东海王紧紧跟在她身边，“韩孺子怎么会知道咱们的计划？谁泄露了秘密？”
“当然是你的好表妹，她当自己是真皇后，肯定要站在皇帝一边。”皇太妃想也不想地说。
“嘿，臭丫头，在家就不听话，刚嫁人胳膊肘就往外拐，看我以后怎么收拾她。”东海王恨恨地说，心里还是有点担忧，“不会坏事吧，连他都知道了，太后会不会……”
“不会。”皇太妃十分肯定。
东海王稍稍安心，看了一眼被太监挟持的皇帝，“你怎么不说话？”
韩孺子在路上一直沉默，甚至没有做出任何反抗，乖乖地跟着皇太妃行走，连他身边的太监都松开了手，“没什么可说的。”他不看东海王。
“我早跟你说过，要学会讨好……”东海王闭嘴，前面就是慈顺宫，门口守着一群太监，至少有十五人。
站在正中间的是太监左吉。
韩孺子心中稍宽，他起码已经提醒过太后身边的一个人。
一行人止步，皇太妃与左吉对视片刻，开口道：“左公可有疑问？”
左吉的目光在皇太妃身前身后的新太监脸上一一扫过，侧身让至一边，“皇太妃请入慈顺宫，奴等守卫宫门。”
皇太妃迈步往里走，韩孺子这回真的大吃一惊，盯着左吉，左吉也看着他，嘴角抽动露出嘲笑，马上抬起手按住脸上的伤疤。
“左吉也被皇太妃拉拢过来了？”东海王兴奋地小声说，马上又生出几分不满，“你应该早点告诉我。”
“随机应变，哪能每件事都告诉你？”皇太妃说。
韩孺子恍然，原来让皇太妃提前动手的人就是自己，他挑拨左吉与皇太妃内斗，结果却适得其反，左吉干脆投靠了皇太妃——他一定对勤政殿内的受辱充满了怨忿，连太后也恨上了。
或许这是太后的计谋，韩孺子怀揣最后一线希望，刚一进入慈顺宫内院，这希望就破灭了。
院子里没有人，正房的门敞开着，太后站在门口，身边只有两名侍者，其中一个是王美人。
韩孺子抢前一步，叫道：“母亲。”
步蘅如拉回皇帝，韩孺子甩了一下胳膊，没有挣脱，停止反抗，向母亲点点头，王美人也向儿子点点头，露出一丝微笑，什么都没说。
步蘅如带来的太监大都留在宫外，只有他和另外三人跟进来。
东海王让到一边，面带微笑冷眼旁观，他不着急开口，而是要看一场好戏。
上官氏姐妹二人互相凝视。
皇太妃先开口，“你是什么时候知道的。”
“刚刚。”太后的声音波澜不惊，倒像是早就料到会有这一幕，“左吉调走我身边的人，说是要禳灾，我就明白了，想来想去，整座皇宫里唯独你有这个本事。”
东海王在一边不屑地撇撇嘴，因为很多事情都是他的主意，皇太妃只是执行者。
“承蒙太后看得起。”皇太妃的声音也变得平淡，“那就不用我多说什么了，有劳太后拟几份懿旨。”
韩孺子以为太后会做出一点反应，即使没有厉声怒斥，也该表现出激愤，可她没有，微点下头，居然转身进屋，似乎真要去拟旨。
惊讶的反而是东海王、步蘅如等人。
只有皇太妃没有显出意外，对韩孺子说：“陛下请，待会还要请陛下也写一道圣旨。”
在太后的寝宫里，唯一的宫女已经吓得瑟瑟发抖，铺纸都困难，更不用说研墨，王美人接手，准备好一切，太后冲她点下头，表示感谢。
步蘅如从怀里取出几张纸，都是写好的懿旨，要太后照抄，上前一步要送过去，却撞上太后严厉而不妥协的目光，步蘅如犹豫了一下，悻悻地退回原位，将纸交给皇太妃。
王美人走过来，从皇太妃手里接过纸，送到桌面上，过程中对近在咫尺的儿子一眼没看。
太后看着桌上的纸，迟迟没有伸手拿笔，扭头问道：“究竟是为什么？我实在想不出哪里亏待过你。”
皇太妃冷冷地说：“你杀死了我的儿子。”
