向擎苍没敢贸然行动。柳鸣凤虽然艺高人胆大，见这情势也暗自惊心，不敢冒险。
骤然耳畔劲风呼啸，向擎苍还未反应过来，云姑手中的拐杖已挟排山倒海的威势，迎头劈下，招风如啸，劲道无伦，将为首的几名素衣女迫退数步，顿时阵型大乱。
“一齐动手！”云姑大喝一声，当先抡拐横击。
向擎苍和柳鸣凤由两侧急速而出，分别攻敌。柳王旬和部下听到打斗声也迅即赶来支援。
一场混战之后，地上横七竖八躺着素衣女的尸体，死伤十分惨重。唯独不见了玉面婆婆的踪影。
向擎苍也顾不上玉面婆婆了，纵身跃到树上，将岚岫救了下来。
朱岚岫双目紧闭，一动不动，气息若有若无。向擎苍找不出症结所在，顿时慌了神。
“让我瞧瞧”，云姑俯下身瞧看一阵子后，将朱岚岫抱了起来，拨开她披
散的秀发，从她后脑一隐秘处起出了一根金针，紧接着脱去她的衣服，从“命门穴”旁边，又拔出了一根金针。随后又从云台、玄机、和任督二脉的交济之处寻出了三枚金针。
向擎苍见云姑动手脱岚岫的衣服，登时大窘，红着脸转过身去。
云姑见擎苍那模样，知他和公主并无逾矩行为，心中有些宽慰，嘴角微微噙着一缕笑，“好了，可以过来了。”
向擎苍长吁了一口气，转身见云姑手中的金针，每根长约一寸六分，体积细微，尖利异常，骇然暗叹一声，“好阴毒的手法”。
“她很快就会醒过来了。这是五毒夺魂针，将五根金针钉入人身体上控制
神经的经脉穴位，会使其神智迷乱，失去辨认之能”，云姑道，“据你所说，只要与那个玉面婆婆目光触望一阵，立时就会神志昏乱。我听说过，武林有一种摄魂大法，是从西域传入中原的，但是江湖上极少遇见，会此奇功之人也寥寥无几。我想，玉面婆婆所使的邪术应该就是摄魂大法，与使用这五毒夺魂针的功效相似。只是因为公主已经熟悉了摄魂大法，不会再轻易上当，玉面婆婆只能改用五毒夺魂针对付她。如果我没有将那五根金针取出，恐怕再过一会儿，公主就会自动醒过来，暗中出手对付我们了。”
想到岚岫承受了这么大的苦痛，向擎苍心痛难当，眼中泛动着泪光。
说话之间，云姑已伸手扶住了正欲起身的朱岚岫。只见朱岚岫胸口起伏，长长呼出一口气来，目光投注到向擎苍的脸上，凝注了良久，道：“向大哥？我这是在什么地方？”
向擎苍见岚岫清醒过来，心头大喜，情不自禁的拥住她，说不出一句话来。
朱岚岫偎在他怀中好一会儿，才微睁星目，道：“我以为再也见不到你了。”
刚才云姑给朱岚岫取针的时候，柳鸣凤和柳王旬还有几名部下都只是在不远处候着，不敢靠近。柳鸣凤见到二人这般亲热，脸上神情略带凄恻，眼睛中含蕴着一片泪光。
云姑冲柳王旬等人招了招手，他们这才走了过来。向擎苍猛然想起自己还抱着岚岫，脸上一热，急松双臂。
柳王旬对着朱岚岫深深一揖，道：“微臣见过公主。公主能够脱险，实乃幸甚，幸甚！”柳鸣凤和其他人也忙向朱岚岫行礼。
“诸位不必多礼”，朱岚岫站起身来，道：“此地不宜久留，要找到玉面婆婆的藏身之处不是件容易的事情，我们还是先回到女巫村，再从长计议吧。”
“公主说的有道理，我们还是从入口返回吧”，柳王旬表示赞同。
其他人也没有异议，一群人沿着来路往回走。一路上，向擎苍显得心事重重，一直蹙眉思索着什么。
回到村长家后，廖汉明和招娣赶忙迎了过来。
“朱姐姐，你被蒋神带到了哪里？他们是怎么把你救出来的？”招娣拉住朱岚岫的手急切询问。
朱岚岫微笑道：“说来话长，能不能先向你讨杯水喝，再慢慢告诉你。”
