？”向擎苍眼睛一亮。
可儿轻声道：“我没有听清，冰凝也没有提起过，我哪里能够知晓。”
没有更多的收获，向擎苍和朱岚岫只能离开。
“李娇的遗物在何处？”出了万花楼后，朱岚岫忽然问道。
向擎苍道：“都在锦衣卫北镇抚司内，那些遗物不过是些诗词本、首饰之类的，还有……”，他倏然住口，怎能在朱岚岫面前提起那些不堪入目的淫具。
“还有什么？”朱岚岫讶异抬眼。
“呃……”向擎苍支吾着，“一些……青楼女子的物品，并无什么特别之处”。
朱岚岫垂下眼帘，低声道：“那些遗物，不妨再仔细检查一遍，也许有什么地方漏掉了。”
向擎苍略一沉忖，道：“好，我马上回镇抚司，将那些遗物再仔细检查一遍。”
“我回宫去了”，朱岚岫斜盼向擎苍，有些伤感。
向擎苍心中难舍，却也没有理由挽留，只得无奈道：“如果有什么发现，我会立即通知你的。”
朱岚岫微一颔首，转身自去。向擎苍叹了一口气，也返身前行。
向擎苍一回到锦衣卫北镇抚司，便直奔存放了各种案件相关物件的证物室。这里平日紧锁，钥匙只有陆炳和向擎苍拥有，其他人是不能随便进来的。这会儿向擎苍却惊见门锁被打开，里头似乎有轻微的响动。向擎苍伸手一推便开了室门，他一手护面，一手持刀抽出腰间佩刀蓄势迎敌，一侧身闪入室内。
一名锦衣卫正在翻动物件，室内没有窗户，惟一的门已被向擎苍堵住，他急于脱身，却已无路可逃。
向擎苍见这名锦衣卫十分面生，他面寒如霜，喝道：“你是怎么进来的？到这里来干什么？”
那锦衣卫默不作声，只是有些心虚地盯着向擎苍看。向擎苍手腕一沉，绣春刀银芒颤动，瞬间已指向对方的右腕脉门。那锦衣卫被迫得后退一步，却不还手。向擎苍刀锋一转，左手疾出，反扣对方右腕。左掌将要搭在对方腕上时，那锦衣卫迅即侧手一闪，左右掌齐出，上攻向擎苍的“天灵穴”，下打肘间“曲池穴”。向擎苍撤刀避招，那锦衣卫顺势一步欺到向擎苍身边，右掌疾变一招，迅猛劈下。向擎苍只觉握刀的右腕一麻，已吃对方指尖扫中腕上。但奇怪的是对方并没有真下辣手，蓄劲未吐，点到就收，借机一个闪身已至向擎苍身后，想要夺门而出。
向擎苍迅猛反应过来，右手持长刀攻势凌厉，直至对方要害穴位。那锦衣卫情急之下陡一个急转，正好逼近向擎苍，两人挨得很紧，对方身上异于寻常的幽香扑鼻而来。向擎苍左手正出招，忽闻香气袭人，诧异之下一掌打偏，正拍中对方的右胸处，那软绵绵的触感让他惊愕得当场怔愣住，只一瞬间，对方已经飞身出了室门。
向擎苍又惊又恼又急，放腿疾追。镇抚司内的锦衣卫见那人也是一身飞鱼服，以为是自己人，都没有留意，见到向擎苍怒气冲冲地追赶过来，口中怒喝“快拦住他！”，才意识到事情不对劲，一齐追赶，但对方身形奇快，很快便没了踪影。
带着强烈的挫败感，向擎苍急召张涵清点人手，结果发现一名锦衣卫倒在一个偏僻的角落不省人事，身上的飞鱼服被人扒去，只穿了一身单衣，那张有些陌生的脸，和他刚才见到的一模一样。
张涵禀道：“大人，此人是新来的，他初来乍到，对这里的情况还不太熟悉。”
“将他弄醒，问清楚是怎么一回事”，向擎苍冷冷叮嘱了一声，转身又回到证物室。刚才那名冒充之人翻看的，正是颜如玉的遗物。向擎苍紧紧蹙起了眉头，会不会那人已经发现了什么？他一件一件的重新翻看那些物件，诗词本、诗笺、首饰之类的都没有什么特别之处，抱着一丝侥幸的心理，他解开了那个装着淫具的袋子。那些淫具向擎苍因为反感，并没有仔细看过，这回他耐着性子，一件一件的检查。一件形状奇特的器具引起了他的注意，和其他的不一样，无法猜测出是何用途，像是一个短细的小瓶子，中间有一道微小的裂缝，向擎苍双手握住左右旋拧，居然能够上下分开来，里面藏着一张折叠的字条，摊开来，上面写着三个字——“李仁元”。
“离人愿，李仁元？”向擎苍脑中灵光一闪，面上一喜，将那些物件重新收拾好后，匆忙出了证物室，将门锁上。正准备去天来客栈找沈婧，张涵扭着那名已经清醒的锦衣卫过来了，“大人，他叫吴义，前两天陆指挥使给咱们镇抚司分派了几名新人，因为大人正忙着，就先让他们当守卫，待见过大人之后再另作差遣。吴义就是那时来的”。
吴义还是个十多岁的毛头小子，一张圆脸稚气未脱，他吓得扑通跪地，磕头道：“大人饶命，小的刚刚正在值守，忽然闻到一股非常奇怪的香气，然后就两眼发黑，什么都不知道了。大人，小的知道疏忽职守是犯下了大错，可是小的也不知道，为什么会这样，大人……求大人开恩。”
“我知道了，下去吧”，向擎苍之前就已猜了个大概，反应十分平淡。
“大人，要如何处置他？”张涵吃不准向擎苍的心思。
向擎苍看了脸色发白的吴义一眼，“他也是遭人暗算，先饶了他这一回吧”。随意命令张涵：“立即加派人手，加强守卫。”说完话，转了身，大步离去。
“是，大人！”张涵在身后应声。吴义则不停地磕头谢恩。
向擎苍请沈婧代为进宫传话，自己在天来客栈等候。大约一个时辰后，朱岚岫和沈婧一同来到了客栈。
“岚岫”，向擎苍与朱岚岫分别不足半日，却如同久别重逢一般，情动之处竟忘了沈婧在身侧，一把拉过岚岫的纤纤玉手。
朱岚岫羞得急急缩了手。沈婧知她尴尬，装作没瞧见的样子，“你们谈事情吧，我去弄些点心过来。”
沈婧走后，朱岚岫微耸秀眉，想责备向擎苍两句，却又羞