“难道你忘了，当初你是自愿服药。”
“不是那个没出世的孩子，是思帝，我把他从小养他，是他真正的母亲，你不配。”
太后的眉毛慢慢竖起，“怀胎九月的是我，不是你。而且我也没杀他，我为什么要杀死自己的孩子，立别人当皇帝？”
“因为思帝发现了你的秘密。”
“那是咱们的秘密。即便如此，我也不可能杀他。”太后的声音里终于显出几分激动。
东海王劝道：“都是过去的事情，争不出结果，还是先写懿旨吧，待会皇太妃还得去勤政殿见大臣呢。”
太后的目光仍然紧盯妹妹，“崔家就是祸根，你知道得很清楚，可还是投向了那个贱人。”
“你是在说我母亲吧？”东海王瞪起双眼，“太后，为您个人着想，从现在起还是对我母亲客气些比较好。”
“多说无益，请太后拟旨。”皇太妃也不想再争了。
太后轻叹一声，拿起笔，照着太监提供的内容书写懿旨，将勤政殿听政的权力暂时让给皇太妃，她本人则要留在宫内斋戒祈神。
东海王故作轻松地说：“这场地动来得真是太及时了，比咱们原定的放火计划要完美多了，步蘅如，你们不是会望气吗？事前怎么没预料地动？”
步蘅如笑道：“天机不可泄露，师父昨夜当机立断，决定提前起事，不就是预料吗？”
东海王也笑了。
听到“望气”两个字，韩孺子想起一个人，忍不住开口道：“你是齐国淳于枭的弟子？”
步蘅如笑着点头，“正是，连陛下都知道我师父的名字了。”
东海王冷冷地纠正，“他很快就不再是陛下了。”
太后写完几份懿旨，扔下笔，转身走到一边，王美人紧紧跟随，寸步不离。
韩孺子觉得这是母亲对他的暗示：宁可站在太后一边，也不要向皇太妃和崔家屈服。
轮到他写圣旨了，步蘅如又取出一份写好的纸张，自己铺在桌面上，顺便收走太后懿旨，看了一遍，很满意，交给皇太妃。
韩孺子粗略地看了一遍写好的文字，那是一份罪己诏，表示皇帝要为地震负责，连续斋戒十日，以观后效，如果还有更多灾异降临，则愧对列祖列宗云云，这是一个暗示，表明皇帝有可能因为天谴而退位。
太后没有反抗，他也没必要，于是照写无误。
皇太妃有了一切必要的旨意，太后的玺章就在她手里，只差皇帝的圣旨要由景耀盖印，“我去勤政殿，你们留下。”
东海王不太放心，“等等，最后再顺一下，景耀那边没问题吧？”
“没问题，他被说服了，唯一的要求就是事后除掉杨奉。”步蘅如答道，许多事情是由他负责的。
“太后身边的那几个高手呢？尤其是孟氏兄妹，必须尽快除掉。”
“他们都被我师父引出京城了，活不过今晚。”步蘅如肯定地说。
东海王想了一会，“最多三天，我舅舅就能赶回京城，到时候……诸位努力，朕会记得你们的功劳。”
东海王开始自称“朕”了，皇太妃和步蘅如却没有下跪行臣子礼，只是微微鞠躬。
皇太妃离去，步蘅如和另外三人守在门口，东海王找地方坐下，目光在几名“囚徒”身上扫来扫去，最后看向太后，“老实说我一直挺担心，以为会有波折，结果连老天都帮助我，呵呵，你没有我想象得那么厉害。”
太后坐在正中的椅榻上，冷淡地说：“波折如果在这里发生，我这个太后就白当了。”
东海王大笑，“你以为勤政殿里的大臣会帮你吗？他们才不管谁是太后，而且根本就不会知道内宫发生的事情。”
话是这么说，东海王还是有点不安，扭头对门口的步蘅如说：“这三人都会武功吧，他们留下就行，你去勤政殿帮助皇太妃。”
出乎东海王的意料，步蘅如居然摇头，“不行，我的职责是留守慈顺宫。”
“你的职责？”东海王不敢相信自己的耳朵，“我的命令就是职责！”