招娣赶紧给众人端茶倒水。大家稍事休息后，招娣就拉着朱岚岫问长问短。
招娣和朱岚岫说话的时候，云姑悄悄问向擎苍：“救出了公主，你怎么反倒是闷闷不乐的样子。”
向擎苍轻咳一声，面色微赧，道：“师父，我有一件想不明白的事情，正想向你请教。”
师徒二人说了好一阵子悄悄话。眼见着天色已晚，廖汉明张罗好晚饭，招呼大家一道用膳。
用膳的时候，向擎苍挨着朱岚岫坐下，席间，他忽的拽住了岚岫的一只手，贴着她的鬓边耳语：“今晚我还是到你的房中过夜吧。”
朱岚岫臊得挣脱了他的手，低头不语。
向擎苍又坏笑道：“我们不是已经……还有什么可害臊的。”
朱岚岫白了他一眼，不再理会，只是埋头吃饭。
晚间，向擎苍果真进了朱岚岫的屋子。朱岚岫正在收拾床铺，回头见是擎苍，她不说话，只是低着头继续手头的事情。
向擎苍关上房门，飞身上前抱住了岚岫。
朱岚岫只是稍稍挣扎了一下，便不再拒绝，任由他宽衣解带。直到后脑似乎被针扎了一下，痛入骨髓的感觉才将她从迷乱中震醒。还没有完全清醒过来，刺痛感又接二连三袭来，渐渐的扩散到四肢百骸。
“你……为什么要这样对我？”朱岚岫见五根金针都插入了自己的经脉穴位中，绝望透顶。
向擎苍冷哼一声，“这叫以其人之道，还治其人之身。”
砰然一声大作，云姑和柳鸣凤破门而入。
柳鸣凤怒目圆睁，骂道：“好你个不要脸的东西，竟敢冒充公主，勾引向大哥！”云姑只是盯着假朱岚岫，撇嘴冷笑。
“你们怎么知道，我是假冒的？”那假朱岚岫匆忙拉了衣衫将裸露的肌肤遮掩住。
向擎苍道：“你身上的香气，和公主的不同，我的嗅觉比一般人灵敏，一开始就发现不对劲了。但我不能绝对确认，所以和师父商量后定了计策，先用言语试探你。我和公主之间清清白白的，我在饭桌上说了那样的冒犯之语，她怎么可能默认？所以之后我将计就计，将你用来使苦肉计的五毒夺魂针，再度用在你的身上。”
假朱岚岫费劲地启唇，还想说什么，却再也支撑不住，昏倒在地。向擎苍蹲下身去，从她脸上扯下了一张人皮面具，竟是之前在黑松林中遭遇的那个白衣姑娘。
向擎苍猛一激灵，“我明白了，她一定就是那个古灵精怪，易容术最为高超，武功深不可测的鬼老十。”
“很好”，云姑道，“这样的好身手，正好为我们所用。”
过了一会儿，躺在地上的鬼老十自己站起身来，她目光呆滞，一瞬不瞬地目视前方。
云姑道：“鬼老十，从现在开始，我就是你的主人，你要听命于我。”
鬼老十扬了扬秀眉，转动着一双机灵的大眼睛，道：“是，主人！”
云姑淡淡一笑， “那就先带我们去找玉面婆婆吧”。
鬼老十立即向木雕蒋神屏风走去，将手伸到屏风后。向擎苍仔细一看，这才发现，原来屏风后有一个绳结。鬼老十将绳结一拉，一阵轻微的“悉簌”声响了起来，屏风的表面竟然滑动起来，有蒋神木雕的那一面缓缓移动，很快就被另一个光滑的平面所取代。
“看到了没有”，云姑冷嗤道，“只要用一条细线与这绳结连接，在窗外拉动细线，屏风的表面就会自动变换。什么蒋神从屏风中出来，那晚根本就是有人在窗外操纵。”
鬼老十又拉了一下绳结，只听见“砰”的一声，像是有什么机关打开。鬼老十走向睡床，那张木床的床板已经翻转过来，露出一个大洞口，里面漆黑一片。
“原来那晚岚岫就是这样消失的”，向擎苍恍然大悟。
鬼老十回身取了桌上的烛台，道：“大家跟我走吧。”
柳鸣凤赶紧出去叫醒了已经睡下的柳王旬和几名部下，又发射信号弹召来在村外待命的人马。一群人浩浩荡荡的随鬼老十进了密道。