步蘅如不为所动，韩孺子一直站在桌前，这时道：“东海王，你还没明白吗？你跟我们一样，也是囚徒。”
第五十四章 气数
“你跟我们一样，也是囚徒。”韩孺子看不破望气者到底有什么阴谋，可是能看出步蘅如和皇太妃都不将东海王当回事。
哪怕只是有一点儿机会成为皇帝，也会有无数人扑过来奉承，韩孺子对此深有体会，站在旁观者的位置上，他看得更清楚了。
东海王愣了一下，随后大笑数声，歪着身子对门口的步蘅如说：“大楚皇帝是傀儡，就以为所有人都是傀儡，别怪他，他从小生活在母亲身边，连师傅都没有。”
步蘅如微笑着点头，仍然没有遵守东海王的命令前往勤政殿。
东海王的笑声变得有些尴尬，但他没有继续问下去，也没有强迫对方服从，而是在椅子上越缩越小。
太后多看了韩孺子两眼，似乎很意外他能说出这样的话来，然后看向步蘅如，“想不到我堂堂大楚，居然败在几名望气者手中。”
步蘅如依然只是微笑，一个多余的字也不想说。
屋子里安静了一会，只剩下唯一宫女牙齿上下打架的声音，太后轻轻挥手，“出去。”
宫女扑通跪下了，不是感激，而是惊吓过度，勉强吐出一声“是”，挣扎着站起来，向门口跑去，却过不了四名太监的关。
步蘅如盯着宫女看了一会，才侧身让开房门，宫女扶门而出。
东海王再次看向步蘅如，“你说过，我有天子气，还说我若是当不上皇帝，天子气上不达天，就会引发天下大乱。”
步蘅如点点头，表示自己的确说过样的话。
“我师傅罗焕章很快就会进宫，他、他会保护我，你最好……明白这一点。”
步蘅如笑出声，仍然没有开口。
东海王终于被激怒了，从椅子上跳下来，大步走到步蘅如面前，厉声道：“你不过是一名江湖术士，没有崔家，你大概还沦落于穷街陋巷，连件体面的长袍都穿不起。”
“崔家对我的确恩重如山。”步蘅如笑道，习惯性地抬手去摸颔下的胡须，扑了个空才想起自己伪装成太监，将胡子刮干净了，“不过我也报答崔家了，不仅帮崔家从江湖上找来许多奇人异士，还给崔家出了不少主意。”
“那些主意是我想出来的！”东海王愤怒地说，举起拳头，却没有打下去，对方也不怕。
“就算是你想出来的吧，这不重要。”步蘅如懒洋洋地说。
望气者的态度令东海王越发恼怒，“我要出去，我要去找师傅。”
步蘅如没有让开，“他很快就会到，而且你忘了吗？当初就是罗焕章将我介绍给太傅的。”
东海王上前一步，还想硬闯，另外三名太监不客气地亮出短刀，他连退几步之后停下，“你、你究竟是什么意思？罗师不会骗我，不会骗崔家……”
步蘅如微笑不语。
大概半个时辰之后，罗焕章来了，挺身而入，向太后和皇帝先后行礼，虽然没有下跪，礼数倒还周到，对东海王，他只是点下头。
“罗师、罗焕章，这到底是怎么回事？”东海王气急败坏，刚刚过去的半个时辰，比他在皇宫里忍辱负重的几个月还有难熬，“这个家伙……这个家伙……”东海王先是指着步蘅如，突然又转向韩孺子，“他说我也是囚徒！”
罗焕章再次向皇帝行礼，“陛下聪慧，可惜生不逢时。”
韩孺子没吱声，他一直坐在窗下的一张圆凳上，抱着旁观的态度看待这一切，心情反而不紧张了，只是偶尔看一眼母亲，不明白她为什么一直留在太后身边。
“他不聪明！他在胡说八道，罗师，告诉我，他是不是在胡说八道？”
罗焕章叹了口气，“你的事情待会再谈，先让我跟太后说几句话。”
东海王听出了不祥之兆，坐在椅子上，双手捂脸，嘴里嘀嘀咕咕，谁也听不清他在说什么，也没人关心。
罗焕章看着太后，说：“大臣们拒绝皇太妃听政，将她拦在了勤政殿外面。”
此言一出，东海王停止嘀咕，抬起头，惊讶地看着太后。
“嗯。”太后也学会了问而不答。
一直保持微笑的步蘅如却变了脸色，“大臣们为何拦阻皇太妃？是太后的懿旨有问题吗？”
罗焕章摇头，“大臣们根本不看懿旨，只想见太后，他们要求：或者是太后前往勤政殿，或者是宰相殷无害进宫拜见太后，从太后手里接到的懿旨才算数。”
步蘅如目瞪口呆，东海王合不拢嘴，这才明白太后那句话的真实含义：“波折如果在这里发生，我这个太后就白当了。”
罗焕章向太后施礼，“看来我们低估太后了，您是怎么笼络住那些大臣的？他们今天可是团结一致，就连殷宰相和韩都督都站出来为太后说话，这两位大人可是很多年没这么激动过了。”
太后似乎不想回答，过了一会她开口道：“将内宫全盘托付给皇太妃，这是我的错误，可我也因此腾出精力，专心致志与大臣周旋。朝廷有它的惯例，而我，就是这惯例的一部分，未经我手，大臣们不敢做出任何决定，因为他们知道，谁敢打破新的惯例，谁就是死罪。”
“还不到半年，太后就做出这样的成绩，实在令人敬佩。”罗焕章由衷地说。
“还有桓帝和思帝在位的四年，我那时学到不少东西，应该说是吸取了不少教训。”
罗焕章又一次拱手，“没想到我走眼了。”
“罗师是天下名儒，可惜从来没当过官，望气者善于蛊惑人心，可惜京师朝堂与诸侯小国不是一回事，崔妃聪明伶俐，可惜久居内宅目光狭窄。”
东海王以为太后接下来会说到自己，张着嘴若有所待，结果太后稍一停顿，说的是别人，“崔家只有太傅一人熟稔为官之道，而且是勤政殿里的议政大臣之一，所以我只好让他离开京城。”
“原来如此。”罗焕章赞叹地点头，“太后所言极是，唉，想我饱读圣贤之书，终究还是纸上谈兵。”
“罗师高屋建瓴，不是我这种钻营权术的小女子所能比拟。我只是疑惑，罗师何以弃仁义、投智谋，这可不是我记忆中的名儒罗焕章，要说我看错的人只有两个，一位是皇太妃，一位是阁下。”
罗焕章没有马上回答这个问题，而是问道：“如果我将太后请到勤政殿……”
“那你们在天黑之前都会被处死。”太后甚至不屑于掩饰。
遭到忽视的东海王忍不住冷笑道：“嘿，只怕先死的是你吧。”
太后没理他，罗焕章也没有赞赏这名弟子，反而抬起手，示意东海王闭嘴，想了一会，说：“看来我得先说服太后。”
“我相信罗师的辩才，请说。”
“嗯，千头万绪，一时间无从说起，不如太后提问吧。”
“我还真有几个疑问。”太后从王美人手里接过一杯茶，抿了一口，交还茶杯，继续道：“以罗师之才，不愿在朝为官，我能理解，却与江湖术士为伍，实在令我惊诧不已。”
“因为‘江湖术士’说服了我，淳于枭——姑且就用这个名字吧——是位了不起的人物，他让我明白，自己一直所讲授的仁义其实只是小术，还有更大的道。其中奥妙我就不多说了，总之淳于枭说服了我。参与这件事我别无所求，只想拯救天下苍生、实践大道。”
太后显然对所谓的“大道”不感兴趣，抬手指了指皇帝和东海王，“他们兄弟二人是桓帝仅有的后代，你们既要废帝，又不想立东海王，究竟在为谁效劳？”
韩孺子没反应，东海王却不由自主抖了一下，颤声道：“罗师，真的……不立我了吗？”
罗焕章仍然没理他，对太后说：“韩氏气数已尽，我们要拥立淳于枭为国师，慢慢地将国政转交给他，所以，我们暂时没想废帝。”
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