第44章 深夜灯下白头人
自从八月入阁起，严嵩除了因严清秋被害悲痛过度告了几天假外，其余时间大多在紫禁城外的西苑当值。
嘉靖十八年以前，嘉靖虽常居西苑，但从侍诸臣在此尚无固定住所，随召而至。严嵩原本寓居城西四里，后来他特地在靠近西苑的西长安街营建宅第，以便能够最及时地应召入见。
嘉靖十八年，嘉靖下令将西苑无逸殿左右厢房辟为“值庐”，赐予侍值大臣居住。入阁后，严嵩便日夜守候值庐，供应玄坛之作。如果不是权力太过诱人，在西苑当值其实是一件又苦又累的差事。值班的板房是东西朝向的，特别狭小，还要饱受严寒酷暑。但是已经六十三岁的严嵩老当益壮，朝夕不离板房，曾经整整一周未曾回家，也没有沐浴更衣。这样做的目的，无非就是向嘉靖表明他的忠心。
雷殿落成在即，这一夜嘉靖到钦安殿临幸王宁嫔，又随意找来两名宫女发泄完****后，移居西苑，准备与严嵩好好探讨一下青词的内容。嘉靖特意不让通报，悄悄来到值庐。
风中黄叶树，灯下白头人。夜已深，严嵩仍在那狭小的板房内奋笔疾书，为即将举行的雷殿落成祭天仪式撰写青词。
见到严嵩大半夜还正坐于值庐，挥笔凝神，白头发丝颤动，嘉靖露出了满意的微笑，“严爱卿忠心耿耿，勤于王事，朕甚感欣慰。”
严嵩见嘉靖来了，慌忙下跪行礼，道：“凡是皇上交办的重责，微臣必竭力承当！”
嘉靖点点头，道：“朕就赐你一枚‘忠勤敏达’印章，作为表奏的印记吧。”
严嵩赶忙千恩万谢。
嘉靖在政治上无甚建树，却将主要精力放在了玄修上，热衷于炼丹制药和祈求长生。在那些看似神秘的仪式中，他经常需要撰写一些焚化祭天的青词。所谓青词，就是道教斋醮时上奏天帝所用的表章，因用朱笔写在青藤纸上，故名。这是一种赋体文章，需要以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。嘉靖经常要求臣下进献青词，写得好的立即加官晋爵，甚至入内阁。严嵩就是一个写青词的高手，他能够平步青云，除了察言观色、溜须拍马的本事外，擅长写青词也是很重要的一个原因。而他的儿子严世蕃，所撰写的青词同样深得嘉靖的赏识。
嘉靖对于雷殿的建造极其重视，那是陶仲文怂恿他建造的，吹嘘说建成后，皇帝的愿望可以借助雷声直达天庭。一心求得长生不老、快速成仙的嘉靖听得眉开眼笑。不久前，陶仲文建议在地方上修建雷坛，嘉靖欣然接受。刚刚竣工，陶仲文又进言称要在皇城内修建祐国康民雷殿，他依然乐此不疲。皇帝的荒唐行径引来许多正直大臣的不满，但因此进忠言的大臣不是被活活打死，就是被关入狱中，很多正直的大臣都失去了信心。即便如此，依然有工部员外郎刘魁在奏疏中毫不留情地斥责嘉靖：一项工程就耗费亿万，国库空虚，百姓叫苦连天，陛下若是继续这样下去，怎能垂范天下、流芳百世？嘉靖读罢，就像对待其他上疏者一样，当即“赏”给刘魁一顿毒打，又将遍体鳞伤的他丢进了监狱。
只有严嵩之流，才能够讨得嘉靖的欢心。此时嘉靖看了严嵩已写成的青词后，满意点头道：“爱卿所作醮祀青词，甚合朕意。”
严嵩又跪下磕头，道：“微臣一念朴忠，唯知报主。可是，许多朝臣们却因此攻击微臣一味谄谀。微臣自从入阁后就饱受风言风语，还被认为不堪大任。”
严嵩入阁后引起很大争议，给事中沈良才和御史童汉臣等人劾奏这位新相爷奸险贪污，不堪大任。严嵩以退为进，自己上章求去。嘉靖帝当然不允，手诏百余言慰留，又加严嵩“太子太傅”，旗帜鲜明地支持这位青词老臣。这一风波虽已平息，严嵩仍怀恨在心，借机旧事重提。
嘉靖安慰道：“爱卿勉尽忠诚，勿介意人言，只要尽职。”
严嵩又脸色沉痛地说道：“微臣奋往直前所办之事，均是皇上决定。那些朝臣表面上攻击严嵩，实际上是在攻击皇上，必使人主孤立于上，在位皆无出力任事之人而后为快。”
此话一出，嘉靖的脸立即垮了下来。被群臣孤立，这恰恰是嘉靖最不能容忍的。他语声沉沉道：“爱卿言之有理，朕明日立即将上章弹劾的沈良才、童汉臣等人外贬，以示警告。”
严嵩喜不自胜，表面上却装得十分深沉，叩首感恩道：“君父之恩同于天地，予也一息尚存，此志靡懈。”
嘉靖每次在钦安殿的暖阁内召幸王宁嫔，必定有在殿内当值的宫女遭殃。嘉靖服下那先天丹后，一夜可御十女，一个王宁嫔自然不够他消遣。王宁嫔离开后，他便在殿内转悠，见到哪个宫女较有姿色，立即抱到暖阁内。少则一人，多则三四人。即便是白天到殿内祭拜，只要兴起，也不分时间场合，随意拉了宫女就到暖阁内寻欢作乐。
就在嘉靖到西苑值庐见严嵩之前，钦安殿内刚刚有两名十三岁的小宫女被嘉靖折磨得死去活来。这两个小宫女，一个叫关梅秀，另一个叫刘妙莲。可怜她们晚上饱受摧残后，第二日还要挨王宁嫔一顿毒打。
天光微亮，打骂哭嚎声不断传来，正在采露的宫女们已经麻木了。这样的惨景，隔三差五就要上演，已经司空见惯。
杨金英、邢翠莲、姚淑皋、张金莲、苏川药都在一处干活。除了金英和翠莲原本就被嘉靖强幸过之外，这些日子以来，姚淑皋、张金莲、苏川药无一幸免的先后遭受嘉靖的蹂躏和王宁嫔的毒手，一个个面无血色，灰惨不堪。尤其是姚淑皋，原本身子就格外娇弱，她刚进宫时，处女月信要被用于制丹药，陶仲文指示为保持宫女的洁净，不得进食，而只能吃桑、饮露水。当时姚淑皋饿得头昏眼花，偏偏那弱不禁风状在嘉靖看来另有一番风情，被强行临幸。之后又挨了打，整个人已经形销骨立。其她人也好不到哪里去，个个都瘦了一大圈，愤恨、悲痛、哀怨如影随形，就像暴风雨中摇摇欲坠的初绽花蕾，还未及盛放，就已提前枯萎了。
“咚”的一声闷响，姚淑皋昏倒在地。金英等人慌忙围了过来，将她扶起。众人声声呼唤着淑皋，淑皋却不省人事，一张小脸惨白如纸，让人看了心痛不已。
“大胆贱婢，竟敢偷懒，不想活命了吗！”王宁嫔骂骂咧咧地冲了过来。
这是第一次，所有的人都维持着原来的姿势，闷不吭声，向王宁嫔发出了无声的抗议。
“你们还想反了不成！”王宁嫔双手叉腰，一幅泼妇骂街状，“姚淑皋这个贱蹄子，别以为躺在地上装死就可以逃避干活，来人，给我拖出去，往她身上浇冷水，看她还会不会装死！”
两名太监应声而至，就要动手去拉姚淑皋。
金英却将淑皋紧紧抱在怀中，两只血红的眼睛死命瞪视着那两名太监。
翠莲等人射向那两名太监的目光也都狠厉异常。
这些太监平日与宫女们多有接触，何曾见过她们这般凶狠的模样，一时竟慌了手脚，迟疑着不敢上前。
“你们这两个混账阉货，根没了，难道脑子也坏了不成！”王宁嫔破口大骂。
“大清早的，是谁吃了火药”，一个柔缓清越的声音响了起来。
王宁嫔一瞥眼，见是杜康妃在两名宫女的陪同下来到跟前，慌忙跪地见礼，“嫔妾给康妃娘娘请安。”
两名太监们也急急打千儿。那围在淑皋身边的一众宫女，却纹丝不动。
王宁嫔见她们如此无礼，又想训斥，康妃却轻轻摆了摆手